小老虎哼哼唧唧，挑著眉，斜眼睨采蘩，一副你拿我沒轍的模樣。
采蘩原本只是突然起的興趣。起先和大家一樣認為酒樓老板奸猾，而后看那少年狡黠靈敏，游刃有余那般從容，她驚覺被他困頓的外表蒙騙了過去，從而她才“刁難”。她不是真要拿一錢五文的銀子，卻因為對方的倔強和傲氣禁不住開出這樣的條件。現在，什么？他可以吐面疙瘩，還告訴她，棉襖沒洗過，她吃得下羊肉，他就還。小無賴啊！長大了不得了。
“你叫小混蛋？”他都自稱了，這三個字因此沒有貶義，采蘩淡然問。
“是啊。”果然挺驕傲。
“你吃進去的，還有你兜里包著的，還不還，怎么還，不由你說了算的。”她說什么來著？小孩子多麻煩，一個個不知道輸字兒怎么寫。“這桌上，除了我這個付銀子的人，誰說了也不算，包括我小妹在內。六歲的孩子，她說的話只有孩子當真。而從頭到尾，你問過我了么？”
“…”少年也被說啞了，他就是知道小孩子容易產生同情心，才只問雅雅的。一向耍賴裝可憐好得手，那些有錢人即便上了當也不在意那點損失，沒想到遇到一個不依不饒，看著冷清沒表情的千金小姐，他知道那不是小氣，而是看穿了自己，不愿意讓自己耍了。
“我管不著，反正我沒錢。”他就賴到底了。
“沒錢就拿別的東西來抵。”采蘩雖然煩小孩子，但很能應付得了，對老板道，“你既然認識他的爺爺，想來也知根知底，就讓他免費給你干一個月的活兒抵消了如何？”
老板苦笑，“我也想啊。不過小混蛋從來不肯，說他動腦不動手，別看他這德性，那雙手比小姐還嬌嫩。”
“放屁！你的手才是女人手呢。”少年罵將起來。
老板作勢揮揮拳頭。“臭小子，小心我告訴你爺爺去。”
少年就此癟了氣，又哼哼唧唧嘀咕了好一陣，不耐煩道。“行了，行了，今天算我倒霉，拿東西抵總成吧？不就一錢五文嗎？我這樣東西可值錢得多了。少說五兩銀子，便宜你們。”
老板卻道，“你們可別信他的。他要是有值錢東西。還用得著欠我的酒錢？別說五兩銀子，像我們不識字，所以一文錢都不值。”
“那是你們不識貨！”少年解開胸前的繩結，拿下背上的長竹筒，雙臂抱著，真當寶貝。
事情到這兒，采蘩直覺越來越有意思。“是什么東西？”
少年看看滿是食物的桌子，努努下巴，“好歹把桌子理干凈，都說這東西貴，萬一弄臟了，你得倒賠我銀子。”
采蘩對老板點了點頭，示意他照少年的話做。
老板嘟噥，“真不是值錢的東西，就是幾張破紙。紙鋪子里最便宜的紙，幾文錢買一刀了，小混蛋也敢開口說五兩銀子。那么值錢，怎么不拿到紙鋪子里賣去？”
紙啊――采蘩坐坐直，雙眸燦了起來。剛才在大街上找了半天的紙鋪子，卻連紙片都沒找著，豈料吃飯的地方居然有驚喜。五兩銀子的紙，自然是名紙，不過拿在這個叫小混蛋的少年手里，她琢磨不出會是哪一種。因為琢磨不出，所以更期待。
少年等桌子收拾干凈，將竹蓋擰開，從竹筒中慢慢抽出一個紙卷，很小心地鋪平了，“瞧瞧，長卷幅，白如棉，細膩有光澤，哪里是普通白紙可比的？”
采蘩的手指正要觸到紙面，就被少年的胳膊擋住。
“別亂碰，弄臟了你也得賠我――”眼珠子一轉，算學不好，“五兩扣掉一錢五文。”
“不碰，怎么知道你這紙值錢？”采蘩雖然冷冷地說，但她目力很好，已看出那紙面確實十分細膩，紙紋亦美，似有絲帛的質地。
“我告訴你這是什么紙不就好了嗎？”少年清清嗓子，頭轉了半圈，故意大聲說給每個人聽，“這是綿繭紙。”
采蘩挑眉。高麗綿繭？那應該還是貢品吧，他從哪兒得來的？
“什么棉繭蠶繭的，不就是白紙？”老板絕對是對紙一竅不通的外行人。
但他不通，不代表酒樓里的人都不通，有客道，“綿繭紙乃高麗紙匠所造，紙質上等，聽說由蠶繭絲所出，是難得一見的珍品。高麗人這回來我北周，綿繭紙都送到宮里去了，民間可見不著。普通人別說五兩，有錢也買不到。”
老板聽了前面的，一怔。再聽了后面的，哈哈兩聲。
