明軍的機動速度遠比鄧名想像的要慢得多，老營里的婦孺并不擅長行軍，既然不可能把他們拋下，那就只有遷就他們。其中還有很多是小腳婦女，由于執行分營制度，這些婦女也無法得到丈夫的幫助，帶著孩子走起路來就更加艱苦，她們是速度最慢的一批。
“你們有什么好辦法么？”走了一上午也沒有走出多遠，而且大批婦女已經疲憊不堪，鄧名只好再向趙天霸、周開荒這對專家請教。
但這兩個人也拿不出任何主意來，因為他們也沒有實際操作的經驗，只是從長輩那里聽到過一些敘述。
“那就讓老營的人乘船吧。”鄧名只好無奈地做出這個決定。
“如果不讓士兵保存體力，遇到韃子怎么辦？”李星漢反對道：“現在女人還可以幫我們搬運一些輜重，若是都用船運，萬一遇到緊急情況，來得及卸下來嗎？”
鄧名想了想，下令士兵自己攜帶兵器，雇傭來的民夫幫助背負盔甲，把其它東西和女人一起裝船。幸好現在浙軍只有千余人，縱隊不是很長，指揮起來也不太困難。同時鄧名還派出前后哨探，以便提前發現可能出現的敵軍。
調整隊形、重新安排船只又耽擱了很久，結果一天也沒能行進多遠。第二天明軍倒是前進得快了一些，不過由于全軍一致保持戒備、搜索前進，所以依舊沒有達到鄧名期望的前進距離。這還多虧了有長江可以利用，鄧名真不知道當年李自成和張獻忠是怎么做到飄忽如風的，不過或許闖營和西營的婦女都是大腳，不至于被嚴重拖累。
磨磨蹭蹭地好不容易到了蕪湖附近，前哨發現了大量散亂的浙軍，多則百人、少則數十，前哨攔住了幾隊后，他們都說張煌言的大軍已經潰散，這讓前哨非常吃驚，急忙回來向鄧名報告。
原來張煌言已經得知鄭成功放棄了鎮江，下游水域重新被清軍所控制，于是就決定沿江而上，到江西一帶作戰，避開南京的清軍部隊。
“張尚書怎么這么糊涂？”趙天霸才聽到此處就叫起來，出身西營導致他對張煌言并非特別尊敬，所以說話也不太客氣：“就算韃子有水師，也要全軍向下游突圍，與韃子決一死戰。將士們知道只有打勝才有生機，就會拼死作戰，韃子是為了爭功領賞，不會一樣玩命的。就算沒能都沖過去，沖過去一個是一個，總比向江西強。”
趙天霸說的就是兵法中“歸師勿遏”的道理，任堂聽到后頓時面紅耳赤，爭辯道：“張尚書久經沙場，難道會不知道這個道理，必然有他的理由！”
“張尚書確實打了很多年仗了，不過勝仗好像不是很多。”趙天霸冷冷地說道。
鄧名見兩人要爭執起來，急忙出來打圓場：“張尚書確實有他的道理，而且浙軍軍屬混雜，誰打前鋒？誰當后衛？各保各家如何能打敗韃子的水師？”
任堂已經在銅陵見過浙軍的混亂，知道鄧名說的有道理也就不再繼續爭辯，捶胸頓足地嘆道：“根本就不應該帶家屬來，都是延平郡王的建議，說此番攻克南京不在話下，把家屬帶來然后就永鎮東南。就算要帶，也應該在攻克南京之后再搬運啊。”
鄧名問浙軍官兵：“張尚書的軍隊怎么潰散的？”
得知鄭成功大敗后，向張煌言投降的清軍又盡數倒戈，昨天晚上有一隊數百人的清軍搜索到張煌言的大營外，他們本想襲殺一些明軍洗脫投降的罪過，但不想遇到了張煌言的主力。發現明軍實力強大后，這隊清兵就心虛逃走了，在逃走前他們向明軍胡亂放了一通銃炮。
