距今一年半了吧，他那時還是紙鋪的掌柜。
因為五公子回都城多住青枝園，四公子要交待賬目，所以也常住個幾日，他因此要去那里會賬。五公子不在城里的時候，兩位夫人起詩社，全用最名貴的紙張，怕伙計們笨手笨腳，就點名讓他親自送。無論是書院還是這所向家別苑，他都十分熟悉。
有一日他去送紙，風童說夫人小姐們到半山畫景，為他泡了壺新茶，請他等一會兒。然后，風童便自行上山通報。他以為青枝園里只有自己的時候，姬蓮就出現了。
她叫他獨孤掌柜，和他閑聊了一會兒之后，便遞給他一個信封，說是要訂購紙張。
他不甚在意就收下了，直到回到紙鋪，想起信封來，打開看了，卻驚訝發現是一首再明顯不過的情詩，下注日期時間地點約他見面。
他沒去，燒了那封信，也不再在望山出現。他以為那樣的話，那位千金小姐就該明白他的回答。但他顯然低估她的心性。半個月后，她居然到鋪子里來找他，說她將要許配給別的男人，希望他能去跟姬府提親。在他看來，那些話簡直是荒謬絕倫了。
他婉轉告訴她，他與她身份不相配。她卻說不在乎他的身份，只道一眼便對他鐘情。他再告訴她，他對她別說男女之情也沒有，都稱不上相識。她就說多數夫妻在洞房前都沒見過對方，也一樣恩愛過日子。她還說她會當個好妻子，為他生兒育女，與他白首到老。那時候，他才看出來，這個安靜怯懦的女子其實本性膽大肆意。一股子要他娶她，否則絕不罷休的勁。令他瞠目結舌。姬家的三小姐，百年士族的長女，苦苦求著哭著要下嫁于他，他應該受寵若驚，然而他只覺得寒毛豎立，不得不把所有的話說到最絕。那些話也是逼急了說的，如今還記得一句。他說，他不想娶個公主供奉在祖先牌位旁邊。
一個月后，姬三小姐遠嫁，他也將這件事徹底拋到腦后。總感覺她要嫁他的動機不單純。他可以查，但不想查。因為，他不喜歡她。又何必花那個工夫？
“與你不相干，那我讓你求著要相干。”婆子極為愛護姬蓮，聽到這話怎能不火冒三丈？另一只手揮向獨孤棠，好似要打他巴掌，其實卻散放出毒粉。
獨孤棠不經意一抬手。那無色無味的毒粉全部反撲向婆子。
自己的毒自己解，婆子服藥后，瞪起眼白珠子，“你小子會功夫？”
“婆婆你說什么？”獨孤棠再一扯，盒子就從婆子掌下滑出，到了他身邊。“會功夫的，不是你嗎？我只是一個會打算盤的。”
毒粉被他揮了，盒子被他奪了。婆子大吃一驚，沉臉道，“我說一個小掌柜緣何讓蓮兒念念不忘，原來你并非普通人。能從我手里奪東西，絕不會是替人跑腿的料。說！你究竟是什么人？”
獨孤棠一手拿了盒子。足尖輕輕一點，就將它放到了柜子的最上層。“婆婆，我只是個會打算盤的。”
“呸，騙三歲娃子都勉強。好吧，你既然不肯說，我只能施展全力，看看你是不是配得上蓮兒。若能在我手底下過二十招，我便不廢你手腳。”老婆子突然團縮成球，從桌面滾過，向獨孤棠撞去。
“婆婆，你和你家主子都一廂情愿得很。我對姬三小姐一點興趣也無，對你廢手廢腳的建議也不接受，不如你先消停一會兒？”獨孤棠說完，人已不在原地。
這是一場十分奇異的打斗。那婆子化身為球，起先是一個，后來就數目多了起來，好像從四面八方彈來一樣。而獨孤棠一直在閃，似乎處于被動之中。但只要仔細看，就能發現他總能及時找到一處安全的地方避過球擊，且神情越來越輕松。
這是幻術的一種。幻術借煙霧或藥物影響對手的目力。恐怕婆子在進到屋中時，已經布下一種迷藥，不至于要他的命，但讓他看到一屋子亂跳的球。婆子全身帶毒，一撞到他就完全要被她掌握，所以反擊不能急，出手必須精準。
約摸過了兩刻，獨孤棠突然躍回椅子上坐著，在那些球向他盡數撞來的同時，合在袖中的手現出，伴隨一道霹靂白光。所有的球憑空消失，桌上落了一個佝僂身影，一把雪白的劍沒入她的腿。劍身穿木，劍尖在底下吸收著燈火色，閃著血染過的橙光。這婆子竟讓這柄短劍死死釘在桌面。
煉毒之人本身很能忍疼痛，婆子的腿被釘了個洞，她只嘶嘶吸氣，沒有發出一聲喊，還問，“你…你報上名來！”
