兩個流民一口的山西口音，顯然是在山西才入伙的，其中一人邊走邊在灌木中采集野果，每發現一個便興高采烈，前面的一個則在地上到處看，觀察是否有鼠洞、蛇洞，這兩樣都是可以吃的。
走到山腳下時，前面那個大喊了兩聲，發現一個鼠洞，招呼另外一個人來一起動手，兩人都蹲到地上，全神貫注的挖著鼠洞，刨了一會之后，里面猛地竄出一個黑影，一個流民敏捷的一撲，將那黑影死死壓在身下，然后右手伸進去摸索了一會，拿出來的時候抓著一只張牙舞爪吱吱亂叫的田鼠。
那流民將田鼠舉到眼前，笑容滿面，“哈哈哈，看你跑，被老子抓住了吧，你叫，你求饒也沒用，啊呀…”
“大爺饒命啊！”
一片灌木叢中，兩個流民口中的布團剛被取下，馬上便對著面前兩個不知來路的兇漢齊聲求饒。方才他們正高興之時，被人猛地撲倒，然后被布團塞住嘴巴，又被一種活套的繩套捆了雙手，一路拖入了這片灌木中。抓鼠那個流寇手上居然還牢牢抓著那只田鼠，不過方才受了驚嚇，緊張之下把田鼠握得太緊，田鼠已經一命嗚呼了。
張威把玩著自己的匕首，他還以為要威逼一番，結果這兩人絲毫沒有頑固的意思。
齙牙對張威打個眼色，張威將那個采果子的抓起，拖到了另外一邊。然后齙牙換成山西口音，對抓老鼠的流民道：“不想死就趕緊說，你們的匪首叫什么。”
“俺家大王叫蝎子塊，是從陜西來的，我們都是被他抓來的，我們可沒作惡啊，我兩都是脅從，那些陜西賊逼著咱們走的…”
齙牙一耳光打在那流賊臉上，一顆牙齒飛出去，他滿口吐血，哭喪著臉望著齙牙。
齙牙冷冷道：“爺爺問你啥，你就說啥。你們有多少馬兵？”
“三五百，或許七八百也有的。”
“啪”又一個耳光，那流民嗚嗚的哭著，看到齙牙從包里摸出一個夾子。
“想好了再說，再說些廢話，老子把你滿口牙拔光。馬兵多少？青壯多少？從哪里來？要去打哪里？”
“大爺饒命，我勸說，俺們大王叫蝎子塊，馬兵五百不到，剛剛從黎城過來的，青壯…后面還有那許多人，青壯我也沒數過啊，到哪里去也不知道，大爺饒命…”
“你們隨身帶有多少糧食？”
“我，真不知道。”流寇說完，恐懼的看著齙牙。
“為啥往河南跑？”
“大小曹追過來了，大伙都怕，黎城那邊也搶光了，到處都找不到吃的，大王就帶我們過來了。”
齙牙上下打量一下眼前的流賊，這人是最低級的流寇，不知道這些也是正常的，沒準連蝎子塊自己都不知道，不然就不叫流寇了。
眼看問不出更多的東西，齙牙停下不再審問，等到張威回來，兩人低聲核對了一下，答案相差不多，齙牙轉頭對那流賊道：“算你老實，現在放你走，但是不準回流寇里面，自己回山西去。”
那流賊喜出望外，沒想到就這樣就能走了，他此時已經猜到這兩人是官軍的夜不收之類，已在想著回去告發，要是大當家一高興，沒準就進了步兵隊了，馬上對著齙牙磕頭，連聲答應道：“謝大爺，小人絕不回去，小人這就回鄉，以后打死也不出來了。”
齙牙一指他后面，“帶著你這伴當一起走。”
“哎。”流賊轉頭往回看去，還不等他看到什么，齙牙猛地伸出雙手，就著他轉頭的方向用力一扳，頸骨咔嚓一聲響，那流賊立時斷氣，嘭一聲撲倒在地上。
張威嘆口氣，對著那尸體道：“兄弟，痛痛快快走，總比不人不鬼的活著強。你過去了那邊別怨齙牙哥，齙牙哥已經免了你受罪了，誰叫你是賊咱們是兵呢。”
“跟個死人有啥好說的，進隊那天隊長就告訴你了，敵后抓的活口就地審問，事后必須殺了，不然他們回去一告發，咱們沒準就交代在他們手上。萬一再猜測出我大軍意圖，咱們那才叫罪過。”齙牙拍拍手，“咱們走，先回臨漳回話。”
齙牙說完便弓著身子往后走去，張威蹲下看看那流賊，他還睜著眼，眼仁往上面翻著，手上還逮著那支死田鼠。
“兄弟，死在這里沒人吃你，留個全尸下輩子投個好胎吧。”
臨漳縣，這里是漳德府與大名府交界的地方，縣城就在邊界上，登州鎮大軍已經從大名府行軍趕到此地，在城外安下營帳。
商社從臨清采購了一批糧食，制作成干米后，經衛河運到大名府，補充了登州鎮的行軍消耗。這次長途內線行軍過程中，食品采購十分方便，營養補充全面，沿途也沒有疫病區，登州鎮的非戰斗減員只有五十余人，傷病都留在各地商社，大大減小了登州鎮的行軍壓力。
相比起來，騎兵的狀態差得多，因為路途遙遠，加之河南沒有密集的商社據點，陳新為了減小后勤壓力，沒有帶多少騎兵，就是抽調的兩個騎兵局和騎兵科速成班的一百多人，加上特勤隊、中軍偵騎、各部哨騎共兩百余名，戰馬總共是五百多。其他炮兵、軍官坐騎、輜重、重武器旗隊的雜馬加起來也有幾百。
