西穆族的春季大營扎在鄂湖邊上，正是綠草綠湖綠成一片的好時候。在綠意中，白色的帳篷就像蘑菇一樣，似自由獨立又似彼此依靠依存般的散布，仔細看，卻以鄂湖旁西穆王的王帳為中心，忠誠守護著他們的領袖。
王帳不遠有一塊寬闊的平地，穆族人布置了彩旗，箭靶，賽馬道，摔角場各種競技所需，而四圍一年一度最大的集市已經開始兩日了，會持續到大會結束為止。這是牧民們狂歡的喜慶日子，慶祝春天的順利降臨，還以沃土和肥草，讓牛羊長膘，讓馬兒健蹄，也養潤冬日的干澀苦耐。終于可以舒展他們的筋骨，綠油他們的眼和面，對這一年的希冀剛能瞭望，因此信心滿滿，無需費力就釀出最大的幸福情緒。
向琚的車隊到達西穆族的這日清晨，西穆王宣告春日大會正式開始，也是二月二十七。
作為貴客的向琚坐在西穆王的左手邊，溫和笑意浮于俊美的面龐，在一群鎮日放馬牧羊而曬得黝黑的人中顯得那么挑眼，不多一會兒就發生了有趣的事。
“父王，女兒喜歡向大人，請為我二人主婚。”西穆王有三位掌上明珠，這是老二。
西穆王和向琚還沒說話，三公主也站了起來，“父王，女兒也愿與二姐同嫁。”
草原姑娘熱情似火，沒有漢族女子要守的規矩和禮儀，看中了便大膽表白。
西穆王哈哈大笑，“向大人，你好大的艷福，這對公主是本王心頭肉，雖到了適婚的年齡，因為舍不得，一直還沒訂親。她倆也心高氣傲。不把那些追求她們的優秀漢子放在眼里。想不到才見了你一面，姐妹花竟前后開口要嫁給你。先說好，你只能挑一個，我西穆之雙珠不能讓漢人一并摘去。”
二公主道，“我是姐姐，我先嫁。”
三公主道，“我是妹妹，姐姐當讓。”
向琚迄今什么都沒說，兩位公主就爭起來了，且互不相讓。到后來就說要競技來決定，勝的一方才有資格嫁。
眼看兩人要去換裝比試，向琚才起身作揖。“多謝兩位公主垂愛，但蘭燁三日后將要娶妻。這是早定下的，蘭燁恐怕只能辜負二位的一片心，抱歉。”
“那不是正好？我和姐姐比過，贏的那個與大人定下的那位姑娘一起嫁。一日里娶雙妻。天下大概只有王才能這般威風得意。”三公主更刁蠻一些。
西穆王聽向琚拒絕女兒時就有些不太痛快，三女兒這么說了，他便冷眼看著，等向琚回答。向琚打著南陳使節的旗幟來拜訪，但他心里清楚得很。想用他，總要給他一點保障。不然為何要替別人賣命啊？
西穆王的神色落在一雙眼里。
不知向琚看沒看出氣氛微妙地緊張起來，但道，“三公主。蘭燁不是王，只是南陳一名使節，成親娶妻是一生最重之諾，無力在一日中許與兩位女子。”
“那就——過個幾日也行。”看二姐已沒有斗志，三公主暗自歡喜。
“…”向琚正要開口再拒。
“婚姻大事豈可兒戲？”西穆王忍不住說道。“女兒，中原人講究禮儀。你別太著急。畢竟在向大人他們那里，一個姑娘家當眾讓男子娶她是會嚇得人腿抖的。但我們與他們有一條規矩是相同的，父母不同意，兩情相悅也不成。你看上了向大人，父王我還沒點頭。”
西穆王又看向琚，“南方男人聽說扭捏得很，偏偏本王最瞧不起軟腿扭捏沒骨頭的，向大人至少要讓本王看到能擔當得起保護妻子一輩子的能力，本王才能認真考慮一下。”
西穆帳下大臣紛紛大笑。
向琚也笑，“西穆王確實要考慮清楚，蘭燁肩不能挑手不能提，骨頭倒有，卻肯定是不如您帳下勇士硬的。”
西穆王頓時收斂了神色，不悅又起，“我西穆喜歡有自信的壯士，本王一向以為謙虛就是虛偽，向大人要是不明白，今后談事也會受挫，所以最好改了文縐縐的腔調。”
向琚分寸不讓，“這個還請西穆王放心，談公事蘭燁也喜歡干脆。”
三公主卻看不懂父親和她心動的男人之間暗潮洶涌，不屈不饒地問，“你的未婚妻既然跟你來了，這么重要的場合怎不見她人？”
“三公主不知南陳的習俗，女子多守于室安于家，不能隨意拋頭露面。越是重要的場合，越只有男人出席，她這時要做的就是在大帳中為我安頓一切，等我回去。”向琚這時霸道。
