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登州水城衙門中，一名挑夫模樣的人卻坐在權威赫赫的呂直對面，語氣平和的說著話。
呂直臉色柔和的坐在自己的椅子上沒有表態，眼前這人是東廠的大檔頭之一，名叫姜月桂，年紀約在四十余，年輕時候便是駱養性他爹手下干將，駱養性上臺后繼續在錦衣衛當值，后被提升到東廠。
這次東廠和錦衣衛共派出十批人赴登萊各地，其他檔頭陸續被登州鎮收買，這姜月桂卻頗有心機，從濟南府往南，裝作袞州府的棉花商人，經沂州潛入青州府，擺脫了登州鎮的監視來到登州府。
他這一路所見頗為驚人，登州鎮在青州府都已經立住腳，大批的屯戶進入那些屯堡，很多屯堡還在操練兵馬。平度州等地只言稱某司某屯堡，從無聽聞州衙縣衙如何。
有些地方他想去的，但最后沒有去成，比如平度有一個大營區，他經過那日正好有大批士兵進入，只聽聞是登州鎮在河南損失了兵馬，需要在平度征兵，但這一批就多達兩三千人。另外便是大澤山附近有些大型的工坊，他未能進入其中，但道路上的車馬往來眾多，車轍印十分密集，各條河道上運貨的平底船也成群結隊。
他一路記聽，但總覺得沒有抓住登州鎮最核心的東西，而這個東西不是那些屯戶能知道的。作為情報人員的敏感，他認為若能發掘出登州鎮的機密來，到了曹化淳那里絕對是大功一件，而呂直在內官監的時候正好與他相識，他便丟下幾個隨行的番子，獨自化妝為挑夫進入了水城，在呂直官門亮出東廠腰牌求見呂直。希望呂直能給他提供方便。
但面前的呂直表面熱絡，一旦問到登州鎮的核心問題，便言稱不知或是并無此事，這讓姜月桂心中有些懷疑。
他低聲對呂直道試探：“呂老公，這次我等前來所為何事，想來呂老公也都是知道的。”
“知道，知道！”呂直連連點頭，“不過也不是曹老公跟咱家說的，是其他太監好心提醒一下咱家。也讓咱家給你們給予招撫。后又聽聞曹老公不準咱家跟你們接觸，所以這個嘛，你還是第一個過來，又是咱家的舊識，你說。這，咱家是幫也不是，不幫也不是。”
姜月桂恍然，難怪呂直如此態度，他躬身道：“廠公確實如此說過，屬下走之前去拜見廠公，說了屬下的計劃。廠公指點屬下可以在適當時候來找呂老公。”
呂直眼睛瞇起問道：“你空口白話，廠公行事謹慎，為何偏偏讓你一人來此，萬一非是如此。到時曹老公怪罪下來。。。”
“呂老公你聽小人說，小人當時說了小人的態度，絕不會收取登州鎮的好處，也不與其他檔頭一般入登萊。小人是扮作袞州商人過來的。所以曹老公認為小人能獲得他想要的東西，特意讓呂老公相助。”
呂直哦了一聲。“原來如此。”他說完低頭沉思，片刻后抬頭毅然道：“既如此，那咱家也顧不得了，便先幫襯一下，你可把你帶的番子一并帶入水城，這里都是我的心腹，你們行事也方便些。或是你告知咱家你們的住處，咱家布下耳目，一旦有什么誤會沖突，本官也好及時趕來。”
姜月桂瞳孔收縮，他心中很快轉過無數念頭，有些后悔來水城，他很快便道：“回呂大人，眼下在登州就小人一人而已，隨行的三個番子都去了萊陽等處聽記，他們手上已經有了不少的消息，也都是小人的心腹了，行事都很小心，不會與登州鎮起什么沖突。”
呂直長長舒了一口氣，“那就好。其實啊，你們聽記就盡管聽記，就算那陳新知道了，他也不會對你們有什么惡意，這可是連番重創建奴的虎將，一向對皇上也是忠心耿耿。至于你們來這里的起因，咱家也聽說了，都是那鐘財生被遼鎮鼓搗的，要查也該先查遼鎮才對，你看他們都干些啥事，關寧糧價都漲上天了，吳襄與陳總兵比起來，那就是一狗才。”
姜月桂此時有種危機四伏的感覺，他穩住心神對呂直道：“屬下認為此次皇上其實也對陳總兵有些誤會，小人覺得聽記來的都不是什么大事，真要說吃空餉之類的，那個軍鎮又不是如此。”
呂直滿意的點頭道：“陳總兵是個領兵打仗的人，你要他老老實實如文官一般與人說話，那也是不合理的，有時雖是喜歡占點別人的地，那也是各鎮都有，登州也不算過頭的地方。”
“是，不過皇上的意思，是要維護朝廷威權，若是朝廷都沒有威權，于大家都非好事，也不是一心要對付陳總兵，登州戰功赫赫，也對付不了陳總兵。”姜月桂思慮片刻，還是抬出皇帝，盡最后一次努力說服呂直，提醒呂直他在登州的地位其實來自朝廷和皇帝。
呂直眼睛看著姜月桂，眼神變幻了幾次才道：“登州鎮這打仗厲害的人很多，互相都是伯仲之間，有些人脾氣大點，得罪了登州有些大人，不過若是能調出去幫忙練練京營，或是更好些，便比如那個登州右協的副總兵盧傳宗便是。”
姜月桂若有所悟，至少呂直給了他一個目標。
