麥子走進墨月堂，看到仆從們忙進忙出的，便問林管事怎么回事。
“蘩小姐要辟塊小工坊，就把北邊不用的小院子理出來了。”林管事又請麥子進去，“小姐剛問我麥姑娘住得習慣不習慣。”
麥子便到采蘩屋里，看她鋪了一大桌子的紙，笑道，“大哥說你造出能寫字的紙了，這些就是？”
采蘩招手，“來得正好，幫我試墨，告訴我哪一張紙好寫。”
麥子拿出背褡里的賬冊，“馮大掌事讓我送來的，三月的帳。他還讓我提醒你，七日之后同商會你一定要去。”
“新差事好做嗎？”采蘩讓麥子幫馮斡做事。
因為麥子以前是信差，馮斡就讓她做老本行，專門負責往外送信收信，帶賬本回來就成了順手。
“沒有以前跑得遠，不過總比呆在家里好。而且，馮大掌事說今后會有去大漠的機會。”麥子目光晶亮，“你可別跟大哥說。他要是知道，又不定怎么啰嗦我。”
“你大哥就啰嗦你而已。”阿肆是不多話的人。
“以前我恨不得他多說兩句，可如今他回來安定，天天見面，我覺得他——”麥子往門外看看，“越來越像娘了。前兩天還說要給我找婆家。”十分要命。
麥子一向是個誠實的姑娘，采蘩抿嘴笑，想起兩人頭回在信局見面的時候，她怕自己托寄貴重物品，明示暗示不安全，還沒有補償。
“你比我還大一歲，我們這樣的年齡再不嫁就成老姑娘了。想想，一般女子十六七就訂親，十就當娘。”采蘩心想，她好歹還爭取過。嫁不出去也不能怪她不努力。
“我穿男裝都瞧不出女兒身來，天生不會嫵媚撒嬌，誰會想娶我呢？”麥子倒不是不想嫁，卻是沒自信。
采蘩脫口而出，“有人一眼就喜歡你，還開口向你大哥求娶你，你大哥看不上他當妹夫。”
麥子很詫異，“誰？”
采蘩不說了，“你問你大哥吧，省得他怪我多嘴。我的意思是你有人要。就我看，除了有點性子上的小毛病，還是很不錯的人。”
“你認識的。那我也認識了？”麥子略想就發現這很可能，“既然這樣，還是不說得好，免得以后見面尷尬。”
她不讓說，采蘩卻想說。硬生生憋住，“你不好奇嗎？說不定你會喜歡他的。”
“大哥不喜歡。”麥子理所當然的表情。
“你可真是聽你大哥的話啊。”采蘩想起她對她爹說的話卻總表現出相反方向的叛逆乖張，又突然想起左拐的話，趕緊甩頭。
“大哥又當爹又當娘，我也不能為他做什么，讓他擇個稱心的妹夫。這大概還算容易。”麥子沒把自己的終身當成大事。
“我算明白了，阿肆和你不是兄妹關系，而是父女關系。他對你嘮叨。你對他孝順。”阿肆在屋外，采蘩聲音卻不低，想讓他知道有些事不能操心過度。
麥子笑出靦腆的酒窩，提筆試墨。她的字跡和她的人一樣，起劃平穩。尾劃灑脫，看不出女子氣。
待她三種紙都試過。采蘩眸若星辰，“怎樣？”
麥子挑出最后寫的那張，“這個最好，墨跡散得不厲害，下筆也順。”
采蘩長吐一口氣，“這是我今早造的。師父讓我自己品味這三日造出來的紙是否進步，不知怎么，我很難判斷。”評別人的紙是一套一套，“聽你也這么說，我就確定了。”在進步。
“聽起來，你拉了不少人來寫字？”麥子笑起來最迷人。
采蘩佯裝刺眼，抬手遮光芒，“麥子，你一笑誰還管你是男是女。”那個鄭色鬼喜好男色，卻仍對麥子念念不忘，因此走上了不歸路。
麥子連忙用手夾住臉，將酒渦按扁。
兩人正笑，桃枝跑進來，彎身撐膝喘氣，“小姐…大消息。”
采蘩遞茶過去，知道她帶來的多是大房那邊的事，“三小姐終于和離了？”
明姑娘棺木被燒，已經無可挽回。采蘩告訴了秋路部分實情，好在秋路不多問。商量之后，秋路派人將灰燼收集起來，重置棺木，選了一處風水好的地方下葬。棺木里只有骨灰的秘密，兩人有志一同放在心里，不會對愛明姑娘的人們提起，沒有必要再讓他們傷得更重。但對姬蓮，她可是一點好心思都不存了。
“算是，也不算是。”桃枝接茶就喝，被后來跟入的雨清拍了一下。
“怎能讓小姐給你倒茶？”雨清嗔桃枝沒規矩。
