“豈有此理！”秋路耳朵尖，聽到了便要去理論。
采蘩神情不變，擋了他的路，“你要幫死人爭地盤嗎？”死了，還爭什么？
秋路也明白，“但她們也太囂張。”
“因為她們可以這么囂張。”她被官差捉捕的那日，值錢的首飾衣物讓那些丫頭婆子搶空，就在她眼前，也是在沈珍珍刻意安排下。“人走茶涼，而且這是她們的地方，你不過是一個恩客。”
秋路覺得有必要澄清一下，“我只是來喝酒。”
采蘩還是沒表情，但目光在說，“你當我傻？”
秋路皺起臉，“你又不信我！”他真是喝通宵酒，別人就不好說了。
“不信。”采蘩覺得秋路這個人是很可逗的。
“姐姐！”語姑娘凄厲的悲喊傳出來。
采蘩的腳步突然猶豫。屋子里是明姑娘的親人和愛人，她進去，雖然無惡意，卻只是因為心底好奇？還不如秋路，他至少和明姑娘認識。
“我不進去了。”她改了主意，將包穗子的手帕遞給秋路，“麻煩你轉交給西大公子吧。”
秋路不勉強，但對她說，“你別急著走，等等語姑娘。我怕她姐姐這么一走，她會受不了，萬一也想不開。”
“出了這么大的事，我想她不會那么快想回紙官署。”她卻只有半日假。
“她不想也得回去。她是官婢，出來有時限，超過時辰會受罰。丹大人雖好，但紙官署還有其他人，并不是每一個都有同情心的。”姐妹倆的命運都不能由她們自己說了算，除了死亡。而官場復雜，人踩人往上爬。
采蘩懂了。
“自己吊死的那個官妓在哪兒？”這時，大搖大擺來了幾個官差。
“這么快！”秋路低聲道，“到底是哪個多嘴饒舌的？”
“你是相國之孫，還怕幾個官差？”采蘩給他讓位。“去報上你的名，保準他們巴結你，明天來都行。”
“這事我卻幫不得，明姑娘的父親犯得是皇上至今不能原諒的重罪。”所以大赦兩次都沒輪到這對姐妹，“我出面反而會連累語姑娘和她娘。”皇帝也不接受勸諫。
秋路雖說著不能幫，但還是往前站了，發銀子。“人在屋里，幾位稍稍通融，能讓她家里人給她換身衣服。”
秋路是有名的貴公子，官差自然認識他，行禮客氣道，“小爵爺，您該知道這個官妓和別人不一樣。上峰下令我們幾個立刻把人埋了。我們也難做。”銀子卻照收，“頂多兩刻時，小爵爺去勸勸吧。”
秋路看看采蘩，露出無奈的表情，走進屋里去了。
過了兩刻，采蘩只聽見哭聲，卻沒有人出來。再過了一刻，官差們就失去耐性。打算到屋里抬人。
“幾位官爺，兩刻三刻還是半個時辰，差別并不大，但不會得罪人，只會得好處。”她想做些什么。
“小姐，不得罪里面的，會得罪上面的。”官差耐性不足，倒也不太蠻橫，畢竟兩邊都是人物，“可畢竟誰直接發我們餉銀，我們就得聽誰的。”
采蘩知道他們說得不錯，“官爺可否再等片刻，我去將她家人帶出來。如若不然，你們再進去，我絕不會多說半句。”
為首的官差點點頭，“這是最后一次了。”
采蘩入里屋，見床上直挺挺躺著明姑娘，面上遮白綾，而西騁跪在那兒，雙手死死抓著她的裙邊。那一身衣裙粉桃色，樣式和料子都顯得很舊。語姑娘伏在床頭，仍抽泣不停。
秋路見到采蘩，知道不能再拖延了，說道，“寒澈，別讓官差強行抬明姑娘走，你松手吧。我們幫不了別的，至少能讓官差順心，不會背著我們泄憤，讓明姑娘死后還不能體面。你是為官之人，應該很清楚這些。”
西騁不動，只覺聲音咬牙切齒，“明兒是我妻，我要厚葬她，不容他人污手碰觸。”
“西大公子，你現在說這些話，除了惹麻煩之外還有別的用處嗎？明姑娘以官妓之身而亡，又是罪臣之女，必須由官府殮葬，根本不可能讓你任意妄為。”秋路剛才不好說重話，如今卻顧不得許多，“你越胡鬧，明姑娘的下場就越慘，你能不能清醒一點？”
“她已經死了，還能比這個更慘嗎？”西騁猛然回過頭來，目露兇光。
采蘩冷冷插言，“自然。你這般不依不饒，將皇命置之不理，明姑娘也許只會被草草裹席曝在亂葬崗，但她的家人可能因此遭到重罰。語姑娘如果步上明姑娘的后塵，她們的娘親如果要罰去流放千里，罪魁禍首就不是別人，而是你了。西大公子造紙，難道抄紙往墻上貼就完事了嗎？多為活著的人想，明姑娘地下有知，才會欣慰。”
語姑娘聽到采蘩的聲音，轉身來看，眨眼就淚成行，“小......小姐。”
