這一幕來得實在太過突然，除了馬謖早有心理準備，所有人都是被弄了個措手不及。劉備也很意外，不過他還是很快回過神來，翻身下馬走到眾人面前，將一些老幼扶起身來，一臉慚愧地哽咽著開口道：“此番南下，禍福難料。諸位鄉親將身家性命盡數托付給劉備，我何德何能，怎可保全眾人性命？”
這些年來荊州收留了不少中原來逃難的百姓，他們對當年曹操殘忍的殺戮還是記憶猶新。雖然時隔多年，但還是怕得要死。他們的恐懼，也引發了本地人的紛紛效仿，因此人云亦云之下，越來越多的人涌出城來，鐵了心要和劉備一起南下。一開始還只是百姓而已，到了后來，甚至有一些駐軍也是紛紛趕出城來，請求一同隨劉備南下。當然，這也和劉備這么多年來在荊州廣施仁義，深得人心分不開關系。蔡瑁和蒯越雖然早就得到消息，但是等他們來到城頭上，看到這人流涌動的架勢，也知道眾怒難犯，因此并不敢出面阻攔。
面對如此執著的百姓，劉備也是感動莫名，執意要帶上他們一起走。諸葛亮雖然為劉備能夠贏得如此之多的百姓追隨而感動，但是聽聞劉備要和這些人一起走，理智告訴他這并不是一個好主意，當下也是勸諫道：“主公，若是和百姓一同撤退，勢必延緩行程。不如輕騎趕路先去江夏坐鎮大局，百姓自會慢慢趕來！”
劉備聞言眉頭微皺，但還是搖頭道：“百姓將生死盡數托付于我，我豈可置之不理？我意已決，率本部兵馬隨百姓一同南下。軍師可先乘水師，趕去江夏去見大公子，也讓他也派一些船只前來救助！”
此時劉備的大部分軍馬，都在巴丘關羽那里，身邊的總兵力加起來不過6000余人，其中有2000水師。除此之外，就剩下包括龍騎軍和猛虎軍在內的4000多步軍。當然，剛剛也有一些襄陽駐軍，沖出城來隨他們一同南下，目前人數尚未統計。江夏乃是荊州重要的水師據點，那里船只想來不會少。諸葛亮聞言也知道，劉備是心意已決了，當下也是暗嘆一聲，隨水師一同南下。不過在隨同水軍撤離之前，他還是找個機會，細細叮囑了馬謖一番。
“幼常，如今元直在荊南，我這一去，主公身邊除你之外，再無人為之出謀劃策。凡事還需小心在意，若事有不濟，還需保得主公萬全！”諸葛亮低聲道。
“孔明兄放心，一切包在我身上！”看諸葛亮就這么走了，馬謖心里也是有些沒底子。自從出道這半年以來，雖然自己也是幫劉備出了些主意，但是大事都還是由諸葛亮操心的多。現在換成自己成為了劉備身邊的首席謀士，碰到情況就要拿主意，要說不緊張那是不可能的。不過事到如今，不得不上了。
送走了諸葛亮，馬謖也是打疊起精神，準備應對一切突發情況。定了定神之后，馬謖還是走到在后軍，來到負責押送糧草輜重的趙云那里，向他要了一套鎧甲和一柄長槍裝備起來上。自己平日里跟著軍隊一起操練很久了，這次遇到緊急狀況的話，恐怕不出手也不行了。不過據張飛所說，自己的武功還算過的去。只要不遇上什么大神級別的武將，跑路總是沒問題的。
“奶奶的，當真要打仗了啊！”撫摸著手里的槍桿子，馬謖也是喃喃自語地道。可是為什么自己內心深處，會隱隱然有一絲興奮，難道是自己骨子里的嗜血細胞在作祟？念及與此，馬謖也是只能祈禱，曹操最好來得慢一點。
不過有道是事與愿違，馬謖不知道的是，此刻他念茲在茲的曹操，已經率領前部人馬，抵達南陽郡的首府宛城了。與此同時，蔡瑁和蒯越的降書降表，也已經被他們派人星夜兼程送到了曹操手里。“也就是說，劉景升已經逝世，劉備率軍往南逃了？”看完了手里的降書降表，又問了使者幾個簡單的問題，曹操基本上了解了現在的情況。
“正是，荊州上下，無人敢當丞相天威。數百萬荊襄士民百姓，無不翹首以待丞相的到來啊！”使者跪在地上點頭哈腰地道。但是等他抬起頭來，卻發現聽了他這話之后，曹操的臉上并沒有流露出什么喜色。
不止是曹操，就連曹仁、荀攸等一眾隨軍出征的謀士和武將，聞言之后你看看我，我看看你，都感覺甚是索然無味。此次南下荊襄，曹操可謂全力以赴。不止是聯絡了西川劉璋，甚至就連西涼馬騰和韓遂，都被他設法給穩住了。本擬二劉一旦頑抗，就將其徹底消滅。沒想到大軍剛到宛城，劉表就自己掛了，剩下的劉備也是逃之夭夭，劉琮更是已經派人巴巴地過來投降。如此一來，先前幾個月的這一番忙活，當真是完全成了一場無用功了。
曹操越想越是感覺沒勁，謀士荀攸最擅長揣摩曹操心意，當下也是開口開解道：“丞相，如今我大軍南下荊襄，不費一兵一卒就平定地方，足見丞相仁德布與海內，恩澤遍及四方，這才有了蔡德珪、蒯異度前來投誠。待安撫荊襄九郡之后，丞相只需再東進平定江東，西進掃滅西川，則天下一統，就指日可待了！”
荀攸這話一出口，其余的人也是不甘落后，紛紛積極表示了對統一全國的美好前景的展望。聽了眾人的話，曹操心情總算是稍微好了點，畢竟能夠一統天下終究是件好事。不過他隱隱然覺得，自己是不是漏算了什么。仔細回味半晌，這才想起來到底還有什么，自己是沒有算到的。
“劉備南下江夏，是不是要和江夏太守劉琦匯合，負隅頑抗？”曹操終于想起這個大耳賊了。他知道別的人倒還罷了，這個家伙是絕不可能投降自己的。
“正是，蒯別駕和蔡都督都說了，逆賊劉琦和劉備膽敢阻擋丞相天威，自然是自尋死路！只要丞相一聲令下，他二人愿打頭陣，去平定江夏！”使者忙不迭地答道。這話一出口，頓時讓人更加鄙視蔡瑁和蒯越的節操：劉琦再怎么也是他們舊主的大兒子，現在居然開口閉口就是逆賊相稱，而且還要自告奮勇去剿滅他們，就算是投降，也太過無恥了一些。
曹操這人，素來是敬重鐵血真漢子，鄙視怕死的軟骨頭，聽了這話之后表面上不動聲色，內心深處卻已經將蔡瑁和蒯越看得一文不值，當下也不想和這個使者再羅嗦什么，打發走他之后，便即沉聲道：“既然蔡瑁和蒯越已決定歸降，我意，即刻率領前軍南下，待到了荊襄之后，便即輕騎追趕，誅滅劉備！”
