送走童度夫婦，采蘩一行回到墨月堂，姬鑰就吩咐關門。
“大白天關門，怕人不知道我們有秘密？”采蘩卻不同意，吩咐道，“林管事，讓小廝們多留個心眼就行了。”
林管事退下去。
采蘩又讓箏兒帶雅雅去花園里玩，這才問，“是她嗎？”
姬鑰看向身后的人，挺著急，“對啊，是不是她？”
“就是她。本來我還怕認錯人，還好小姐拉住她多說了兩句話，我看得清清楚楚，絕不會錯。”那人抬起頭，淺酒窩浮現，貝齒明燦，身穿書童裳，小帽青帶，居然是保誠信局的麥子。
因孤客那邊不肯幫忙，今日又要下禮送書，采蘩沒法出府，于是就把盯五味鋪的事交托給了麥子。
午時過后，麥子跑來傳遞了一個令人意想不到的消息。她跟著那位小姐的馬車一路，最后連人帶車進了姬府的大門。
麥子比手劃腳描述對方長相時，采蘩隱約有些熟悉感。恰巧今天這樣的大日子，姬府的主子們都在澄明堂，她干脆讓麥子換上書童小廝的衣服，大大方方隨在姬鑰身后。如果認出來，就暗示一下。
姬鑰已經知道采蘩在五味鋪的經歷，眼紅之外，他也明白自己必須照常上學讀書，才不會引起長輩們太多關注。而且，采蘩留下來了，名正言順成了他和雅雅的親姐姐，雖然最后出現了一點偏差，不是當初他許諾的姬采蘩。但就像外祖父和外祖母跟他說得那樣，童采蘩更好。童姓，一樣也是千金小姐，一樣也是他的姐姐。姬氏卻要給她更大的尊重。
所以他沒所求了，愁得他要早白頭的那些日子將一去不返，從此有采蘩這樣狠辣的姐姐在。他可以像雅雅似的，無憂無慮當孩子，任性也好，霸道也好，都有她包容出面。采蘩護短，十分得護短，不講道理得護短。是他死皮賴臉想方設法留她的，最重要的原因之一。有些話，不敢說，只能放在心里想想，他覺得她和外祖母有點像。對自家人好，對外人冷淡。
“怎么辦？”他問，像所有普通的孩子，依賴長姐。
采蘩敲他的頭，好似看穿那撒手不管的心思，“你不是很聰明嗎？自己想。”
姬鑰躲開，“你是大姐，你最大，當然你想。我還要讀書做功課。哎呀，哎呀，腦袋疼。可憐我啊，才十二歲，前幾日照鏡子，居然看到臉上長出一條皺紋。我揉了整天才消。姐姐你也忍心，我現在每日要上學，回來還得學看賬本，這等小事，你就幫我解決了吧。”
采蘩抬手，對準他腦袋扔出一本書，“沒聽說皺紋還能揉消了的，分明就是晚上趴著睡覺的枕頭印子。你腦袋太聰明，敲敲笨得好，免得將來成大禍害。”
“我再聰明，也比不過姐姐。將來就算是大禍害，姐姐一定是大大禍——”姬鑰讓采蘩手里的硯臺逼轉了口風，“姐姐也一定能降妖伏魔，我絕不敢還手。”
采蘩哼笑，“那倒也是。自家姐姐教訓，你難道還敢還手？行了，不是要做功課，趕緊去。明日我送你上學，認認你先生。”
姬鑰見她真關心自己，高興極了，心甘情愿讀書去。
屋里就剩麥子和采蘩。
“你們姐弟感情真好。”麥子的話里有著羨慕。
“你大哥待你不是也很好嗎？”采蘩還羨慕麥子呢，仍記得他當信差的理由就是為了一年和他兄長多見幾面，“這次真是多謝你幫我，沒耽誤信局的差事吧？”
“前陣子挺閑的，如今開春了，可能會忙起來。老板不打算再招伙計，每個人都得多跑些地方。”麥子卻說得悠哉哉的。
“要是你大哥在城里，你就不用東奔西跑的了，我還想雇你當個掌事的，工錢肯定比你現在當信差多。”采蘩很喜歡麥子腳踏實地干事的個性。
“沒事，小姐要找我幫忙，我有空一定來。”麥子見采蘩手邊沒茶，自動自發倒茶捧上。
采蘩接過去時，不小心手滑了一下。麥子趕緊托住她的手。
正好桃枝端點心進來，立刻豎眉直眼，尷尬卻又大聲道，“小姐，婢子來送客了！”
采蘩完全沒在意自己的手讓麥子托著，奇怪道，“我沒說客人要走。”
“三小姐就要搬入蓮園，婢子怕等會兒晚了讓她們看見生人進出，會招閑言碎語。而且時辰也不早，日頭西斜了。”居然敢占她們大小姐的便宜，這黑小子吃了豹子膽。
麥子也沒留心桃枝故意趕客，神情自若放下手，“確實天色不早，我還得回信局看看，說不定老板要派活了。”
