“你到底在找什么？”阿慕看著伏在船板上好半天的女子。
遇上采蘩，常常沒辦法沉默寡言，因為對方專注起來，天塌都不管不怕。能比這樣還不急的人，大概可以跟她扛到底。但阿慕不是。他的寡言是后天造成的，先天卻是來自悠遠的書香門第。不說孟潤三罵齊帝是怎樣厲害的唇舌，單是其父孟津能讓倔強的采蘩讀書寫字，就是一番說理之功。所以，阿慕忍不住開口。
采蘩沒搭理。或者說，她根本沒聽見有人在問自己話。
阿慕真想敲昏她。此時，除了這一片，湖外可見處處火光，傳來人聲和各種嘈雜，顯然是西穆各營得到傳令，知道要開仗了。剛才他就差拍胸脯保證自己一個人就能帶她安然返回，現在他惱得恨不能給自己一嘴巴，就算領個百八十人，也一點信心沒有了。
如今的戰場分布情況是這樣的：最外圍是鷹王的五千騎，麥子疤眼那邊沒消息。照獨孤棠的判斷，沒消息就是壞消息，所以不記入現有戰力。但蘇徊和他的書童帶了兩千人突然趕到，屬于意外的驚喜。不是北周四方軍，卻是江湖雜牌軍。蛟盟收服的那些幫派出了最能打的人，因此雜牌比正牌不弱。第二層是西穆十營，也就是主力軍兩萬五千人，其中八營由向家爺孫直接領著，只有兩營聽命于西穆王。基于西穆王近來漸失人心，也可能不到兩個營了。第三層是被圍困的尉遲覺他們，人數接近兩千，是四方軍中的精銳，卻處于彈盡糧絕的邊緣，攻擊和防御大打折扣，需要鷹王及時解圍。最里層是敵方核心。也就是春日大會所在，西穆王營。守兵五千，其中三千是西穆王直屬親軍。
制定全局戰術的是獨孤棠。鷹王的騎兵是他們這邊的主力，而雜牌軍正規軍中也不止蛟盟的人。甚至不少強龍強將，但不知怎么都聽獨孤棠調用。比如阿慕。阿慕在義父帳下任左翼將軍，手下管三萬兵。在這兒，他是光桿司令。任務也只有一件，就是把采蘩救出去。
再說戰術。北線鷹王的人馬進行強攻，與尉遲覺會合后，往西穆王營進軍。南線打通一條退路。由獨孤棠率領防守。其中，包括活捉向氏爺孫和西穆王的打算。因為從人數上來說，他們與西穆王營守軍相當。而獨孤棠亦有信心在力量上也能勝過對方。當然有最壞的打算。如果鷹王尉遲覺攻不下，獨孤棠會放棄退路，從南攻王營。到時候，戰場就會變成他們被西穆軍包圍的形勢。
獨孤棠說，所有戰術殊途同歸，最后只要達到一個目的――向氏爺孫大傷元氣，一兩年內偃旗息鼓。他們這邊則兩個結局。一。死。二，活。
這些是獨孤棠的原話，再加一句戰術是死的，各人靈活運用。阿慕很少服人，但他和其他人一樣，不知不覺就服了獨孤棠。這是個天生具有領袖魄力的男人，若有奪天下的意圖，振臂一呼，他毫不懷疑英雄豪杰將競相投入麾下，比一位聰明的美公子強太多。要開江山，必先戎馬。獨孤棠能文能武能算，有建國之大才。
“你從哪兒認識的獨孤棠？”定國公大公子，四方將的少帥，阿慕想不出采蘩這樣一個造紙的女匠怎會遇得見。
“說來話長。”刮啊刮。
原來這專注有破綻，阿慕滿眼晃火，知道已經游不了湖，也不著急了。最危險的地方就是最安全的地方，橫豎南北兩邊都會來自己人。
“怎么能讓獨孤棠娶你？”那樣一個冷酷狠手的男子不會對女子上心。
“苦苦哀求兩次，然后唾棄他踩扁他，掉頭找比他好的男人，他就反過來苦苦哀求我，成了沒我不行的可憐樣，最后我可憐了他。”這個能短說。
“…”真的假的？阿慕無語。
到處刮了遍，采蘩直起身來。
阿慕以為她終于想著要見夫君去，卻聽她問他水性好不好。他不想答，但嘴比腦袋快，答曰還行。
“那你游到湖中央，沉到底。”她水性不好，只能刨水面。
“…”為啥？“我說的是還行，不是非常好。”黑燈瞎火，沉到底上不來怎么辦？
采蘩是說做要做的，看不遠處還昏著的三公主一眼，再看小船一眼，心上有主意。她不是不知道錯過了最佳過湖的時機，但她要解開的謎更重要。向老爺子烏睿不動聲色在掩藏，她則不動聲色在尋找。這個捉迷藏的游戲，并不只是身為紙匠的虛榮心而已。
