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唐瑋連忙停下腳步，躲在布幔后面悄悄聽著。
只聽關小妹道：“俺還沒想好，他是那種。。。”
關大弟的聲音道：“俺看著徐平杰很高大的樣子，家世又好，嫁到那些家里不會挨餓。”
關小妹悅耳的笑聲響起，“哥，你還當是咱們在山上呢，就算是嫁給個屯戶，最多就是吃不了滿飽，也不會挨餓的。那徐平杰看著高大威武，其實膽子很小的，是個繡花枕頭。。。”
關大弟訕笑了一下，“小弟說徐平杰家里好像要給他說個大婦，是商社天津掌柜盧友的侄女，沒準娶你過去只能當妾，不去也好。”
關小妹笑道：“哥，那你給俺說一個你們營的軍官。”
關大弟的聲音有些尷尬，“俺認識的軍官大多娶妻了，去了也只能當妾。”
“那不成，俺看屯堡里面那些做妾的小媳婦，都要受大婦的氣，俺自己有月餉拿著，才不去受那窩囊氣。那徐家那里，要是做妻，俺倒是。。。還沒想好。”
關大弟過了片刻道：“嗯，你想好再說，小妹你也不小了，咱老家屯堡里面你這個年紀的早帶幾個娃了。不過你不想嫁的話咱就不嫁徐家，另外換一家嫁。”
關小妹用俏皮的音調道：“小弟給俺寫了一封信，說要是不同意的話，徐家可能會覺得丟了面子，他們有錢有勢，沒準報復咱家。哥你不怕？”
“哥是戰斗英雄，哥啥也不怕。有天大的事情，哥給你頂著。”
兄妹倆在里面說著話，唐瑋在外邊聽到不嫁徐家，不由長長舒了一口氣，放下心頭的大石。
此時突然聽到里面的關小妹問道：“哥，那個唐胖子還在當兵否？”
關大弟道：“還在。”
“咦，他上次來信說兵務司要讓他退伍，那。那他這次也要去打仗？”
“現在還在近衛第二營，自然要打仗的。對了，俺的識字考過了，多虧唐瑋教俺，費了他不少功夫。”
關小妹的聲音道：“這胖子偷奸耍滑，又愛貪墨戲團的物件，不過對人還是挺好的。以前戲團演出晚了，他都給俺裝好飯放在一邊，從武昌回來一路上也照顧俺。”
關大弟道：“他老跟俺問起你，他是不是想娶你來著。不過他年底就退伍回去了，聽說要回家開他家那個綜合門市。”
“呸，沒志氣。”
“他家就他一個娃。他娘老催他回去成親，聽說是個屠戶的女兒，聘禮都給了。”
“這死胖子，那他還跟俺寫信。。。”
唐瑋連忙跳到帳門口，“關小妹。那不是的，俺不娶那屠戶的女兒。那女子能一棍子打死一頭豬。。。”
里面兩個兄妹瞪著眼看著他，關小妹依然漂亮，在戲團久了之后，變得更有氣質，身形也更好看了，眼睛依然還是唐瑋最初見到時那樣的清澈，唐瑋呆呆看了一會結結巴巴道：“俺，俺，俺不娶她，聘禮俺不要了，俺只娶你。”
關小妹臉一紅，過來一把揪住唐瑋的耳朵，唐瑋慘叫一聲又不敢去擋開，關小妹拉著他耳朵就去了后臺的角落，然后才丟開了唐瑋的耳朵。
“唐瑋，你瞎說什么呢，俺不會嫁給你的。”
唐瑋摸著發紅的耳朵小聲道，“你說過俺得了勛章就嫁給俺的，你別說話不算。”
關小妹眨眨眼睛，想了半響才道：“俺說過么？”
唐瑋急道：“你當然說過，在去河南追流寇的路上說的，俺就是為你當的戰兵，不然老子。。。不然俺才不來當這兵，你可不知道，那鐘老四就把咱們當牲口練來的。”
關小妹滿臉不信，唐瑋臉上急得通紅，“不信你問謝飛，他最知道了，他是陪著俺來當戰兵的，俺要拿個勛章娶你。”
關小妹噗嗤一笑，“你還當真呢，這可是終生大事，你不是要回家去開綜合門市嗎？”
唐瑋抓抓頭，“那是兵務司清理獨子，不是俺非要回家，俺。。。俺爹娘老了，不過這里還有一仗，俺一定拿個勛章，拼了命也要拿一個。”
