崇禎十年二月二十日，一支約莫五六十人的隊伍，在幾十名衣甲鮮亮、身高體壯的官兵護衛下，直奔小鎮彩石而來！
這支隊伍是由山東巡撫衙門，濟南府知府衙門，山東都指揮使司，以及濟南衛城四方面臨時拼湊，主要為考察流民災情而來！
天降旱災，蒼生受難！
從二月初，災情開始蔓延，短短不足二十天的時間內，青州府、德州府、東昌府、濟南府，甚至是南面的兗州府，不斷興起大規模的流民潮！這些流民為了尋求生計，不得不背井離鄉，踏上了漫漫逃荒之路。
他們中處在北面的，有一大部奔向京師方向，處在中間和南面的，則是跨過黃河，一路往南，希望可以到富庶的江南尋求一條活路。
山東由于大部地處黃河之南，情況還好一些，而受災最為嚴重的山西、陜西、河南等地，早已是赤地千里，民不聊生，闖賊、獻賊、革左等等，數不清的流賊四處作亂，大肆招兵買馬，官軍疲于奔命，卻是毫無頭緒！
僅是一月底到現在，已經有兩名內閣大學士、一個巡撫、數個知府，被崇禎爺取了腦袋祭旗，加之處在東北的滿洲韃子也是蠢蠢欲動，崇禎爺焦頭爛額，只得嚴令各地安撫流民，不得再多生事端！
馮四部余孽未平，而流民大潮又已經興起，山東巡撫顏繼祖也是火燒眉毛，皇帝嚴令，臣子焉敢不從？無奈之下，顏繼祖只得將圍剿重任交付于山東總兵管倪寵，自己則是星夜趕回濟南城，處理流民事宜。
聽聞彩石鎮這只有百戶居民的小鎮外，居然已經聚集了數千流民，顏繼祖也不敢有絲毫大意！但由于彩石鎮是軍鎮，顏繼祖也無權直轄，只得派遣心腹幕僚，連同各相關衙門，馬不停蹄，急速奔來，唯恐再起了什么變故！
事關重大，誰也不敢托大！
此次，除卻顏繼祖的親信幕僚，濟南府出了一個同知，都司則出了一個經歷，而衛城則是出了一個副指揮使，陣容相當豪華！
而這支隊伍的首領，便是顏繼祖的親信幕僚，他叫閆本初，浙江杭州人，今年接近五十，他是萬歷年間舉人出身，也有才子之名，只是后來科場連連失意，心灰意冷之下，這才退到了幕后！
彩石鎮南門外！
閆本初看著數千流民聚散有序，并沒有別處那般零散、混亂，忍不住點了點頭，他看了看濟南衛副指揮使張磊，“張大人，想不到，想不到啊！你等衛所之中，竟也有如此能人，看來，咱們的擔憂怕是有些多慮了！”
張磊雖是從三品高官，而這閆本初只不過是一介白身，但文貴武賤，更何況閆本初后面還有一座大山，張磊不敢托大，不過看著眼前如此，他心中也有幾分得意，“閆先生太客氣了，都是為了朝廷辦事，只要不出亂子，某等才得心安不是？不過，話說回來，這鎮子里的百戶官能將這些流民治理的如此井井有條，倒也真是個人才！”
“不錯！”
閆本初點了點頭，轉頭吩咐一旁隨從道：“快將這鎮子里的百戶官請來，某要問話！”
“是！”那隨從趕忙應聲而去！
閆本初笑著看了看張磊道：“張大人，若是真發現了人才，那你可是不能藏私啊！”
“哈哈，閆先生放心便是！若是能被閆先生看中，那倒當真是他的福分了！”張磊也是哈哈一笑。
原本他們都是懷著要出亂子的心前來，結果到了地方卻發現，不但沒有出亂子，一切反而是井井有條，各人心情都是愉悅起來！
要知道，在大明，除卻洪武一朝，那就是屬崇禎爺手下的官最為難當了！
太祖朱元璋喜歡拔了人的皮填草，崇禎爺卻是簡單粗暴，不多廢話，直接隔了你的腦袋便是，后世有人曾經統計過，從崇禎七年，一直到十七年，死在崇禎爺刀下的官員怕是不下千人，由此可見一般！
片刻，百戶黃漢生，總旗蒲繼亮，總旗劉如意三人便被帶到了閆本初和張磊跟前。
其實，在他們未來之時，劉如意等人便早就得到了消息，但閆本初為人細膩，并沒有大張旗鼓，反而是帶些微服私訪的性質，自是希望能看到最真實的場面。
“你便是此地的百戶官？”閆本初笑呵呵的看著黃百戶，眼神中頗多欣賞之意。
“下官正是！”黃百戶趕忙上前見禮道。
雖說早已經為這些大人物備下了厚禮，但沒想到這閆本初竟然劍走偏鋒，根本不按套路出牌，黃百戶心里有些惶惶不安。
