清晨，采蘩推開窗，見昨夜傾盆轉成如油的春雨，淅淅瀝瀝刷潤了冬寂的涸土。而滿目翠亮的雨珠沾著墻邊綠草，好像織入金銀線的錦邊，那般耀眼。
眼前的院子并不大，卻是她一看就熟悉的布置。除了墻下頑強冒出頭來的草，沒有樹沒有花，全地鋪著青石，井，石臺，兩口槽，還有豎墻雙竿。井上裝搖手，水可流上潔白的大石。那里原來浸著一種油紙，幾天幾夜都不爛。靠墻有洗硯墨池，因為造紙的老人家很注重墨與紙的契合，出寫紙必試到滿意為止。
這是土地廟。
昨晚從雪園出來，上了馬車就讓人點昏，一直到天亮才醒。屋子小卻整潔，但看得出不是富裕地方。雖跟土地公學了一段時日的造紙，不是到山中取材，就是在院中反復練習技藝，沒有進過每間屋子。然而，她怎么也想不到烏睿居然把自己帶到了這里。
難道土地公也是他們的人？為這樣的想法吃了一驚，采蘩不抱希望地推了推門。以為肯定會上鎖，卻一下子就推開了。被人抓，當囚犯，也不止一次，從經驗可知，越是自信的人越不會把她拘小了，可以伸個翅膀撲扇兩下的那種籠子。
“有人嗎？”真是，要她這個被抓的搜抓人的。
吱呀一聲，后院的門開了，烏睿走進來。
采蘩看到他的穿著，頓時沉下目光。那一身是紙官署的統制工衣，她曾嫌丑，后來才知方便，緊袖緊腰讓動作干脆利落，隨時可以調節吊袖高低的扣帶，還有替換的外布褂。她開始學造紙后，讓裁縫做了好幾套。連顏色都不變。
“這套衣服的式樣是師父想出來的。”烏睿心思敏捷，看出采蘩留神哪里。
“習慣難改？”采蘩冷然，“不過我看著扎眼。嫌師父不能帶給你名利，不惜死別拋棄一切，卻為何還穿舊衣？”
“一套衣服罷了，你想得倒多。而且你說得也不對，我沒有拋棄一切。左氏造紙術是我打底的基礎功，丟了它如同砍了我的手。只不過我追求的境界跟師父不一樣，免得他難過失望，日后也當我死了一般。不如在最好的時候分別了好。”烏睿打井水洗凈手，“餓了就自己去廚房拿吃的。”
“住在這里的爺孫倆呢？”她的問題很多，哪有心思吃飯？
“我需要老人家調染劑的本事。所以請他和他孫子作客。”烏睿走進廚房，片刻就出來了，一手端碗一手拿饃，靠著石臺吃飯。
“作客？”采蘩哼道，“你用小混蛋要挾老人家吧？”
“骨肉親情實在感人。我是孤兒。所以很羨慕。”烏睿不否認。
“本來不用羨慕，師父當你親生兒，你住過的屋子仍維持原狀，不允許任何人進去。他時常懷念你，坐在日漸荒蕪的院子石階上發呆。”是烏睿自己不要這份親情。
“我說客氣話你也當真？”采蘩是面冷心挺溫，烏睿則面冷心冷。無情之人。
春日里，采蘩覺得寒起骨髓，不再提師父。“為何把我關在這兒？”
“不想看一代權臣垮臺嗎？”烏睿三口兩口把早飯解決，“那么精彩的戲一生也難逢，更何況里面還有你我的功勞，所以無論如何也要在長安留到那時候。”他不是話多的人，短短幾句卻包含不少東西。
采蘩聽出了這些東西。但最好奇的是，“余求垮臺與你何干？”
“讓他馬上要入罪的青紙是我造的。你們拿假紙騙他，他謹慎來問我，我說是真的，所以他才沒有立刻動手，還向那些支持他的人再發盟契。他想要白紙黑字明明白白，有十成十的把握，卻不知自己錯過了最佳時機，很可能讓周帝快一步。”烏睿面皮蒼青，沒有邀功的表情。
“你為之賣命的那個人似乎樂見余求倒霉。”那個人！那個人！即便像余求這樣權傾朝野的丞相，似乎也被他玩弄在股掌之間。“余求若造反，北周必亂，對你的主人不是有利嗎？”
烏睿將碗丟在木桶中，抬了一筐褐棗色枝條，“你不餓的話，幫我把它們泡水。”
采蘩遏制了那是什么植物的好奇心，“我餓了，沒力氣幫你。”拿足了食物出來，吃得慢條斯理。
烏睿也無所謂，“余相若稱帝，天下究竟是誰的，那就難說了。”
“我但覺他好色，不覺得他本事。”采蘩撇撇嘴，心想多留一天的長安，就多一分被救的可能。
“自古英雄多風流，曹操與兒子爭美人，項羽得虞姬而敗給劉邦，好色沒什么大不了。”烏睿是紙匠，也是才子，書讀萬卷。
