“童老爺，難為你想此法出來考驗采蘩。我看她第一回考驗僥幸過了，第二回恐怕不易。她家門落魄，但一股傲性子仍在，哪里能像伙計那樣招待客人？”姬老太爺低語。
“考驗是我家孩子們獨當一面前必須通過的，還有招人進來的時候，內里晉升的時候，不單對采蘩。”能把生意做這么大，童家自有獨特之道。
這時，堂上尤新不耐煩地說，“你當我那么多閑功夫？自然是邊喝茶邊看貨。你一個小伙計懶散，不過漏了客人，每月照拿銀子，我要是像你似的，銀子可成百上千的少賺。我要買畫紙，名貴的畫紙，送人的，不能矮其他人半分。別干愣著，木頭腦袋趕緊動起來。”
采蘩卻不緊不慢，讓他頤指氣使連削帶罵，眉頭不皺一下，遞茶過去。
尤新心想，這要換了一般未見識過的女子，早就紅臉委屈要哭了吧。怎么她冷靜得倒讓他想嘆氣。趁人不注意，和都海對了個眼色。
都海扇兩下眼皮，意思是繼續。
尤新接過茶，立刻往桌上重重一放，茶水潑了出來，“這么冷，你是死人手啊。”
桃枝在一旁看得捏拳頭，把銀牙都快咬碎，用只有杏枝聽得到的聲音說道，“等會兒要是小姐沒通過，咱倆就將他們存心刁難的話捅出去，不大鬧一場絕不罷休！小公子一定會站在咱們這邊的。”
杏枝一點頭。
這時候冷性子最好用，采蘩對尤新的粗言惡語恍若不聞，左右瞧瞧，走過去拿了塊抹布，走回來擦尤新潑出的水漬。全程靜默無聲。
尤新不明所以。但目的清晰，嘴里唧唧歪歪，“有你這么招呼客人的嗎？我跟你說話，你裝什么聾子啊！東家沒教你們待客，倒教出傻子呆子白癡了…”真是一句接一句更兇。
“外公，這也太過分，沒完沒了的。姐姐不是挺順著他的意嗎？”看得姬鑰手抽抽臉抽抽。他慘了，他絕對慘了，事后。這尤新平日悶葫蘆，突然發癲。簡直弄不明白怎么回事。
童老爺也皺著眉，半晌憋出一句，“既然是出題。當然不會簡單。”
尤新罵了一串，換口氣正要接著來，數張白紙出現在他眼皮底下，“客人小心口水。店里規矩客人自己的原因而弄臟弄壞了紙得賠的。”
尤新立刻捂嘴，覺著失態。放下手瞪著采蘩，“這是給你氣的，跟我什么關系？還不快去倒熱茶來。”
“這里分別是蠶繭紙，側理紙，凝霜紙，玉葉紙。你先看著，我去沏熱茶來。”采蘩居然還笑一下，轉身到門外去了。
尤新不打算掏錢。自然也無心看紙，對紙名毫無興趣。但裝樣子總要，所以好端端拿在手里。
可這一拿就是半晌。眼看著香只剩下小半截，他也不耐煩了，才見采蘩端個木托進來。上面一把茶壺兩個杯。
“你投胎去啦！沏個茶那么久？我進這家鋪子這會兒工夫，連茶都沒喝到一口。是不是等我渴死你才來啊？”尤新接著罵。他打算罵足一柱香。然后一文錢不掏，走人。
采蘩仍淡定，纖手輕抬，熱氣騰騰的茶入杯，送到尤新手邊，“客人，熱茶。”
尤新一手拿著紙，一手拿起茶杯，“啊呀――燙！”杯子從手中甩出去，差點砸了采蘩，茶濺得滿紙濕，
姬鑰拍桌子，氣呼呼大喊，“尤新，砸傷我姐姐，你也別干了。不過考驗罷了，不是要你大放厥詞，故意傷人。”
尤新還委屈，“小公子，這茶真得燙，不信你摸。她故意用剛燒開的水，想燙傷我。”他拎了茶壺拿了另一個杯，快步走到姬鑰那兒，倒茶放杯。“您小心點摸，別燙著。”
本來旁觀者是不應該干預的，此時卻有點出乎意料，因此童老爺童夫人沒反對。
姬鑰看看采蘩，“姐姐。”
采蘩彎腰將杯子碎片一一撿了包好，拿給旁邊的小廝，然后淺笑盈盈回身，“摸吧。我覺著茶水熱得恰如其分。這位客人心腸太冷，應該要暖暖才好。”
姬鑰五指一抱杯，立刻橫眉冷對，“尤新，你不是故意整我姐姐，又是什么？”一飲而盡，“哪里燙？你不是要熱――茶嗎？我都喝得下去，你倒比我還嬌氣。”
尤新愣住，連忙對著壺嘴就喝，咕嚕一大口，當下傻眼，“可是，剛才分明燙手――”喝到的確是熱茶，不至于燙到甩手的地步。
本來童老爺也積極想以身試燙，屁股都抬起來了，結果讓外孫搶了先。好吧，老的讓小的，他準備讓尤新再倒一杯。誰知，尤新對著壺嘴喝。氣煞他了，還得裝著家主的樣子不能掉臉。重新坐回去，鼓著兩眼。
