一口大鍋咕嘟嘟的吐著白霧，兩個請來的廚子賣力的燒著火，飄出的粥香和饅頭香味一陣陣傳入窩棚區，很快里面就如同炸了鍋，饑餓的人們紛紛涌出來，大鍋周圍立即圍得水泄不通，一群群衣衫襤褸的大人小孩看著大鍋直流口水，盧驢子、代正剛、海狗子抽出倭刀站在邊上，倒沒有人敢沖上來搶。
陳新對張大會點點頭，張大會轉身對著周圍的人大聲嚎叫起來：“各位纖夫兄弟們，我家少爺在這里招護院，咱少爺心好，每月都給月錢一兩，概不賒欠，每月還有五斗米，保證你一家老小吃得飽飽的。”人群立即騷動起來，每月一兩銀子再加五斗米，如果不克扣，確實能讓一家吃飽了。
陳新不敢在京師附近明目張膽的招兵，這要是被言官知道，一本上去自己就要吃不完兜著走，只得以招護院的名義來做。
張大會還在繼續：“到了地方，還有地可以分，家里婆娘小孩可以種地，你們自己每日只需要練一練，有土匪來了打打土匪，這天下哪有這樣的好事，全讓你們碰到了。”
人群原本靜靜的聽著，到這時立即嗡嗡的議論起來，一個纖夫猶豫了一下問道：“這位兄弟，那土匪咱倒不怕他，不過萬一被打死打殘了，婆娘娃娃咋辦哩。”
“要是傷了死了，還有三十兩銀子撫恤，要是有小孩的，大人負責給他飯吃，養到十六歲。”
“三十兩！”那人一聲驚嘆，似乎對自己的命能值這么多感到有點詫異。
張大會哈哈一笑道：“對的，三十兩，不光是銀子，以后還有地，那地就是長期租給你的，租子肯定比你們老家的地主收的低。”
纖夫們議論紛紛，陳新在一邊看著這些人，都是精瘦的身材，站作一群群的，顯然他們是按同鄉在打堆，每一群中都有一兩個領頭的，大家圍在他身邊商量著。陳新特別留意那些零散幾個人站著的，記下他們的相貌。
其中一群人多的纖夫商議完畢，出來一個五大三粗的領頭纖夫問道：“那這位兄弟，你們那地方有多遠？”
“地方就遠了，在山東那頭，也不在運河邊。”
那領頭纖夫又問：“那咱們都去，能不能先給些盤纏，我們也好準備好了跟你們走。”
張大會眼睛轉轉，這人分明是來想占點便宜，盤纏給了他，跑了上哪去找，他搖頭道：“要跟我們去的，我們自會安排路程，再說了，我家少爺給了這么好的條件，也是要選選人的，不是想來就來。”
周圍密密麻麻的纖夫都猶豫著，畢竟這幾個人都沒見過，又手執利刃，他們無緣無故來招人，誰也不知道到底如何。
張大會不急不慢的道：“各位可想好了，你們要是愿意呆在這里餓死，也隨你們，要是你們愿意跟著我家少爺，說不定就能博個前程，這位就是我家少爺，一表人才，文武雙全，跟著他，你們可是上輩子修來的福氣。”張大會一指身邊的陳新，衣著華貴，確實是一表人才，不過文武雙全倒看不出來。
那一伙的領頭纖夫上來問陳新：“這位少爺，那你們要多少人？”
陳新對這個頭領很不感冒，他本來人就少，當然不會在一個群體中招人，否則這些人聯合起來，自己如何管理，他心中已經決定了不會要這個頭領。
陳新對著周圍的人大聲道：“我就是東家，你們要是想讓婆娘娃娃吃飽飯，就跟著我，只要被我選上的，馬上就可以吃粥，今天晚上還有一頓肉，以后看家護院，也不會少了你們吃食，我總共就招五十人，選滿了就不要了。”
這些人一聽只招五十人，這里的纖夫可有幾千，有些遠點的還沒趕來，要是人多了，可就沒機會了，有些人一急，人群便蠢蠢欲動。
“俺來試一試，少爺你看看俺能吃肉不。”一個長相普通，約莫二十歲的纖夫走出來大聲說道。