明軍本來就是驚弓之鳥，夜里突然聽到銃炮聲，頓時各營皆大嘩，都以為是清軍前來劫營，黑夜里明軍自相攻擊，發生了營嘯。發現四周都喧嘩、喊殺聲大作后，士兵紛紛帶著家眷摸黑向四周逃去，都想盡快逃離營地——如果真是清軍主力劫營，那營地肯定是最大的目標。
等到天明后，張煌言才得以安撫亂軍，清點人數后發現剩下的部隊只剩下數千而已。大量的船只也被明軍駛走，浙軍水師的實力所剩無幾。張煌言覺得局面已經無法挽回，根本沒有擊敗江西綠營的機會，就帶領剩下的部隊向巢湖方向去了。
“你們根本沒有見到韃子么？”鄧名聽完敘述后，又是一聲嘆息：“這顯然就是一群散兵游勇在騷擾。”
“可黑夜里，我們怎么知道其實沒有韃子的大隊人馬呢？”幾個被帶來的浙軍軍官都感到很委屈，他們東躲西藏了兩天，然后發現周圍根本沒有清軍主力的影子，就出來尋找友軍，也想再與張煌言匯合，但發現周圍只剩下和他們一樣逃離大營的潰兵了，張煌言已經離蕪湖而去。
“張尚書走了兩天，”任堂聽明白后，馬上對鄧名說道：“張尚書身邊的軍隊還帶著家屬，肯定走不快，提督快馬加鞭，很快就能趕上。”
鄧名搖搖頭：“追張尚書容易，可散落在蕪湖周圍的浙軍官兵又該怎么辦？韃子遲早會派兵馬來圍剿他們。當務之急還是要把潰兵都收攏起來，然后齊心合力脫離險境。”
現在鄧名不但燒死了一個經略，還冒領了一個擊殺湖廣總督的功勞，他不愿意太過張揚把滿清主力過早地吸引過來，就讓任堂以張煌言幕僚的身份插了一面大旗來收攏潰兵，只有浙軍的將領才可以知道鄧名的身份。
收攏了一部分浙江兵后，鄧名馬上對這些人說出他的打算，就是男女分營，跟著他返回湖廣。現在武昌的清軍還擁有大量的水師，從長江上行船有一定的風險，但清軍沒有在地面上發起攻勢的能力，只要浙軍行軍到漢水流域，就可以安全地進入夔東軍的控制區。
“可是三峽那里能養活我們這么多人嗎？”雖然這條路看上去比較安全，但是浙江兵將都有些擔憂，他們聽說夔東一帶相當貧瘠，闖營的生活條件十分艱苦。
“如果你們肯吃苦，可以去四川，”鄧名對浙兵說道：“川西天府之國，沃野千里，現在基本都是無主之地，你們若是去了，一家分個幾十畝地不成問題，其實上百畝都沒有問題，就怕一家人開墾不過來。”
通過和浙江兵的接觸，鄧名才意識到張煌言的軍隊成份是多么的復雜，其中不但有大批的漁民、農夫，還有許多的小商販、賣藝人。無論是夔東軍、滇軍還是閩軍，都是傳統的封建軍隊，成份以軍戶為主。但浙江的義勇軍派系眾多，他們將社會上形形色色的抗清志士吸納到其中，來自各行各業的都有，和其它各路明軍完全不同。
浙軍中雖然浙江人眾多，但也有不少安徽、江蘇人，甚至還有許多人來自山東。這些人本來都不是軍人，因為不甘心在滿清統治下茍活，所以憑著一腔熱血輾轉投奔舟山。這些自發抗清的浙軍士兵的勇氣令人贊嘆，但他們的訓練和經驗實在太糟糕了，鄧名與浙軍中的將領一一會面，發現他們大多沒有統帥士兵打仗的經驗，有些只是因為在家鄉帶頭主張抗清，所以被推舉為頭目，帶著大伙來到浙軍中。