關小妹嘴角帶著點笑意，看了唐瑋片刻搖搖頭道：“胖子，俺那時跟你說笑的，當不得真，你家里又是獨子，你別去冒失拼命，韃子可不是你演的那么笨。俺不會去鰲山衛，也不會嫁給你的。”
關小妹說完丟下唐瑋，往帳篷里面走去，留下唐瑋在原地發呆。
遼陽城，曾經的遼東都司府所在地，在明代是遼東的經濟、軍事和政治中心，后金竊據遼東之后，曾經短暫的將都城設于此地，也就是后金的第五個臨時都城，隨后又遷往了離山區更遠的沈陽，遼陽的地位逐漸變弱，但遼陽處于遼東樞紐的位置，控制了狀況最好的官道，又有太子河的水運便利，其軍事作用依然重要。
此時的遼陽城外密布軍營，皇太極的黃龍汗旗高高飄揚，大帳中坐著幾名后金權力金字塔尖的軍事貴族，以及一些皇太極的心腹高參。
“大汗，杜度貝勒又來急信求援，前日連山關外明軍增加了數門紅夷炮，并有一股新的登州兵到來，據白甲兵抓獲的俘虜供述，這股登州兵是登州第八營，總數多達四五千人，其部一到便攻克了第一道土墻，杜度損失甲兵百余人，烏真超哈兩百余。杜度貝勒請大汗再派援軍和紅夷炮。”
濟爾哈朗低聲匯報著，在場的還有多爾袞、代善、薩哈廉等人，兵部尚書岳托已經去了海州，就近應對蓋州方向的情況。
皇太極接過杜度的告急信，登州軍第八營是前天到達的。這封信是昨天發出來的，可見這支軍隊一到達就投入作戰。杜度在信中用了兩次“登兵非常凌厲”，顯然有些亂了方寸。而且這封信是從沈陽轉過來的，甜水井通往遼陽的方向已經被明軍截斷。
皇太極神色依舊從容，他隨時可以從遼陽發兵，從甜水井方向支援連山關，但他并不愿意這樣做，對后金眼下的形勢來說，這是孤注一擲的賭博。只是打退連山關方向的明軍是沒有意義的，即便是讓陳新自己退去，對后金也沒什么好處，因為過完冬陳新就又會回來，皇太極必須擊敗陳新的主力，取得決定性的勝利才行。
旁邊的范文程和高鴻中都沒有說話，這些滿洲貴族之間商議的時候。他們通常都不能發表意見，大多數時候是單獨給皇太極建議。
多爾袞低聲道：“大汗，會不會陳新的主攻方向在連山關？”
皇太極堅定的搖搖頭，“不會，從岫巖或鳳凰城到連山關，都是山間道路。行軍或許行，但他們的糧草供應不了那許多大軍連續攻擊，況且連山關往北的山地出口僅一個，進入遼中之后，山口糧道極易被斷。陳新不會這樣干。”
旁邊的代善吊著眉毛，看起來愁眉不展的樣子。坐在下首摸著他自己的扳指，皇太極看了他一眼道：“連山關的事，二貝勒是什么個意思。”
代善咳嗽一聲有氣無力的道：“都是大汗說了算，這老了精神亦不濟，想不出來什么法子，就不給大汗添亂了。”
皇太極拿這個老滑頭沒有什么辦法，自從代善放棄議政大貝勒之位后，便一直是這個樣子，什么事都不出頭，只顧著兩紅旗的事情。
皇太極轉向代善的兒子，“薩哈廉你說說。”
薩哈廉是烏真超哈的固山額真，擊敗遼鎮兵馬之后剛剛回遼陽，這次勝利讓皇太極十分高興。漢軍一直在皇太極的獨立主導下發展，最后是借助鎮壓正藍旗的威勢和登州的威脅，讓烏真超哈在極艱難的條件下發展起來，草河堡一役讓很多后金貴族對烏真超哈戰力大加非議，皇太極卻更加明確要發展烏真超哈，這次終于沒有讓他失望，至少證明這種模式訓練出來的軍隊可以對抗明軍其他最強的軍陣，而連山關的杜度也說，火器兵在防守中更加實用，可以讓那些后金貴族閉嘴了。
這也說明烏真超哈一個冬季的集訓起到了作用，在皇太極看來，火槍的威力極為相近，經過那些登州降兵的測試，后金燧發槍雖然比登州的粗糙，但略微增加射藥后射程相距不遠，戰場上瞬息萬變，沒有那個軍隊能把距離控制到那么好。所以雙方都會有傷亡，而不是如同原來甲兵那樣在遠距離上被動挨打。
