馬車停在客棧前，她跳下來，車夫讓店小二去通報，這才駕車走了。她覺得那車夫也不像尋常的車夫，但不等她多想，姬鑰第一個沖了出來。
他在她面前緊急停住，竟然眼圈紅了，拿袖子擦了又擦，直到確定不會有眼淚，才哽著喉嚨喊聲大姐。
然后就是麥子，也不是會哭的人，只抓著她的手不放。
丁家四兄弟出來就是抱拳請罪，說沒護周全，不敢再留。
采蘩留這個勸那個，終于以腳疼為由止了這團亂，才看到窗里圍坐一桌各有所思的四個人。他們每一個都是不輕信別人的人，但她無懼，作淺福，準備就緒。
聽完采蘩的講述，說實話，要懷疑可以懷疑，要相信也可以相信。被人要挾，推下山崖，幸得相助，大難不死，在山崩封路之前逃了出來。匪夷所思，但也未必不可能。
張翼就是如此，覺得離奇又相信她，但確認道，“童大姑娘，你可知你在指控東葛大人？”
“我只說事實。”東葛青云害她這段最容易說服人，“張大人，當日我同你說要去祭掃父母的墓，若不是東葛大人心懷不軌，何故也上了山？”
“這倒是，他竟說都沒說一聲，一早就不見人。為此，我和顏老弟還帶了人去找你們，誰知走到半道天搖地動。”張翼嘆口氣，“東葛大人執意說你是婢女，結果證實鳳堯村真是你故鄉時，恐怕沒想開，只是用這種手段未免卑劣。”
“張大人，既然采蘩姑娘平安回來，我們的行程不能再耽擱，這就出發回船上去吧。”以為會追問不停的向琚卻一句不問采蘩。
采蘩心有疑惑。但垂眸，神情不動。
張翼是副使，對正使的話自然無異議，于是吩咐下去。立刻出發。
“采蘩姑娘若不介意，我的馬車寬敞，可躺得舒服些，我讓與你坐。”向琚對采蘩說的第一句話。
采蘩抬起眼。笑若輕霧飄渺，“多謝五公子關心，采蘩恭敬不如從命。只是東葛大人生死不知，我們這么走了。如何跟周帝說呢？”
“采蘩姑娘真良善，東葛大人對你起了禍心，你還擔心他的生死。”向琚墨眉悄抬。他故意說出發。如果采蘩心里有鬼。應該巴不得趕緊走才對。無明雖告訴他在嘯崖上發生的事但誰也不知道采蘩，東葛青云，還有那個游商，三人到底在崖下遭遇了什么。至于剛剛采蘩說的，他一字不信。
“五公子這是什么話？東葛大人雖要殺我，但他畢竟是北周官員，出了這樣的事。生死總要由我們給一個交待。采蘩是小女子，卻還知道公私之分。”采蘩淡然道。
向琚斂眸，眼前這個女子似乎真不知道東葛青云還活著。是他多心嗎？為何他總覺得那個救她的游商不簡單，而三人之間必定發生了些什么事，甚至極可能是她和游商導致東葛青云變成現在這副模樣。
“姐姐，那個東葛大人比你還早回來兩日呢，精神氣十足，不用我們交待。”姬鑰撇嘴，“不過從他身上就知道什么叫惡有惡報。”
獨孤棠賣了個關子，采蘩對東葛的情況一無所知，因此表情真好奇，“又說精神氣十足，又說惡有惡報的，究竟怎么回事？”
正問著，就見客棧里院走出兩人，抬著一張太師椅，椅里歪歪斜斜攤著一個人，聳肩耷腦，雙手垂兩旁，如同一坨爛泥。再看那人的臉，好家伙，腫得五官都擠近了，而且還呈現可怕的豬肝色，兩眼癡傻瞟過眾人，嘴角流口水也不知道擦。這人不是東葛青云，又是誰？
怎么更傻了？采蘩看清他之后不由吃驚。東葛青云那會兒沖她喊娘，傻兮兮的樣子讓她難以斷定。剛開始看起來是極像真的，直到發現密道后，他可能急著找出路，又不太信她的判斷，傻勁才露出破綻。但這時的他，人頭豬面，半死不活，要還是裝傻，那她簡直就不知道說什么才好了。
事實是，她開口就真顯足詫異，“他怎么變成了這個樣子？”
“誰知道呢？”答她的還是姬鑰，頗不以為然，“有山里的村民在溪邊救起他，交給搜山的官差，據說那時人事不省。然后找鎮上的大夫看了，脖子和腰背上有幾處毒蝎子的蟄傷，說他算得命大，普通人早就中毒身亡，而他只是變成癡呆。”