這些年來，舟山更類似一個大營地，來自五湖四海的志士聚集其中，但并不知道應該如何建立起一支有戰斗力的軍隊來。張煌言沒有物資把這些志士整訓成軍隊，也無法提供給他們武器、裝備，竭盡全力只能勉強保證浙軍不至于忍饑挨餓。這次出兵以來，地方清軍望風而降，浙軍輕而易舉地占據州縣，也沒有得到過任何鍛煉。
對于這樣的浙兵，鄧名自問暫時沒有能力把他們變成幾萬強軍，所以就琢磨著把他們送去四川從事農業生產。
在鄧名忙著收攏散兵、同時進行說服工作時，突然有蕪湖的百姓闖到營中告狀。前天這戶百姓的糧食被一個浙兵搶走了，今天百姓正好與這個浙兵撞上，他就高呼抓賊，將這個浙兵揪住，兩人一起被營外巡邏的明軍帶回營中。任堂馬上過問此事，百姓把被搶的經過詳細道來，在邊上旁聽的鄧名見那個犯兵面如死灰、跪在地上瑟瑟發抖，心知此事多半不假。
任堂的看法和鄧名一樣，詢問明白經過后，任堂厲聲質問那個犯兵：“此事可是當真！”
士兵只是哆嗦，卻一句話也說不出來。
任堂又喝道：“官兵吊命伐罪，出兵前張尚書就說過，凡是管不住自己的，就不要跟著出來，否則軍法無情。難道你認為眼下官兵遇挫，你就可以為所欲為了嗎？”
說完任堂就扔下一根令箭，對營中衛兵下令：“拖出去，斬了！”
見士兵上前拿住那個犯兵，就要把他拖出營外，鄧名急忙叫道：“且慢！”
“胡將軍有何見教？”任堂轉頭問道，現在在普通士兵面前，鄧名依舊化名胡一刀。
“他搶x劫固然不對，但還沒有傷人…”鄧名看向那個犯罪的士兵，和藹地問道：“你為何要搶x劫民財？”
“將軍！”見有了救星，那個犯兵一下子恢復了語言能力：“大前天晚上全營大亂時，小人帶著妻子逃出營外，躲藏了一天沒有食物，小兒不停地嚷餓，小人逃出營外時匆忙，身上沒錢，一時糊涂就搶了東西。”
“現在你有錢了么？”鄧名問道，不過沒等士兵回答，他就主動對那個告狀的百姓道：“多少錢，我替他給你，給你雙倍的賠償，不，三倍，全當壓驚。”
“多謝胡將軍。”犯兵感激得連連磕頭。
“將軍不可。”任堂出聲阻止：“張尚書有令，即使搶奪百姓一文錢，也是死罪，我們乃是王師官兵，若是騷擾百姓豈不是與韃子無異了？”
此番出兵以來，張煌言軍紀甚是嚴厲，若是有騷擾百姓的事情發生，他絕對不會姑息。之前在蕪湖已經發生過類似的案例，有一個浙兵扔下十個銅錢，強行拿走了老百姓的一口袋白面。百姓告狀后，張煌言就下令將犯兵梟首示眾，當時犯兵大驚，高呼：“張爺，小人的罪何至于此啊。”而張煌言回答：“我早有軍令，就是一文錢也要斬首，何況價值四分銀子的白面？”因此在浙軍控制區內，百姓對明軍絲毫不感到畏懼，與士兵交易時也敢于據理力爭。
任堂敘述此事時臉有傲色，他奉命去銅陵時也肩負有監督軍隊，不讓官兵擾民的職責。
鄧名聽得也是暗暗吃驚，忍不住稱贊道：“以前我聽說岳王的軍隊能夠做到紀律嚴明，不過岳王首先能讓士兵吃飽穿暖，浙軍窮困，竟然也能如此，當真了不起。”
“正是，”任堂大聲說道：“韃子淫x虐百姓，我們起義兵驅逐韃虜，還天下萬民一個太平，豈能和韃子一般？”說完任堂就又喝令把那個犯兵拖出去處死。
“不可，不可。”鄧名再次予以阻止，同時從懷里摸出一個銀元寶，交到那個告狀的百姓手中：“這個給你，你可愿意撤狀？”
