雖然已經是深夜時分，但是位于許昌的魏公府中，依舊是車水馬龍，人來人往忙碌的很。無數文武官員進進出出，步履匆忙，而且多半人的臉上的神情都不太好看，可以看出明顯地都是心事重重。
“也就是說，劉備近期內北上寇犯已成定局了？”輕輕地以右手中指的指節有節奏地敲擊著桌面，曹操饒有興致地問道，似乎全然不把劉備此番氣勢洶洶的來犯，給放在心上。但是對曹操性格極為熟悉的賈詡，還是在曹操此番的話語之中，聽到了一絲震驚，或者說是疲憊。縱然是以曹操的雄才大略，在這一連串的天災之后，又面臨強敵犯鏡，也不由得感覺到無比的乏力。
曹操，真的老了！賈詡心中也不禁哀嘆了一聲，調整了一下自己的情緒，賈詡這就開口道：“目前荊、益、涼三州，以及江東諸郡的兵馬調動頗為頻繁，而且有朝邊境大量集結的趨勢。而交州的消息雖然尚未送至，但是另據不太確切的消息，劉備似乎將許多軍中重將召集至南鄭，其中就包括交州刺史李嚴！”
“沒想到劉備這么早就動手了，還以為他會等到三月份再動手的！”荀攸輕撫著頷下的短須，嘆了口氣道。眼下黃河未曾解凍，河北兵馬難以南下，因此敵人搶在這個時候動手，確實是有些讓曹操難以招架。
“想來劉備也是想趁著我軍元氣未復。這才搶先下手！”聽了荀攸的話。賈詡卻是不動聲色地道。以他的性格，既然事情已經發生了，再多的感慨也是無濟于事，最切實的做法還是立即抓緊時間，思考相應的對策。
“原來如此！”曹操聞言重重地點了點頭，不需要賈詡再說什么，在場眾人都知道，這一次劉備是動真格的來了。
“四十萬大軍，他劉備什么時候也學會這般虛張聲勢了？”就在這時，看了看手里的情報之后。一旁的五官中郎將曹植彈了彈手里的紙片，有些不屑地傲然道：“把他的家底都掏空了，也湊到四十萬人，能有一半就不錯了！”
其他人卻不像曹植這樣不屑。就連一向淡定的曹操，聞言之后面色都不禁有些陰沉。縱然就以20萬來計算，劉備的大軍也絕不容易應付。要知道，這幾年來曹劉每次交鋒，劉備最多的時候直接投入戰斗的兵力，也沒有達到十萬，卻從來沒有吃過什么大虧。因此就算是只出動二十萬大軍，也足以讓自己不好受了。
更為要命的是，由于連番的天災，曹操眼下損失實在是太過慘重。兵馬的損失倒還罷了。關鍵問題是在過去的一年之中，中原乃至關中的糧食近乎是絕收。眼下距離收獲新糧，至少還有半年的時間，這半年本來就難熬，現在劉備打過來了，原本難熬的日子，更加是要雪上加霜了。這個時候還敢口出狂言的，只怕真的只有沒有經歷過戰事，無知者無畏的曹植了。
“文和，依你之見。劉備此番將在何時進軍，兵鋒所指又將是何處？”揉了揉有些脹痛的太陽穴，曹操有些苦澀地問道。
“以詡所科，至多到二月中旬，劉備恐怕就會起兵北犯了！”賈詡略一思索之后。謹慎地說道，“至于主攻方向。以眼下的情報看來。很可能是兩州齊頭并進。劉備親率益州軍和涼州軍并犯漢中，關羽率荊州軍兵犯宛洛！”
“如果劉備此番出兵，只是為了奪取一城半郡，或許會選擇一州主攻、一州策應。但以目前的局勢來看，顯然劉備想要的并不止這些，他很可能是想要借此機會，一舉占據雍司之地，乃至更多！”荀攸點了點頭，表示完全認可賈詡的分析，“如果是這樣的話，劉備很可能是拼上所有的家底兒，以荊、益兩州兵馬齊頭并進，其目的無非就是要使我軍首尾難以兼顧，他便可尋覓可乘之機！”
“以軍力看，荊州軍要比益州軍多上一些。但若加上張飛的西涼軍，這兩邊的軍力其實相差無幾，而且還不知道劉備有沒有留有后手。就算是以眼下的軍力而言，無論是應付哪一邊，都不是一件輕松的事。尤其是荊州軍這一路，關云長久經沙場，近年來更是老而彌辣罕逢敗績，不可小視。除了他之外，趙子龍勇冠三軍，麾下的龍騎軍更是驍勇善戰。就連陳到和李嚴都不可等閑視之，此二人雖然名不見經傳，但是前者當年曾經擊敗子丹將軍，后者更是被劉備托以交州一州之事，絕非等閑之輩。更有馬幼常為之參謀軍務，此人素來擅長奇謀，行事不可以常理度之，詭計多端，又是善于制造機關器械！”賈詡輕皺眉頭，謹慎地提醒曹操道，“因此與劉備的大戰，將攸關社稷前途命運，絕不能有半點閃失的！”
“那是自然！”曹操重重地點了點頭。事實上不用就算沒有荀攸提醒，曹操也知道這一次自己要是不能小心應對，很可能就是個萬劫不復的下場。沉吟半晌之后，曹操這才開口道：“此番事關重大。孤決定，親自率軍，前去迎擊關云長這一路。對了文和，江東之事安排得怎么樣了？”
