“國斌、劉破軍、李東華，你們都是遼東來的，若是后金要從薊鎮破口，大概會在何時？”
陳新的公事房內，宋聞賢、代正剛、盧傳宗和剛才的幾人都在，在陳新掛起的簡略地圖前站著。
三個遼東來的一聽陳新說后金要從薊鎮破口，雙眼發光，李東華激動之下踏前一步，正要說話，才想起朱國斌是主官，級別比他高得多，趕緊又退回去。
陳新笑道：“出來了就先說。”
李東華看看朱國斌，朱國斌也微笑點頭，他才說道：“大人，如果建奴真的要來，該是九月底，遼東不種冬麥，收完秋麥便只有鋤地施肥，九月就能忙完。”
盧傳宗對遼東的事情不清楚，他反正對韃子也好土匪也好，都沒啥怕的，大大咧咧問道：“韃子會不會七八月就來了。”
朱國斌搖頭道：“這些日子東江的人過來，我們也收集了一些后金的情報，他們勞力不足，又年年干旱，很多漢人都餓死，今年糧價也是每石十兩銀子以上，建奴如果要大規模出動，必然要帶很多包衣，這樣他們農忙的人手就不足，所以我也認為他們如果要來，應該在農忙完之后。”
陳新看著文登與京師之間的漫長線路，頭痛該如何把軍隊運送如此之遠。后金到來的時間，他記得也是年底，如果后金九月底十月初出發，大概在十月底就能開始叩關，十一月間到京師城下，與他了解的時間大致相當。
代正剛稍稍質疑了一下，“大人，如果從薊鎮入口，路程遙遠，如此多的人馬行動，蒙古那邊無甚關隘，一馬平川，總有人能出來報信，關寧軍只要稍稍派些探馬，一定會收到消息。他就不怕被我大明圍在口內？”
李東華道：“以前建奴出門，我們東江就去遼東出擊，轉上一圈，搶了東西就走，建奴也把我們無法，建奴如果要去搶，怕是也差不多這樣。”
劉破軍指著地圖上三岔以北的大片地方，“如果他們走遼河套，那里地廣人稀，倒更容易隱藏。關寧軍連河東都不去，更別說遼河套了，有可能被蒙在鼓里。上次匯總的消息說喀喇沁今年也大旱，越發靠向建奴，薊鎮口外的束不的四月在寧遠賣糧時，里面混有四百多建奴的人，這事被一個京官發現，寧遠附近很多縉紳都知道，他們皆在傳言束不的是為建奴買糧。”
劉破軍現在擔任著參謀的差事，但陳新并未明確他是個什么參謀，反正是啥事都要做。
代正剛破口罵道：“那還不趕快停下，你娘的七八萬關寧軍，任由四百多建奴在眼皮底下買東西。要不然大人帶咱們去干了他們。”
陳新搖手道：“我不能擅入關寧的信地，再說了，老子也沒拿遼餉，拿銀子的人都沒管，我管他個屁。這事不用再說，大家來看看后金可能入寇的線路。”他雖然知道后金要走遵化，但他還是想讓這些人多思考一下，再從中發現一些人才。
劉破軍道：“大人說建奴從薊鎮破口，屬下覺得極有可能從密云懷柔的邊墻附近，就是古北口一線或墻子嶺附近，那里到京師最近，破邊墻之后，兩日即可到京師城下。”
朱國斌想想道：“我認為冷口到喜峰口更可能，古北靠近察哈爾，雖然虎墩兔從來沒贏過，但建奴不會自己跑去容易受兩面攻擊的地方。”陳新贊許的點點頭。
盧傳宗奇怪道：“他們走那么遠，不怕關寧軍去抄他老巢？好歹關寧軍也好幾萬人，對了，建奴到底有多少兵？”
陳新也看著劉破軍等幾個遼東來的幾人，他們收集過幾次，但每次數量都不同，東江人來了之后，又重新收集了一次情報。
劉破軍翻了手上的本子說：“這次東江的人來了之后，我們挨著問了，分地區把敵軍查實一邊，大概牛錄二百四十左右，每牛錄人數不等，有些叫半牛錄，最少的半牛錄只有十多戶人，丁幾十口，正常牛錄平均披甲大概一百人。此外還有蒙古左右翼和一些投靠的蒙古部落。”
盧傳宗眼睛睜得老大：“也就是說有鎧甲、能打仗的只有兩萬多？”
李東華道：“不是，他們的披甲是一種身份的叫法，牛錄里面其他人也可能有甲，是能出兵的，跟咱們衛所的軍戶差不多，也叫作余丁，既有十多歲的，也有五十多的，建奴出征時有些余丁就自發的跟著去搶東西，所以他們出征時，就象。。。”李東華舉起雙手，比劃了幾下，沒想出來怎么形容。
