看著面前跪著的劉琮，曹操眼中閃過一絲不屑，但是轉瞬即逝，沒有讓任何人發現，并且很快調整情緒，換了一副和善的面孔，親自快步上前，一把扶起劉琮道：“賢侄何必如此多禮？地上寒氣太重，賢侄快快請起！”說完索性就攜著劉琮的手，就像是領著自己的兒子一般，再和其余的荊州官吏相見。
蒯越之前極力游說劉琮和蔡瑁歸降，就連降書都是他親自書寫的。現在看到曹操來了，儼然就以曹操平定荊州的第一功臣自居，上前主動向曹操見禮。曹操雖然對蒯越的人品極為不屑，但為了安撫人心，還是一一善加撫慰。
簡單的接見之后，曹操便入了城，進入了劉表的州牧府中。曹操自己老實不客氣地在主位坐下，看了看一眾荊州官僚，這才開口道：“此番孤一路南下，但見荊襄山峻水秀，人杰地靈，物產豐腴，民風淳樸。方此亂世，中原河北之地人丁凋敝，荊襄九郡能有如此安定之民生，皆是托景升兄、托在場諸公、托荊州文武官吏體民恤民，悉心治政之功！”說到這里曹操頓了一頓，這才轉頭向還有些局促的劉琮開口道：“如今賢侄以荊州歸附朝廷，功在社稷。孤已表奏天子，封賢侄為青州刺史，領安陽亭侯！只待天子任命下達，賢侄便可赴任了！”
“多謝丞相！”劉琮連忙遜謝道。他雖年幼，卻也不是傻瓜。自己父子兩代在荊州經營多年，可謂根基深厚。現在雖然是歸降，但是曹操絕不會放心把自己安置在荊州。能夠封自己為青州刺史，已經是仁至義盡了。青州雖然久經戰亂有些荒弊，但是去那里終究好過去黃泉。在場眾人也都是人精，知道曹操這時要對他們大加籠絡了，頓時忐忑的心情也就平復了下來。
果然，接下來曹操又以勸降劉琮有功，封蔡瑁、蒯越、王粲等十九名荊州官吏為列侯，下令釋放之前因為勸降劉表而被羈押的韓嵩，并善加撫慰。這一來大家也是皆大歡喜，紛紛為自己投奔了一個闊綽的主公而感到高興。
當晚，曹操就夜宿劉表的州牧府上，心安理得地享受著劉表留給他的一切饋贈。與此同時，曹仁等將領則是忙得幾乎徹夜未眠，接管襄陽各處防務，并且收編襄陽的降軍。等到次日天色蒙蒙亮的時候，曹操起床的時候，襄陽的形勢已經安定下來，與此同時荀攸等謀士也已經趕到了。之前曹操為了急于趕路，自己率領輕騎和虎豹騎快馬加鞭而來。但是眾謀士身子瘦弱，受不得顛簸，緊趕慢趕也是剛剛才趕到這里。
在簡單地了解情況之后，曹操便即拉著荀攸，一起去蔡瑁府上。此時蔡瑁正因為被封侯而興奮不已，全家折騰了一夜都沒睡覺，直到凌晨才睡下。睡了不到一個時辰，就聽說曹丞相來訪，雖然有些意外，但也還是連忙打起精神相迎。
蔡瑁剛來到前廳，還沒來得及跨出大院，曹操就已經大踏步進來，哈哈大笑上前扶住準備行禮的蔡瑁道：“德珪啊，你我還有公達都是故人，此番再見，也算是有緣了，何必如此多禮呢？”
蔡瑁和曹操確實是認識，也曾經和荀攸是同僚，但那都是快二十多年前的事了。現在看他們還這么認自己這個朋友，蔡瑁也是受寵若驚，一時間差點是說不出話來。當下三人坐下之后，家人送上茶來，一邊品茗，一邊追憶自己的青蔥歲月。說到高興之處，曹操更是哈哈大笑，豪爽的笑聲傳遍整個蔡府。
聊過舊事之后，曹操話鋒一轉，神情也變得嚴肅起來，開口道：“德珪，實不相瞞，孤此番南下，為的就是一舉掃平江南。眼下荊州平定在即，唯有江東孫氏至今割據一方，不服王化。孤欲平江東，必然是要仰仗水師。孤之北軍多不習水戰，德珪久在荊襄多年，多與江東水師對峙，想來必有高見。”
蔡瑁也不是傻瓜，聽了這話之后，這才明白過來，今天曹操登門拜訪多半并不是為了敘舊，而是為了荊襄水師，當下也不敢怠慢，直接開口道：“吳人陸戰甚是無能，江東地小民貧，能夠和荊襄對抗多年，靠的就是他們的水師。眼下荊襄軍馬，主要駐扎于四處。襄陽這里有四萬多水師，江陵也有三萬，此外荊南的長沙太守關羽，以及江夏太守劉琦，麾下也都有數千水師。除此之外，上庸、章陵各地的駐軍，都是步軍，荊南四郡也并無水師。如今我等既然歸降丞相，襄陽和江陵這七萬多人馬，自然是歸丞相所有！加上丞相的軍馬，掃平江東不是問題！”
蔡瑁雖然不是什么名將，但是畢竟在荊州混了這么多年，基本的情況還是了解的。曹操聞言連連點頭，隨即看了看地圖之后，卻是皺眉問道：“為何荊南四郡，如此廣袤，卻是無甚駐軍？”這也不能怪他，荊州自劉表時代開始，割據一方已經十幾年了，與朝廷不同音訊，對此處的情況，曹操也不太了解。
“丞相有所不知啊，十余年前，荊南四郡連續三年爆發瘟疫，人丁銳減。后來景升公以襄陽為治所，因此多有百姓渡江北上。這些年四郡雖然是恢復了一些元氣，但是依舊是頗為凋敝，和江東、交州、益州之地都有崇山峻嶺相阻。因此荊襄防務，向來也是重北輕南，主要軍馬都是集中在江夏，以及荊北的襄陽、南郡、章陵、上庸四郡，總兵力將近十萬。而荊南四郡，總共加起來也不過不到三萬駐軍而已。”蔡瑁也是細細地介紹道。
“原來如此！”曹操聞言這才明白過來，拍了拍蔡瑁的肩膀，曹操也是哈哈大笑道：“德珪果然是精于水戰，孤有德珪相助，平定江南指日可待啊！”蔡瑁連稱不敢當。
這時荀攸看了看地圖上，忽地開口道：“丞相，江陵尚有駐軍數萬，眼下劉備率部南下，多半就是要去江陵收編這一支人馬，還請丞相盡早決斷啊！”此時荀攸對曹操眼光之深遠，已經是極為佩服了。眼下劉備雖然南下，但是關羽和劉琦也都是實力孤單，不值一提，劉備縱然與之聯手也無妨，因此只要不讓他占據了江陵，就不怕劉備翻出什么花樣來。
“嗯，公達言之有理！”曹操也是點頭贊同，不想就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，正在談論得頭頭是道的三人循聲看去，卻見來人正是蒯越，后面還跟著一些剛剛投降的荊州將領。來的這些人看到曹操在這里，也是有些出乎意料，甚至有些措手不及，當下一行人連忙上前見禮。
