早晨的時候，天色剛剛方亮，西北要塞的城門南側，原本偌大的廣場上就已經早早擁擠了不少人群。
停在廣場上的車隊已經擁擠得將隊伍排出了數里地，城門剛打開的時候，就有列隊而來的守軍，手持刀劍，全副武裝的組建了隔離人墻，而城墻之上，也有弓箭手戒備著，用警覺的目光巡視著腳下的人群。
按照西北要塞這里的規矩，今天是開門放關的日子。
排在廣場最前端最好位置的，自然是屬于各家大型商會，或者能量非凡的團體。
西北要塞是帝國邊境出關的重要通道，尤其在西北這個地方，也是唯一通往獸人王國的交易渠道。
每隔一段時間，邊軍才會打開城門，放行一部分商隊，允許他們前往北邊去和獸人交易當然了，最最優先的自然是郁金香家族自己的商隊。
早在開關日之前，各家商會就已經在西北要塞向軍方提交過了申請，并且將自己帶出關的貨物，明列了清單上交審核。一切違禁物品，清單上自然是沒有了實際情況么，那就不好說了。
每隔一段時間的開關日，就如同水閘開閘泄洪一般，云集而來等待出關的商隊，猶如潮水一般。
饒是西北要塞是一座帝國首屈一指的雄關，城門寬闊，可也被擁堵了起來。把守城門的軍隊忙得滿頭大汗，一個商會車隊排隊等待著出關，出關之前，都要將事先在獨立師團拿到的公文遞交給城門軍官審核。同時關卡也會有士兵對運輸車隊的貨物進行抽查。
每次的開關日，都會遇到一些夾帶私活的現象，所以周圍早有全副武裝的士兵嚴陣以待，以防有人膽敢暴力抗法。
一個上午的時間，城門之下川流不息，可等候在廣場上的車隊目測看來卻仿佛并沒有減少多少。
就在廣場的南邊，一個不知名的商會隊伍里，換上了普通行商衣衫的迪克森和胡克船長兩人就坐在一輛貨車上，屁股下面就是一只只粗大的圓形木桶。
“你算過沒有？”迪克森歪戴著一頂草帽，嘴里叼了一根干稻草。坐在那兒，褲腿卷著，看上去和一個普通的行商沒什么區別，歪了歪腦袋，對身邊的胡克努努嘴。笑道：“一個上午了…過去了多少商隊多少車貨？這一天下來，西北要塞要通關價值多少的貨物？這還只是一個開關日。若是一年算下來。通過這里的交易量會達到一個何等驚人的數字。”
胡克船長嘴巴里吊著一只煙斗。吞云吐霧，面色凝重。
迪克森低聲道：“前些年的時候，我曾經來過這里一次別這么看著我，我是隨著學院里的后勤來購買一些魔獸材料，那個時候，西北要塞的開關日。可遠遠沒現在這么多車隊。這兩年，我聽說這里做的越來越大，就連很多原本是從中部要塞通過的車隊，都寧可多繞上千里路。來到這里出境。”
胡克船長從嘴里取下煙斗，冷冷道：“為什么？”
迪克森微微一笑：“你心中已經想到了答案，又何必再問我。”
“難道這里的守軍敢公然包庇走私商隊？！”胡克船長的眼神陰沉，輕輕的嘆了口氣，咬牙冷冷道：“郁金香家族將西北要塞重任托付給西爾維斯特，他怎么敢如此胡作非為！”
頓了頓，胡克卻又皺眉沉思了會兒，道：“按說這西爾維斯特是個聰明能干的人，怎么會做出這等利令智昏的事情？前代公爵這么看好的人物，居然也會因為貪婪錢財而…”
“據我所知，這個西爾維斯特的生活很是簡樸。”迪克森搖搖頭，道：“聽說他這些年都是吃住就在軍營之中，一應生活用度，都和軍隊之中其他軍官并無兩樣。”
胡克一愣：“這…倒是奇怪了。”
到了中午的時候，城門下的守軍雖然已經忙碌了一個上午，但是卻絲毫沒有松懈的樣子，就連周圍那些全副武裝列隊震懾的軍兵，也都依然站得筆直，隊伍絲毫不亂！
