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匡太平在原地站了一會兒。離開軍隊后，他感覺自己好像一下子被切斷了社會聯系，一起退伍的戰友們一個接著一個離開，各奔東西，今天，最后一個熟識也是關系最好的朋友安逸臣也分手了。
前去綿竹的退伍士兵們還在互相招呼著，匡太平緩過神來，彎下腰，又拾起他那鼓囔囔的大包袱扛上了肩，拔足向憲兵早先指給他的地方走去。這時匡太平突然有一絲后悔，懷疑自己選擇去江油附近定居是不是一個錯誤，如果和大部分退伍的同伴一樣選擇綿竹的話，那剛才他就可以和戰友一起乘車離開了。
緩步走到兵站的盡頭，又是一個黑衣憲兵迎接上來，上下打量了匡太平一遍：“去江油那邊的嗎？”
“是的。”匡太平點點頭，把包袱又一次從肩膀上卸了下來。
“姓名，軍銜。”憲兵一邊伸出手要退伍證明，一邊詢問道。
“匡太平，中士，長官。”匡太平大聲答道，既然退伍了，那對面的憲兵軍銜再低也比自己高了吧？
“不敢當，要是你沒退役，我該喊你官長的。”憲兵答道。他把身份證明仔細地核對了一遍，在把它還給匡太平的時候還立正敬禮，向這個退伍的常備軍士官奉上他的私人尊敬：“官長。”
江油屬于龍安府，距離它不遠的梓潼就已經屬于保寧府的地界。江油與川北重鎮保寧、廣元類似等邊三角形的三個角，它到這兩地的距離比到成都還要近得多。現在龍安府已經完全廢棄了，全府都見不到人類活動的跡象，恢復對此地的控制不僅可以為成都府預警，還可以成為將來明軍的進攻橋頭堡，方便川西明軍出劍閣，攻擊廣元、保寧，徹底切斷嘉陵江航運——早在第一次重慶會戰時，鄧名就曾經這么嚇唬李國英。但那時雙方都知道明軍如果真進行這樣的行動，將會是一場不成功、便成仁的進攻；不過等明軍在江油有了居民后，對嘉陵江的威脅就不再是空話而是實實在在的了，而且明軍進攻的時間也能大大延長，即使失敗也不用擔心退路。
因為江油如此重要而環境又是這樣的惡劣，所以志愿去江油的退伍兵為數不多，在一萬多個退伍士兵中有近七千人接受了補償協議，但只有三百人選擇了江油，差不多是這批退伍兵中最膽大、技藝過人的一類。對于這些志愿去江油的人，帝國政府還進行了再三的審核，最后拒絕了其中一百余人的申請，婉言勸說他們選擇更靠近成都的地區定居。
而匡太平就屬于通過考核的一百九十余個人之一，他們將成為帝國向龍安、保寧地區的第一批移民——最開始都府還有人主張先在江油駐軍，然后再視情況安置移民，但鄧名不同意這個步驟。即使是一支小部隊，孤懸在龍安、保寧地區，也會給成都增加沉重的后勤負擔；而且這支部隊的目的還非常不明確，明軍現在并沒有出劍閣北伐的意愿，在這個方向上受到的威脅也不大，常備軍放在這里除了起到一個崗哨的作用就再無用處，說不定隨著時間的推移還會向屯墾部隊蛻化。而且鄧名堅持認為，單單駐扎軍隊并不能稱為國土，至少不是正常的國土，只有國民在上面生活、居住，才能稱為領地，讓政權在這片土地上扎下根。
這批移民將成為川西集團在北方的眼睛，他們的開拓會讓隨后的移民變得更安全，因此不但人員精挑細選，帝國政府也投入了大量的資源，保證他們能夠在當地立足，并盡快獲得糧食自給的能力。
憲兵幫助匡太平提著他的包袱，一起來到給江油移民準備的休息處。那里只坐著三條大漢，見到匡太平后三個人都迎接了上來。
“司馬求道！”走在最前邊的大漢向匡太平伸出了手，看上去他比匡太平還要年長幾歲，腰兩側各掛著一把短劍：“前一等兵。”
由于鄧名的示范作用，握手禮在川軍中也流行起來，會做出這個動作的人十有都是退伍兵。
匡太平緊緊地握了一下送過來的手，報出自己的性命和軍銜，兩外兩個人也上前報出家門，他們一個是二等兵，一個是中士。和匡太平一樣，他們都立過多次戰功，有勛章和褒獎，而且都會騎馬。