盡管一路都在喂黑豆等精飼料，這上千里路走下來，戰馬雜馬都掉了一層膘，有一百多匹生病或體力不支，陳新只得一路買些好點的雜馬替換。
花了不少銀子后，這五千人的大軍終于到達了目的地。進入大名府后土地拋荒十分嚴重，灌溉不便的田地中滿是龜裂的痕跡。官道上逃難的百姓劇增，大多往臨清的方向而去。隨軍的宣教官乘機宣傳，讓他們去登萊投屯堡。
臨漳縣是先頭部隊的集結點，到達這里之后，前期進入河南的偵騎和特勤隊源源發回情報，陳新等人正在大帳中軍議，看看找哪一股開刀。
“根據特勤隊捉生獲得的情報，武安境內目前有大的流寇三股，分別為丫頭子、蝎子塊、過天星，小股應有數十。川兵和盧象升主守武安東北面，防止他們進入北直隸真定、廣平、大名各府。”
王碼夫：“陜西三邊和宣大各部在山西三面圍堵，宣大總督張宗衡駐地由陽和改至平陽，就近總制山西各路人馬，以太原為中心，逐步推進壓縮流寇活動地區，山西巡撫到了陽城附近，負責堵截流寇往西逃奔陜西的通路。北路秦軍中，曹文詔部進速最快，目前從平定州一路趕到了潞安府邊界，沿途擊破數股大小流寇。曹文詔、艾萬年所部是作戰最勇猛的秦軍，各股流賊都很懼怕他們，如此便逼得黎城、涉縣等地流寇加速逃往河南。流寇方面，目前最大的紫金梁、闖王、闖將、闖塌天均在澤州，八大王、掃地王在平順，攻破平順的各股流寇正在往涉縣、林縣、澤州等地流竄。左良玉領昌平兵往南進入林縣，不過左部屢次受挫，似乎損失頗大，我們的特勤和偵騎有兩次捉生，原本以為是流賊，結果捉到的是昌平軍中的逃兵。”
陳新聽了摸摸鼻子，左良玉不是應該打流寇很厲害么，怎么被流寇連連暴打，也不知是否因為在長山一戰丟了不少精銳。
“其難處在于，涉縣、平順、林縣和武安山水相連，各處皆有山路通行，卻缺乏險要阻截之處，流寇于其中往來不定，往往發現蹤跡時，他們又已跑到他處，其馬兵行動迅速，武安發現的蝎子塊和過天星，便多次被官軍打得大敗，但其馬兵精銳次次逃脫，不久便又脅裹出上萬流民。”
在座的軍官都有些擔心，倒不是怕打不過，但這次登州的騎兵不多，未必能追上那些馬兵。
陳新輕輕敲著桌子，“派去聯絡玄默的人回來沒有？”
玄默就是河南的現任巡撫，以前的河南巡撫是樊尚燝，因為沒有守住山西的邊界，不久前被免職，玄默是剛剛換上來的。
“還未回來，大名府的盧道臺聯絡上了，三日前，他們正在武安西面堵截過天星。”
按照此時的形勢，流寇流竄范圍局限于陜西山西，還沒有后來的那種幾省總督。唯一跨省的，便是曹文詔了，崇禎讓他總制秦晉兵馬，但實際上只是個名義，既不管錢糧也不管人。從操作性上來說，這個總制也沒有任何實際意義，曹文詔每日都在追敵，駐地隨時都在改變，友軍找不到他，他也找不到友軍，根本沒有辦法指揮如此廣大的戰場，所以還是各地的文官在指揮。
助剿的客兵到某地，便聽當地領兵的文官指揮，武安屬于河南，陳新應該先找河南巡撫報到，按說他應該在開封附近坐鎮，但中間的林縣、彰德又流寇肆虐，塘馬需要繞道去，一時半會哪里有消息回來。現在兩省邊界打成一鍋粥，巡撫也未必還在開封。
旁邊倒是有個盧象升是文官，不過他是大名兵備道，在武安也屬于客軍，聽他指揮不合兵制，陳新也不打算去投到別人麾下。所以也不在大名府停留，一直過了漳德府的邊界才停下來，免得被算作大名府的客軍。
“繼續聯絡河南巡撫，沒收到命令之前，咱們自己打。三十六營眼下名氣最大的有哪些？”
“分別為紫金梁、闖王、闖將、老回回、八大王、闖塌天、掃地王。十日前，紫金梁、闖王、老回回仍在山西澤州附近，目前的位置不清楚。”
祝代春插話問道：“那誰離咱們最近？”
王碼夫記心超好，沒有看他的情報記錄就回答道：“八大王和掃地王，八大王攻克平順后行蹤不明，倒是有消息說，掃地王可能正前往林縣，這兩股大的流寇都不在我們哨騎直接查探范圍內，皆是審問出的消息，難以確信，目前恐無法對其追蹤。小一些的流寇中，最近的是蝎子塊和丫頭子，丫頭子剛被盧象升擊敗，昨日偵騎發現他們在往南移動，似乎準備逃去磁縣或林縣，距離臨漳只百里上下，人數約四千。”
陳新笑著拍拍桌案，“那就這個丫頭子了，走了上千里路了，先打一仗再說，咱們看看流寇到底是個什么貨色。”