童夫人瞥他一眼，沒說話。
尤新琢磨這事，又道，“莫非是轉心壺？”說完就掀開壺蓋往里看。
但他失望了，壺里沒有機關。
姬鑰連哼幾聲，“你可真是老實可靠啊。”那是以前他娘親常夸尤新的話。
尤新臉色慘白，“這…這…這…”額頭冒汗。
“鑰弟，不必苛責尤大掌事，他不過是考驗我的忍耐力罷了。”采蘩那般從容不迫，“放尤大掌事過來吧，我還要跟他算一算賠償的銀子。”
“沒錯，你自己耍滑潑了紙，該賠。要是還敢多說一句――”小小年紀，目光已十分銳利。
尤新垂頭喪氣回去，拿出錢袋子灰溜溜掏了銀。
桃枝杏枝相視而笑，心里那個痛快。
一刁客，采蘩過。
“第二個誰來？”童老爺急著看精彩的戲。
馮斡剛跨一步，面前就讓人堵了個結實。
“都海來考考采蘩姑娘。”嗓子沙啞，面孔方正，雙目有神。美髯飄飄，約摸四十上下，看著有股書卷氣。
采蘩對這個人有點捉摸不定，心里不太有底。
但看都海進鋪子，穩穩重重，開聲伙計，有禮得很，“近日可進了新紙？”
他問得有禮，采蘩自然就答得有禮，“昨日新到青藤紙。客人想看看么？”
“有勞。”多客氣。
采蘩領他到一桌前，“這批青藤紙極好。橫紋簾，紙面細密。吸墨適中，適合書信來往。”
都海不由說道，“小伙計懂得不少啊。”這將會是他整場唯一一句真心話，接下來的事一定不會讓她很好過。但這么做，他有自己的理由。
采蘩笑了笑。心里沒有因此掉以輕心。沈珍珍就是她見過的最可怕的笑面人，她被那張笑面害得家破人亡。這其中固然有她自己的錯，但她爹是無辜的。沈珍珍不但要殺她，連她爹也要置于死地…驚覺自己想太多了，急忙拉回心神。
“少見姑娘當伙計的，尤其還是這么漂亮的姑娘。”笑在面上。穩當；話出口里，輕浮。
姬鑰心想，糟糕！平日挺好的人今天都怎么了？一個個不合常理得找采蘩麻煩。剛才罵罵也就算了。這個偏對著采蘩的容貌。那可是她最最最最恨得了。
“家里窮，弟弟妹妹多。”采蘩編完，神色不動。
“這么回事啊。”嘖嘖有聲，都海翻著紙，“可憐。姑娘定親了沒有？”
采蘩不答。語氣有一絲涼冷，“客人還是買練字寫字的紙。前幾日也進了一批新的，我給你拿來看看。”
“你既然家貧，想來即便定親，也不會是什么好人家。”不用人答，他自己完全可以接著說，“老爺瞧你長得嫵媚勾人，怪看得中你的，你就告訴我家住哪兒，父母健在否，或誰能為你的婚事做主，老爺讓媒人上門說親，娶你當小妾吧。”
姬鑰已經說不出話來。
童老爺對夫人道，“今日尤新和都海怎么了，出題這么狠手？”
“本來這就是場很重要的考驗，他們有權選擇自己要服從的當家人。當初考驗芷娘時，兩人也不曾手下留情。”童夫人不以為然。
老婆說什么是什么，童老爺不再問，盡管心中總覺著兩個大掌事的表現很不一般。
“小妾？”采蘩看向都海。
“…”都海突然遍體生寒，那目光太冷，猶如兩片冰刃，沉沉泛著死氣，因此他有點聲軟，“…是。包你錦衣玉食，榮華富貴，連帶你的家里也跟著富裕。”
垂眸，她眼中的寒氣便遮掩了，“我無意，客人還是挑紙吧。”
“看到你，老爺突然對紙沒興趣了。你不說也無妨，橫豎可以打聽。像你這樣的姑娘，我見多了。明明妖里狐媚，表面上裝矜持，其實就盼能碰到有錢的老爺少爺，心里巴不――”嘴里吃到了茶味。
采蘩拿著茶壺，從頭給他澆了下來，眸火金躍，“客人話太多，我們打烊了，你――滾吧。”
人人驚愕。姬鑰抱住頭，不敢往下看，雖然其實也看完了。
都海神情慍怒，甩袖就走出了門，但又即刻走回來，面色恢復如常，對童老爺童夫人一鞠，“我這題，不通。”一壺茶水，換她的失敗，這么輕松。
童老爺哎呀呀搖頭，“忍忍不就過了嘛，這下不通過。一打一，暫和。決勝可就看最后一題了。”
采蘩沉默。有些事，哪怕是假的，她都不愿意虛偽應付。爹走了，但他的話全壓在她心頭，今生不可能對任何人妥協。