見到那塊遠超物值的銀子后，百姓連忙點頭：“愿意。”
“胡將軍！”任堂生氣地說道：“這是張尚書出兵前就與眾官兵約好的。”
“殺人償命，欠債還錢，連人都未曾傷了，為何要一定要他償命？”鄧名不以為然地說道：“何況現在張尚書并不在此處。”
剛看到浙兵的軍容時，鄧名認為這是一盤散沙，但任堂敘述的故事讓他對浙兵刮目相看。這支軍隊能夠保持嚴格的軍紀而不發生嘩變，說明它的組成者確實是一群滿懷報國之志的人，就算他們的戰斗經驗再少、訓練再差，但他們的滿腔熱血不容置疑。
正是因為如此，鄧名無法同意對這個士兵的處置，也為那個被張煌言處死的士兵感到難過：“他們本來并非軍戶，卻愿意豁出一條性命驅逐韃虜，這些人都是壯士啊。”鄧名提高了音調，問任堂道：“難道你不想光復河山了嗎？為何要為了一文錢殺壯士？”
處理完此案后，鄧名就下令修改軍規，凡是拿百姓東西的一律改為賠錢，給十倍的賠償，如果士兵沒錢，鄧名可以先給墊著，將來從他們的軍餉里扣。
在蕪湖附近修整了幾天，鄧名聚攏了近三萬浙兵，此時管效忠、梁化鳳、蔣國柱各帶兵馬去南京下游監視鄭成功的行動，清軍那邊對浙兵的戰斗力相當輕視，完全不當作是威脅。
聚攏起來的浙江兵有兩萬多人愿意帶著家屬去湖廣，他們都知道返回舟山兇多吉少，不愿意讓親人冒險，盼望在夔東、西川能找到容身之地。可是仍有五千多人想返回舟山，這些人基本都是單身漢，或是有家屬在舟山、在沿海地區。
其中一個士兵對鄧名談起他的理由，稱四川路途遙遠，對他來說幾乎就是另外一個世界，這個士兵估計他若是去遙遠的四川就再也沒有機會返回家鄉了：“我寧愿冒死返回舟山，也不愿意做異鄉之鬼。”
任堂也是其中之一，不過他倒不是怕客死異鄉或是因為不愿意妻離子散——他還沒有成親，而是因為他在江浙一帶有些熟識的人，可以幫助舟山義軍打探消息、走私物資，他對鄧名解釋道：“若是我去了四川，人生地不熟，對提督的大業恐怕也沒有什么幫助，若是能僥幸回到舟山，我至少能夠幫助義軍過得好一些。”
“你們若是分散各自行動，十有八九都無法生還；若是團結起來一起走，目標就太大了，韃子肯定會圍追堵截，同樣是九死一生。”鄧名再次努力勸說道：“大好身軀，為何要白白送死？”
“現在韃子的注意力都被延平郡王引走，我們五千人的目標總比幾萬人好，我們可以用木頭做一些兵器，地方上的韃子看見我們這么多人，肯定不敢迎戰，到時候我們就繞城而過，只要南京的韃子不馬上來追趕我們，我們還是有機會的。”任堂打算盡快帶著浙兵出發，他現在希望鄭成功能夠多吸引敵人一些時間，拖住管效忠等人。
說到這里，任堂又忍不住抱怨道：“就算南京戰敗，延平郡王也不該馬上就走啊，這不是對浙兵見死不救么？”
“也不能這么說，延平郡王的先鋒大將、中提督都失陷在南京了，近在眼前他都救不了，何況遠在蕪湖的浙軍？”鄧名替鄭成功辯解了一句。他覺得任堂他們此行太過兇險，就算鄭成功能夠牽制清軍主力一段時間，也未必夠讓這五千明軍橫穿江蘇內陸；而且若是南京派出其他部隊追擊，哪怕把任堂他們拖上些時日，這些浙兵就斷然無法生還了。
“我送你們一程吧。”鄧名做出了決定。
