西穆王帳，大夫們跪著，腦門見汗了。
“你們的意思，公主不但讓刺客傷了，傷口還有奇毒。這毒你們束手無策，不知道是什么，更不可能開藥。”西穆王語氣糟糕透頂，失去耐心的前兆。
大夫們伏低在地，連道自己無能。
“你們承認自己無能有個屁用！本王的女兒就因為你們的無能要賠上性命！”西穆王罵道。
外頭侍衛進來報，說向老爺子求見。
西穆王聽了心情反而更差，“不見！不見！要不是他孫子沒用，我女兒何至于昏迷不醒？”
但老爺子進來了，無視西穆王瞪起的眼珠子，“你好像有點忘了，迄今為止，用著誰的銀子，還有使著誰的兵。什么時候我出入這里還需要你的允許？”
西穆王望著向老爺子一會兒，態度軟下，“老爺子別怪，我是急糊涂了。您也知道三公主是我最疼愛的女兒，她昏迷整整一日未醒，我真怕她有個三長兩短。”
“不過就是中了毒，你如果還聽我的話，我早就讓人幫她解了。現在嘛－－我得仔細想想。我自認待你不薄，連你女兒都讓我孫兒娶了，是真心想成為一家人的，可你暗中使了那么多讓我煩的小動作。”向老爺子冷笑，“這是翅膀長硬了，想要高飛？”
西穆王知道對方看穿了自己，暗暗咬牙，卻道，“老爺子，這肯定是誤會。我西穆這些年兵強馬壯，要沒有您的支持，根本不可能。我對您忠心不二，只要您一句話，西穆全族上下為您可以拼盡最后一個人最后一滴血。”
向老爺子神情緩轉，“你記得就好。我會讓人去給三公主解毒的，她也是要成為我孫媳婦的人，傷得這么厲害。我不比你少著急。”
西穆王松口氣，“有您老出馬，我就放心了。不過，我也請您老人家為我女兒做主，將那個賤女人殺了。”不想承認也得承認，這老人身邊有一群厲害的幫手，自己暫時聽話，才能保正在王位上長久。
向老爺子抬眉。“你說童采蘩？”
西穆王眼神立刻陰狠，“難道還有別人嗎？她敢傷我西穆公主，我若不吭聲，族人會以為王族羸弱。”
“不是她。”是她，但沒證據。“你王帳下不少人也看到了，她根本沒帶任何武器，怎能傷到公主。”
“可她說有刺客卻也是滿口胡言。根本找不到什么刺客，不是嗎？令孫本來要娶她為妻，連我西穆公主也得屈居于她之下，只能是側夫人。正因如此。她才敢對我女兒動手。除了她，誰還敢呢？”西穆王憤恨難平。
“那丫頭是獨孤棠之妻。對燁兒娶的女子沒有嫉妒，何必出手傷人？再說你王帳之下讓人逃脫也不是第一次，說不定還是幾日前燒糧倉的那個人。與其追究不相干者，不如多花點工夫，查清你自認固若金湯的防衛中是否有疏漏。”向老爺子不想在這件事上糾纏不休。充其量就是兩個女人打架，而現下控制西穆和增強兵力才是迫在眉睫，“還有一事。北牧那邊可有回音？”
西穆王搖頭，“不過，您也不用急。信送出才幾日。來回至少要半個月。我相信北牧王也不傻，他和北周從來不睦，現在我們跟他聯手，他不可能不愿意。打從他娶我大女兒起，我就知道這小子比他頑固的父親靈活。”
“那最好。”向老爺子回頭吩咐望山，“你去看看三公主到底中了什么毒。”
望山應了。
西穆王這才吃了定心丸，去安慰王后。
向老爺子走出王帳，直到離得夠遠，對望山道，“想辦法給西穆王喂點好藥吧。他總算為我辦成過一些事，讓他走得沒有痛苦，算是我的心意。”
“您想留他多久的命？”望山很清楚原因。老爺子是不會對生有異心的人手下留情的。
“等北牧與我們訂了盟，他就沒用了。讓三公主當西穆女主，她很蠢，更好控制。”向老爺子安排下去。
“老爺子明見。如果蘭燁能像您這么上心，江山指日可待。”望山嘆了口氣，“雖然我知老爺子欣賞童采蘩，但我始終覺得留著她，蘭燁的心會一直動搖。不如殺了她，縱使傷心難過，反而會清醒過來。英雄氣短，兒女情長啊，老爺子。”
“我何嘗不知。”向老爺子望著營地深處，“只是，那丫頭不到死的時候，還有更大的用處。無論如何，她也活不久的。”