呂直送姜月桂出門，姜月桂在門口指指自己的衣服道：“小人這個挑夫打扮，就不勞大人相送了，免得落了呂大人的臉面。”
呂直知道他防備，避免呂直在門口給人暗號，當下哈哈一笑道：“那也好，那你便自己小心些。”
姜月桂在門口停下道：“那小人如何求見盧傳宗？”
“他有個府邸在春生門外，其他的，你便自己想辦法了。”
姜月桂道謝后離開，呂直回到自己的屋中，一直跟著他的小宦官湊過來道：“呂老公，若是為此得罪了陳總兵。倒有些不值。”
呂直轉眼看看這個小宦官笑罵道：“你當咱家不知你每月收宋聞賢多少銀子？還要來裝作關心咱家。”
小宦官連忙跪下，呂直揮揮手道：“別裝了，咱家的事兒你也知道，這事兩邊不能得罪。”
“那咱們如何做？”
“姜月桂來此之事，只有咱家和他知道，也無別人對證，你便去一趟宋聞賢那里，告訴他有東廠的人要去尋盧傳宗，誰死誰活。就憑他們本事了。反正誰贏了，都領咱家的情。”
青州府，青州總兵正兵營大帳。陳新坐在上首位置，旁邊站著吳堅忠，下面站著一個便裝壯漢。
“李二百。本官已經聽吳堅忠匯報過了，你在青州干得不錯。”
矮壯的李二百老老實實站在陳新面前，溫順得如同一只小貓，他便是紫金梁的義子小七，靠著出賣紫金梁入了登州鎮麾下，被陳新帶回登萊，在情報局的吳堅忠手下上班。負責青州府內壓制縉紳。
他細聲細氣的對陳新道：“那是吳大人栽培，小人這個不敢居功。”
陳新微笑道：“做得不錯就是不錯，附近縉紳沒有一戶敢鬧事的。”
“小人其實。。。其實也沒有什么訣竅，就是想咋干就咋干的。這些縉紳臉孔額也看得多了，以前紫金梁、八大王手下的時候，額們到了一處，那些縉紳便出來拿糧買平安。還跟八大王這些人稱兄道弟，轉頭回來。若是咱們人少，他們便要上來打殺。所以小人對他們從不客氣。”
陳新哈哈笑道：“按著你想的做就行了，這差事辦得不錯，吳堅忠跟本官建議了，讓你以后管著趟地虎的那條線。”
“小人謝過陳大人提拔！謝吳大人賞識。”李二百馬上跪了下去對著陳新和吳堅忠磕頭，他來了登萊近一年，開始還不知道情報局是個啥玩意，以為是陳新給他安排了一個閑職，后來干著干著，發現這情報局居然權力甚大，行事作風也頗對他胃口。
管著他的吳堅忠比李二百更狠，把李二百壓得服服帖帖，這李二百在青州府民間卻干得雷厲風行，打擊了不少鄉間宗族和縉紳勢力，讓登州鎮的屯堡逐漸站穩腳跟，如今青州府的屯堡書達到四十個，其中也有李二百一份功勞。
陳新溫和的讓李二百起來，對他吩咐道：“具體如何做的，你就問吳堅忠，但有一條你不能忘了，趟地虎畢竟是個匪徒，你是情報局的人，你是管著他，不是跟他一起當匪徒，有些底線你要守住了。”
李二百小心的答道：“小人記住了，登州利益至上，大人讓砍誰就砍誰，讓不砍誰就不砍誰。另外便是，找女人就去窯子，要得銀子就好好干事，等著情報局的提成。”
陳新看看吳堅忠，兩人都笑了一下，陳新也不信李二百會這么老實，但他還是轉頭看著李二百道：“話糙理不糙，大致也都說到了，不過登州鎮是咱們大家的，不是本官一人的，為登州爭利也就是為自己爭利。”
把李二百的事情說完之后，陳新讓李二百離去，又對吳堅忠道：“李二百以后還是在你手下，你多指點他便是，你以后主要的精力，要放到運河外勤上，駐地改到臨清，各地消息要打聽清楚，這條河對咱們至關重要。不過在此之前，你要回一趟登州，把東廠和錦衣衛這事應付過去。”
“屬下理會得，最近一直也留意著運河，其他都正常，就是貨價與往年有些不同，那糧價都漲上天了。”
陳新點頭笑道：“各處都缺糧，咱們登萊的糧價也有上漲，但有綜合門市平抑糧價，還沒有超過一兩五錢，你最近也要加強這方面的偵緝，登萊青三府，任何人不得往運河送糧，有發現的一律打擊。”
吳堅忠低聲問道：“若是朝廷官員的，甚或是衡王府？”
“照樣，你們都悄悄做，另外可以多放些謠言出去。關寧的糧價快到九兩了，聽說喀喇沁的人到寧遠去，拿著銀子都買不到糧。”
吳堅忠沉聲道：“買不到才好，喀喇沁的人都是養不熟的狼，他們買的很大部分是給建奴的。”
陳新笑道：“遼東今年又是大旱，所以這樣一來，皇太極在宣大搶的銀錢便縮水了，雖是還有不少丁口，但沒有糧食我看又能剩多少體力。”
吳堅忠突然跪下道：“大人虎威，我登州鎮收復遼東之日更近了。”
陳新扶起吳堅忠認真的說道：“建奴一直是我登州鎮首要敵人，除了這方面給他們打擊，最重要的仍是軍力，今年下半年，我們還要繼續擴軍，從土默特買的馬匹也在不斷到來，等到這批新兵練成，再加遼南屯田，建奴的末日就真的要到來了。”
兩人正說著話，門口副官一聲急報，陳新讓副官進屋，看完急報就對吳堅忠道：“剛才跟你說東廠來著，你就提前回登州吧，有些事情還真是不能拖著。”
