萊陽縣城東北邊一片紛亂的窩棚里，趙宣帶著幾個手下，從大掌柜余大成那里回來，聞香教的營區臭氣沖天，垃圾遍地，兩旁窩棚中不斷傳來女子尖叫，一些教眾在外面燒火煮飯，大聲談笑著，他們已將附近的大戶搶劫一空，至少最近不用擔心吃不飽飯。雖然登州的官兵隨時可能把他們剿殺殆盡，也顧不得了。
一路上認識趙宣的教眾都跟他行禮，趙宣昂首挺胸，最多微微頷首。教眾大多都識得他，就是因為他熟悉教義，口才也不錯，經常給教眾講經。
白蓮教由來已久，最早可到南宋初年，教義源自佛教的天臺宗和凈土宗，發起人是一個叫茅子元的和尚，當時的組織類似于佛教凈業團體，自稱為白蓮菜，教眾如佛教徒一般吃素念經，但是可以成親生子，經常搞教眾聚會，被佛教正統視為外道。
白蓮會元代被作為邪教禁斷，但暗地卻越來越普及，元末的白蓮教又與明教融合，推翻元朝政權的紅巾軍便是白蓮教義軍，劉福通、彭瑩玉都是白蓮教徒，韓山童以彌勒下生自居。明太祖朱元璋當時也是紅巾軍，但他發展到一定程度后，教權必然與政權沖突，朱元璋也沒搞****那套東西，直接宣布白蓮教為左道邪術，從此白蓮教就和明朝政權干上了，即便是洪武和永樂這樣控制得力的年代，一樣有不斷的白蓮教起義，中葉之后社會矛盾激化，這個地下組織更加強大。
因為白蓮在官方被禁絕，他們紛紛改頭換面，派生出許多分支，有聞香、涅槃、羅祖、凈空、無為、紅陽等等十六種。趙宣的哥哥便是看到派系的紛亂，假冒萬歷年間浙江白蓮教首趙古元的后人，自己編造了兩份彌勒佛說紅陽十尊寶卷和指南經，宣揚紅陽劫盡白陽當生。由此獲得了部分教眾。
而趙宣現在所在的聞香教，原稱山東大乘教，創始人是徐鴻儒的師父王森，王森原本只是個皮工，后來他自稱得到妖狐異香，而取聞香之名，后來被抓捕，死于京師囚牢。這個教派最喜歡使用暴力，教眾近兩百萬人，而且最可惡的是，徐鴻儒也讓軍隊戴紅巾，民間稱他們為紅巾軍，足夠把朱元璋氣活過來。
雖然他們自己都聲稱天神下凡，但組織度仍然無法與官方相比，趙宣眼前的嘈雜場面也讓他更加覺得邪教不可靠，文登營進攻他山寨的時候，他見過對方的作戰能力，與這些亂民完全是天壤之別。
他們幾人一路走回趙宣住的地方，他好歹是個先鋒，又有會頭的名號，所以占了附近一間民房，他只帶了一個人進屋，其他幾人就在門外守著。
剛一關門，趙宣立即把挺直的背彎下來，對身后的隨從討好的說道：“聶大人，那余大成今日又要攻城，陳大人到底啥時候才到，可別讓余大成真把萊陽打下來了。”
裝扮成隨從的聶洪抬起臉，露出他兇光四射的眼睛，對趙宣道：“就你們這樣的妖人，還想攻陷縣城，你以為是我們文登營？”
“是，是，小人失言，聶大人勿怪，小人只是擔心大人到得晚了，這余大成萬一見勢不妙，跑了就不好抓了。”
“大人何時到，自有他的安排，你只需盯緊余大成和李盛明，不可讓他失了行蹤。”
趙宣擔心的道：“我也不能隨時在他旁邊，畢竟不是他最心腹之人，萬一。。。”
聶洪冷冷打斷他：“沒有什么萬一，要是丟了他們蹤跡，我親手砍掉你腦袋給大人交差，連帶你嫂子和侄子。然后才是大人砍我的腦袋。”
趙宣額頭冒出冷汗，聲音也有點顫抖起來，“小人一定盡力。只是，只是跟著他兩人，后面又如何？”
“最好在戰陣上抓到他們。如果沒抓到，咱們就得一路跟著他，就讓他往招遠或者棲霞跑，總之是登州方向。”
“為何是招遠？”趙宣擔憂的問了一句，萊陽到招遠縣治足足一百五十里地，如此遠的距離，他實在是怕余大成跑丟。
“原因不是你能問的，你嫂子侄子能不能活命，就看你的能耐了。”
趙宣搽搽臉上的汗水：“萊陽到招遠、棲霞，路途都上百里，沿途多山地，山中小路又多，如何才能讓陳大人他們跟上來。”
“這事自然由我來做。臨時再看情形，若是他身邊沒有心腹手下，我便先擒住他。”
趙宣對這個聶洪十分懼怕，但他又不得不多問一句，因為現在說的都是侄子嫂子，他自己的命還沒說到，當下試探道：“大人，若是此事了結，陳大人對小人是何安置，是否跟聶大人透露過？”
“你可在我文登營當屯戶或文書，你侄子嫂子也與一般屯戶無二。若是想安生過日子，這次的事情，不得與任何人說起。”
趙宣稍稍放心，仍是有些擔心陳新不講信用，不過他也不敢直接質疑，正要繼續旁敲側擊，外面站崗的隨從推門進來，在聶洪耳邊嘀咕了兩句。那隨從也是陳新親兵假扮的，聶洪聽了馬上站到門口，往南邊看去，只見遠處一些零散的教眾正在沒命的往這邊跑來，一路還在慌亂叫嚷。