胡克看在眼里，雖然心中對那個西爾維斯特頗有微詞，卻也依然忍不住承認：這家伙治軍果然很嚴！
雖然在后面等待，但胡克卻一直小心的偷偷觀察城門下的守軍檢查關防的過程。
他發現，城門下的守軍并沒有自己預想之中的“中飽私囊”“官商勾結”的樣子。
守軍在抽查通關車隊貨物的時候，也十分嚴密，檢查也很嚴格，并沒有公然放水的跡象。
他將這個疑問告訴了迪克森，迪克森微微一笑：“這是自然，若是隨隨便便就叫人看了出來，那這生意豈能長久？”
他拉了拉胡克，笑道：“所有的門道，都在那些通關商隊的首領，通關時候遞交的那張文書上了。”
“哦？”
“這些通關文書，都是事先就要向邊軍申報備案的。又邊軍大營簽發之后，才允許出關。可是其中卻有很多門道…你卻不知道。”
胡克來了精神，碰了碰迪克森：“你又怎么知道的？”
迪克森苦笑：“前兩年來的時候，我就吃過苦頭。”
吃苦頭？
胡克愣住了。
按照迪克森說的，他前兩年可是以魔法學院的后勤部門的魔法師身份來到這里的，魔法學院那是什么組織？背景強，后臺硬，又加上和郁金香家族關系不一般！
難道還會在這里吃苦頭？這里可也是郁金香家的地盤啊。
迪克森哼了一聲：“兩年前，我和學院之中的師兄來到這里辦事，按照學院的要求，在這里采購一批魔獸的材料你知道的，學院之中有許多魔法師，進行的研究都需要一些特殊的材料。其中不少材料，都有些不太好見光，為了滿足這些需求，學院有時候也得做些見不得光的買賣。
當初我來到這里，開始的時候還以為這趟差事容易辦帶著魔法學院的牌子，走到哪里還怕吃不開么？可偏偏在這西北要塞，我就碰了釘子，要不是同行的還有一位師兄是老手，我那次就要出丑了。”
說著，迪克森就將自己當年的那番遭遇說了一遍。
原來當初迪克森和學院里另外一位后勤執事一起來到這里。出關前往獸人的地盤，去收購一些特殊的“物資。”而要想和獸人交易，你拿帝國的金幣去是自然不行的，就只能帶著一些東西去和獸人交換。
而就在這里準備帶貨物出關的時候。遇到了麻煩。
堂堂魔法學院的貨車，居然被守軍扣下了！！
迪克森大為意外。也很是惱火天下居然還有人敢亢魔法學院的東西？別說是西北邊軍了！就算是郁金香家樓蘭城的守軍！帝都的城衛軍！甚至是御林軍。也做不出這等事情啊！
可偏偏這支獨立師團，就做出來了！
而那次，獨立師團的人將迪克森的貨物扣下之后，卻并沒有撕破臉，而是客客氣氣的將迪克森請到了西北要塞軍營之中做客。
然后，迪克森拿到了一份…收費清單！
“收費…清單？！”胡克瞪大了眼睛。
“就是收費清單。”迪克森冷笑道：“那份清單細致周密。我看了一次就嘆為觀止，幾乎將能想到的所有的可能出現的貨物全部明列其中了。生活用品，民用物資，軍事物資。涉嫌軍事物資，當然也包括了許多被帝國法令禁制的違禁品。所有的東西，都列在了那份清單之中每一種貨物后面，都標明了一個數字。按照獨立師團那個和我交涉的人說，這叫做…關稅。”
“荒唐至極！！！”
若不是要隱藏身份，胡克差點就要跳起來怒吼了！
他隨即壓低了聲音，但是語氣里卻滿是怒氣：“關稅？開什么玩笑！關稅只有帝國官方才有資格征收！而且，我也不是沒在郁金香家待過！郁金香家從來沒有過什么所謂的關稅一說！就算是在西北通往草原的關卡，也從來沒有這種伸手要錢的舉動！”
“草原那兒沒有，這里有。”迪克森不慌不忙，淡淡道：“獨立師團就這么做了，而且一直都這么做下來了。”