這一戰之后黃天吉對烏真超哈寄予厚望，尤其是兩黃旗的全燧發槍部隊，這支部隊在五月還進行過步騎炮的合練，皇太極親自校閱過一次，參加過復州河渡口之戰的多爾袞看了后也認為與登州鎮相差不多。
在這次關鍵性的大戰之前，烏真超哈的表現加強皇太極的信心，后金依然有強大的騎兵和強力步兵，現在又有烏真超哈的配合，皇太極認為能克制以步兵為主的登州鎮。
濟爾哈朗低聲道：“赫圖阿拉已五日沒有消息，薩爾滸報告說發現一批明軍步軍，遼中北面平野已數次東江哨騎游走，燒毀了一些糧田。另外連山關方向登州兵馬不詳，奴才擔憂的是，那陳新不往北來，我大軍被牽制于蓋州海州一線，消耗日重，我們的糧草撐不到明年開春。”
多爾袞出言道：“陳新的糧草需經登萊運送，同樣消耗甚重。”
薩哈廉冷冷道：“十四貝勒所說不妥，據孔有德等人所述，登州至旅順順風只要一兩日，之后沿西岸北上長生島娘娘宮，一路風浪不興，船只損耗遠少于東江各島，之后沙船可以繼續北行，復州至蓋州之間，登州鎮所占據的十一個軍堡驛站中，便有熊岳驛、新安鋪、堝頭鋪三處有河通海，分別為熊岳河、新安河以及沙河，沙船可以拉纖順河而上，直接在三處軍堡卸糧，尤其是堝頭鋪，此處已在蓋州南三十里，即便陳新大軍云集于此，亦能方便供給。反觀我大金，遼陽雖可依托太子河河運之力，但牛莊以南三岔河上時有登州快船出沒，海上登州水營往來，船不能行于蓋州，最多經三岔河至海州可以拉纖而行，其他路程皆為陸路，牛拉人拖，其中損耗實在登州鎮之上，入冬之后只怕更甚。”
濟爾哈朗亦道：“登州鎮昨日開始猛攻連山關，恐怕是要搶在秋收之前威脅遼中，一旦連山關被破，若他們占據山口，只以輕騎破襲遼中，沈陽所余的人馬無法應付，則遼中糧田不能收割，明年恐怕難以為繼。”
下面的高鴻中靜靜聽著，臉上滿是憂愁，一副為后金擔心的模樣。他所聽到的形勢，對后金極為不利，特別是連山關那一路，對后金的威脅最大，而在場幾人中，濟爾哈朗和薩哈廉都希望直接去蓋州和登州兵決戰，而多爾袞并不愿意，他似乎被登州鎮連番痛打后已經失去了信心。
高鴻中雖然號稱皇太極的智囊，但他對戰略方面提不出什么意見。高鴻中偷眼看看皇太極，發胖的圓臉上依然帶著堅定的神情，高鴻中又垂下頭繼續聽著。
只聽薩哈廉接著道：“大汗，奴才管著戶部，今年遼中旱澇交替，糧食歉收，加之春季播種時受登州鎮拖累，各地播種時間不一，有正常按七月底收的，亦有八月九月間收的，這次調兵除甲兵包衣外，還有各牛錄留守者亦要參與運糧，損耗遠大于平日。登州每年來這樣兩趟，明年我大金不打也輸了，既然登州鎮此次來了蓋州，我們就應拼力一搏，便如薩爾滸之戰時一般，只要擊潰最強的蓋州一路，則遼南明軍冰消瓦解，我大金方大有可為。”
皇太極聽了微微點頭，不過并未作出言語的表示，他最理想的決戰地點依然是海州至遼陽之間，但薩哈廉也說得對，以前登州鎮都是騷擾破襲，然后靠防線固守遼南，一點點的蠶食后金勢力范圍，已經把攻擊線推進了連山關和蓋州，皇太極拿這種方式確實沒有多少辦法，各旗在旅順挨了一擊之后，也沒人再愿意攻擊那樣的防線。
濟爾哈朗沉聲道：“即便大軍把秋糧收盡能吃到開春，明年卻必定會餓死無數人，亦是元氣大傷，萬一屆時陳新調頭走了，躲回復州繼續擾襲，我大軍便空耗一冬。。。”
代善聽到此處也忍不住低聲嘆了一口氣，皇太極眉頭微微皺起，他也擔心出現這樣的情況，他和陳新之間比拼的是耐性，也是各自的整體實力，皇太極并不清楚陳新的后勤底細，不過看陳新有恃無恐的調動大軍跑來蓋州，根本不是缺糧的樣子。
這時索尼從帳外匆匆進來，到皇太極面前跪下，面色焦慮的道：“大汗，赫圖阿拉被攻克了，東江鎮尚可義所部約五千人，登州軍約千人，已至薩爾滸城外，其輕騎百人繞過撫順關進入遼中。。。”
