劉備現在很郁悶，灰常地郁悶。剛剛劉表給了增了兵，又有馬謖給他操練整編隊伍，本以為可以大展身手干一番事業，沒想到這個節骨眼上，老朋友曹操又派人來和他聯絡感情了。雖然曹操自己沒來，但是曹仁也是不好對付的，至少比之前的夏侯惇強多了。更不用說，曹仁麾下還有三萬精兵了，要知道上次夏侯惇也就帶了8000人。相比之下，自己這點人馬，簡直只夠給他塞牙縫的。
一向比較從容的諸葛亮在聽了這個消息之后，也是有些沒譜了，手里的扇子擺動的頻率明顯降低了。這時劉備揉了揉自己隱隱作痛的太陽穴，強打起精神問道：“孔明，景升兄請我前去商議軍情。依你之見，若是以我軍現今的實力，依靠著樊城的城防，能夠和曹仁一決高下嗎？”
諸葛亮稍一沉吟，這才嘆了口氣道：“若是和曹仁硬碰硬的話，以眼下我軍之力，依靠這樊城，一個月內可保無虞。一個月之后，只怕就難以抵抗了！”說完也是嘆了口氣，這也沒辦法，自己的兵馬確實是太少了點。就算諸葛亮智謀通天，但是在絕對的實力對比面前，任何陰謀詭計都是無用武之地的。
劉備聞言面上也是閃過一絲失望，嘆了口氣這才開口道：“既然如此，那我此番去襄陽，盡量說服景升兄，再調撥一些兵馬給我們協助守御吧！”只是語氣之中并不怎么抱希望，廳內眾人都是劉備的嫡系，自然知道劉表對自己老板也是一直非常忌憚，劉備現在向他求救，多半也是問道于盲了。眼看諸葛亮還想自告奮勇，劉備也是擺擺手示意他且住：“孔明你就不要去了，一來眼下樊城這邊大戰一觸即發，離不開你；再者你三番四次助我游說劉景升擴軍，我看他對你也已經有了幾分猜忌之意，只怕去了反倒是不好。”
“既然如此，主公還請多加小心！”諸葛亮也知道劉備說的是實話，嘆了口氣也就沒有再堅持什么。這一切都被馬謖冷眼旁觀，看在眼里。對照歷史的話，這次曹仁應該還是鎩羽而歸，不過諸葛亮為了對付他，不得不火燒新野，把一座新野城燒成灰燼，可以說既是險勝，又是慘勝。歸根結底，還是因為劉備實力太差，所以逼得諸葛亮不得不兵行險招。自己既然身為穿越者，怎么也不能總是打這種險而又險的沒把握之仗吧。萬一因為自己的蝴蝶效應，弄出點什么不妙的事情出來，把自己也搭上了，那豈不是太悲催了點。
想到這里，馬謖也是主動出列開口道：“主公，既然孔明兄分身乏術，不如就由我和主公一同前去襄陽見劉景升，看看能不能說服他，再撥點救兵。”諸葛亮既然不行，那就只能自己上了。馬謖諒劉表也不是無腦到家的人，就這么鐵了心要坐看劉備拿不到一萬人去和曹仁三萬大軍掐架。至于歷史上不發救兵，多半是劉備自己的口才不行，沒能說服他。
劉備聞言倒有些意外，本待拒絕，不過轉念一想，事到如今，索性也是死馬當活馬醫了，當下點頭道：“也好，幼常既然有此意，便隨我同去吧。”當下二人騎馬出了樊城，在漢江邊上換了船，便去襄陽見劉表。
這一路上，馬謖也想過怎么怎么游說劉表。須知這劉表可不是普通人，當年有種單騎入荊州，在這亂世之中坐穩荊襄這片基業十八年，絕對是人精，非劉璋那種二世祖可比。現在雖然年老，但還不至于老糊涂了，想要忽悠他，確實是需要耍一些手段。一味恫嚇肯定是不行的，要針對他的性格弱點下手。
“劉表的性格弱點！”馬謖喃喃自語道，突然想起徐庶對劉表的評價，頓時有了一些主張。和劉備一說，劉備也覺得有道理，當下也是抱著可有可無的心態決意一試。二人一邊前行一邊套好了詞，感覺差不多的時候，正好也就到了襄陽。