“語姑娘。”采蘩能對西騁說一大番話，但對這位姑娘卻不知說什么才好，連節哀這樣的話也不能開口。她切身體會至親離世的痛苦，不是任何安慰能撫平的，只有歲月才可緩解。
西騁看看已無生命氣息的心愛女子，又看看身旁傷心欲絕的語姑娘，終于放開了手，神情頹然對秋路說道，“你我交情雖淺，但請看在明兒的面上，幫我查出官差會把她葬在哪兒。”
秋路鄭重答應，“即便你不說，我也打算這么做。西大公子別忘了，不說明姑娘，令弟也是我至交好友。”
官差在屋外問是否能進去了。
秋路說可以。
采蘩走到床前。扶起語姑娘，默默讓出位置來。
語姑娘看著官差將姐姐抬上竹架，只隨意罩上一片麻粗布，頓時悲從心中來。她們出生富貴，從不知饑餓貧苦，以為一生平順，即便嫁人也會是受人尊敬的少主母。然而一樁劫銀案令父親背上黑鍋，全家都成為罪人，兄弟不知流落何方生死不明，姐姐死了卻連像樣的靈柩都沒有。只得破麻粗布。究竟為什么？老天爺對她們要如此殘酷。
“不該這樣的”她站都站不穩，眼前天昏地暗，喃喃道，“不該是這樣的我們沒有錯爹也沒有錯”
有個官差突然看過來。
采蘩心念一動，一邊帶語姑娘往桌邊走，一邊聲音略揚，“語姑娘別擔心。出了這種事，晚回去一會兒也不怕，我會為你求情的。”
那官差以為自己聽錯了，便調轉視線。
等官差們出去，采蘩才提醒語姑娘，“有些話不可亂說，會讓小人搬弄。我知道你覺得冤枉委屈。但是在你沒有力量伸冤之前。千萬得忍耐。”
語姑娘恍惚道，“我不怕死。”
“我知道。”采蘩懂得，“你不怕，你娘怕。你姐姐走了，你就是她唯一的希望。”
語姑娘一顫，神志恢復清明，用自己的力量站起來，向秋路福身。“婢子多謝小爵爺幫忙，若不麻煩，請你能為姐姐置一副棺木。”解下腰際的小荷包，“這里是婢子所有的積蓄。”
西騁沒有反應，兀自痛苦萬分。
秋路則道，“語姑娘把銀子收起來，我一定想方設法將此事處理圓滿。”他說罷，走出去布置了。
采蘩將荷包塞回語姑娘手里，“相信他的誠意。”
語姑娘點點頭，擦干淚，“小姐，我們回紙官署吧。”同時道聲大公子，行完禮就走。
到門口時，西騁嘶啞的嗓音響起，“語兒，不能叫我一聲姐夫嗎？”大公子？太刺耳。
“姐姐舍命其實就是為了成全你。我要是叫你姐夫，那豈不是辜負了姐姐的犧牲？大公子這些年為我姐姐和我們家做得已經太多，但她承受不起，我更承受不起。今后，請你別再來打擾我們。只要你能忘記一切，重新過你的生活，我想姐姐會安息的。”說說又哭，語姑娘轉身擦淚，“不要讓她的魂魄都不得安寧。”
西騁雙掌扣在眼上，仰天哀泣。
兩人到了院中，秋路告訴她們，已經派燕思暗中跟著官差，一旦知道葬在哪兒，就會通知語姑娘。
回到紙官署，語姑娘一言不發就走了，采蘩將她姐姐的事說給左拐和于良聽。
左拐本來要怪采蘩遲到，現在卻只有唏噓，“這家人到底還要多慘，皇帝才能滿意啊？”
于良心知這話大逆不道，不得不也大逆一回，“皇帝是不是老了，誰都知道語姑娘的父親是替罪羊，他卻不知道。”
采蘩成了最謹慎的一個，“師父，我昨日抄的紙干了么？”
還是造紙吧。
此時，就在城郊一處宅子里，有兩人也說著明姑娘的事。
“死了？”一人正練射靶，“氣絕了？”
“是，絕對死了。”一人幫他遞箭。
“把她住的院子清理干凈。”一箭飛出，飄靶。
“主子放心，昨晚已經清理過，所有的人都當她自盡而死。而且，正好老鴇要找法師驅邪，我怕有遺漏，已經安排下去，會再行確認。”再遞一箭。
“那就好。要不是她追著陳年舊事不放，我還不至于要她的命。”第二箭險險射上靶邊，心里煩躁。
“萬一她妹妹也知道——”那人諂媚，“主子休息會兒吧。”
“一個官妓，一個官婢，都是螻蟻，捏死太容易。她也不過剛開始懷疑，不會那么快把她妹妹牽扯進來。你先盯著，若沒什么動靜，就等一段時間。姐妹倆挨個兒死，會引人注目。”順著話，不射箭了，殘酷笑道，“不過，遲早讓她們姐妹團聚親們，沒借口，就是出門了，寫不到兩章。（最近事情比較多。）
今天明天一定保持日更，星期一爭取繼續還債。
愛你們。你們快樂，我就快樂。rs(..)