陳新笑著補充道：“就象街坊鄰居結伙去打劫另外的一條街。”
李東華難得笑了一下，“正是。”
陳新心中鄙視了一下建奴，果然是有組織的馬匪。盧傳宗哈哈笑道：“大人說的有意思，聽起來也沒啥大不了。”
遼東來的幾人同時搖頭，朱國斌道：“盧兄有所不知，這些建奴原本大多在深山老林里面當獵人，條件惡劣，再加遼東的苦寒，使得這些人十分堅韌，每日吃少許東西亦能堅持作戰，且老奴兇殘成性，軍律十分嚴格，打起仗來確實兇悍。”
盧傳宗不屑道：“再兇的人，轟他一槍還是一樣要死，咱還不信他能擋住火槍，就算擋住，老子再用虎蹲炮抵著給他一炮，讓他狗日全身一塊好肉都找不出來。”
李東華這次倒贊同道：“盧大人說得好，屬下在東江鎮時，只有一把破刀，照樣殺過一個建奴，說到底也不過稍厲害些的人而已，現在有鐵甲有利刃，更不怕他。他要殺我，我也必定拉著他陪葬，能跟著大人殺韃子，死了也值了。”
宋聞賢呵呵笑著，聽著這些將官說話，他原本很厭惡武夫，不過現在這些人是他的后盾，他代陳新到文登去拜訪過知縣兩次，因為文登營的關系，那知縣對他十分客氣，所以他現在看武夫也順眼很多。
宋聞賢聽到此處插話道：“如此說來，建奴能打仗最多不過五六萬人，要是再出來幾萬人打劫，便最多剩下兩三萬人，這還未必都是披甲人。關寧軍這樣都打不過？”
眾人都回答不了這個問題，陳新心中苦笑了一下，傳說的九千破十萬，要是真有這樣一支騎兵，只要往錦州一放，就是強大的戰略威懾，建奴別說破口了，連三岔河也別想過，更不要說建奴全部男丁也未必有十萬。
李東華冷漠的說道：“關寧軍去了河東一次，損兵折將，連累的孫大人也去職，我們東江年年去好多次，反正東江人命賤，大家也不覺得有啥。只可惜了毛帥。。。”
說起毛文龍，屋內的武官都有些沉默，因為這說明文官可以輕易斬殺他看不慣的武官，然后隨意安插一個罪名便是，就按毛文龍那十二當斬，套在誰頭上都是可以的，大不了稍作修改。他如果是殺陳新這樣的哨官，可是連奏疏都不用上的。
宋聞賢低聲在陳新耳邊道：“山海關要不要去一下？這位袁大人后面真不知道還會干些啥事出來，萬一哪天你買東江兵的事情被他知道，也給你來上一刀怎辦，還是送些銀子好。”
陳新冷冷笑了一下，“不送，他地盤大，應該想不起我來，只要建奴一入口，他這官就當到頭了，不過幾月的事情，我要是文官，九月十月一定要彈劾他。”
宋聞賢很奇怪：“大人你真那么確定建奴要來？”
陳新低聲道：“肯定會來，你過些日子就先去京師，有很重要的事情。咱們出兵不能光傻傻的殺人，還需要附加值。”
這時朱國斌指著地圖道：“大人，若是建奴入口，京師發勤王令，到天津至少兩日，天津到登州又是五日，登州至文登三四日，這就是十幾日，就算我們準備萬全，即刻出發，五日到登州，也要登州水師裝載。登船至少一日，到天津下船一日，至少二十多日才能到天津，若是走陸路去京師，至少也要六七日。如此便是一月過去，若是加上在天津準備輜重的時間，只會更長。”
陳新看著地圖上文登到京師的遙遠路程，也是有些沒底，登岸之后的輜重他已經派出秦律方準備，這段路途最不受他控制的就是登州到天津的運輸，他并不急著趕到韃子面前，但早一天到天津，就能早一天獲得更及時的情報。
他自己的幾條船遠遠不能運輸兩千軍隊，必須靠登州的水師，要是有個理由能先把軍隊拉到登州，就能省下近十天時間，這十天哪怕讓軍隊在天津休息一下也好。
陳新摸著下巴，“找個啥理由呢。”，想到這里，他走回桌案前，王長福派塘馬送回的萊陽剿匪戰報就放在那里，第一頁最后幾個字吸引了他，“白蓮教”。
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幾日后，十多個俘虜被押到了陳新面前站成一排，所有人的手都被捆在身后。王長福到陳新身邊低聲道：“就是這些人，嘴硬得很，不說誰是頭子。”
