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第100章 婉嬋 蘩草 梅花香

  獨孤棠一進來,孩子們能站的就一定站,紛紛圍過去叫兄長。你一言我一語,采蘩聽來如同一群小鳥叫喚,結果都引起她頭更疼。

  獨孤棠抱起一個爬過來的小娃娃,“嬸嬸,我找了個奶娘,明日就過來,麻煩你照應一下。”

  采蘩先是驚愕,繼而慚愧,她居然少數了兩只。在獨孤棠帶著五六個小弟進來之前,應該是十一顆小腦袋,其中不包括胖嬸和兩個少女。不過這里并沒有要喂奶的。她眼睛睜圓,別告訴她在別的屋里。

  “這又是一筆開支了。”胖嬸嘆口氣,“其實,我想著搗碎了米碾成粉,米糊糊喂喂應該能撐得過。你一個人支撐這么大家子,還要付奶娘的月錢,長此以往怎么受得了?”

  獨孤棠抱著娃,坐在采蘩對面,“沒事,我總有辦法,嬸嬸不必擔心銀子的事。我覺得我還是最輕松的那個,大伙兒全靠您照顧,光是一日三頓就夠您累的。”

  最標致的那個女孩立刻盛了一大碗粥給他。

  獨孤棠謝過,挖一勺吹冷,喂他懷里的小娃娃,又對一群還站著的孩子們說,“別愣著,飯菜冷了不好吃。平日那么熱鬧,今天安靜了,我還不習慣。老二,老六,老八,趕緊帶個頭,領弟弟妹妹們盛飯。”叫那三個跟他進來的少年。

  聽這排行,采蘩完全無語。不過好在也沒人再注意她,噼哩啪啦端碗拿筷,很快就吃得一片響動。

  胖嬸見她不動,便把飯端給她,“姑娘,你也吃吧,別客氣。”

  獨孤棠抬頭看采蘩一眼。“采蘩姑娘,在我們這里,自己動手餓不著。”說罷,夾了一筷子五花肉到嘴里,又忙著喂小的那只。

  采蘩疼著腦袋,吃著厚粥,聽著旁邊四個兩三歲的娃吸呼吸呼。他們倒是十分歡暢。

  吃完飯,小孩子們由胖嬸帶走,大孩子們抹桌,少年少女們搬碗端盤。很快就把屋子弄干凈了。

  “大哥,我給你沏茶。”漂亮的小姑娘對大哥的關切不似單純的兄妹情。

  采蘩看在眼里,淡淡垂眸。少女情懷。真是珍貴。

  “玉芝,今天不用了。”獨孤棠起身,那么巧,恰好拉開兩人的距離,“我還得送采蘩姑娘回去。”

  采蘩連忙也站了起來。“糟了,祖母讓我晚膳前回去的。”

  “別擔心,我傳話給米思的時候,說你會在牛府吃晚飯。”他用的借口就是牛安山,“你本來就是要送帖子去。”

  “你怎么知道我要去牛府送帖子?”她沒說過。

  “你的外衣袖子里放了請柬。”他先找到她的春袍。什么能等,什么不能等。心里十分清楚。

  他又道,“邊走邊說,不然時辰太晚。童家二老會擔心,派人去牛府接你,那就穿幫了。”

  采蘩隨他走出去。

  玉芝微微頷首送她,神情溫和友好。

  “玉芝真是個好姑娘。”采蘩對獨孤棠說。

  “她和靈芝是芝嬸的女兒,也是這個家的好幫手。女娃們的大姐姐。”獨孤棠回應,側頭看她。“采蘩姑娘吃飯時好似頭痛,動不動撫額。難道心里還在慌怕?放心,你吩咐的事,我已經辦妥了。”

  “我――”說不說呢?

  “其實――討厭小孩子。”說了。

  獨孤棠有點驚訝,“可人人皆知你救了義弟妹,上回看你和姬十公子相處如同親姐弟,怎會是討厭小孩子的人?”

  “那是你沒看到我倆以前的樣子,即便現在都常常吵架的。”采蘩沉默一會兒,再開口卻是佩服,“棠掌柜,不單是個好人,還是個大善人。那些孩子,是你收養的吧?”

  “說不上收養。養要教。我就是給那些無家可歸的孩子一個地方住,能吃得飽穿得暖。等他們有本事自立根生,要走我不攔著,想繼續留下也好,其他的我還真管不了。”獨孤棠向后望,神色竟有些寂寥,“我只是喜歡這份熱鬧。”

  采蘩順著他的目光看去,這片簡陋的屋舍卻是明燈處處,歡笑聲聲。這個人,她曾經以為是個小氣吝嗇鬼,卻想不到全都有出處。那契而不舍的十二兩銀子追討,恐怕也是為了替孩子們添些新衣好過年。

  世上有很多人為了吃飽穿暖在辛勤生活,而她現在根本不用擔心這些,卻為一段過往嚇得魂飛魄散,一點斗志也無。真是慚愧!

