“三將軍，什么事啊？”馬謖不得已，只能再度回到府衙來見張飛。
“幼常，你看看這封信吧，你前腳剛走，剛剛周瑜就派人送來了！”張飛一邊說，一邊遞給他一封信，表情還有些古怪。馬謖不明就里地接過一看，饒是他有了一些心理準備，看完之后還是忍不住驚呼出聲。
“周瑜這廝，到底是搞什么名堂，居然要借道去伐西川？”張飛不等馬謖看完，就罵罵咧咧開了。這封信是周瑜來的，信中周瑜告訴他們，如今曹操占據北方和中原，實力之雄厚舉世無雙，縱然孫劉兩家聯手也不易匹敵。唯今之計，還需想方設法擴充實力。西川劉璋暗弱，近年來態度和曹操一直很曖昧，如能先下手為強奪了西川，日后和曹操相爭也多一份本錢。因此周瑜提議自己借道去攻打西川，事成之后，孫劉兩家平分西川之地。
“也沒什么名堂，不過是假途滅虢罷了！”出乎張飛的意料，馬謖在看完信之后，卻是渾不當一回事一般淡然答道。
“假途滅虢？”張飛聞言頓時一個激靈，他也是上過私塾讀過書的人，假途滅虢這么經典的典故哪有不知道的，聞言連忙接過書信細細一看，頓時連連點頭道：“你說得不錯，周瑜這廝要我們為他提供糧草軍械，他好攻取西川。真要攻取西川的話，自己會不準備糧草軍械嗎？多半是想趁著我們提供糧草之際，將我們一并殲滅，然后他就奪取我們荊州！”說到這里張飛突然一拍腦袋：“嘿，你看我怎么這么糊涂，西川和江東隔著我們荊州，無論水路陸路都是不通，他就是打下來也守不住，周瑜是個聰明人，怎么會做這么糊涂的事呢？”
張飛這個人，其實并不像他表面上看起來那么粗魯，頭腦還是很靈活的，只是由于脾氣暴躁的緣故，很多事情都沒有深入去思考。現在馬謖稍微一提點，他就立即明白了這其中的關鍵，倒是省了馬謖一籮筐用來解釋的口水。
張飛既然明白了，馬謖也就直接來了：“三將軍，你且放寬心。依我看，周瑜這個假途滅虢，搞不好非但不能奏效，還有可能害了他自己呢！”
“哦，你這話又是怎么說呢？”張飛有些奇怪地問道。張飛雖然精明，但是更多的是體現在戰場謀略上，這里的東西他就不是特別在行了。
“三將軍你不妨想想看，如今江東之主乃是孫權，是否攻取西川，是否假途滅虢，也該是由他來拿主意。可是周瑜現在寫信給我們，儼然這一切都是他在拿主意。孫權此人我素有所知，外寬而內忌，周瑜這么做，肯定會引起他的猜忌之心，到時候還是會害了他自己的！”馬謖細細地解釋道。
周瑜也是未免有些太過自信了，居然敢這么搞。要說劉備集團里，位高權重如關羽和張飛，也不敢撇下大哥不管，自顧自地和別的集團老大商議事情的。這樣做的話，只會為自己招來更多的忌憚的。
張飛聽得也是連連點頭道：“這話不假，那你說咱們現在應該怎么辦？”
“這個嘛，這件事實在是事關重大，已經不是我們兩個人好答復的，還是先派人去襄陽告知主公，讓他做決定。此外，江陵這里也要早做準備，周瑜說不定馬上就要攻過來了！”馬謖想了想道。
“好的！”張飛當夜立即就派人，走水路快船報信給劉備。在信中馬謖和張飛并沒有說自己的見解，因為現在諸葛亮就在劉備身邊，無需自己越俎代庖。與此同時，江陵這里也是外松內緊，暗暗地整頓軍務，隨時應對一切突發情況。
劉備的反應也很迅速，留下關羽和徐庶守襄陽，八天之后，劉備本人立即就從襄陽返回到了江陵，這一路上坐的都是快船，下船的時候更是一副熊貓眼，顯然這幾天在船上也是沒有安心睡大覺，都是一直在忙著商議軍情。隨之一同回來的，除了隨行的諸葛亮等人之外，還有一個五短身材、相貌古怪、神情倨傲的文士。這人進來之后也不和人打招呼，自顧自地走到一旁，在右首第一個座位坐下。
劉備現在回來了，這個主位自然是由他來坐的，然后文武官員分列左右。右首第一個文官的座位，本來一直是諸葛亮這個首席智囊的位置，不想卻被這個丑陋的矮子給占座了，眾人都是看著諸葛亮，看他如何應對。卻不想諸葛亮淡定地一笑，神情自若地在第二個位置坐下。馬謖看著這一幕，心中也是多少猜到這個人是誰了，笑了一笑也就找了個座位坐下了。
他們這些人不當回事，但是不代表所有人都是不當回事。看到這一幕，張飛已經是忍不住走上前喝道：“你這廝是何人，怎敢如此倨傲無禮？”
這人抬起眼皮子翻了一下看了看張飛，哼了一聲道：“在下襄陽龐統，未知這位將軍是哪位啊？”雖然是問話，但是語氣卻不太客氣。
