大年初一，采蘩帶姬鑰和雅雅給顏輝拜年，一進院子卻見小廝們忙碌在搬箱子，不知道怎么回事，便問顏輝。
顏輝給三人各自一封紅包，說了開年大吉的吉利話，這才道，“不是早說了我想到關外草原看看，只是順道送你們過來嗎？如今你們安全抵達，我又想趕春日大會，所以該出發了。至于回程你們不用擔心，我已經跟云朝和張大人打過招呼，路上會照看著你們的。”
“不如我們等您從塞外回來再一道回康城，人多對您也安全。”回程啊——采蘩沒想過。
“不用，感覺有人等我，我就玩得不能盡興。你們走你們的，我走我的。南荒都闖過來了，不必擔心我。”顏輝自由自在慣了，最怕讓人牽掛。
見采蘩對回去這件事興趣缺缺的模樣，顏輝頓悟，“對了，獨孤棠跟你求了親。若是順利的話，似乎你也不用回康城，直接嫁作獨孤少夫人了。我想山高水遠，來回半年，獨孤棠肯定等不了。”
姬鑰也是才想到，“這么說來，我們是要留在長安了？”心頭滑過一絲不舍，但想到北地新鮮，也有新朋又，充滿了探險之趣，便不繼續感傷。而且，最親的人還在身邊。
“那要看你姐姐和你未來姐夫的意思。”顏輝沖姬鑰眨眼，“我猜十之，還有一二的變數，畢竟來長安有皇上的主張，不能說不回去就不回去。但因為你姐姐是女子，嫁人是頭等大事，皇上也不至于阻礙一樁好姻緣。不過，就怕有人不服氣美人旁落，借天子之名強行帶走。鑰兒，你機靈點。別忘了我們南陳也不是沒人能走關系的。”看似閑事不管不論，他卻比誰都心知肚明。對姬鑰提點，不如說是對采蘩提點。
“多謝舅姥爺為我著想。”采蘩真心謝過。
“鑰兒，你帶雅雅玩兒去吧。接下來我還有些事交待你姐姐。大人說話你們聽著也無趣。”顏輝要支開兩個孩子。
姬鑰露出小老頭的皺臉，“舅姥爺，您可別對姐姐兇，也別教訓著說話。”顏輝對采蘩不似家人。他其實看得分明。
“鑰弟，你又想太多了。先回院子，讓雨清她們準備一下，我帶你們去廟里拜佛。”難道這孩子就是天生愛操心的命？采蘩開始擔心姬鑰會不會早白頭。
一聽有得玩。雅雅雙目生輝，拽著二哥跑出去了。
“舅姥爺，有事盡管說。兇也罷。訓也罷。采蘩都會聽進耳里。”她神情仍淡，但目光很真。對顏輝，君子之交最適合。
“不兇也不訓，只想告訴你，這兩個孩子交托給你，你做任何決定之前，別忘了替他們想一想。此其一。”佛笑之下冷心。只待自己想關懷的人好，這點始終不變。
“是。”就這一點，采蘩和顏輝其實是一致的。
“其二，你，獨孤棠，姬三郎這些日子忙碌得很，我不問不代表我不知道。你們卷入的麻煩極深，謹慎再謹慎吧。”這話卻是把采蘩歸在了他關懷的名單里。
“是。”采蘩心領。
“其三，送你一本書看。”顏輝給她一本半寸厚的黃皮書，書面寫著飄浮奇異錄，“別說你識字少。這本書中記錄了我從別人那里聽到的奇事怪事，你喜歡夸夸雜談鬼怪志異，倒是很適合你看。”
采蘩捧在手里，“舅姥爺有這么好的書，為何不像南海游記一樣發行抄本？”
“我的朋友三教九流，什么人都有，這書里很多是他們酒后醉言。你可知何意？”顏輝把一捆捆的書放進箱子，多是一路上收集的。
“清醒時不能說的話，醉后才能說，所以雖是飄浮奇異的事，未必見得是假的，而且很可能牽扯到不可告人的秘密。不過，舅姥爺，您聽得這些事跟我如今的處境有關系么？”采蘩想偷懶，所謂有的放矢嘛。
顏輝卻偏不讓她懶，“我只知道我記了不少這里那里發生的事，和你的事有沒有關系，那就不知道了。可是，天下也不是那么大，對不對？”
對，采蘩心道。
“不管怎么說，這本書算是我嘔心瀝血之作，如此慷慨相贈，我這個舅姥爺待你好吧？”顏輝話鋒突轉。
采蘩覺得他將要說的話才是真正的目的，但拿人的手短，得幫他接下話茬，“您待我這么好，不知道如何報答您老人家呢？”到底有沒有把她當成自己人這樣的問題，最好不要想深了，只要想為孝敬長輩就好。