陳新對周世發點點頭，示意他主審。周世發對一群人問道：“你們誰是掌柜？”
沒人說話，周世發對身后一名鎮撫揮揮手，那鎮撫軍士拿著一把合機銃，直接到最右邊一名俘虜面前，一句話不說就一槍轟過去。他面前那土匪被打中腹部，倒在地上慘叫。
一群俘虜的臉色都變了，那名鎮撫就在他們面前慢慢裝填彈藥，也不說一句話，不一會又裝好彈，把火繩夾到了龍頭上。
周世發又問道：“誰是掌柜。”
這次幾名俘虜再也不敢無動于衷，都看向中間的位置，周世發和陳新也順著他們的目光看向中間。
中間一名臉色有些蒼白的年輕人突然對著身旁一人踢去，邊踢邊罵道：“你這混蛋，你可把我騙苦了，我再也不為保密了，大人，他就是掌柜！”
他旁邊那人被踢倒在地上，年輕人不依不饒，繼續踢他，其他的俘虜都噤若寒蟬，把臉偏在一邊。周世發和陳新都饒有興趣的看著那年輕人，也沒勸阻他。
等那年輕人停下，周世發讓鎮撫帶走其他人，卻把這年輕人留下來。對那人說道：“你不用裝了，你就是紅陽教的大掌柜吧？”
那年輕人眼見沒有瞞過，兩腿發抖，直接跪到地上，聲音也抖著道：“官爺爺，小人不過是繼承兄長的掌柜位置，從未作惡啊。從今日起，小人愿改邪歸正，歸家務農。。。”
周世發拿起手上的一本冊子，冷冷道：“這是你寫的？你以為你還走得掉？當年徐鴻儒是什么下場你可知道。”
那年輕人涕淚橫流：“那都是小人的兄長寫的，小人只是脅從，脅從。”
“你兄長呢？”
“死了幾年了，小人從來沒想過造反，更連人都沒殺過，不過騙些蠢夫愚婦的香火錢，求大人饒命啊。小人有下情上告，萊陽的聞香教要造反，小人告發。”
陳新一聽聞香教造反，眼睛一亮，旁邊的周世發一拍桌子罵道：“徐鴻儒同樣是騙些蠢夫愚婦。既然是你兄長編的，他可有子嗣？你若想活命，便交出他們來頂罪。”
那年輕人低頭呲牙咧嘴半天，還是閉嘴不說。
周世發冷笑道：“你不說，我自會有法子讓其他人說。”
那人這才終于道：“就是外邊穿紅色衣服那兩個。”
陳新在心里罵了一句：“爛人。”不過爛人同樣有用，他和藹的對那年輕人問道：“那么小的孩子，也是無辜，我聽你的意思，都是你兄長為惡，你們亦是逼不得已。你既然知萊陽聞香教造反之事，便與我細細說說，或許你和你兩個侄子都不用獲罪，我還給你們銀子讓你們安家。你若愿說，便從你自己說起。”
那年輕人臉上現出驚喜，連忙道：“小人叫趙宣，家父為徽州鹽商，后家道中落，便跟隨兄長流落各處，兄長有些天分，到山東學了些白蓮教經卷，便自己弄了個紅陽教出來，前幾年得病死了，小人便繼了這掌柜的位置，一向在山上時間多，就是騙些附近山野之民，但小人實在膽小，每日都怕被人揭穿，早想過些安生日子，可惜又無謀生之法，只得一直做下來。今年五六月，萊陽那邊聞香教的人得知后，派人過來讓我一起舉事，小人哪里敢造反，但迫于聞香教勢大，也去見了兩次，是以得知此事。”
“聞香教的掌柜叫什么名字？何時舉事？”
“董大成，他本是劉家莊人，也不做啥壞事，后來有個叫李盛名的人來了，此人對聞香教和白蓮教經卷十分熟悉，能說會道，把個董大成騙得全信了他，現在董大成還約了招遠的聞香教掌柜許湯，明年三月起事。”
陳新看看窗外的兩個小孩，對趙宣道：“若你想過安生日子，又保下你侄子嫂子性命，便給我做件事。”
“大人吩咐，小人一定做到。”
“你自去想辦法，讓董大成把起事時間提前到十月中旬，最遲十月下旬，否則你侄子嫂子就都得死。”
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注：萊陽聞香教作亂，見于萊陽縣志：董大成者，邑之劉家莊人也，本妖賊李盛明黨，盛明不祥為何許人。。。。。。約招遠賊許湯以崇禎三年元旦為亂，適湯殺人事迫，先期與崇禎二年十一月據腰山以叛。
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