三公主噘嘴，“你們那兒的規矩好多啊，對女子不公。”
二公主本已讓位，聽妹妹也打退堂鼓，忽有一計引向琚注意，“向大人，你二人尚未成親，她就與你同帳且為你打點一切，不似合你們的規矩，而似我草原牧人的熱情呢。”
向琚果然多看二公主一眼，“二公主留意到了。確實有些不合規矩，不過我這位未婚妻與眾不同，蘭燁不得不出此下策。”
三公主不甘心二姐又插進來，搶道，“干嘛？怕她跑了，所以把她綁在自己帳里看牢嗎？”
“兩位公主皆冰雪聰明。”向琚不想她們再糾纏自己，對西穆王道，“成親那日除了借春日大會的節慶之氣，還請西穆王賞面觀禮，蘭燁將榮幸之至。”
西穆王其實很想跟向琚結親，才安排了最寶貝的兩個女兒出來見上一見，等她們表明心跡的時候，自己順水推舟就把婚事敲定。誰知向琚擺明不稀罕他的寶貝，心里很疙瘩。但也不能因為這樣就翻臉，再想這小子作不得主，于是敷衍地道聲好。
兩位公主從王帳里出來，三公主特別不高興。
“二姐這是要跟我爭嗎？我可是王后親女。”三公主雖嬌，卻也不傻，施壓之后放軟功，“而且二姐，你我平時最好，我什么好東西都先盡著你的，是不是？”
二公主到此也決定放棄了，最重要的是她看三妹很難如意，“三妹，你放寬心，父王說只能嫁我們倆中的一個時，我就打消念頭了。你樣樣比我強，這么好的男人當然歸你。”
三公主立刻就笑了，拉著二公主道，“姐姐，陪我去看看向大人的未婚妻吧？”
“哦？你是想探探對方深淺啊？”二公主對湊熱鬧有興趣，“走吧，我也想看那位姑娘是什么樣的，讓向大人連我們姐妹花都不多瞧一眼。”
兩人到了向琚的帳前也不出聲喚人，因為整片草原皆是她們父王的土地，除了王帳，隨她們進出。然而，她們在帳中前后都找了一遍，不但沒見到任何女子，連女子用品也沒一件。
“姐姐，向大人不會是看不上我，隨便編了個要成親的借口？”站在前帳中央，三公主嘟著嘴。
二公主安慰道，“都請父王觀禮了，怎么可能有假？也許不是這個帳，我看著空蕩蕩的不像主帳，而且不是說那女的正收拾嗎？找人問問。”正說著，就有人進來了。
一個貌美如桃花的年輕女子，身姿妖嬈，步似雨水滴荷葉。她身后有兩人，一人笑嘻嘻的臉，一人鐵黑鐵黑的面。
笑面沖著帳外道，“連個守衛都沒有，不怕空城跑人啊？”
采蘩被迫押過來，卻沒上心，一路垂頭想造紙，這時也完全忽略了帳里有人，有什么說什么，“要是怕我跑，你拿繩子把我綁起來怎么樣？還是鐵鏈子比較好？”抬眼看到兩位嬌滴滴的美人挺有氣勢站著，頓覺來者不善，又清冷冷添話，“栓在脖子里，學兩聲汪汪看門，免得人人都能進五公子的大帳。”
笑面回頭看到兩位公主，不加辭色也警惕，“你們是什么人？怎么亂闖主帳？”
三公主當然也下了臉色，“你們是客，我們是主，怎算亂闖？張大你的眼看仔細，西穆王是我們父王。”
笑面并不狗腿，“哦，是西穆兩位公主。不過，你們來這兒做什么？”嘻嘻哈哈，好奇得很。
“向大人要成親，隨行沒有女婢，父王讓我們過來看看未來的少夫人有沒有需要幫忙的地方。”二公主會轉彎，“向大人說少夫人在主帳，但我們沒看到人。”視線定在采蘩身上，本以為是她，但聽對話間完全不像。
笑面卻雙手作勢，朝向采蘩，“這位就是。公主們有話只管說，我等守門去。”沖鐵面一抬手，出帳。
二公主愕然無語。至于采蘩，是那種不愿搭理就不主動開口的人。但氣氛冷不久。
三公主一聲嬌笑，“向大人說怕未婚妻跑了，我以為是玩笑呢，想不到真當你囚犯來守著啊。長得還行，可也不是天香國色，能嫁向大人這般人物，得有多大的福氣。你不會故意愛理不理，其實比誰都想抓緊他吧？”
即使三公主明顯是來找茬，采蘩盯了她半晌，一個字也沒說，直接走進后帳里去了。什么道理啊？向琚的桃花要她來擋？她沒那么閑。
“這法子好是好，不過老套了。”女子的笑音傳來。
猛然，采蘩掀開了布幔。