進入襄陽之后，劉備輕車熟路一路來到劉表的州牧府，不等門人通報就大踏步進去。劉表早已是在主位等候，看到他過來，頓時面露喜色準備招呼。馬謖甚至能夠明顯地感覺到，在看到劉備的時候，劉表明顯長出了一口氣。
“真有你的啊，放著這么大個荊州，居然要靠劉備幫你御敵？”馬謖心中對此也甚是腹誹。這時劉備和劉表已經敘舊完畢，劉表也是心急如焚，只等劉備坐下之后，便即迫不及待地開口道：“賢弟啊，如今曹仁率十萬大軍，南下來犯我荊襄，未知賢弟有何良策，可以與之相抗啊？”言語之中滿是憂慮，近日來一連串的變故，已經讓這個花甲老頭越來越扛不住了。
“十萬？”劉備聞言臉上也是一陣抽搐，這時在他身后的馬謖已經順勢接口道：“主公，劉大人，這分明是曹仁虛張聲勢，他哪來的十萬大軍啊？”
“是嗎？”劉備聞言不置可否，劉表已經輕咦了一聲，緩緩開口問道：“未知這位是？”雖然他和馬謖兩次照面，但是都沒有和他說過話，自然不知道這個年輕人是誰。不過劉表老于世故，眼看他今天能夠插話，心知必然不是普通隨從。
“哦，這是我麾下參軍，馬季常之弟，馬謖馬幼常；幼常，還不快見過劉大人？”劉備隆重介紹馬謖登場，當下馬謖上前正式拜見劉表。劉表心中有事，當下也不以為意，說了幾句場面話便即迫不及待地問道：“適才幼常說曹仁是虛張聲勢，為何如此說？”
馬謖早已經想好了說辭，當下信心十足地道：“聽聞去年曹操平定冀州之時檢查戶籍，得民戶三十萬，就已經贊不絕口，稱之為大州。以此推算，就算是三戶抽一丁，則冀州一州也不過得兵十萬。其余的雍司青徐之地久經戰亂，人口更是銳減，想來兵源更少。滿打滿算，曹操總兵力不過三十萬左右。更兼北疆異族在側，西涼馬騰與韓遂虎視眈眈，曹操不會不留下兵馬防御這些地方。因此就算是全力而下來犯荊襄，想來也不過就十五萬人馬。現如今只是曹仁這一路人馬來犯，兵力自然有限。更兼眼下夏糧未收，曹軍的軍糧必然也有限，曹仁真要帶了十萬人馬，不要咱們動手，光是吃飯，就能把他自己吃死了。”一連串的解說之中，頓時將曹仁的兵馬數目給還原了。劉備和劉表聽了，都是若有所思。
半晌還是劉表回過神來嘆道：“難得幼常年紀輕輕，就有這般見識。可笑荊襄上下那些人素餐尸位，卻是被曹仁幾句虛張聲勢之辭，就嚇破了膽！”劉備和馬謖不明就里，不好接口。這時劉表才告訴他們，原來之前得到消息之后，劉表也曾經召集荊州的一眾官僚前來議事。不想這些人一聽說十萬大軍，頓時嚇破了膽，從事韓嵩甚至勸說劉表即刻開城投降，惹得劉表大發雷霆，當下先把韓嵩下獄，然后也不和這些不給力的人商量，直接派人找劉備過來議事。
劉備這才知道原來還有這么一回事，不過馬謖可就從這話里聽出一點別的意思了，那就是現如今除了劉備，劉表基本上派不出別人去抵擋曹仁了。既然這樣的話，那就不妨就地起價。當下朝劉備使了個眼色，他們來的時候就已經商議好了，當下劉備慨然道：“兄長單請寬心，待我率本部兵馬，在樊城與之一戰！”
“好好好，此間之事，就多勞賢弟費心了！”劉表也是點頭道，表情明顯比剛才好了很多。就在這時馬謖皺了皺眉頭，這才開口道：“主公，若是主公只率本部人馬的話，我們的兵力夠嗎？”
