“什么，老蔡拉痢？什么時候開始的？”憨勇愕然的看著趙東家。
“這狗日兩父子，老蔡連床都起不來，蔡申舉也差不多。”
“后日就要出海，要不要推遲兩天，看看老蔡情況。”
憨勇躊躇起來。老蔡已經跟趙東家出海兩次，每船上貨物分屬多個貨主，價值也高，萬萬不可搞混了，因此財副是個不可缺少的角色，這次出海的貨物都已經存在東城外一處地方，趙東家每次和老蔡消失，就是去收貨點貨。
趙東家搖頭道：“現在貨都上了一半了，這次的貨近五萬兩，哪能長久停在岸邊。”
憨勇道：“要不然，還是讓老蔡上船，或許過幾天就好了。”
趙東家盯他兩眼：“讓他上船，你知道他是吃壞東西還是得了瘧疾，到那船上萬一害得大家都拉痢又怎辦。”
憨勇道：“也是，這可如何是好。”
趙東家低頭在屋中走了兩個來回，他手下人打打殺殺還行，識字的只有一兩個，能做賬的就根本沒有，象這憨勇自己開了個傾銀店，也有個賬房，但人十分油滑，趙東家尋了許久才找到個老蔡比較可靠。現今他一病，這人還真不好找。
憨勇想了想，突然道：“新來的陳賬房如何？他還算守本分，不然就帶他去。”
“本分是本分，但畢竟時間尚短。”
“不管時間長短，到了海上他還能如何？”
“到了倭國呢，賣貨收貨都是在岸上，大筆銀錢往來，不知底的人如何放心。”
“他不是還有個表弟么，正好蔡申舉也去不了，陳賬房上岸時，便把他表弟留在船上，大不了回來多給些銀子，既是給他恩惠，也多少是個牽制。”
趙東家想了片刻，同意道：“嗯，也是個辦法。”
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店鋪中，盧友一臉惋惜，“一家都拉痢，看著這幾天是無法上工了，他說可能昨晚吃的肉有問題，他哥現在回來照看著。”
陳新一臉氣憤，“這賣肉的沒良心。”
“誰說不是，但看著東家氣得很，還罵了老蔡幾句，說他誤事，這店鋪上有啥好誤的，我兩人忙一點，應付幾天該沒問題。”
陳新道：“我們這幾日就幸苦點，幫他們擔待一下，等著下了工，我們就去老蔡家探望一下，中午我先去買點吃食。”
“好，但別買肉了。”
兩人正商量著，聽得二進門一響，探頭一看，是老汪出來，他面無表情的到鋪中對陳新道：“東家叫你。”
“好，馬上去，煩請汪兄帶路。”
陳新跟在老汪身后，他還是頭次到二進，晃眼看了看，這二進不小，但布局也就與其他院子一樣，只是北邊正屋分了一間作正堂，門開著，用來接待客人，老汪帶著陳新來到東北角一扇門外，這間是趙東家的書房，整個院子是坐北朝南，也是坎宅，書房所代表的文昌便設在東北位。
“老爺，陳賬房來了。”
“嗯，讓他進來。”
陳新對老汪微微拱手，這種無禮的人最恨別人也無禮，所以陳新還是要做足禮數，老汪一如既往的不理會他，轉了頭等在門外。
陳新不以為意，推門進了書房，進去一看卻完全不是他想的書房景象，房中擺了一張花梨書桌，桌上倒是擺了文房四寶，壓尺鎮紙也一應俱全，可惜全部蒙上一層灰，顯然許久未用，書房正中很不合適宜的擺了一把醉翁椅，墻上沒有半張書畫，卻掛滿了各色倭刀。
趙東家背手站在房中，見陳新進來，開口道：“陳賬房在我店中已有一二十日，還習慣否？”
“回東家話，還習慣。”
“聽老蔡說你賬房的事都會了？”
“能做一些，這也多虧蔡掌柜平日指點，兩位伙計也待我甚好。”
那趙東家并不善于言辭，問了幾句就斷了話，陳新見識過他性格，也不胡亂說，書房中一時寂靜下來。
趙東家本來是想說客氣點，卻實在覺得別扭，干脆也不再繞彎子。
“你敢不敢出海？”
“敢與不敢，東家吩咐便是。”
“不怕死在海上？”
“也怕，不過晚輩父母一貫教我安守本分、知恩圖報，雖是危難時，也不敢忘記，東家于我有知遇之恩，無論東家吩咐什么，我盡量做到就是。”
趙東家點點頭，“老蔡說你重情義，他沒看錯你。嗯，聽說你還有個表弟？”
陳新略略一想，趙東家問這話可能有兩個目的，一種可能是招表弟來鋪中，以安自己的心，二是告訴自己知道自己有親友在天津，以防自己起其他心思。
“回東家話，我有兩個表弟，眼下都在一起住。”
“兩個？老蔡不是說一個表弟？”
“前幾日我帶信回薊州，說在天津有了住所，這個盧姓表弟也跟來了。”
趙東家皺皺眉頭，這人還不止一個表弟。想了片刻后道：“我船上還缺一個伙夫，你表弟愿不愿來做，等回來后可得數十兩銀。”
陳新一聽，明白這趙東家還是對自己不太放心，但這對陳新并不是壞事，能有個熟人在身邊總是安心些，便毫不猶豫答應下來，“方才說的這個表弟定然愿意來，我便先代他答應了，謝過東家的關照，晚輩日后定然加倍用心為東家做事。”