“…沒人管么！”胡克呼吸有些急促。
“兩年前我來到這里的時候，據說是獨立師團剛剛開始征收‘關稅’。這種事情，非但沒有遭到商人們的抵抗，卻反而大受歡迎！只因為那份清單上，很多敏感的物資，都被列入了關稅的征收范圍之中，也就是說，只要你交了關稅，那些敏感的東西，你就可以運送出去販賣，而且不用擔心獨立師團的邊軍會查封你。”
“這…這…這簡直就是公然…公然…膽大包天！！！”胡克簡直難以置信：“我相信這絕不可能是郁金香家族的決定！這…一定是獨立師團的自私行為！難道…就真的無人管嗎！！”
迪克森冷冷道：“管？怎么管？”
說著，他輕輕嘆了口氣：“兩年前，那位大小姐剛剛被立為家族首領，上代公爵剛剛離去，整個家族之中人心惶惶…偏偏這位新族長，是一今年輕的女孩子！女性掌權，天然就會有一種弱勢。大小姐因為是女性，所以不像前面幾代繼承人一樣，從年少就開始在軍中歷練前幾代繼承人，在軍中歷練，都會組建出一批自己的班底，都會在軍中建立威望，繼位的時候，要做什么，自然就順手得多，人心也自然安撫。可這一代，族長是一位年少的小女孩，那些家臣之中的大佬，就算對家族依然忠誠，但是要讓大家心甘情愿的聽從一今年少的小女孩的命令，有多少人嘴巴上不說，心中卻未必甘愿！更何況…這西爾維斯特的身份地位都很微妙，又在西北要塞多年…他二十五歲就過來了，今年三十三歲，在這里待了八年時間！八年沒挪過屁股，之前又一直得到了上代公爵的全力支持。八年時間…說一句不好聽的，足以讓這支邊軍，變得‘名符其實’了！”
名符其實？
胡克先是一愣，隨即猛然醒悟過來！
獨立師團…
獨立！
“西爾維斯特做的很聰明，他雖然大肆斂財，甚至公然包庇走私事情，但是一來，他做的還不算太出格，至少那些重要的武器裝備，都不曾出口。只是將一一些鐵器藥品放開了一些口子。二來呢，他這樣的舉動，得到了很多商會的支持…你知道的，那些大商會，背后都有帝國那些大豪門的影子。這樣的事情。那些豪門支持還來不及，自然為西爾維斯特結交了一批‘好朋友’。而最最關鍵的。是第三條！這家伙。雖然賺了這么多錢財，自己卻并不貪婪，他生活用度從來不曾增加過，但是賺錢的那些錢，他卻每年都會上交一半給家族！身為軍中大將，領軍在外。每年還能向家族上交一大筆收入，這個舉動就讓很多人說不出話來。而另外剩下的錢財，西爾維斯特自己也并不吞沒，而是在軍中建立了一套制度。據說那些錢財，讓全軍上下，各級軍官都對他感恩戴德。尤其是下層軍兵！你知道么？獨立師團，自己有一套和郁金香家其他軍隊完全不同的財政體系！除了家族給士兵支付的軍餉薪酬之外，獨立師團給自己軍中所有的軍兵，甚至包括那些輔助軍，仆從軍，都會按照人頭，按照軍銜，和對軍隊貢獻大小來區分，每個人，都會得到一筆額外的‘補貼’，這筆補貼，并不會立刻兌現，而是在逢年過節，會發一筆不菲的過節費，而大部分補貼，都會存在后勤大營的賬目上，一旦士兵或者軍官退伍，就可以隨時支取這筆補貼，風風光光的回老家生活！這筆錢，足夠在老家買上一塊好地，雖然不能大富大貴，但是一個小康之家，卻是絕跑不掉的。”
胡克驚呆了！！
收買人心！狼子野心！！
這西爾維斯特如此作為，簡直就是…
他簡直就是把家族的獨立師團，變成他自家的私軍了！！