“小混蛋，聽見沒有，你說的那個綿繭紙倒是值錢，但它是貢品。貢品知道嗎？就是皇上，皇親，還有當大官的人，他們用的東西。你小子要么就是唬弄人，要么就是承認自己偷貢品。那可是要砍腦袋的。”
“我沒偷！說了我不取不義之財。”他耍計吃飽肚子是一回事，偷竊卻是本質的敗壞，他決不干，“我動腦不動手。”
“那就只有一種可能了。”采蘩悠悠道，“這并非高麗綿繭。”
少年撇嘴，“你們一個個耳朵怎么長的？我說這是高麗綿繭了嗎？”
“綿繭之名由高麗人取，既說綿繭，自然就是高麗綿繭，少年郎不要強詞奪理。”還是那個客人。
這回，采蘩分心看了那人一眼。他年約四十，相貌中正，身穿青布袍，兩鬢摻銀絲，獨自一桌。桌上只有一盞酒，一個杯子，一碟花生米。她還留意到，他腰間垂塊銅牌。一般帶這種腰牌的，無非三類。朝廷官府，名門高戶，江湖派系。
少年張了張口，卻不知怎么反駁。
采蘩接過來，“綿繭之名雖是高麗人取的，不見得就是全然獨創。我們早有蠶繭紙，可追溯到兩晉，盛名遠播，其造紙工藝至今高麗人都掌握不了。綿繭二字，似有不甘，似有自以為是，又有取而代之的野心。”她對這個名字并不喜歡。
少年想不到情勢變成這樣，剛跟他針鋒相對的人，這時卻跟他站一塊兒了，但他不是刺猬，見風使舵套近乎，“小姐說得沒錯。蠶繭綿繭就差一個字，高麗人取這名居心叵測。而且，誰說只有高麗人能造綿繭？我這個就是本土產的，比高麗綿繭好。不信，你們中間有識紙的只管上來，手干凈了就能摸。”他放寬條件，想通了真金不怕火煉。
青袍客本側對著采蘩和少年，聽到這兒轉過身來正坐，“現在的年輕人怎么這般浮躁？一個名字都能讓你們比較來去。高麗綿繭就算叫高麗蠶繭又有何妨？外行人看熱鬧，內行人看門道，自信可不是咋呼出來的。蠶繭紙貴在其獨特的硬質和紋路，為畫者書者的筆墨呈現獨一無二的風格；綿繭厚若錦，面若帛，柔軟質地，注重外相的貴。出挑之處不在紙紋，而在于光澤和吸墨，也就是優化了最基本的兩種特點。內外結合，產自難有名紙的高麗，自然成了寶貝。貢品就都是最好的嗎？”
少年直率，“呃――給皇上的東西能不是最好的嗎？”
“天下之大，好東西很多。最好的？什么是最好的呢？無從比較，越比越糟糕。”青袍客摸著胡須，目光明睿，“左伯紙是不是最好？”
少年道，“是人就知道左伯紙。左伯紙是傳奇，曾譽為那時最好的紙張，沒有別的紙與它競輝，不過已經失傳了。”
“南陳有女子紙匠，數月前成功再造了左伯紙，傳奇驚現。我托人千方百計花五金弄來一張半成品，雖說技藝超然，但不得不說左伯紙即便再現，也不能恢復昔日輝煌。造紙術和任何工藝一樣，由一代代的紙匠突破自我，進步再進步，沒有盡頭。”他一說完，眾人交頭接耳。
云夕對采蘩眨眼，悄聲道，“說你呢。”
采蘩不詫異別的。上次比紙的半成品讓秋相拿走了，說是皇上吩咐的。但居然叫價五金？太黑了！她造的這紙，沒分到好處也就算了，卻完全被蒙在鼓里。
青袍客看著少年，“少年郎，你到底叫什么名字？”
“小混蛋啊。從我出生起，我爺爺就這么叫。干嘛？”少年時而斯文，時而粗魯，沒有定性。
“我看你挺聰明，對紙也熟悉，有意給你提供一個適合的去處。難道你打算這樣騙吃騙喝一輩子么？”青袍客站了起來，腰牌翻面，上面刻著字――御工。
老板其實與少年沒有多大的仇怨，只是很無可奈何而已，識出腰牌后，忙道，“小混蛋，你今天撞大運了，這是御工大人，他給你的，一定是別人幾輩子都修不到的好去處，還不趕緊答應？”
“答應什么答應？我長得這么聰明靈秀，英俊可愛，當然討人喜歡。不過這年頭騙子多的是，兩眼瞎就跟去，被賣被糟踐，找誰哭去？”少年自夸，卻也謹慎。
他突然覺得有人看他，往下一看，比自己矮一頭的那個小丫頭睜著杏眼，那樣子才叫可愛得不得了，不由伸出手指點點雅雅的小腦袋，“看什么看？”
“自己夸自己，是不是厚臉皮？”雅雅學的道理。
她童言天真，引得眾人發笑。