所有人都為這個龐統捏了一把汗，不想張飛卻是態度大變，拱手還禮道：“原來是鳳雛先生，燕人張翼德這廂有禮了！”
張飛這一客氣，龐統也是不再擺架子了，起身還禮道：“龐某久聞三將軍虎威，今日一見，實在是快慰平生啊！”和其余眾人找過了招呼之后，龐統扭頭一看馬謖在旁邊，卻是呵呵笑道：“幼常，怎么見到我也不打個招呼啊？”
馬謖根據自己繼承的記憶，知道這個龐統在求學的時候，和馬謖兄弟還是有一點交往的，只不過當時自己還是個差不多才剛過十歲的少年，因此印象并不是很深刻。現在聽他這么一說，也是開口笑道：“士元兄有禮了，多年未見，士元兄風采更勝當年啊，卻不知這些年都是在哪里高就啊？”要說這龐統也是荊襄名士，但是一直都是有些神龍見首不見尾的意思，既不做官，又不像諸葛亮那樣在隆中這種固定的地方隱居。馬謖等人雖然也是荊襄本地人，卻也沒和他見過幾次。
“說來慚愧，一言難盡啊！”馬謖隨口這么一問，龐統卻是搖了搖頭，神情有些黯淡，繼而嘆息不已地道：“去年周瑜在赤壁屯兵，他聽了我的名頭，派人征辟我去做個功曹，我就答應下來了。不想此人雖是名將，但是殺心太重，為奪襄陽不惜水淹百姓。我幾番勸諫他都不聽，身為荊襄之人助紂為虐，實在是慚愧的很。我一氣之下，就辭了這個微官不做。后來魯子敬從江東來信，我又去江東見了趟孫權，不想此人雖然不失為明主，但是偏安一隅，重用江南大族，那里多半也不是我的立足之地，這便又回來了！”
“所以，后來士元兄還是來主公這里了？”馬謖有些好笑地道。以龐統的外貌和倨傲的個性，絕對是不好見容與人的。至少以孫權的個性，自然是不容他的。
“是啊，所以我就來荊州了，恰好前天在襄陽碰到主公，這才得遇明主。承蒙主公看得起我龐矮子，已經任命我為副軍師中郎將！”龐統說到這里，又是眉飛色舞起來了。看他這副樣子，馬謖突然明白了，為什么歷史上他要以死報效劉備了。原因無它，因為這個世界上，只有劉備是他的知音了。
眾人敘舊完畢之后，劉備這才談起了正事：“諸位，周瑜來的這封信，相信大家都看過了。幼常、孔明、士元、三弟他們都說了，周瑜此番取西川是假，其真實意圖還是假途滅虢，意圖奪我荊襄！如何應對，大家說說看！”
劉備這話一開口，龐統第一個開口道：“主公，周瑜此人奪我荊襄之心一直不死。不肯讓襄陽在先，如今又假途滅虢在后。因此統的意思是，還是要給他來點厲害看看，讓他不要再打歪主意了！”
“沒錯主公，是該給周瑜點顏色看看了！”馬謖也是贊同。這個周瑜陰魂不散，真要繼續在這里和他掐下去，真不知道什么時候才是個頭。
就連諸葛亮也是開口道：“周瑜賊心不死，不讓他付出點代價，他是不會死心的。再者，幼常所說也有道理，周瑜恃才傲物，在江東已是功高震主。真要讓他吃些虧的話，只怕孫權也就要趁機壓制他了。只要周瑜不被孫權重用，那么江東對荊州的威脅，就少了一大半了！”
手底下最重要的三個謀士都這么說，劉備聽得也是連連點頭，不過還是嘆了口氣道：“既然如此，我們就和周瑜一戰吧。問題是，我們現在的兵力夠嗎？周瑜假途滅虢，手底下少說也有五萬人馬，并且都是百戰精兵，江東的精銳。而我們呢，號稱是十萬大軍，但現在籠統也不過六萬多人馬，鎮守襄陽已經花掉了兩萬，其中還有不少正由文長帶領，還在洞庭湖操練。這一戰我們滿打滿算，最多只能出動三萬人馬，幾乎是以一敵二。如此一來，我們還能打得過他嗎？”
劉備的擔心也不是沒道理的，但是馬謖聞言倒是一愣，想起之前劉備犯的低級錯誤，這才開口問道：“主公，你知道我們現在有多少人馬嗎？”
“不是六萬嗎？”劉備理所當然地道。
“這只是我們出征淮南之前的人馬，在出征淮南之后，我們荊州已經有了八萬多人馬了！”馬謖答道。由于他會練兵，因此這些統計工作也就全部交給他來完成了。而老劉似乎對自己的兵馬具體有多少并不甚了解，聞言卻是大吃一驚地道：“八萬多，怎么有這么多人？”
“這其中包括雷緒將軍招攬過來的一些人馬，以及最近投奔過來的荊州劉景升的一些舊部，以及收編的陳蘭、朱光等部的降軍和一些山越軍。我本來想等今年招募了新兵之后，湊足九萬人再告訴主公的，請主公恕罪！”馬謖連忙起身道。
“原來如此，幼常無罪，善用兵還需先善于藏兵！”劉備連忙道。自己手下的兵馬一多，劉備的膽氣也就足了不少，看了看廳內眾人，劉備一拍桌子，這便豪然道：“好！既然如此，那我們就在這荊州，和周瑜較量一下吧！”