“獨立師團從上到下，幾乎找不出一個對這位統帥不滿的人…上到軍官下到士兵，都對這位統帥感恩戴德，對他極為擁護！大小姐畢竟掌權才不過兩年，家族方方面面，各種關系，各種派系都要她理順關系，一一擺平。而獨立師團已經被西爾維斯特經營了八年了！他在這里根深蒂固，大小姐就算想要動他，一時半會兒，也不好大動干戈。否則的話，若是才一上臺，自己的位置還沒穩固，就貿然對一支多年離開家族地盤，客居在外的精銳軍隊開刀…萬一引發了什么兵變之類的事情…”
“所以…公爵大人不是不知道西爾維斯特的舉動，也不是不動他，只是暫時動不得？”
“總要等大小姐將家族內部關系理順，各種權力都牢牢抓在了手中，坐穩了位置，掌握了力量，才好對他下手吧。而且，這種事情，不好硬來，操之過急，只怕反而會引起亂子。”
胡克沉默了下來。
過了好一會兒，這位船長卻忽然搖頭：“這個西爾維斯特，死定了。”
迪克森笑了笑：“你不看好他的前途？”
胡克冷笑：“就算他做的事情很狡猾，利用這種方式斂財…帝國中央礙于郁金香家的威望，不好干涉他。而郁金香家內部，卻暫時撼不動他…可長久以往，他還是死路一條！家族畢竟勢力擺在那兒，公爵大人雖然暫時還動不得他，但是那位大小姐也是個厲害角色，給她些時間，總有坐穩位置的時候！一旦等公爵大人坐穩了位置，將家族的權柄和各方的關系理順了，總能騰出手來收拾他！到那個時候，就算西爾維斯特在這獨立師團之中再得人心，但這些軍兵，終究是郁金香家領地的子弟子民，再擁護他，也未必就肯跟著他豎旗造反吧。區區一個獨立師團，兩三萬人而已，真要敢和家族叫板…這個西爾維斯特，絕沒有好下場的！”
迪克森嘿嘿笑了笑。看了看廣場上那擁擠的商隊車馬，低聲道：“你這話，倒也不奇怪…事實上，我知道很多商會的人，雖然都支持西爾維斯特在這西北要塞的作為畢竟他干的事情，讓這些商會發了財。可說到底，據說在私下里，很多商會的背后大佬，也都不看好這個西爾維斯特的前途。和你的觀點差不多。等到郁金香家那位女公爵騰出手來，這個西爾維斯特的日子。就到頭了。”
說到這里，迪克森卻忽然語氣一變：“可是…我卻不這么看。”
“哦？”胡克有些意外的看了看這今年輕的魔法師：“你怎么看？”
迪克森卻面露苦笑：“我…不知道。”
“不知道？”
迪克森的面色復雜，他想了想，才搖頭道：“我只是見過那個西爾維斯特。兩年前的那件事情，我被請到了軍中。這個西爾維斯特親自見了我。他對我的態度很客氣，但是對于要收取關稅的事情。卻非常堅決。不肯松口。但是他私下里卻告訴我，他只是需要借用魔法學院的招牌，來演一場戲。對外只要宣布，就連魔法學院的商隊，都遵從了他制定的這個游戲規則，那么其他那些大大小小的商會。就會都沒有了顧慮。而事實上，事后，他也派人悄悄的將我們繳納的關稅退了回來。只是這事情做得隱秘，外面人不知道罷了。”
說到這里。迪克森低聲道：“我只是舉得，根據我和他的接觸，我覺得這人絕不是想象之中的那種狂妄貪婪之輩，這人做事情其實很小心仔細，又精明聰慧…這樣一個人，絕不會不了解自家的處境和將來的隱患。所以…雖然我也不知道他到底還有什么依仗，但我卻覺得，這人絕不是大家所看的那么簡單。將來…郁金香家那位女公爵想動他，未必就這么容易。”
兩人聊了這么會兒，終于排隊排到了他們所在的這個商隊。
這商隊里的領隊收了迪克森的錢，才允許他們進入自己的隊伍，掛了自家的名字出關。
帝國歷來對于出關的人都是嚴格掌控的。所以兩人要出關，總是要掛靠別家商隊才行。
