采蘩在晨光中安然道，“老人家知道我來做什么，這回卻一點都不裝傻，何故？”
“姑娘既然有備而來，我也不用跟你兜圈子，而且看你是聰明人，應該明白什么事是不能勉強的。”老頭又掏掏耳朵，“你不是來拜土地爺，而是來拜我，不過你帶的供品對我無用。我雖好兩口，還不至于為此有求必應。”
“多謝老人家這么高看我。您跟我坦誠，我若再拿土地爺說事就有些白了。這供品您看不上，我也不強留下。只是不知老人家是如何知道我識字，還有來此的目的？”對方深藏不露，采蘩從端倪中見識其高明，虛心求教。
“味道。”老頭靠樹干坐下。
“呃？”采蘩沒懂。
“你和昨日來的那兩個小子一樣，身上帶同一種味兒。”老頭閉目，好似要繼續睡覺，“知道我的意思了吧？”
“您是說紙味？”采蘩仍立定著。
“姑娘，紙有味道嗎？”老頭卻不是反問的語氣。
“紙有香，紙坊香氣更甚，但您老人家所說的紙味應該不是這種。”采蘩低頭看了會兒自己，“造紙之人最重素潔，我這身是造紙時常穿的，顏色淡易看出臟。十指不留長甲，避免在紙絮上劃痕。又怕發絲兒掉入紙漿，總束發。您瞧出來了，故而說是紙味兒。”
老頭陡然掙出兩條眼縫，縫中烏瞳動了動，隨后又閉牢，“嘴巴挺能說的，就是有點兒自以為是。你大概心里正得意，覺著說對了是吧？”
是位難伺候的老爺子，但采蘩不厭其煩。“那您說呢？”
“沒你想得那么復雜。”就算她說得不錯，可他不認，“你和他們一前一后上門，而且他們中一個傻愣愣的好幾回提到師妹。又聽說南陳紙官署中有女匠。聰明美艷，還是有錢的大小姐。小混蛋說他昨天用廢紙換了一頓免錢的飯，對方是富家千金。綜上所述，不是你。又是誰？我說的味兒，就是你們仨都冒傻味兒，一點眼力沒有，錯把廢物當成寶。”
“您為何說那是廢紙？”采蘩對這個老人越來越好奇。“以我們所見，它甚至比高麗綿繭更出色，堪稱上上――”
“你以為能造出左伯紙就很了不起？到此為止吧。”采蘩不煩。老頭卻煩了。而且清楚她的那些事，“朽木不可雕，可你是姑娘家，我不潑你，趕緊自己走，今后都不要再來了。”
采蘩彎腰片刻，然后直起身子輕挪腳步。到老頭面前時，再度彎了彎腰，出門前才道，“老人家，我明早再來。”
“你不但沒眼力，耳朵也不靈。我讓你不要再來，不然哪怕你是姑娘，都別想我給好面兒。明早你敢來，我就敢叫你哭鼻子。”老頭哼哼。
只有一片靜悄悄。
老頭睜開毫無睡意的雙眼，立刻卻是一愣，那雙滿是泥的拖鞋干干凈凈地在他腳跟旁齊頭并排。他就覺得這姑娘出個門怎么那么拖拉，原來是給他整鞋子。有點意思啊。伸手抹把臉，爬起來蹬上鞋，拎了兩個酒壇子，啪啦啪啦踩著石板底，繞到屋子后面去了。
再次走在西市大街，不知道丁三在哪兒，向來分不清方向的采蘩有些迷糊，又猶豫是一個人逛或是回居瀾園，因此站在巷口正躊躇。就那么一會兒，周圍多了四個人，將她前后左右的路都堵了。
“童姑娘，我家夫人有請，跟我們走一趟吧，馬車就在前頭。”四人中一人垂著頭說道。他們都穿晉藍綢褂，戴一樣的小冠，衣片上用紅線繡著東葛二字。
“你家夫人好沒誠意，沒有名帖，也沒有親自拜訪，卻讓你們幾個鬼鬼祟祟跟著，見我落單才過來圍堵。”街上人來人往，她雖不致于以為這些陌生人能幫到自己，但無形中還是增添了不少安心。而且，丁三一定在。
“童姑娘，這也怪不得我家夫人，您和從前大不一樣，怕您不認我們這些舊識，只能這么請到你啊。”說話那人一抬頭，笑出一臉陰險。
是他。姓王名平。隨沈珍珍娘親陪嫁到沈家時還只是少年，如今又跟沈珍珍到東葛家來，看似已經是十分受重用的管事了。剛才他故意不讓她看清，是為了這時來嚇她嗎？采蘩笑了起來。不是冷笑，是好笑。死都經過了，她還怕什么？
“東葛大人在南陳第一回見到我，就為我這張臉肖似他夫人的婢女鬧出不知道多少事來，隨同南陳使團一路又非要到我故鄉去。你們可想知道他到底做了什么才變成如今這副模樣？要知道，老天有眼，他要是存著善念，不會有此報應的。”