“大概是被山里的冰水倒沖，毒液進入腦袋，但沒有傷及心脈，因此命是保住了，但今后恐怕一直就是這副樣貌。”顏輝覺得再讓姬鑰這么說下去，指不定還有多難聽的，身為長輩，總要帶著些好，于是把話截過去。
“蝎毒？”采蘩的確一無所知，落在眾人眼里，去了大半猜疑，“蝎毒不治嗎？”
“大夫說能活命就已是奇跡，而蝎毒集中在頭，即便能解毒性，也不可能恢復常態，終生將會如此，連三歲孩童都不如，混噩度日。好在他出身富貴之家，不愁人服侍，也算不幸中的萬幸了。”顏輝最后這話就是事不關己。
“等我們到漢水，再找好大夫看看，興許有解救之法。這里地方小，大夫醫術也有限，不能只聽一家之言。”向琚不看傻呆的東葛青云，但觀察采蘩的神情。讓他失望的是，那張桃花面一點都沒有驚慌。
“蘩妹妹，我陪你去正使大人的馬車那兒吧，看你腿腳傷得不輕，我背你如何？”姬三要么不說話，要么就沒正經，走到采蘩那兒直接借背。
采蘩卻從他身旁繞過去，拐杖一點而頓，不至于全然不給面子，“三哥，這點傷怎能讓你屈尊，能扶我一把就很感激了。”
姬三笑著伸出手，“愿意效勞。”
兩人眼看就要走出客棧，向琚問道，“采蘩姑娘，那位仗義相助的游商為何不好人做到底，送你回來？”
采蘩不回頭，答道，“他送我到鎮外，正遇到找尋他的伙伴。他們走商客最重要就是趕季，因為山崩已耽誤了回程，他急著要走，我雖想謝救命之恩，但也不想好心辦壞事，自然沒有攔他。”
“如此，我們全憑采蘩姑娘一人所言？”一個傻了。一個走了。向琚的語調不抑不揚，似乎只是隨便問一問。
“那當如何？我既不能治東葛大人的毒，也不能阻止歸心似箭的異鄉客，所說句句屬實。五公子不信，可請人驗傷。我肩上被東葛大人用他的小彎刀刺了，我的腳摔到崖底時折了，死里逃生，并非你以為得那么從容，幾乎去了大半條命。”她側過半面，目光秋冷，“五公子不妨直說，究竟你想從我這兒聽到什么？我要知道，才能看看能否滿足你的心愿。”
“采蘩姑娘莫惱，我亦不過是公私分明而已。如你剛才所說，東葛大人變成了這副模樣，我南陳需要給北周朝廷一個交待。我信你一人所言，但周人未必會信。沒有那個救你的商客來證言，東葛大人無法恢復神智――”向琚面上無半點情緒波動。
“我就是胡言亂語？是我害了東葛大人變成癡傻？也是我讓山發生崩裂？”說著說著，采蘩笑了，妖艷芬芳，“周人若要扣這樣的罪名給我，天下人都會笑掉大牙。五公子別操心了，等周人真說不信，再傷腦筋得好。不然，有些庸人自擾。”
姬三嗆了一下，在她耳邊低語，“蘩妹妹，你死里逃生之后膽子恁大，敢說美玉公子庸人，聽得我耳目清亮，心中痛快啊。”
采蘩抿唇，腳步又動，到了外面才道，“三哥也不要笑別人，我出了事，未見你多著急。你的話靠不住，你的人靠不住。他說得對，我該謹慎應付你。”
“妹妹冤枉，我可是一接到消息就趕來了，但山路封凍，我又不是穿山甲，鉆不了地洞。”突然瞇起單眼，勾笑，“他說得對？他是誰？”
“不知道啊。”采蘩上車，淺笑，抬手合簾。
但窗簾讓姬三從外挑了，“你同他說了我的事沒有？”他知道那個他是誰了，怪不得她能大難不死。
“你快餓死的時候，還會想著別的事么？”采蘩沒好氣，搶下窗簾，“你們個個都當我落崖是好玩嗎？”饑餓，折骨，筋疲力盡，還要在絕望中尋找希望。
外面靜下來。
馬車里確實寬敞舒適，但采蘩連多看一眼的心思都沒有，睡覺養神。
一覺睜眼，卻見美玉。
“我以為五公子將馬車讓與我了。”她坐起，任向琚用五指梳過她的烏發，神情無波。
“我說話有時不作數的。”向琚收回手，倒杯茶給她，“天涼，又剛睡醒，熱茶可暖身。”
采蘩不接，“美玉公子不但成了庸人，還成了無賴。當著張大人的面不好說，東葛青云帶的那些蒙面人是你給的。”
“當著張大人的面我也不好說，那幾個游商是采蘩姑娘的朋友。”向琚不否認，“所以，我才借馬車出來，能和你可以單獨說會兒真心話。”
真心話？采蘩哼笑。