“你我換上侍衛和侍女的衣服，劃船到湖心，帶著三公主掩人耳目。從那兒再到湖底，水性還行也能做到。”
橫豎是要他到底下去。阿慕一句為什么含在嘴里，腦海中翻出采蘩雨中殺勒將軍的一幕。她很有主見，要相信她。于是點點頭，將昏迷不醒的三公主扛上船，又迅速套上侍衛服。做完這一切，以為女子總慢，卻看到她已經披了件侍女的外衫跳上船，動作十分麻利。
“下湖底做什么？”閑話剛聊過了，要留力氣劃船和游水。
“找一種可能會發亮的石頭。”不確定。
“可能？”阿慕當然不傻。
“也可能不是石頭。誰知道呢。”不負責任。
“我只下一次。”有人不負責任，有人珍惜自己。他要當爹了呢，不對不負責任的人負責任。
采蘩聳聳肩。那無所謂的態度，讓阿慕再想打自己一巴掌。他幾乎，差點，就想認這個妹子了，現在――還是緩緩吧。等天下大局定了，他不用再打仗了，他孩子長大了，能照顧娘親，有爹沒爹都沒關系了，到那個時候――
“到那個時候，有哥沒哥都沒關系了。”采蘩笑，自在接收對面兇惡的兩道目光，“阿慕，你有自言自語的習慣。”
“沒。”閉緊嘴巴，阿慕留心著湖岸上的動靜。
“周帝送我一座小城，是孟氏祖宅所在，如今叫了孟城。等仗打完，你帶著你義父，語姑娘，還有你孩子去那兒吧。可以安靜生活，也可以把流放到千里之外的族人找回來，重振孟氏書香。”行在一輪半月的光之上，四周全黑，聲音雖躁動，但看不見，尚能心安。
阿慕喉頭一噎，眼眶驟熱，做夢他都想為孟氏正名，為族人討回清白。但他時恐自己微不足道，連說都不敢。然而，采蘩竟做到了。
“得來不易，用童采蘩一條命換來的，還請你珍惜。”在長安，獨孤棠是鰥夫，童采蘩是亡妻。但采蘩說這話，是怕阿慕心中不平，以為孟城便宜。
“給你的，你不去？”再強大的自尊心也抵抗不了重振家聲的呼喚，阿慕沒有拒絕。
“我嫁人了。”千言萬語化作一句，她不會去孟城。并非不想，卻預感不能成行。“記得，建宗祠那日一定要有魂舞魂歌，代代傳給孟家長女。”
阿慕還沒答應。
“跳吧。”這件事對采蘩更重要，清清涼涼叨叨，“因為你只下一次水，千萬憋足了氣，不然我天天寫信給你夫人埋怨。”
阿慕駭笑，扎入湖中。
采蘩沒等到阿慕，但等到了三公主蘇醒。
“三公主睡得可好？”采蘩不慌不忙，“看到我先別急著發脾氣，我們在湖心停著。”
摸著脖子正要叫疼的金枝玉葉聽到采蘩的聲音，立刻想起自己昏迷前發生的事，恐懼再襲，對采蘩真心得怕。抬起臉來，噘著紅唇，欲哭無淚的可憐兮兮樣。發現自己果然在一條搖晃的小船中，對面只有那個可怕的女人，她抖。
“別殺我。”
這時，有人喊湖心有船，東面湖岸立時照亮一片，那里不屬王營。
“誰在船上？”一道聲音洪亮。
采蘩笑望著三公主發光的眼，輕聲道，“三公主，你說，是他們救你快，還是我殺你快？”
三公主一顫，知道自己高興太早，“你想怎么樣？”
“我說什么，你說什么，錯一個字就當定水鬼了。”采蘩笑容轉冷，語氣陡厲，“現在站起來。”
三公主不敢拿自己的命開玩笑，乖乖站起。采蘩說一句，她念一句。
“我是三公主，奉王令處死一人，你們且避。”
“原來是三公主殿下。”喊話的將領認出人來，便緩了氣，“今晚很不太平，有不怕死的攻打營北，還有小股人混入內圍擾軍，請殿下不要久留，趕緊回王帳吧。”
“等我侍衛上船，我就回了。既然有緊急軍情，你們別在這兒耽誤，防著外面的好。”三公主一字不錯。
“我留一小隊給公主放個哨，免得讓敵人鉆空子。”但那將領警惕，帶走了大片，留下了一排。
三公主苦著臉，小聲道，“不能怪我。”
“沒怪你。”采蘩說完，阿慕露出水面爬上船，扔給她一樣東西，拿衣服裹了。
采蘩打開，看過一眼就合上，快得讓人瞧不出名堂。
三公主顫巍巍，怕得要命，“只要你們放了我，我保證你們安全。這里四面都是我西穆兵營，殺了我你們也逃不掉。”
“三公主會不會游水？”采蘩卻問了個風馬牛不相及的問題。