趙東家道：“那好，那你回家收拾好行裝，帶好衣物筆墨。”
“是，不知幾時走？”
“應是后日午后，出海總是險途，你明日就不必上工，安排好你家中事情，后日午后來鋪中。”又對著外面的老汪大聲吩咐：“老汪找夫人取十兩銀子給陳賬房。”
老汪在外面答應了一聲，聽著腳步走遠了。
陳新聽了猶豫一下：“那明日豈非只有盧友一人在店鋪，要不我還是來吧。”
“不必了，店鋪中又能賺什么錢。你現在就可以先回去。記住了，除你表弟外，不要與任何人說及此事。”趙東家不再與陳新細說，躺到了醉翁椅中閉目養神。
陳新見狀施禮退出書房，期待的機會終于到手，他站在二進中深深吸口氣，舒緩一下心情，正在得意，三進的門突然吱呀一響，陳新探頭一望，一張紅撲撲的秀麗臉龐出現在眼前，咋這么眼熟呢。
“是你！”陳新終于反應過來，正是文廟中碰到的那個小女子。
那女子也同時發現了他，一臉驚訝，顯然沒想到會在此處遇見陳新，右手指著陳新，結巴起來：“你，你，你”
片刻后她臉上才現出驚喜的神色，左右看看無人，兩個眼睛又變成了彎彎的月牙。
她小聲道：“你這小人家，不是讓你到文廟等么，怎生尋到我家來了？”
陳新不及回話，腦中急轉，沒明白讓自己在文廟等是什么意思，但眼下東家就在書房，當務之急是搞清這女子的身份，鑒于那天在文廟的輕浮舉動，與他在店鋪中樹立的穩重形象嚴重不符，一旦被東家知道詳情，恐怕不太妙，必須妥善處理此事。
當下陳新也壓低聲音道：“誰說是你家，這里明明是我家。”
“又是滿嘴胡說，這院子是我爹買的，怎么會成了你家。”
原來真是東家的女兒，陳新心中叫苦，連忙一施禮：“原來是小姐，小生失禮了，我是新來的賬房，叫陳新，那日文廟中唐突了，請看在我到文廟為小姐一家祈福的份上，不要見怪。”
趙小姐全然不信：“就是要見怪，還在騙人，祈福怎會去求孔夫子，我又不考狀元。”
“我求的是孔夫子的哥哥。”
“孔夫子的哥哥？”
“對，他哥哥就是孔方兄。我求他保佑東家財運亨通，小姐大富大貴。”
趙小姐掩嘴低聲笑了起來，看樣子很是覺得有趣。
陳新乘機又道：“不過孔方兄有個壞習慣，不能讓被祈福的人知道這事，否則就不靈了。”
趙小姐眨眨眼睛：“信你才怪。。。”
趙小姐正說著，書房門吱呀一聲開了，趙東家出現在門口，冷冷看著陳新，兩人說話聲音都很低，他只聽到有人交談，沒聽清楚內容，但一個未出閨門的女子和陌生男子說話，總是不妥。心中對陳新便有點不快。
“爹！這就是新來的賬房啊？”趙小女子丟下陳新，走過去親熱的站到趙東家身邊。
趙東家不去理他，冷冷問她：“你二人認識？”
陳新怕趙小姐亂說，忙接口道：“是，那日東家同意用我后，我便到文廟為東家祈福，曾偶遇小姐，幫小姐指了路，是以認識。”
“哦”趙東家容色稍霽，也同他女兒一樣疑惑道：“到文廟為我祈什么福？”
趙小姐以為他要說孔方兄，又忍不住笑，嘴角翹起，她爹最不喜人油嘴滑舌，倒要看這陳新如何碰一頭灰。
“孔子弟子端木子貢乃儒商之祖，文廟十賢之一，晚輩就是向他祈福，求他保佑東家財源廣進，一生平安。”
趙東家的刀疤臉上終于帶上點笑，走海的人，最喜歡別人說平安二字，點點頭：“原來如此，果然是讀書人，難為你知道這么多，那你先回店鋪去，一會在老汪那里領了銀子，先安排好家中事情。”
“是，小生告辭。”陳新對兩人各施一禮，趕緊脫身。
趙小姐完全沒料到陳新又換一個答案，嘴巴張著多大，半響才想起做了個萬福回禮。
等陳新出了二進，趙東家才板起臉問她：“他說的可是真的？”
“是真的給我指路，不過我可沒見他有沒有給爹祈福。”
“哼，一個女子家，怎能老在外邊亂跑，還與不認識的男子說話。”
趙小姐拉著趙東家手晃起來：“爹，我那天不是和張婆走散了嘛。”
“以后沒事，就多在家陪陪你娘，過兩日我又要出門，不要整天在外邊瘋。”
“知道啦。”
一刻鐘后，陳新慢悠悠走出鋪子，懷中揣著老汪拿來的十兩銀子，他僥幸蒙混過關，那趙小姐也沒告他狀，不然這趙東家必定會對自己有看法，這出海機會可能就沒了，趙小姐也是個怪女子，說話沒頭沒腦，她什么時候又讓自己到文廟了。
搖搖頭，一路走著，經過文廟外，下意識看了一眼，一看可好，陳新差點一個趔趄，文廟外面的牌坊柱子上赫然貼著一張大大的字條，寫了幾個大字：“天王蓋地虎，偶遇處買婆子”正是當時他跟趙小姐胡說的暗號，應當是前兩天貼上去的，難怪剛才說是讓自己去文廟。
陳新張大嘴，半響才回過神來。“這是約會啊，難不成這小妞看上我了？長得還可以，可也太小了吧，都還沒發育好。而且笨得很，約會也不知道寫個時間。”
