“什么，河西郡？”聽了曹操這話之后，所有人都是大感意外。河西郡隸屬于并州，和關中之間還隔著河東郡，怎么敵人會神出鬼沒地出現在那里呢？
“水路，他們多半是以水師溯流北上，取道黃河水道，避開了我軍在河東郡的防務，前去攻占兵力空虛的河西郡！”不愧是毒士賈詡，第一時間就推算出了敵人的動向。不過，這也只能是事后張良了。
“眼下敵軍占據河西郡，既可東進前往攻占并州，也可西進夾擊河東郡，局勢頗為不妙啊！”看了看地圖之后，劉曄也是憂心忡忡地道。眼下并州的叛亂尚未完全平息，一旦劉備的大軍打過去的話，很可能就是整個并州、乃至整個河北都會就此淪陷的。一想到這里，曹操就忍不住感覺頭皮一陣發麻。
“并州南接冀州，東臨幽州，若是讓劉備在并州站穩腳跟，只怕日后河北諸州，再難有寧日了！”聽了劉曄的話之后，董昭也是有些語氣沉重地道。董昭昔日曾經是上黨太守張揚的幕僚，對于并州的重要性，自然是知之甚詳。并州雖然人丁不旺，但是卻是大漢最大的產馬地之一。現在劉備已經占據了西涼，若是再占據了并州，那么日后曹操只能從幽州獲取戰馬了。一旦有朝一日，彼此之間戰事再度開啟，只怕在騎兵這一環節上，曹操就要吃上一大虧了。
頓了一頓。董昭又道：“劉備此刻不攻河南、弘農。卻攻并州，恐怕為的就是避實就虛，避開我軍在虎牢關、函谷關等處的重重防衛。眼下他已經攻占了河西郡，并州的那些逆賊自然是更加猖獗，想來子丹將軍也難以遏制了。一旦任由他們如此猖獗下去，必然是后患無窮。非止如此，一旦他們夾擊河東郡，則河東郡必然難保，河南二郡更是將要成為飛地。當此形勢之下，再為孤懸河南的弘農二郡耗費兵力。實為不智！”
“公仁的意思是，放棄河南與弘農二郡？”曹操聞言，頗有些意外地道。事實上在這之前，曹操就曾經和董昭探討過議和的事宜。當時董昭就提出可以放棄河南二郡。但是曹操還是不想下這么大的血本。尤其是在已經主動放棄豫州第一大郡汝南之后，再放棄河南和弘農，這代價未免太大了點。
“正是！”猶豫了一下，董昭還是點頭說道：“河南郡與弘農郡的位置雖然重要，但是那是建立在我軍實力充足，要以此為據點，全面進襲關中和荊襄的基礎之上。但是，如今情況已經和先前截然不同。南陽、汝南、河西、以及北地、馮翊諸郡相繼失陷，河東戰場雖然已經采取穩守之勢，但是局面暫時還未能得到改觀。再加上河北的叛亂愈演愈烈。就連中原的人心也開始有所不安，此外糧草更是日漸匱乏，凡此種種，此刻實在不宜再在河南郡屯駐重兵了！”
當董昭不斷提及曹方所面臨的困境時，曹操的面色逐漸由睛轉陰，到最后甚至顯得有些森然，一股無形的氣勢也從他的體內噴薄而出，讓人感覺溫度驟然間似乎是下降了不少。董昭也不是笨蛋，在感受到這一點之后，他也知道自己適才所說的內容。多少有些觸及曹操的霉頭，但是一則既然已經說出口，二來自己還要去和劉備商議停戰，現在不說清楚到時候在劉備面前，更是沒辦法說清。因此索性還是咬牙說了下去：“以昭愚見，此戰我軍損失驚人。已經是元氣大傷。因此在此后數年內，我軍須以休養生息、固守現有洲郡為主，短時日內恐怕無力南征。若是如此，已經是孤懸之地的河南與弘農，于我軍其實已沒有那么重要。將駐守在那里的的精銳之師北調，作用或許要更大。”…,
“眼下或是如此，但日后難道永遠不會南征了么？”一旁的曹休聽了董昭的話之后，畢竟還年輕，一時按耐不住，駁斥說道。
“日后要用，就日后再取。”董昭不怒不惱地緩緩回道：“地是死地，人卻是活的。只要留得青山，還怕日后沒柴燒嗎？”說完這話之后，董昭便秉氣收聲垂手侍立在一旁，靜候曹操的反應，甚至于他都已經做好了被降罪的心理準備。畢竟他先前所說的那番話，確實多少是有些聳人聽聞的。
不過出乎董昭意科的是，曹操雖然氣勢驚人，非但沒有怒火爆發，反而露出了若有所思地的表情，面色也逐漸放緩。一旁的荀攸和賈詡對視一眼之后，隨后都輕點了點頭，對董昭所說的話表示了贊同。
“放棄河南與弘農，豈不是等于將許昌送與劉備！”曹操似自言自語，又似在回答董昭的提議。在汝南已經失卻的情況下，若是河南再這么丟了，劉備等于是從西南兩面對許昌形成了夾擊之勢。甚至要是算上劉備的水師，就連北面的黃河也是不太安全了。就算是城墻高險，就算是屯兵十萬，曹操也未必有把握，能夠在劉備三面夾擊之下，可以將許昌保住。