“對啦。信差就該好好送信，多余的事不要做。”桃枝笑瞇瞇把點心放上桌，“麥小哥，我送你出去。”走到屋門，將簾子一掀。
采蘩覺著桃枝有些反常，但她這兒暫時沒事，麥子卻要去領活，也不好多留他，于是拿了張十兩的票子出來，“這兩日多虧你幫忙，一點心意。”
麥子不肯要，“我們信局弄丟了小姐的箱子，本該由我們找回來，我只是盡自己的本分。”說完拱手走了。
采蘩見桃枝站著不動，掏出鑰匙給她，說道，“不是說要送客人出去嗎？沒鑰匙他怎么開得了門？”
桃枝原來就是隨口說說，但讓采蘩提到，她不得不追出去。追上了，又不肯老老實實領路，只在麥子后頭做鬼臉，呼呼噴氣。
麥子卻好似沒聽見。
桃枝給他開了鎖，終于忍不住要說上兩句，“麥小哥，癩蛤蟆吃不到天鵝肉，這個道理你懂吧？”
麥子已踏出門，聞言回頭，眉心微攏，“這話我懂，但姑娘說這話的用意，我不懂。”
“就是讓你別妄想我家小姐，過好你自己的日子就行了。”桃枝皺皺鼻子，“剛才你托小姐的手，我就當無心的，不跟你計較。要是再有下回，哼哼——”
“我確實是無心——”麥子才知道是什么事惹得這位小姑娘生氣，想要解釋。
“罷了。”桃枝在麥子面前豎起一掌，打斷他的話，“知道錯，改了就行。你走好，今后沒事就不用來了。”
眼睜睜看著門猛然合起在面前，麥子不由摸了下鼻子，然后聳肩一笑，轉身而去。
采蘩獨自思前想后。住蓮園書房數月，舊主的性子從那些書和詩中看得出一些，是個孤傲不合群，但才情頗高的人。這樣的人，本來是去急賣東西，似乎手頭很緊，卻又買了東西，可見是出自真心的喜歡。那三樣分別為扇面，墨石名硯和拓貼，疤眼說只有名沒值貴，又看那位姑娘不像她勢在必得的，所以平價賣了。如此說來，作為禮物就顯得過于寒磣。真心喜歡又當不了禮物，她以為它們不會被隨手處理掉，至少沒那么快。
當務之急，自己得先親眼確認。她當著眾人的面對秋氏說了今日就搬出蓮園，果然老夫人和大老爺都為姬蓮開口，秋氏不得不答應得干脆，允姬蓮可以搬了。三小姐之前就心急火燎，大清早遣丫頭來催搬，如今肯定不會耽擱，估摸已經在來的路上。
想到這兒，她叫雨清進來，“你去看看蓮園還有什么落下的東西沒有？要是三小姐到了就來告訴我一聲。”
雨清去了半個時辰，回來報采蘩，“三小姐那邊好像還沒人過來。好在早就知道要搬，而且小姐您的行李又實在少，我再三細看過，都是園子里本來就在的物什，連根茶葉尖都沒留下。本來我說小廚房里那些沒用完的壇壇罐罐，還有些不錯的食材補品就給了三小姐的廚娘，做個順水人情，可桃枝那丫頭不聽話，還在因為前兩天早上的事生氣，收得干干凈凈。”
采蘩禁不住笑，“桃枝的小脾氣一向挺厲害，可我也不能怪她。那日被人吵醒，我其實氣也不順。”
“就是。”桃枝進來回嘴，“回娘家而已，端著大小姐的架子趕我們，還說什么幫我們搬東西，虛偽得很。別說一片茶葉，連一粒鹽我都不留。那可是青冬鹽，鮮美無比，只我們四房用著，小公子囑咐了才拿到蓮園里去，外頭買都買不到。”
再一次，采蘩體會到了姬鑰的良苦用心，但覺自己留下的決定不錯，有互相關懷的家人，她還要去遁世，那才真是矯情。
“虧你告訴我，不然這些鹽都白吃了。”她笑道，“還有什么好東西我可能錯過，趕緊一一道來。”
桃枝吐舌，“小姐說笑的，才不上當。”一溜煙跑了。
雨清叫她不回，嘆口氣，“小姐，您慣壞我們了。”
“什么慣不慣的？我從小就又窮又苦，還成了孤兒，要不是遇到好人，哪能過上這般好的日子。做人不能忘本，我并非含金鑰匙出生，何必在你們面前端架子？你們照顧我，我照顧你們，你們要守府里的規矩，我要守長輩們的規矩，不好說平起平坐的空話，但其實就是各司其職。開兩句玩笑，吐個舌頭我都要訓斥你們的話，那可累死我了。”想過無數遍自己將來如何擺出貴氣的主子架勢來，如今她奉行爹的教導——己所不欲，勿施于人。當丫頭的時候，最怕遇到兇惡的主子。
既然如此，她又何必兇惡今天第一更。
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