“獨孤棠。”如假包換。
“輪到我問了。”獨孤棠坐在那兒，哪里還像個掌柜，神情冷中絕傲尊貴，“這盒珍珠怎么到你們手里的？”
“你問我？”婆子咬牙道，“誰存在你這兒的，你去問誰。”
獨孤棠握住刀柄輕轉，看老太婆面色變得蠟黃，他的眸底卻如幽潭，“說！”
老婆子梗立著脖子，兩眼恨不得痛翻了過去，仍嘴硬，“你去問童家那個小賤――”說不出話來。
因為獨孤棠拔出劍來，卻又以迅雷不及掩耳之勢，刺入第二劍，仍釘穿了，毫不容情，“是你們嗎？三年多前在襄陽郡殺人奪珠！”聲音顫抖，由滔天恨來。
婆子促哼著，面目扭曲猙獰，“…不是…是蓮兒從一個商人手里低價買入。她知道我今夜來六寶樓，你要是殺了我，自己也別想逃掉，還連累你主子。”
“我沒有主子。”珍珠找到了，他已經沒有留下的理由，“你不說實話，我就去問你家小姐。你忍得住這兩刀，不知道她忍不忍得住？”
“你！”疼了一頭的汗，婆子的手卻不安分，趁獨孤棠沒看。從衣邊里掏出一把白色粉末，“三年多以前蓮兒還未出嫁，怎么可能知道你問的事？你對她無意，但她對你情深意切，你如何下得去手？”
獨孤棠的目光徹頭徹尾寒涼，“重用一個毒婆子，她自己也不會太無辜。你要是不說，我就會去找她，不過那可不是郎情妾意。你盡管想想，她將受到怎樣的痛苦。”
“…”婆子倒抽冷氣。“你沒那么大的本事…就算我死了…不會的…不會…”她閉上嘴，好似神志不清，但手緊緊握著。要等正好的機會。
“我耐心有限，你最好開始說些有用的話。珍珠到底怎么來的？”三年半的苦行，他終于離飛雪樓差一步之遙，還找到八十八顆珍珠，死寂的心可以悲慟了。
“你想知道…我偏不告訴你…”他站在那個位置有段時間不動。機會就在眼前，婆子往手臂蓄力，“你殺了我，就永遠得不到真相。小姐…她什么都不知道――”抬手覆在他握劍柄的手背之上。
“哈哈哈…你中了我的腐骨散，沒有解藥，三日后整條胳膊就只剩下白骨。七日后必死無疑。”成功了，“所以你最好放開我。”
獨孤棠仿佛置若罔聞，抽手的同時也抽劍。婆子暗算他的那只手就齊腕斷了。
婆子驚恐到啞聲，終覺一切都錯了，這男人根本不是她能惹的。
“現在知道了嗎？從你踏進這間屋子起，我就沒打算讓你活著出去。”雪劍垂直在婆子的心口上方，獨孤棠的眸底浮現光影。“你不說也沒關系，因為你一定是三年前殺人者之一。你的毒。很容易出賣你。”手落，劍沒心。
婆子兩眼發黑，就在生命將盡之前，聽到一句話。
“妹妹，找到一個了。”
原來那個抱著珍珠死都不放手的嫁娘是獨孤棠的妹妹。怎么辦，蓮兒？婆子拼命睜大眼，但很快便氣息全無，死了。
獨孤棠再拔出劍，說道，“你倆可以下來了。”
房上飄下兩人，一白一黃。
“接著。”獨孤棠把劍扔給白衣那個。
“啊？老大，你就這么給我？”白衣是央，隔著衣袖捏劍柄，“這婆子渾身都是毒，不知道血毒不毒，說不定升云也沾上了。”
“還說不定你已經中毒了。”黃衣蘇徊笑他沒出息，“記性不好還怎么，戴著手套還叫？”
“你中毒總比我中毒好。”就是戴著一層蟬翼薄的手套，獨孤棠沒中婆子的暗算，“你想去洗劍，還是留下來搬死人？自己挑一個吧。”
央趕忙道，“洗劍。這就去。老大，你就是棠掌柜這件事，對我打擊實在不小。”早有耳聞，幾次擦肩過，更有遠遠對過面，卻全然不料。
竄到門口，又回頭，“不過，采蘩姑娘要是知道了，恐怕――”不敢想，就她那脾氣。跑了跑了，他不管。
獨孤棠微怔，然后拿下柜頂上的木盒，深吸口氣，屏息打開往里看，卻是一笑。
蘇徊問，“怎么？”
“你自己看。”獨孤棠將盒蓋拉換了方向。
盒子里裝得倒很滿，但大大小小的，全是鵝卵石。白也是白，就不是珍珠白。
“聰明的姑娘啊。”獨孤棠指尖一挑，蓋子合上，“她知道姬蓮不死心，珍珠寄放在六寶樓又不一定安全，因此以假換真引開姬蓮的注意。”
“老大的意思是珍珠還在采蘩姑娘手里？”蘇徊想了想，“現下如何？老大已經道過別，難道再去找她？”
蛟盟盟首從來是說話算話的。