“余求十八歲封將，平定北界流牧，到北齊之戰，人稱萬勝元帥。國事上，他找人編撰六法全書，鼓勵民間學堂，制定了多少利國利民之策。這些數不盡的功績卻被他近年的囂張跋扈掩蓋，加之周帝刻意污黑他的聲名，讓很多人以為他不過如此。”造紙到至高境界，本身一定學識淵博。從蔡倫到左伯，再看張永，都是聞名遐邇的名家。
采蘩起步晚，但憑記憶超群，一點就通，承認烏睿說得對。撇開讓她不齒的，余求拈花惹草的喜好，他對北周朝堂的重要性是憑借真材實料的大智慧取得。
“你若見過北周太子，就會明白除掉余求對我們是大有好處的。”烏睿道完。
“對你主子來說，不需要一個平分秋色，能跟他抗衡的對手。”采蘩也明白了，多半北周太子作不了賢明皇帝，但她非常非常不明白的是，“你們捉我做什么？”
烏睿盯看了采蘩半晌，“你不是早就猜到了嗎？”
“真是因為傳世帝王書？”采蘩本來就那么一說。
“想不想看？”烏睿死氣沉沉的眼眸瞬間亮光，“你雖然才起步學，但紙香卻似五六年之功，可見愛紙成癡。都一樣，曾經的師父，我，還有你。”
“不一樣，師父沒有為陰謀效力過一絲一毫，而我也沒這樣的打算。你自己好好摸索，哪日造出來了，跟你那個陰森森的主子一起欣賞。”躲在暗處見不得光的人，采蘩拿來冷嘲，“現在可不可以放我走？”
烏睿可一點不覺得好笑，“你有兩條路可以選，造出帝王書，或者即刻死。”
時常面對死亡之后，會出現疲乏癥，采蘩因此無動于衷，“我不明白為什么非我不可。”
“你不是炫耀了嗎？”烏睿仔細清洗每一根枝條，和他的死人面貌截然不同，好似雙手傾注了全身僅有的那部分熱血。
“呃？”采蘩疑惑。
“那枚蠶繭。”即使說著話，烏睿的手指沒有漏過一處枝葉，“我讓你輸，你卻輸得一點都不干脆，更不甘心。”
采蘩回道，“我輸得干不干脆，甘不甘心，影響到你要的結果嗎？我在大家眼里輸了，你得到主子眼里的好處，皆大歡喜。難道非要看我連帶著師父一起墜到谷底，同樣出自左氏門下的你就有面子了？”
“說得是。真要是敗品，我也會讓人嘲笑。不過，正因為你用這枚蠶繭嘲笑凡俗人的淺陋，卻激起我極大的好勝心呢。師妹――”盡管采蘩從不叫他一聲大師兄，烏睿卻道出第一聲師妹，當然喊得近乎不見得真近乎，“我和你，誰的技藝高一些？”
“你覺得呢？”采蘩心想他明知故問，其實就是自傲。但，烏睿的回答出乎她的意料。
“不知道，所以把你抓來嘛。我至今都造不出的紙，想看看你有沒有本事造成功。如果你造出來，我愿賭服輸，會放了你。”
“我要是造不出來？”采蘩不天真，“你先以好處誘之，騙到最后告訴我白費功夫。”
“造不出來，那就一點活望都沒有。”被看穿了，烏睿也不惱，“到了這個地步，你已經和我同船，生死在主子手里。也不是我非要你來，聽說是你攪了這邊不少的事，引得主子十分震怒。若非我說你還有可用之處，你早就成死人了。”
“原來我還得感謝你。”好笑。
“那倒也不必。我和你之間，只有技藝更高超的那個能活。我是這么報上去的。”烏睿眼中揉不進沙子，認為天下無紙匠能同自己相比，連小混蛋的爺爺也已是手下敗將，更別說這個學紙不久的丫頭了。盡管看過蠶繭后，她的天賦令他吃驚。
“你不但以紙載污，還以紙殺人？”采蘩喜歡造紙，因為那是一個脫胎換骨千錘百煉成潔凈的過程，而且用自己的雙手賦予。
“這是身為紙匠的斗魂。沒有比較，如何進步？”第一，最高，完美，長此以往追求下去，烏睿造紙的心態已經扭曲。
“你還記得自己當初為什么學造紙么？”采蘩問，有點不信師父看人這般失準。
烏睿出了一會兒神，漠然道，“窮，又想讀書寫字，所以造紙。再者，不管當初如何，現在更重要。”
“你要這么想我也沒辦法，不過我不會造帝王書。”但生死存亡的關頭，采蘩靈活應變，不主動找死，“實在我學紙不久，想造也沒那個本事。”
“別急著說不。”烏睿對采蘩招一下手，“你過來。”
不，她不要過去。