聶洪轉頭看著趙宣，冷笑一聲道：“來了。”
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萊陽縣城城墻上歡聲雷動，一支官軍自南邊辛格莊而來，四周哨騎呼嘯往來，剿殺落單的聞香教亂民，后面大批的步隊源源開到，殺手隊的黑色鐵甲和火器隊的紅色棉甲交織，遍布東邊原野，前鋒正在展開，所有士兵都頭戴明盔，從城上看去，滿目都是跳動的紅纓。
萊陽的官民從未見過如此整肅的軍容，一邊喝彩一邊驚奇是哪里來的大明軍隊。這時一名身穿鎖子甲，插著背旗的中軍塘馬直抵城壕之下，對城上大聲道：“請萊陽知縣答話。”
城上一人答道：“知縣大人去了北墻，我乃縣丞張文光，有事可先說與我。”
“我家大人乃文登營哨官陳新，今日奉登州海防總兵張大人之令，剿殺聞香教妖民，特來告知。”
張縣丞大聲道：“那陳大人可需要我等出城夾攻之？”
哨騎也大聲回道：“陳大人請萊陽各位大人守穩城池便是。”
那哨騎說完就往中軍回去，陳新帶邊角的六尺中軍紅旗也到達了城外，中軍旗定之后，不斷發出旗號和鼓樂，指揮三個千總部陸續展開，左翼為第一部，中間第二部，右翼第三部，分遣隊、一個騎兵旗隊和中軍衛隊留在中軍位置，作為預備隊。
中間的第二部將兩個司平行展開，每司的正面擺開三個局，每一局前面是水平排列的兩排火器隊，后面是兩兩排列的殺手隊鴛鴦陣。因為敵人戰力低下，他們的陣型并不厚實，而是展開成了一個寬大的正面，以便讓更多的士兵身處一線。
兩翼的第一部和第三部，各派出一局往兩翼更遠處移動，作為疑兵驚擾妖民的軍心。
陳新看著遠處涌出的亂民，對身邊的劉破軍和海狗子道：“這些亂民怕是不經打，他們崩潰后，讓中軍衛隊追擊余大成和李盛明，能抓活的最好。余大成和李盛明，這兩人以李盛明為重要，余大成是奉他為主，叫做什么靈寶。還有，狗子你的眼睛可要睜大一點，別傷到了聶洪他們”
海狗子傻笑道：“那個趙宣呢？”
陳新道：“我既然答應他放他活路，也盡量別傷了他。這人能辦成此事，還算不錯。”
劉破軍答應了，此時三部皆發來旗號，劉破軍對陳新道：“大人，全軍就位，是否前進。”
“再等等，等那些亂民排好陣再說，機會難得，讓這些士兵在一線多呆些時間。”
與文登營的輕松相比，對面的聞香教就十分狼狽，他們沒有騎兵，一些馬也是被會頭傳頭自己拿來擺威風，對文登營的到來沒有絲毫預警，直到附近打劫教眾看到，才倉促出擊，大小頭目帶著各自教眾，也大略排成一線，聞香教的組織除了掌柜、先鋒這樣的稱呼之外，還有總會、開示、經頭、頭會等等組織頭目，組織程度比之一般的流民要強一些。
趙宣帶著自己的五十多人，匆匆趕到李盛明和余大成所在的位置，混在掌柜的隊伍中，因為太過倉促，陣型原本就是拼湊的，談不上嚴密，所以他得以近距離監視兩個目標。他前面二十步外就是李盛明的大旗，上面畫了一個栩栩如生的彌勒佛，萊陽聞香教的靈寶李盛明坐在一張太師椅上，由八個人抬著一路招搖著過來，沿路的教眾紛紛跪拜。
聶洪也只得跟著跪下，看著裝模作樣的李盛明，一邊暗暗咒罵，一邊也覺得這人確實有點仙風道骨的味道，長得童顏白發，手中還拿了一把鵝毛扇，一副從容模樣。
他在趙宣耳邊低聲問道：“你哥哥是不是也長這模樣。”
“嗯，這個，我哥是年輕人，可能比他好看。但是要騙人的話，還是李盛明這模樣更好。”
“你們他娘都是一群騙子。”
趙宣他們站在后面，從稀稀拉拉的人從從，看得到對面的陣列，前排的火器隊都是紅色短罩甲，腿甲也是紅色，再配上頭頂的紅纓，如同在地平線上修了一道紅墻。
趙宣看到他們就想起文登營攻打山寨時的兇悍，他要不是見機投降得快，怕是早被他們砍了，現在居然又在他們的敵對方，既擔心被誤殺，又擔心跑了李盛明二人，緊張得又出了一頭的汗。
聶洪看他模樣，不屑的道：“有我在你怕啥。你只要別到第一排去就是，文登營火器厲害，聽到喇叭聲，你就蹲下。。”
又過了一刻鐘后，亂民終于列成一個亂糟糟的陣型，也是左右翼加中軍，五千多人的正面卻還不如文登營兩千多人。文登營的數十騎兵在兩翼游走，將亂民的兩翼更壓往中路。
趙宣前面的李盛明鵝毛扇一揮，兩個聞香教壯漢敲響大鼓，聞香教眾擠在一起，戰戰兢兢的開始前進。