終于有了第一個，陳新松口氣，對朱國斌微微一點頭，朱國斌走出來，翻過那纖夫的手掌，滿手厚厚的繭子，朱國斌又拉開他破爛的衣服，右肩上也是道道傷痕，應當是長期勞動吃苦耐勞的，朱國斌又看看他的面容，那纖夫一臉憨厚，只是現在有些緊張。
朱國斌點點頭，讓他站到陳新面前，陳新打量他一番，跟盧驢子一樣精瘦的樣子，皮膚黝黑，陳新對他問道：“你叫啥名字？”
“俺叫王長福，山東人，在這里拉纖兩年了，命大，沒餓死。”
“家里還有什么人沒。”
“沒了，就俺一個，俺家窮，沒女子愿意嫁俺。”
“好了，你通過了，可以去吃粥，不過下次記住，我問你什么就說什么，多余的不用講了。”
王長福聽了就跪下給陳新磕頭，陳新也坦然受了，他不喜歡這種禮節，不過現在還不是改變的時候。王長福磕頭之后，徑自到了鍋邊，張大會已經打好一碗粥等著他，王長福也顧不得燙，端著就喝起來，喝過兩口之后滿足的嘆道：“這粥真濃。”張大會笑著又遞過一個饅頭，王長福便不再說話，張口大嚼起來。
周圍纖夫一看他的吃相，再忍不住，又跑出幾個圍著朱國斌要報名。
張大會看形勢大好，連忙道：“好了，大家要來的，就排好隊，一個一個來。這位王兄弟可吃上了，只招五十人，晚了就沒了，你們也不想想，我家少爺還能把你們騙去干什么，你們有什么東西好騙的？”
那幾名纖夫連忙排好，朱國斌一個一個看，幾人都合格，又讓他們走到陳新這邊來。
陳新在這里的目的，主要是讓這些人知道自己才是做決定的人，從一開始就樹立權威感，另外就是要把把關，特別是不能都招一個地方的人，在隊伍中形成較大的團體，雖然戚大帥專門招東陽和義烏兵，但他是正規的朝廷兵馬，陳新卻是要打算建立私家軍，眼下自己的人手又少，更不能在這方面馬虎。
一連幾個都是光棍，都通過了兩重面試，跑到鍋邊吃起來，周圍人一看別人吃到了，口水長流，亂紛紛的都涌上來，盧驢子拿著刀連聲恐嚇，才算是把他們大致排了個隊出來，這些人冬日都是由官府施粥，但那粥幾乎就是水，能吊著命就不錯了，看到了精面饅頭和濃粥，誰還忍得住，再者，就如同張大會說的，自己有什么好騙的，還能比現在苦不成。一時間群情沸騰，有些來得晚的，拼命往前面擠，叫罵聲響作一片。
又一個通過朱國斌面試的纖夫來到陳新面前，“哪里人？多大年紀。”
“小，小人是真定府來的，今年二十三。”
“可有家眷。”
“有，咱有個婆娘，還有兩個子女。”
這纖夫低頭恭敬地說著，陳新細細打量他一番，二十三老得跟三十二一樣，頭發有有些花白了，不過體型倒是強健，帶小孩倒帶得挺早，自己那個時代，二十三還稱為大男孩。
那纖夫見陳新不說話，有些害怕的看了陳新一眼，又把頭低下去。畏懼權力，倒是符合戚大帥的標準，陳新畢竟是未來人，對這一點有點保留意見，那些后世軍隊對服從性的培養有很多手段，未必一定要原來就懼怕權力，不過他沒有太多經驗，還是先按戚爺爺的標準來做。
“子女多大？”
那纖夫在陳新面前站久了，更加緊張，聲音有點發抖：“一，一個三歲，一個五歲。”
陳新考慮了一下，兩個子女負擔重了點，他不光要看兵員自身素質，他還得打打算盤，算算經濟賬，這些家眷到威海后倒是有些用處，這時代的女人小孩都是當男人用的，可從這里到威海，路上花銷就不少，這一個人便是四個，而且萬一這纖夫受傷或陣亡，就要養三個人，兩個小孩也小，要是有個十歲也好些。
“你。。。”陳新剛要拒絕他，有兩個小孩已經跌跌撞撞撲過來，準備去大鍋邊喝粥，那纖夫忙攔住他們，連聲道：“少爺還沒答應呢，等等。”