“國公給你們訂好的戰馬已經派軍隊運去了，到了江油后你們可以向憲兵領取。還有，給你們的牛和其他的東西都會在這兩天送過去。”等他們互相認識后，憲兵簡要介紹了一下情況，并再次確認道：“你們真的立刻就走嗎？確定不需要接受更多的訓練了？”
“不需要了。”四個人異口同聲地答道。
對于這些去江油的移民，鄧名還安排了常備軍教官對他們進行了移民前的最后培訓，內容當然不是如何種地，而是如何趕車，如何使用火銃、制造彈丸，不過若是移民已經掌握必要的技巧，也可以不參加培訓課程。
“嗯，你們是第二批啟程的，昨天中午已經有五個人結伙兒出發了。”憲兵抬頭看了看天色：“等到午時，如果沒有人再來，你們就結伴走吧。下午再來人，就讓他等明天那隊。”
每個人都領到了一輛配了一匹挽馬的車，兩外三個人幫匡太平把他的包袱抬上了車。
“好沉啊，你這是多少把刀劍？”司馬求道笑著問道。
“兩把劍，三把大刀，兩把馬刀，還有盔甲…”川軍一次次東征西討，現在大刀、長矛在川西非常富裕，就是盔甲也不是稀罕東西。匡太平一邊說，一邊把包袱解開，把武器放在自己的車上。他一邊裝車一邊順手點了點已經放上車的東西：帳篷、被褥、柴火、路上吃的米面，還有柴刀。他滿意地點點頭，繼續擺放他的武器：一桿火槍、又是一桿、接著是第三桿，還有一盒彈丸和一小桶火藥。
“緬甸貨嗎？”司馬求看著這三桿火槍問道。
“是啊。”匡太平再次點點頭。他把全部的安家費都用來購買武器了。鄧名從緬甸回來的時候帶來了幾千桿西式的火銃，交給鐵器行代售，現在就屬這種火銃便宜、質量又好，匡太平一口氣就買了三桿。
把武器在車上擺放整齊，給它們蓋上布、捆好繩子，匡太平輕輕吁了一口氣，接下來就是等待，午時一到就可以出發了。憲兵說，通往江油的道路上斥候都標注了路標，而且還會有游騎巡邏修補——鄧名希望以后不斷有退伍人員沿著這條路奔赴北方，把川北徹底掌握在帝國的手中。
“都出來吧，”一個同伴在大聲招呼著，接著就有四個青年女子走出來，其中一個率先走到了那個招呼她們的大漢身邊。那個漢子指著匡太平對他妻子介紹道：“這是匡大哥，我們以后的鄰居。”
“怎么選了江油？”見匡太平已經收拾妥當，另外一個同伴問道。他身邊也靠過來一個女子——這是他的妻子，是他用安家費從征緬人那里討來的緬甸姑娘，漢語還很不熟練。
“為了三百五十畝地唄。”匡太平不假思索地答道。他看到有另外兩個女子一左一右地站在司馬求道的身邊，不禁在心里贊了一聲：這個好運的家伙。
“不知道平地多不多？”第一個走過來的女子有些憂慮地說道。
“地不錯，平地不少，聽說還有河，我們到了先在河邊定居。林子里都是動物，有肉吃，河里還有魚。”匡太平立刻答道。
“匡兄去過江油？”另外三個人眼睛頓時都亮了。他們三個人一個是湖北人、一個是江西人，司馬求道本是江南的安慶府人，都對江油那里的事情一無所知。
“去過。”匡太平說話比較簡練，對方不追問他一般不喜歡主動解釋。
“匡兄的口音聽著不像川人啊，”司馬求道有些疑惑地問道，不過他對自己的判斷也不是很有把握：“匡兄以前是王參議員的手下嗎？”
司馬求道口中的王參議員就是以前駐扎在江油的明軍將領。
“還是和李參議員路過的時候見過？”另外一個大漢問道。這個人指的是以前駐扎在劍閣的明軍將領。鄧名曾經用疲兵之計拖垮了高明瞻，整個戰斗的經過在川軍中廣為流傳。
這兩個人問話的時候，心中都有些奇怪，現在成都周圍最好的店鋪、最大的商行，幾乎都是這些老川軍在經營，很難想象一個老川軍居然會去江油開荒，而且這個老川軍看上去居然還沒有成親，還是孤身一人。
“我沒有見過王參議員或是李參議員，”匡太平這次搖頭了：“上次我跟著高巡撫過江油的時候，他們都已經跑回都府了。”
三條大漢愕然片刻，突然一起狂笑起來，司馬求道更是笑得眼淚都濺出來了，還拼命地拍自己的大腿：“兄弟，聽說那次你們餓得好慘啊。”
匡太平沒有吭聲，只是微微點頭。