桃枝吐吐舌頭，“我還以為是你給我的茶呢。”調頭又繼續八卦，“今天下午南夫人和姑爺同意放三小姐自由身，但不是和離，而是休書，并必須包括無子善妒不孝的明文呈述。我敢說，任何人看了那封休書都不會再有娶三小姐的念頭。”
“三小姐怎可能答應？”雨清微微搖頭，“拿了休書，錯就在她了。”
“她和三姑爺其實就是半斤八兩。”桃枝不同情姬蓮，撇嘴道，“她不答應也不行。南夫人說了，如果這樣不行，就只能把事情鬧大，到時候更丟人的會是姬府。大夫人和老夫人商量的時候，三小姐堅決不同意。但后來大夫人就說了一句話，要么拿休書，要么回南府。老夫人勸三小姐想開些，南家離康城遠，只要過段時間，休書還是和離就根本分不清了，她未來的夫家也不會知道這些事。三小姐這才勉強點了頭。”
采蘩輕嘲，“才擺脫一樁，三小姐就在擔心她的下一樁婚了，讓人佩服得緊。”
桃枝就像聽到了知音，“小姐，我也這么想。”
“雖說讓夫家休了是不太好聽，可也算擺脫了。無論如何，這是三小姐的好消息。”但為何她覺得桃枝挺高興？
“小姐，我還沒說完呢。”桃枝可不是來報姬蓮的喜的，“我本來要走了，誰知門房小廝通報有官差來，就在我爹那兒又耗了一會兒。結果，你們猜是為了什么事？”
“快說快說，別賣關子。”雨清催促。
“官差說今日一早有人在北城河邊上發現一具女尸，年歲約摸五十出頭，腰帶上吊著姬府的出入牌，因此來問咱們府里有沒有仆傭失蹤。老夫人正想傳話下去察看，三小姐卻急問長相特征，聽官差回答后，大喊一聲婆婆，就暈死過去了。原來女尸竟是三小姐身邊的一個婆子。三小姐醒后就有點呆滯，官差問她什么，她都渾渾噩噩懵懂的模樣。不過精彩才開始，官差說在那婆子身上找到幾件首飾，拿出來給大家看。老夫人當場就變了臉色，原來那些首飾正是前一陣子弄丟的。官差說他們懷疑婆子是家賊，從府里拿了值錢東西去賣。她被亂刀砍死，極可能和買家交易不成而反手被殺。三小姐這時便回過神來，連說不可能，直說婆子待她如何如何好，肯定是遭人陷害而死，求官差們盡快緝拿兇手歸案。”
毒婆子死了！采蘩頓覺大快她心。不知誰幫忙料理了那個狠毒的婆子，真替她出了口惡氣。姬蓮平日就靠婆子耀武揚威，今后還能囂張得起來么？不過心里高興，面色不變，腦海里又翻騰。婆子去六寶樓取珍珠，怎么會死在河里，而且身上還有老夫人的首飾？別人或許會相信這是一個仆人監守自盜，但她不得不同意姬蓮——毒婆子之死讓人動過手腳。她甚至想到了孤客，可是又覺不可能。孤客和毒婆子無仇無怨。因為她？那就變成自作多情了。
最后的解釋：多行不義必自斃。
“三小姐隨官差去認尸。大夫人不高興極了，說她帶回來這么個吃里爬外的東西，死了也活該。老夫人也沉著臉。她那么疼三小姐，這就等于搬起石頭砸了自己的腳。大夫人趁機勸老夫人不要再留三小姐住在澄明園，省得讓府里其他的公子小姐覺著祖母偏心。老夫人沒說什么，不過多半是聽進去了。”桃枝今日瞧足熱鬧。
采蘩拿出一錠銀子賞桃枝。
桃枝樂得合不攏嘴，“謝謝小姐。”
“你今天早點回家去吧，順便打聽一下三小姐何時回來，還有后續如何。”她打算再派桃枝當耳報神。
桃枝就喜歡打聽，接到吩咐就趕緊去了。
采蘩再和麥子說話，卻因為這件事而有些心不在焉。毒婆子死了，她很高興。但死得這么蹊蹺，姬蓮會不會又把帳算到她頭上來？
“聽大哥說，你想再找幾個武功高強的隨護？”麥子引采蘩回神。
采蘩嗯了一聲，“不過我還真不知上哪兒找去。”
麥子笑容又燦爛起來。
采蘩明白，“你知道地方？”麥子走的地方多，疤眼的鋪子就是她帶自己去的。
“有沒有聽過九子巷？”麥子仿佛知道她沒聽過，說道，“九子巷，藏于夜。夜越深奇異的人就越多出沒。那里有家黑酒屋，給江湖浪客找老婆。”
采蘩才明白，又糊涂。江湖人找老婆，跟她找衛士，有關系么？