“你這丫頭把我當成什么人了？誠心誠意送你書，難道還要從你那兒得好處么？”顏輝好似大方，再道，“其實我跟你有點像。我是最護短的，但凡有說我顏氏或童氏不好的，立刻翻臉。你也一樣護短自家人。我說得沒錯吧？”
“舅姥爺說得是。”想干嗎？
“那咱倆也算自家人了吧？雖然我一開始對你抱有警惕，但慢慢也接受你了，你應該瞧得出來。”顏輝佛笑還是真笑，虛虛實實，“所以如果有人說我的不是——”
“舅姥爺放心，我絕對站在你這邊，絕對護你的短，堅決不幫你承認任何不該承認的事。”比起姬蓮那樣的“家里人”，顏輝簡直就是她真正的親人。
“有你這句話，舅姥爺沒白疼你。”顏輝合上書箱，招來仆人把最后這一箱抬走，“我走了，不用送，也不用寫信，我自己都不知道會在哪兒落腳，心血來潮說不定拐去別地看朋友。你也好自為之。女兒家能找個像獨孤棠這樣好身世的相公不容易，但怎么也不能太委屈了自己，他家里若真反對得厲害，你別死心眼。童氏的長孫女還怕找不到好夫君？只要放出話去，嫁妝兩座鐵礦山，男子還不前仆后繼？”
“舅姥爺，看上女子嫁妝的男子恐怕不是什么好人。”采蘩其實不想他啰嗦。
“我就是打個比方，讓你別一門心思看定一個。”顏輝往外走，看采蘩跟在身后，神情有些緊張，“不是說了不用你送。”
“舅姥爺，不是送你，我回自己的院子也是走這條路。”柳眉悄悄抬，這位佛爺是出游還是出逃啊？怎么看怎么怪。
“啊？對啊。哈哈——哈哈——”顏輝笑聲發干。
兩人一前一后走著，都沒再說話，直到采蘩要轉彎了，顏輝不自禁松口氣，連忙加快腳步，想著趕緊出發。
“舅姥爺——”
顏輝一閉眼，暗地咬牙。這丫頭那么聰明，不會瞧出什么來吧？但回頭，他笑沒了眼。
“丫頭還有事？莫非要我帶土特產？這不用你多說，我一定會帶的。”可以讓他走了吧？
“不是，祝您一路順風而已。看您額頭冒汗，不知道的，還以為你犯了什么事要畏罪潛逃呢。”采蘩心里十分懷疑，但又想不到顏輝能犯什么事，“逃也在情理，但從容些，免得判斷錯了，讓人逮回來。我護短，也得在能力之下。您說是不是？”
“你這話說得好象我是逃犯一樣。”他可是一等一的良民，南陳的。
“您——”上下打量，采蘩淡淡一笑，“保重。”
佛笑臉既然自私，肯定不會做出格的事，惹麻煩上身對他可沒好處。想來想去，采蘩以沒什么大不了的小麻煩為結論，將顏輝離開事件放到一邊。
然而，才放了五日，要護短的事情來了。
且這日正是余大宰相認義女，采蘩也收到了請帖，還是沈珍珍派人送來的。沈珍珍敢請，她也沒什么不敢去，因此管事來報有客時，她已差不多為宴席打扮停當。但看著帖子，半晌沒出聲。
“小姐，誰來了？”雪清適時出聲。
采蘩說道，“龐同。”
“不認識的啊。”雨清沒印象。
“你不知道他，可知道長安京兆尹龐大人？”采蘩還沒說完，“可知道龐大人的女兒龐心柳？前些日子你們還跟我說，難得見舅姥爺和一個姑娘家說那么久的話，還把人帶去自己最寶貝的書房。”
“那個龐小姐？當然記得。”盡管如此，雨清還不能理出頭緒。
“龐大人也就龐小姐的父親，他來見小姐卻是為何？”雪清蹙起眉心，“小姐，不知怎的，婢子感覺不好。”
“我也是，而且還感覺跟舅姥爺突然跑了有關。”采蘩傳話下去，請客人花廳等候，“但愿不是龐小姐委屈吃虧，讓她爹來討公道來了。”
雨清欸訝，“那…舅姥爺都跑了，不會尋小姐的晦氣吧？小姐，我看最好也請大公子一道，好歹同朝為官，有什么事可以商量。”也往最壞處想去。
“獨孤棠去了他姐姐姐夫家，說好在望江南碰面。”獨孤蘭說婚事慢慢來，果然連個響動都沒有，原本見兒子就罵的定國公也只是不理會，轉成打冷戰了，但她定心。“對方畢竟是京兆尹大人，應該可以講道理的。”
于是，采蘩帶了兩個大丫頭來到花廳，見一位身穿常服的中年人焦急地來回踱步。
