晚膳過后，米管事來回話。他的神色不太對，說不上來的焦灼。
“大小姐，麥家姑娘出事了。我問過門房，說有人找過阿肆，說了兩句話，阿肆就跟那人走了。派去的仆人沒見到阿肆，但聽鄰居說，今早上有官差將麥姑娘帶去官府了，居然說她殺人什么的。”
采蘩身后的桃枝捂住嘴。她已經知道麥子是姑娘家，自然不會再抱有不善，聽到這樣的消息嚇了一跳。
“不可能。”采蘩的反應也同樣驚愕，“麥子不可能殺人。”
“小廝打聽完就趕緊回來報信了。大小姐，要不要我再去衙門打探一下？”米管事在童府十年，知道這種事要從哪里著手，“恐怕需要費些銀子。”
采蘩則有過牢獄之災，明白里面多黑，立刻讓雪清取了錢匣子來，拿出銀票給米管事，說聲有勞。
米管事不敢耽誤，接過銀票就快步出了屋子。
沒過多久，姬鑰沖進來，后面儼然跟著蟒花和胡子。他隨顏輝在新杭會的一家酒樓吃飯，正巧遇到往童顏居趕的蟒大，聽說事態嚴重，所以急著回來同采蘩商量。
蟒花見到采蘩就道，“采蘩姑娘，麥家兄妹讓官府捉拿入獄，明日就要大審了。”
采蘩聽見麥家兄妹，心里委實一驚，“不是只拿了麥子么？蟒大哥，這究竟怎么回事啊？”
蟒花大嘆口氣，“說實話，我都稀里糊涂的。阿肆今早匆匆來找我。說他妹子讓官差抓了，因你去了紙官署，沒法請你幫忙，便想到我岳丈了。我岳丈雖說只是個小小碼頭主。但干這行的，哪能沒些當官的朋友。于是我岳丈，我。還有阿肆去了官府，找到和我岳丈認識的一個書記，本來就是塞點錢的事，不想正要套話，恰巧走出來幾個大漢，看著阿肆就說他也是同謀。結果，阿肆便被捉了進去。后來。那書記官說是南郊大地主鄭老爺讓人殺了，就在百香坊外不遠的林子里。麥家兄妹在數日前與鄭老爺發生過沖突，而且鄭老爺遇害當晚出門，經那幾個大漢作證，是因為收到了麥姑娘的邀約。什么人都沒帶，騎馬去了。鄭老爺的后腦勺碎裂，顯然受到重擊而死，阿肆又天生神力。官府懷疑兩人對之前的事懷恨在心，所以殺人報復，才將他們捉拿關押。”
采蘩倒抽一口冷氣，想不到那日的色鬼老爺死了，更想不到麥家兄妹竟因此受到牽連，所以一時拿不好主意。只覺得事情出得突然，有些慌神。
“蟒大哥可曾見到麥子？”她問。
蟒花搖頭，“鄭老爺是大地主，他的夫人又是官宦家的小姐，此案已經驚動朝廷，官府不讓探視。”
“恐怕不過是想多要錢罷了。”采蘩想清了這一點。強自壓下慌張，“沒有撬不開的牢門。想辦法救人之前先見到麥子的面，同時將鄭老爺這件案子打聽得更仔細些，前因后果知道的越多越好。還有，他們被押在府尹那兒，還是州牧那兒？”
蟒花答道，“府尹大人那兒。”
府尹是康城地方首官。采蘩不知道是誰，得趕緊打聽。她突然想起那日在場的另一個人來，眼睛不由亮了。
“蟒大哥，我們分頭行事，你和胡子只管去查這件案子，我則從府尹身上著手，想辦法讓麥子和阿肆少受罪。”
蟒花和胡子連連稱喏，返身去辦事。
“姐姐，我們與府尹無交情，如何著手？”姬鑰想幫忙。
“先打聽關于府尹的消息，再找合適的人替我們出面。”采蘩吩咐備車，看姬鑰緊跟著，就道，“你照常上你的學，我會想辦法救他們兄妹二人。”
姬鑰不聽，“姐姐嫌我年紀小，我明白。可是阿肆大哥與我一向不錯，我不能袖手旁觀。要不，我回府里跟祖父和大伯說一說，興許他們肯出面。即便不放人，也不至于讓阿肆和他妹妹吃大苦頭。”
采蘩一急，把姬家這個顯貴士族忘了，但她猶豫，“好是好，但我怕他們不肯幫忙，畢竟連我們都不知道究竟發生了什么事。”
“姐姐放心，我知道怎么開口問。”姬鑰口才厲害。
“好吧，不過也別勉強。我已經讓米管事打聽消息去了，你等他回來再走，萬一有什么緊急的。”采蘩答應了，又關照雪清她們，“我現在出城，今晚肯定回不來，你們照顧好雅雅。”
婢女們忙躬身領命。
采蘩上了馬車，照例由充車夫的央駕車，兩匹馬撒開蹄子往城門方向跑去。她要去的地方，是百香坊。