兩個小孩都是衣不蔽體，頭發臟得如同沾了泥的麻繩，結在一起成了一條條的形狀，伸出的手也如干柴一般，后面追來一個相似模樣的瘦弱女人，拉著兩個小孩，一面對陳新道：“少爺見諒，小孩不懂事。”
兩個小孩都仰頭看著陳新，黑乎乎的臉上掛著兩筒鼻涕，陳新甚至沒分出來誰是男孩誰是女孩，三歲的孩子眼中都沒有了純真，只有哀求，也不知他們餓了多久。
陳新那個“你”字說了半天，沒說出后面的話來，盧驢子、張大會等人都靜靜看著他，等他決定。
“你。。。”陳新又說了一個字，又停住了，他本來想了一個主意，就是讓他們自己走路去威海，隨即又反應過來，這個天氣出遠門，他們只會凍死在外面。
宋聞賢在一邊看熱鬧，見陳新遲疑，到他耳邊道：“陳兄弟，還是招光棍好，死了撫恤銀子都不用給，眼下又不是沒人，能省三十兩就是三十兩。”陳新抬眼看看周圍，后面的人已經排起長龍，確實不缺人。
宋聞賢又道：“你不過是帶些外人去牽制本地人，不需要一家家的帶，就這些光棍最好，啥也不怕。你要是實在不忍心，便讓他們在這里吃一頓便是，就算做了善事了，從這里到威海，帶著這無用的女人小孩，得多花多少銀子。”
陳新聽了沒說話，他確實是這個心思，這些纖夫來自各地，在威海無親無故，只能跟自己一條心，以他們為骨干，就可以分化牽制本地軍戶。宋聞賢說得有道理，光棍最好，啥也不怕，但他一低頭看看兩個小孩，兩雙滿是哀求的眼睛，他那句拒絕的話總無法說出口，這不是他在公司面試的時候拒絕求職者，那些求職者可以繼續找下一家，現在他一旦拒絕這個人，這兩個小孩便極有可能餓死在這個冬天，他雖說臉皮厚，但完全不同的生活經歷，使他無法象宋聞賢一樣無動于衷，即使宋聞賢可能說的是對的。
“你娘的，就這一次。”陳新在心中狠狠罵了一句，對那纖夫道：“好了，你被選中了，你一家都可以去吃粥。”宋聞賢在后面搖了搖頭。
那纖夫忐忑的等了半天，終于得到了好消息，他和他婆娘都一起跪在地上，連連磕頭，陳新也不顧臟，扶起那纖夫和小孩，讓他們一家趕快去吃，后面一些拖家帶口的見了，有了希望，都興奮起來。
陳新左右看看，抓過海狗子對他低聲道：“狗子，你來這邊，朱國斌選中的，你再選一遍，問問有幾個小孩，兩個以上都不要。光棍最好，記得了沒有？”海狗子一臉傻笑的答應下來，陳新第一次有點羨慕這個傻小子，對什么事都沒有壓力，腦袋中也從來沒有那么多煩惱。
宋聞賢等海狗子走后，才對陳新道：“千戶大人自己不忍心，干脆派個傻小子去當這惡人，倒是一個好辦法。”
陳新長嘆口氣道：“這不是沒辦法么，要不是宋兄你提醒我，我哪里想得到，我只好不看了，誰叫我心腸那么好。。”
宋聞賢在心中鄙視了一下，他明明啥都清楚，現在倒找個理由說是自己提醒他，能把一個從未見過面的楊維垣打得癱瘓在床的人，居然埋怨自己心太好，臉皮實在太厚。
于是后面的挑選，就有了三道程序，朱國斌按著戚爺爺的選兵法，只管看身體條件和面容，海狗子審查家庭成分，陳新就在最后裝裝樣子，表示自己是下決定的人，樹立權威性。中間幾個沒選中的纖夫家庭，老老小小都抱著海狗子的腿哀求，哭得稀里嘩啦的，海狗子還是一臉傻笑，巍然不為所動。陳新的心理上也減少了壓力，畢竟不是自己拒絕的么，要怪就怪那海狗子心太狠。
陳新接收著一個個選中的纖夫，勉勵幾句，那些纖夫便跑到鍋邊大吃，陳新看著海狗子毫無壓力的趕走一個個失望的纖夫家庭，暗暗道：“我還不是合格的政客啊。”