  “對不住。”她做不到像他那么良善,但她至少可以誠實一點,“我不該說你小氣的。”

  “姑娘說過我小氣嗎?”獨孤棠笑。

  “背地里常說。”采蘩漏出話來,訕笑。

  “無妨,姑娘請我吃好的,我就原諒姑娘了。你也瞧見,我如今難得吃到五花肉,只能四處蹭吃喝。”獨孤棠為她開了門,外面有一駕馬車,見她眉心有些皺,便道,“采蘩姑娘,這駕車是四公子給我用的,平時有車夫,不過今天我給姑娘駕一回。”

  真是細心,看出來她不想讓別人知道自己的行蹤,所以充當車夫。

  “那就有勞棠掌柜了。”采蘩上了車,不放簾,因為話還要繼續說。

  車動了,巷子清靜,獨孤棠開始說事,“衣服在車里,姑娘等會兒下車時別忘了拿。我讓弟弟們去打聽了姑娘描述的那人。姑娘放心,弟弟們的嘴很嚴。他們本是乞兒,和老牛碼頭的乞丐們很熟,打聽起來并不費勁。”

  采蘩回道,“棠掌柜做事,我很放心。”

  獨孤棠聲音里有笑意,“那人與一少婦一道,仆從六人,婢女兩名,在太白酒居用過午膳便上了船。船號風遠,是北周船型。他們上船后半個時辰就出發了,往河口方向行駛,應是要上江面。弟弟從太白的伙計那兒聽到,那人稱少婦為娘子。”

  不是沈珍珍!盡管心態已恢復。但聽到這兒,還是松了口氣。她尚未準備好,卻經過這一回,不會再抱有僥幸。以為逃得夠遠,原來再遠也沒用,惡緣照樣來相碰。所以必須強大到不避,才行。

  “采蘩姑娘,顯然老天爺都是幫你的。那人沒認出你就走了,北周南陳一來一去就是三兩月,等他下次再出現。你已是童采蘩。姑娘聰慧,知道這其中的分別吧?”獨孤棠也提醒著她。

  “自然。”采蘩答他。

  車駛入街市,行人漸多。采蘩放下簾子。不再多發一言。半個時辰后,聽獨孤棠說到了。

  她下車,卻不急著進去,對他說道,“我這人沒心肝。做不了像棠掌柜這么大義的事,但棠掌柜幫了我這次,我一定要答謝的。你家哪天要是揭不開鍋,千萬別自己硬撐還餓了弟弟妹妹,只要你開口,我也會盡力相幫。”

  獨孤棠想了想。真點頭,“到時候,一定問姑娘借銀子。”

  采蘩看他駕車走了。心想這人是有骨氣,還是因她說自己沒心肝,所以說是借銀子啊。無論哪種,都覺好笑。

  三月十五,大吉。月圓。

  天色微明。采蘩已經起身,獨照銅鏡。梳頭。燈火搖曳,她看到鏡中桌上好似多了什么,回頭見一只錦盒。她記得清楚,昨晚雨清理干凈才走。

  她走過去瞧,盒子扁長,裹墨藍錦,冰霜花底。打開盒蓋,一怔又一喜,白絹之上的烏沉匕首,青紋那么安靜美麗。一方黃藤紙片,上寫兩個字――婉嬋。

  不是向琚還來的,她立刻肯定。因為如果是向琚,會明明白白告訴她,而不是悄然往桌上一放。下意識看向房梁,那里沒有孤客的影子,但不知為何,就是感覺他來過了。婉嬋,是烏匕的名字。他寫下來,或許在暗示她真正擁有了它。而選在今日,便是一份賀禮了。

  采蘩將婉嬋握在手。之前,它帶給她勇氣的同時,也帶給她恐懼。此時,她內心漸生的自信,好似能更好地駕馭它。

  “小姐醒了?”外屋,守夜的雪清在問。

  采蘩手腕一翻,婉嬋插入里衣腰間,心中安定,說道,“醒了。”

  雪清走進來,點亮了整間屋子。不一會兒,雨清帶著桃枝杏枝也來了,開始服侍她洗漱穿衣。今日大喜事,從裝束到禮數,絕對不可以有一點馬虎。

  禮衣,從里到外有九件之多,每一件鏤花繡錦金銀線,料子由絲到緞,以外面的大禮衣最為華美。童氏族騰金麒麟,象征女兒歸宗的百燕繞青檐,袖邊,襟邊,裙邊有皇上特別許制的綠鳳羽圖紋,有嫡長女之尊貴意義。長發披下,戴鏤空金冠,鑲以綠絡蘩草,絲絲纏繞,則取采蘩之名。

  打扮停當,由童氏年長的婆子扶采蘩入小廳,上正座。

  姬鑰和姬雅兩人上前,下跪磕頭喊姐姐,敬茶,再磕頭。禮畢,姬鑰在左,姬雅在右,各牽采蘩一手,從小廳穿過花園到正廳去。

  姬鑰的手勁有點大,采蘩皺眉卻笑,“今日之后,就算你不抓那么緊,我也不會丟下你們不管。只怕你將來嫌姐姐管得太多,后悔不及。”

  姬鑰這才知道抓疼了她,連忙松開一些,“姐姐說什么,弟弟都聽。”

  雅雅學舌,“姐姐說什么,妹妹都聽。”

  正廳在前方,兩邊仆傭成列,里面長輩們等她進去行禮,然后要去童氏宗祠外,等家主和童老爺為她添名上香祭祖。

  姬鑰見她停步,不由關心,“姐姐怎么不走了?”

  “走,當然走。”采蘩反握緊兩個孩子的手。

  走過這一程,她終獲新生。

  春日,梅花早已謝盡,唯沐雪寒霜的梅香,傲然在人間,四季不散。

  (第一卷完――)

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