“魏公，這卻是未必！”荀攸接口說道：“司隸諸郡自董卓之亂起，數十年來一直是戰禍連綿，民生凋敝。劉備縱然得了河南諸郡，也需要一段時間安撫當地的民生社稷。只要是一個處理不當，他就有可能引發內亂。我軍只要再多下些功夫，從中妥善設計，未必不能讓劉備自亂陣腳。”
荀攸這畫餅充饑一般的安慰，并不能安撫曹操沉痛的心情。那一寸寸讓出去的土地，簡直就是在割曹操的肉啊。無聲地嘆了口氣，曹操正準備說些什么，卻突然聽到丞相文曹掾司馬孚在房外稟報道：“魏公。并州曹子丹將軍急報！”
“快呈上來！”聽聞是曹真的急報。曹操不敢大意。不多時相貌儒雅的司馬孚舉步踏入房內，向曹操行禮后，遞上一封戰報。曹操連忙接過來一看，這臉色頓時就變了，一瞬間變得陰沉無比。
“魏公，并州戰況如何了？”看曹操這個表情，荀攸也知道并州的情況多半是很不妙了，也只能硬著頭皮問道。
聽了荀攸發問，曹操抬起頭來看了看眾人之后，這才深吸一口氣。以盡量平緩的語氣道：“子丹率軍進剿叛賊，卻被敵將馬超趁機設伏暗算，在晉陽敗了一場，損兵千余。已經被迫退守上黨了！”
“什么？”聽了這話之后，所有人都是神色大變。先前得到消息的時候，還是叛軍占據了晉陽，曹真準備發兵征剿。曹操為防止曹真被劉備暗算，還特意派人前去快馬傳信，告訴他劉備已經占據了河西郡，要他小心行事。沒想到緊趕慢趕，還是沒能趕得上。并州地廣人稀，而且近年來北部的五原、朔方等郡也已經陸續被北方的游牧民族所占據，因此疆域也是頗為有限。眼下曹真敗退至上黨的話。那么雁門、河西、太原三郡多半是顧不上了，這三郡肯定也已經是劉備的囊中之物了。換句話說，并州一多半已經是劉備的了。
曹真本來手里的兵力就頗為有限，現在又敗了一場之后，恐怕再想繼續和敵人糾纏下去的話，都很成問題了。想到這里，曹操也是心情極度郁悶，隨即神情決然地說道：“就依公仁之議，以河南與弘農為條件，與劉備議和停戰！另外文烈你率軍5000支援子丹。不需要你和馬超激戰，只要固守現有的疆界即可！”…,
“諾！”董昭和曹休雙雙應諾道，隨即自然是各去忙自己的事不提。忙完了這一切之后，曹操也是長出了一口氣，揮手示意眾人下去。待到所有人全部退下之后。曹操長嘆了一口氣，語氣之中卻是有一絲前所未有的疲憊。
曹操現在是很被動了。大量的兵力在先前的戰斗中被殲滅，現存的士卒也是累戰累敗，士氣低落。靠這樣的士卒面對劉備氣勢洶洶的反撲，就算是堅守也是舉步維艱。而且河北的叛亂也已經是愈演愈烈了，現在只要能夠停戰，哪怕是割他一斤肉下來，都不是不能夠答應的。
在得到曹操的授意之后，董允立即離開了許昌，前去面見劉備。此時劉備正親率一隊人馬殺入弘農郡，不過雖然是他親自帶隊，但是這支人馬只能算是偏師而已，其目的卻是為了吸引敵軍的注意力，為攻打河北的主力部隊爭取空間。
另一方面，馬謖和張飛輕松搞定了汝南之后，正準備繼續進軍。不過就在這時，曹操張遼和臧霸則是親率一部人馬，進駐汝南以東的梁郡，抵御張飛和馬謖。
曹操的態度很明顯，那就是寧可放棄汝南，也不能放棄梁郡。梁郡所占地域廣闊，由淮河之北一直延伸到茫碭山一帶，地域面積僅次于汝南郡，而且戰略位置極其重要它不但是豫州的心臟所在，更是由豫州直接深入到兗州的門戶之地。由梁郡向東北，就是濟陰、山陽、東平、任城諸郡；向西北，則是陳留、譙郡、陳國等地。而在梁郡的正東面，更是曹氏的宗族所在的譙郡。一旦這里被劉備拿下了，曹操只怕先人墳冢都是難免不安了。正因為如此，他才不得不重兵屯集梁郡，抵御馬謖和張飛的兵鋒。張遼和臧霸將兵力和輜重集中于幾座城防堅固城池，態度相當堅決地實施固守，把個梁郡營造得如同一只鐵背烏龜一般 馬謖和張飛也不著急，反正曹操總兵力有限，眼下重點防御梁郡的話，其他的地方難免就露出空當了。不過就在此時卻傳來消息，說是曹操派人主動求和。
堂堂的曹孟德居然派人求和，自己現在有機會能夠不戰而屈人之兵，這著實讓劉備有些意外，不過他還是答應了談判。不過為了給雙方的會談制造一些有利的條件，劉備采取諸葛亮的策略，不去碰那些難啃的硬骨頭，一邊盡快地派兵擴充那些守備空虛的地方，一邊則是將重兵屯集在中原地區，準備為接下來的談判制造壓力，逼迫曹操就范。