“這些流民處置的頗為妥當，黃百戶，你也算是有心人了！呵呵，不必拘謹，起來說話便是！”閆本初笑著，親手將黃百戶從地上扶了起來。
黃百戶一愣，根本沒有想到這‘欽差大臣’竟然如此好的說話，一時反而有些不知所措了！
閆本初自是沒有看著黃百戶的反應，他站到一旁的一塊磚石上，看著漫山遍野的流民窩棚，問道：“黃百戶，此地共有多少流民？平時的吃喝糧草又是如何解決的呢？”
“這，這…”黃百戶真的傻了！
這些事情他哪里會知道？
自當日流民聚集以來，一直都是劉如意自散家財，親自操持，黃百戶除了找幾個小毛賊，填了幾次亂之外，就從未到這邊看過一眼！
這個中詳情，他又怎能說出半個字來！
副指揮使張磊看著黃百戶支支吾吾了半天，也沒有說出個所以然來，眉頭忍不住皺了起來，“黃百戶，不必緊張，照實說便是，這些事情你辦的很好！閆先生和我，還有張大人，李大人都是十分滿意！”
雖是不滿，但畢竟是自己手下的兵，張磊也不愿意黃百戶在此刻出丑，忙出言提醒。
“呃？”黃百戶看了張磊一眼，額頭上冷汗都冒了出來。
‘滿意？很滿意？’
瞬間，一道靈光在黃百戶腦子里閃過，他對著閆本初和張磊躬身一禮，干笑道：“兩位大人謬贊了，這些事情，都是下官屬下的劉總旗在操持，個中詳情，各位大人，盡管問他便是！”
黃百戶不愧是老官油子，只在片刻之間，便將劉如意推了出來！
官場之上，差上一級，看著雖是很近，但其實卻如同高山一般遙遠！
官大一級壓死人！
就如眼下，黃百戶將劉如意推到前面，有功勞，那自是他領導有方，若是有差池，那對不起，都是你的責任，跟老子沒半毛錢的關系！
劉如意一陣冷笑，他怎的看不出黃百戶心中的小算盤，不過，這一次，怕是沒有那么容易善了了！
“卑職彩石鎮總旗官劉如意叩見各位大人！”劉如意單膝跪地，對著眾人行了個標準的軍禮！
“哦？這后生好生俊俏！”
“好一個俊美非凡的少年郎！”
眾人都是紛紛交首贊嘆！
劉如意不卑不亢，也不多看眾人表情，只是微笑著看著主事的閆本初！
“好，好！快快請起！”閆本初笑著將劉如意從地上扶起，指著不遠處的流民群道：“劉總旗，這些時日，這些流民的生計可都是由你在操持？”
“正是！”劉如意恭敬道。
“恩！”閆本初點了點頭，“那我來問你，這些流民共有多少人？都是來自何處？你靠什么維持他們過活？”
閆本初頗為務實，所問問題都卡在點子上，他緊緊的盯著劉如意的眼睛，仿似要從其中看出什么破綻來！
畢竟，劉如意實在太過年輕了！
‘嘴上無毛，辦事不牢’！這種觀念，對閆本初這種有些年紀的讀書人更是根深蒂固，雖然眼前形勢喜人，但閆本初可是不敢有絲毫大意！
“大人，這些流民有大部來自青州，還有些德州、東昌府方向的，不過人數要少一些！這山間，加上河畔的流民加起來，大概有兩千三百來人，差不多有六七百戶！”劉如意干凈利落道。
這些時日，劉如意基本全天都泡在這流民營地里，所有事情都是親歷親為，對這些數據自是手到擒來！
“哦？”閆本初點了點頭，“那平日里，這些流民的飯食如何解決？僅僅靠你們這個軍鎮，要養活這些人，怕是不大容易吧？”
“正是如此！”劉如意一抱拳，“大人，這些流民人數實在太多，這一天工夫，怕是就要消耗掉近十石糧米，著實吃力啊！卑職也只能令人熬一些稀粥，勉強度日罷了！”
“哎！也真是為難你們了！”閆本初嘆了口氣，“鎮子里還有多少存糧？這樣的日子，還能支撐多久？”
“這，這卑職也說不清！這些事情都是黃百戶在操持，卑職只是聽命行事！”劉如意不動聲色道。
“恩！”閆本初點了點頭，又轉頭對黃百戶道：“黃百戶，此事便由你來詳說吧！”
“啊？”黃百戶一愣，他怨恨的看了劉如意一眼，卻是不得不走上前來，小心翼翼的琢磨著如何應付眼前難關！
劉如意往后退了兩步，冷冷的看著黃百戶的背影，“想玩‘捧殺’？這東西不只你會，老子也會！”
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