不過這里走私橫行，很多走單幫的商人都會用這種交錢掛靠的名頭來混入那些正規商會，以求混出關去做生意賺錢，所以這家商隊倒也沒對兩人的身份有什么懷疑。
下午的時候，等了接近一天時間，兩人所在的這支商隊才終于得以出關，經過了一番盤查之后，胡克仔細觀察到，那守城門的軍官在派人抽查貨物之前，果然是先看了一遍商隊首領遞交的批文。
這其中有什么門道，大概就只有這個商會首領自己才清楚了。
隊伍被放行，胡克和迪克森兩人也混了出去。
離開了西北要塞北上，踏上了北上的路途，坐在貨車上，兩人都忍不住回頭看了一眼，身后那座屹立在落日之下的那座雄關！
城頭上依然飄揚著帝國荊棘花旗幟，和郁金香家的火焰郁金香旗，城墻之上，那手持利刃的軍兵依然雄壯英武。
看上去，仿佛依然是一派赫赫強國的風范。
可兩人心中，卻不知道想到了什么，同時嘆了口氣，臉上露出了幾分深深的憂色！
“不管這些了…我們且做好達令大人交待的事情，也許…等我們下次回來的時候，這里已經出現了什么變化了呢。”
“什么！！！”
杜微微用力一拍桌子，騰的站了起來！俏臉上籠罩了一層寒霜，狠狠瞪著面前之人。
她的桌前，一個家族管事模樣的男子深深垂下頭去，不敢接觸這位公爵大人的目光，戰戰兢兢，連大氣都不敢喘。
“她…什么時候跑的！”杜微微咬了咬牙。
“今，今天…就在剛才，下人稟告說，去請洛黛爾小姐用餐，卻發現她，她人已經不見了。至于她什么時候走的，我，我實在不知道。”
杜微微眉毛一揚，正要發火，卻忽然之前，將嘴邊的一句怒斥咽了回去。
她沉默了會兒，看了看面前這個滿臉敬畏的管事，輕輕嘆了口氣，語氣忽然就變得平淡了下來：“我知道了，你回去吧，該做什么就做什么。就當這事情沒發生過好了。”
“…”管事抬起頭來，驚訝的看了一眼這位公爵大人，卻發現杜微微根本沒看自己，揮了揮手。他如蒙大赦，趕緊躬身退了出去。
“哼…知道了那個家伙的消息？所以跑掉了？去見他了？投奔他了？”杜微微站在桌前冷笑：“這個小妮子，倒是消息靈通得很。”
“我說…你不會連累我吧…”
馬車里，羅斯晃了晃自己的大腦門，愁眉苦臉的看了看坐在自己面前的這個小妮子。
洛黛爾身上依然還穿著一件郁金香家女仆的服侍還沒來得及換過來。
“我原本這次當希洛的使看來見那個女公爵，就已經很危險了，萬一她惱火起來把我抓住砍了頭，我都沒地方訴苦去！我好不容易才終于離開了樓蘭城，可以回帝都去逍遙…你又鉆進了我的馬車里！萬一被人查出來！那個女人會不會認為是我把你拐跑的？我可是全身是嘴都說不清了！”
洛黛爾橫了羅斯一眼，縱然是身穿女仆的粗陋袍子，她眉目一橫，卻依舊風情萬種，淡淡笑道：“大名鼎鼎的比利亞伯爵，也有怕的時候？”
“廢話！老子怎么不怕。我還要留著命，喝美酒，睡美女呢。”羅斯翻了個白眼。
“好了好了，我只求你把我帶到努林，到了努林我就下車，就算你跪下來求我，我也不會留在你的馬車里。”洛黛爾撇了撇嘴：“你可是著名的花花公子，我一個未嫁人的姑娘，接下來幾天都要和你待在這么一個小小的車廂里，我都不怕我的名聲受損，你卻怕什么！”
“未嫁？”羅斯忽然來火了：“喂！說這話你不虧心么？見鬼！當初是誰在自己衣服下塞了個枕頭冒充孕婦，在帝都大搖大擺的走來走去？哼！你去找你的達令情哥哥也就罷了，卻為什么把我拖下水！要讓那個女人知道了你是坐了我的馬車走的，事后追究起來…我一個小小的伯爵，可扛不住郁金香公爵的怒火。”