魏吳姬得了通報出來迎她，身上還穿著釀酒的布裙，擦著手笑道，“妹妹這會兒真是稀客，怎么突然想來與我把酒言歡？”這時候城門已關，肯定要留夜了。
“吳姬姐姐，麥家兄妹出事了。”當日在場有四個人，采蘩希望自己的無力能得到這位能干的女子支撐。
魏吳姬神情一怔，笑模樣收起來，拉著采蘩就往她的屋子里去，“妹妹莫急，坐下喝杯茶潤個口，再慢慢說。”
她的沉穩，讓采蘩心里頓然踏實不少。
兩人落座后，采蘩喝了半杯香茶，說道，“百香坊外的林子里發生了命案，就是上回想要調戲麥子的鄭老爺死了，對不對？”
魏吳姬聽到這事，不由嘆氣，“可不是嗎？官差來來去去，看熱鬧的一大堆，把我這兒的生意都弄淡了。姓鄭的那個老色鬼，真是死了都不讓人安寧。不過，這件事同麥妹妹有何干系——”腦子里轉過念頭，卻覺荒謬，“總不會官府當她兄妹二人是兇手，給抓起來了？”
采蘩手中茶杯一抖，沉默看著魏吳姬，點了點頭。
魏吳姬半啟唇，無比驚訝，“真是如此？”
“真是如此。今天一早官差先抓了麥子，后來又把前去探聽消息的阿肆也給抓了。現在不讓探監，明日就要開審，我想著吳姬姐姐人脈廣，因此來跟你打聽有沒有能跟府尹大人說情的法子？不管怎樣，我想都要見見麥子。鄭老爺的那幾個打手說，鄭老爺來林子的那晚收到麥子相邀的傳信。”采蘩捧緊了杯子，麥家兄妹都幫過她，她完全沒辦法清冷來看待此事，且置身事外。
“肯定是無中生有，或者有人故意栽贓嫁禍。”魏吳姬微瞇眸子，抿攏了唇，又道，“麥妹妹根本不可能邀鄭老爺見面。”
“我也這么認為。要么就是那些打手撒謊，要么就是有人假借麥子的名義，我以為后者的可能性大些。那些打手是酒囊飯袋，撒謊也不像。可是，是誰要害麥子？她以前是信差，到處走，不太會得罪城里的人吧？如果是阿肆那邊的仇家，感覺又不像。”采蘩想不通。
“與其說是誰要害麥子，不如說是誰要殺那個老色鬼。”魏吳姬冷笑，“他聲名狼藉，喜狎少年，常仗勢欺負貧戶，榨了他們的孩子來玩弄，死了也就裹張席了事。這樣的人會少仇人嗎？連他夫人都跟他過不下去日子了。”
“他是死有余辜，但麥家兄妹呢？若真是假借麥子的名義，我也委實不恥真兇所為。”不應該牽連無辜的人。
“的確。”魏吳姬垂眸想了一會兒，起身道，“妹妹稍待，我去去就來。”
沒多久之后，她抱了一疊黑皮簿子進屋，翻開其中一本，說道，“府尹大人和我夫家一個姓，叫魏環，今年三十有八，家中一妻二妾，共有子女四名。魏妻張氏，康城人氏，是長沙張氏一門的庶出小姐。魏環出身寒門，借妻不少光，因此對她極為尊重。此人喜好金玉之器，為官頗為刁滑，但能力極為一般，去年當的府尹，想來要在這個位子上做到老了。他與城中張氏一門走得頗近，卻因出身，還有他妻子不過是庶出姑娘，不受他們嫡系看重，也就是面上客氣。和他還算有交情的，是向家四公子。”說到這兒，她沖采蘩眨眨眼，“這個多好，你一句話就能辦成的事。”
采蘩卻對魏吳姬的簿子有興趣，想去翻，卻讓她輕打了一下手，佯嗔道，“姐姐藏著這樣的好東西，居然只字不提？讓我看一眼唄。”
“你知足吧。這要是換了別人，得掏錢來換，而且還不便宜。”魏吳姬笑道。
“姐姐還賣消息？”她看來是慧眼識人了。
“我相公家里三代賣酒，這百香坊也開了幾十年，還能少事聽？聽多了，干脆拿本子給它記下來，有人想知道，就賣出去，也是一個進項。不然我一個寡婦如何支撐得下去？”人脈乃經商決勝道之一。
“那以后我要想知道什么消息，問姐姐就是。”她得了一寶，“還有，向四公子姐姐比我熟，麥子也是你叫了妹妹的，你去讓他幫著通融通融。”
魏吳姬沒法辯駁，“我開口也不是不行，不過你為何聽到向氏就不干不脆的？”
“以后跟姐姐說，現在麥子的事要緊。”采蘩笑了笑，“姐姐，叫上幾個人，咱們去林子里看看今天第一更。
第二更會比較晚，九點左右。rq(..)