“什么用處？”望山不懂。即使跟了向老爺子那么多年，他看得清老爺子將要走的兩三步棋，卻看不清三步之后。
“牽制。”向老爺子說出兩個字。
“就憑她能牽制什么？獨孤棠那個乳臭未干的小子嗎？”望山不以為意。
“望山啊，你記住我這句話。有一天，因為這丫頭，會有人將北周雙手捧到我們面前。”向老爺子笑道，“你別驚訝。”
“老爺子－－”望山怎能不驚訝？
“去吧，把三公主治好，我還等著抱個白白胖胖的曾孫子。”向老爺子卻不多解釋，“越想那丫頭越了不起，不但能讓兇器消失于無形，還能隨身藏毒。我從沒那么好奇過，怎么消失怎么藏的。”
“真有刺客吧。”還能如何解釋？望山不堅定了。
向老爺子不語。
而采蘩聽笑面說三公主中毒，驚訝道，“中什么毒？”
笑面坐在桌板上啃肉骨頭，聽她這么問，斜著眼道，“那你得問刺客了。”
采蘩回道，“我上哪兒去問？”
笑面當時在場的，壓根不相信她無辜的說辭，“你跟刺客交情那么好，怎么反問我啊？”他不是瞎子，不是聾子，是武林高手。奶奶的，有刺客他不知道？有暗器他不知道？刺客就是童采蘩。童采蘩就是刺客。
“我跟刺客交情是好，但你們抓不住他，我上哪兒問去？”反反問，采蘩嘲笑意濃，“說實在的，這西穆大營有人能來無影去無蹤，真是讓我心里痛快。”
“你！”別等一年了，笑面現在就想來個手起刀落。
“出去待著。”采蘩卻正色，“我要畫九龍吐珠，不容分心。”
上頭吩咐，要讓她覺得造帝王書最大。笑面到嘴邊的話硬吞回去，哼一聲就到外面去了。
小混蛋湊上來，小聲道，“姐姐不是都造好紙了嗎？多造豈非便宜他們？”
“這不是帝王書。”采蘩拿了刻筆。
“那是什么？”小混蛋問。
“九條蚯蚓挖大洞。”采蘩眨眼睛，“你說我這么濫竽充數，他們看得出來么？”
小混蛋張著嘴，看采蘩真在畫蚯蚓，還是很難看的蚯蚓，就覺得人之將死啥事都敢干的感慨充滿了心。
采蘩手上胡來，心卻密細。一天一天的，在敵人的地盤上行走，才將一些事想得有點透了。她沒那么聰明，也沒那么能干，自信自負之間，容易被對方利用。向老爺子是真正的人精，她認為會贏會討到便宜的時候，大概就是入他圈套的時候。帝王書。多大的一套道理，她說出來那么自鳴得意，看老爺子好像滿腹心事被看穿的無奈，簡直快以為自己天下第一了。然而，那可能是圈套吧。她中他的圈套不是第一次，不是第二次，不是說不會犯同樣的錯誤就能對付得了的對手。
可能。大概。也許。她不敢肯定，卻也不敢再當作一回事。天下之爭，取決于一張紙？她當時頭腦熱，覺得沒什么不可能，但靜下心來就現這樣孤注一擲的計策絕非良策。
向老爺子是出手很穩的人。一個花二十年去培養勢力，著眼于天下，卻并非為了自己的人，一個能做到絕處逢生的人，會期望一道改寫的圣喻瞬間賦予他半壁江山？不會的。
從烏睿對帝王書的冷淡，從笑面論帝王書的自在，重新來到敵營的這幾日，采蘩無時無刻不在想。她看似胡來，不是胡來。蚯蚓混在真龍之中，試探她的想法是否正確。而且，她突然意識到，輕率說決一勝負是可笑的，當對手強大到如同一個國家。
“小姐姐，我錯了。”小混蛋的聲音打斷采蘩的思路。
“怎么？”心思不在紙，才能造怪。
“真有刺客，我卻以為小姐姐藏得絕妙。”太奇的謎，小混蛋也絞盡腦汁想了，“如果真是姐姐，不可能在武器上抹毒。”
“別說我善良之類的。我承認，毒不是我下的。雖然不喜歡那位嬌蠻的三公主，看她找你出氣，讓我一時沒忍住，倒不至要置她于死地。”誰下毒？誰會毒？誰能毒？采蘩一目了然。托那人的福，她的嫌疑被大部分人很不情愿洗清了。
“小姐姐嘴硬心軟－－欸？刺傷三公主的，還是小姐姐嗎？”怎么可能？！
“顯而易見。”采蘩笑。
“…你用了什么樣的兵器？”無影無形的。
采蘩食指豎在嘴上，“保密。”
她還打算再派一次用場的。