王平精明的雙眼瞇起，“聽起來，童姑娘對我家主人很是厭惡啊。”
“是啊，他壞我名聲，在南陳讓人以為我是他早先訂下的小妾，他夫人的奴婢，居然還向家中長輩求娶我作平妻。如此厚顏無恥，難道我還得贊他有眼光不成？”還原一部分的真相，而且今后會持續還原，直到他們想要她承認的，全部，還給他們！
王平想不到東葛姑爺竟背著大小姐做出了這種求親的事，不由暗罵無恥，臉上表情有些僵硬，最后皮笑肉不笑，“童姑娘，小的嘴快，你可別見怪。我只是個下人，照主子吩咐辦事，還請跟我去府里做客吧，不然沒法跟夫人交待。”
“我看東葛府上的人也跟東葛大人一樣，把我當成招之則來揮之則去的婢女了吧。”采蘩哼道，“真是可笑。我堂堂童氏千金，是你們幾個能請得動嗎？趕緊給我讓開路，否則我叫人了。”
王平望著這張艷美的臉，曾幾何時那個妖媚女子變成眼前氣質不凡的千金貴女，已不是他能夠低視的了。他心中瑟縮一下，不知怎么很不安。想讓，但大小姐的話言猶在耳。
“賤丫頭一定會百般否認她的出身，可我們必是贏家。沈家那么多人見過她，任她造假說謊也沒用。她若不肯跟你來，你就告訴她，私了不行只能公了，之前只是流放，如今卻是要她的命了。”
王平想到這兒，頭仰得高了一些，“童姑娘，這會兒咱還算客氣的時候，你就別倔著了。你可以不去，我也可以讓你過，但過兩天官差找上你家門，那可別怪我們不念舊情。”
“舊情？果真都是一個毛病。行，你讓我過，自管去報官，我等著。你有你主子撐腰，你主子有丞相撐腰。我有南陳兩位使節大人撐著，更有南陳姬童兩族撐著。各自走著瞧。”真相會一一浮出水面，但怎么浮，要多久，由她說了算。“東葛夫人若要找我說話，親自拜訪，我必定好好接待。初來貴地，本就該多交些像你家夫人這樣的朋友。東葛大人已經犯了一次糊涂，但愿他夫人別跟他走老路。我此來，存著南陳北周友好相安的意愿，很多事無意追究，這也是為什么東葛大人還能保著他官位的原因。”
王平讓她清冽的眼神看得遍體生寒，禁不住退了一步。
“這就對了。”采蘩正要從他讓開的縫中走出去。
“等一下！”一只大手捉住了她的肩，“王平，你這沒出息的東西，這么簡單的事都辦不成。姐姐說用不著我，我卻知道你關鍵時候會哆嗦，暗暗跟著你，果然你讓小賤人唬弄了兩句就暈了頭。你滾開，我來對付她。”
這聲音是沈珍珍的弟弟沈疆。采蘩記得很清楚，而且在老牛碼頭差點遇到他那次也算驚魂。不過，今時不同往日，且沈疆空有一身力氣卻沒腦子，他對付她？
她轉過頭來，嫣然而笑，“你是哪位？”說到這兒，笑容已冷，聲音也寒，“報出名字，免得我砍了這只賊手卻還不知道是誰的。”
沈疆壓根不把她的話放在心上，“賤丫頭，當初你對我姐夫施盡渾身解數，妄想同我姐姐爭寵。怎么？這么快就不記得自己的下場了？就憑你，也想跟我姐姐，跟沈氏斗？”哼哼兩聲，“你穿得確實人模人樣，只不知逃奴的身份要是揭穿了，還能不能這般囂張！”
采蘩神情突然妖嬈，便是不懂風情的沈疆也楞是呆了呆，左手往他的手腕上一捉，婷婷轉身面對他，就在他不解的目光中，右手瞬時抬起。婉蟬很久沒有出鞘，墨光隱現興奮。
沈疆會些外家功夫，但覺她手中墨光危險，立刻掙脫她左手的鉗制，往后一躍。誰知慌忙中沒顧得上后面兩個仆從，他塊頭大，沖勁更大，三人倒在地上，手忙腳亂擰如麻花。
王平哎呀大叫，撲過去將三人分開，抓著沈疆的胳膊，“二少爺，好多血啊，您的手…您的手還能動吧？沒斷吧？”
沈疆看到自己的衣袖讓血浸紅了一片，不由眼犯暈。自小到大，只有他讓人血濺骨碎，何曾有過自己流血的時候，頓時哇哇大喊起來，揮開王平站了起來，面上殺氣騰騰。
“小賤人，你敢傷了小爺，小爺要你的命！”一拳打向采蘩的面門。