“臣已經安排人手前去游說孫權，尚未有回應！”賈詡答道。
“碧眼小兒老謀深算，想來又是想坐山觀虎斗了！”曹操稍一思量，很快就明白了這其中的原因所在，“也罷，通知劉子揚，務必先想方設法探清碧眼小兒的口風。如果條件還可以接受的話，不妨先答應他。不過在此之前，廣陵郡等處所部的軍馬，切不可放松一絲警惕，定要讓碧眼小兒乖乖聽話！”
“諾！”賈詡應諾道。曹操有些疲憊地暗嘆了口氣。站起身來看了看墻上懸掛著的大漢地圖。曹操久久不語。但是再轉身時，他已變得意氣風發：“劉備這廝八年未上戰場。這次居然耐不住寂寞，親自領軍出征，曹某豈可讓他失望？八年之前，他聞曹某之名便即喪膽，猶如喪家之犬一般逃出新野南下江夏；八年之后的今天，曹某定要讓他舊魘重現！”
受曹操的豪情所染，廳內一眾文武的精神迅速高昂起來，齊聲應道：“愿為魏公效犬馬之勞！”一時間士氣飆升到了極點。
“傳令子孝、子廉率領兗州、豫州、河南的各路人馬，前來許昌聽用；傳令妙才…”當下在曹操的有條不紊地調動之下。龐大的戰爭機器開始緩緩起運轉起來，各路人馬開始聚集到許昌、雍司之地，聽從曹操的調遣。
而就在這時，在江東的吳郡。孫權打發走了曹操派來的的使臣，御史中丞劉曄之后，立即下令召集眾人議事。
“諸位，據細作來報，劉備前日自荊州、益州兩處北上攻伐曹操，號稱動用大軍40萬人！”看了看眾人之后，孫權拋出了一個重磅炸彈。
“40萬？”聽了孫權這話，廳內立時響起一陣細微的抽氣聲，顯然對這一數字感到震驚。但是也有一些人表情很是淡然，顯然并沒有被震撼到。
“說是40萬。但事實上最多也就是20萬左右！”在孫權的下首，一名眼神銳利，相貌儒雅的的中年將領低聲說道。正是孫權麾下的重臣，現任會稽太守呂岱呂公山。自從孫權倒霉之后，和他休戚與共，共患難的人之中，官階最高的就是這位會稽太守了。孫權現在對于他的信任，不比對魯肅來得少。
“就算只有20萬，曹操也不是那么容易抵擋的，劉備的這個機會。選的實在是不錯！”一旁的魯肅略帶調侃地笑道。
“是啊，連番的天災，曹操現在想要穩住局勢就很艱難了，更遑論有人打上門來了！”孫權也是明白魯肅的意思，隨即又是問道：“那么依子敬之見。曹操這一次是否在劫難逃了呢？”
“只怕也沒那么容易！”魯肅搖頭道：“曹操此人不可以常人度之，昔日濮陽攻呂布之時。宛城戰張繡之日，赤壁逢公瑾，潼關遇馬超，以一敵十破袁紹于官渡。如此這般的困境，換做常人的話早就垮了，可他楞是一個個的挺過來，還能反敗為勝，這靠的并不完全是運氣！”
魯肅說這話的時候，眼神之中在向孫權表達著什么，后者一開始不免還有些不明就里，但是時間一長也是醒悟過來：魯肅這是以曹操為例子，鼓勵自己不要因為一時的挫折，而意志消沉。
“當然了，劉備也不是等閑之輩。此人數年之內，就打下這么一片基業。曹劉之戰，只怕是很長一段時間內，才能夠分出勝負啊！”看到孫權領會到了自己的意思，魯肅也是笑著接口為自己的話作了總結。
“主公，依您之見，這次我們該幫誰？”賀齊稍一思量，向孫權問道。
“曹操答應表奏朝廷，封主公為吳公、驃騎將軍，還要將廣陵、彭城、東海三割給主公，而劉備那廝直到現在，還沒派個鬼影子過來，這分明是不將主公放在眼里。”孫權堂弟孫皎面帶怒氣地說道，“末將以為還是該幫曹操！”
“此事不必急于一時，咱們還是先看看局勢吧！”孫權聽到孫皎提及的“驃騎將軍”、“吳公”等一系列的頭銜，以及徐州三郡的土地的時候，眼中雖然閃過一絲熱意，但隨即便被掩飾了起來。
“正是，主公，如今我們已經光復江東半壁江山。但是不得不承認，這天下到如今已是曹劉兩雄對峙的局面。無論是我江東，還是遼東公孫康、都已無法跟這兩方抗衡。我江東雖有水師縱橫拱衛疆界，但無論是人力、物力、和財力，都跟曹、劉兩方差的太遠了，根本就沒有與之一拼的本錢。而這次他們兩家之間的大戰，無論是誰勝了，都極可能借著勝勢，以圖一統天下。到那時，他們任何一方，都絕對不會放過我江東的。所以，咱們要幫的，不是勝地那方，而是敗的那方。只有讓他們繼續對峙下去，我們才有活路！”這個時候，張昭又開始兜售他那套明哲保身的處世之道了。