劉表聞言臉色微變，不過劉備已經是接口道：“怎么不夠，我們的兵馬，加上之前景升兄調撥的3000荊州軍，已經有了5000余眾。加上最近招募的水師新兵，也不下3000，滿打滿算怎么也有萬余人。曹仁兵力不過數萬，更兼勞師遠征，我們倚仗樊城堅城，士卒們經過操練戰力大增，又有孔明出謀劃策，縱然是不能取勝，立于不敗之地，也應當不難吧！”
“這個，主公有所不知啊，其余的倒還罷了，咱們的水師，現在可是派不上用場啊！”馬謖愁眉苦臉地道。劉表看著他們二人一問一答，心情不由得也是起起伏伏忐忑不安。待到馬謖說水師派不上用場的時候，劉表也是忍不住開口問了一句：“為何賢弟的水師現在不能參戰？”
“是啊，為何不能參戰？”劉備也是奇道，那表情，那語氣，完全就是一個不明情況的圍觀群眾，誰能想到他是在演戲呢？
“主公、劉大人，二位有所不知啊。我們招募水師是為了拱衛荊南，軍情緊急之余就盡速招募，結果招了幾天才發現，不少新兵還不通曉水性。這些天都只是在訓練水性，尚未進行操練與訓練，如果讓他們現在去上陣打仗，無異于驅犬羊與虎豹相斗啊！”馬謖愁眉苦臉地道。沒錯，這就是馬謖和劉備經過商議了之后，想出來的一個缺德主意：哭窮。
劉表這個人，歸根結底是一個好面子的人。正如徐庶評價他“善善而不能用之，惡惡而不能去之”，再聯系一下他生平的所作所為，號稱荊襄八駿，說句不好聽的話，確實是比較裝逼的一個人。這樣的人最好面子，就算是提防劉備，也是“陰御之”，為了面子起見，決不至于撕破臉皮。現在馬謖等于是委婉地告訴他，你要哥幫你對付曹仁也可以，但是哥的實力不夠，實在是力不從心，你得給我想辦法。既想馬兒跑，又想馬兒不吃草，這種好事是不可能的。這一下把問題用一種比較委婉地方法給推到劉表面前，不藏著掖著，且看他怎么應對。
果然馬謖這一番話說出來，劉表臉色也是微變。另一旁的劉備聽了這話，呆了半晌這才頓足叫道：“怎么現在才告訴我，如今曹仁大軍將至，如之奈何？”
要論演戲，劉備可以說是當世一流高手，那可是在曹操面前都能夠不露破綻的。區區劉表，自然更是不在話下。
“我們只當夏侯惇敗北之后，曹操短期內不會來犯，沒想到曹仁居然這么快就來了，是我考慮不周，請主公降罪！”馬謖裝模作樣垂頭喪氣地道。劉備聞言嘴唇顫了幾下，這才嘆了口氣道：“也罷，事已至此，再怎么責罰也是于事無補了，也只能走一步看一步了，再怎么埋怨也都為時晚矣！”
“現在知曉，卻也不晚！”這時劉表忽然開口道，不待劉備開言，劉表已經是徑直開口問道：“賢弟，你現在到底有多少兵馬？”
劉表突然問得這么直接，劉備倒有些措手不及，不過還是很快答道：“加上兄長調撥給我的那3000人馬，眼下可戰之人也不足萬人，其中還有不少是新兵。”
聽了劉備這話，劉表臉色稍微好看了點。低頭想了想，劉表這才開口道：“曹仁雖說虛張聲勢，但我想他此番來犯，兵馬不下于三萬萬。賢弟以不足一萬，還是未曾操練精熟的軍馬去和他相抗衡，卻是有些艱難。這樣吧，我從襄陽這里暫且再調撥5000人馬，與上次的3000人馬一起，至你麾下聽用，加上賢弟的本部兵馬，用以破敵！”不待劉備開口，劉表又自顧自地道：“前番賢弟請命拱衛洞庭湖，只因現有荊南的叛亂，今番曹仁又來犯，諸事紛雜，這才耽擱下來了。待眼下荊北戰局停當之后，還請賢弟盡早前去。”
“兄長放心，小弟自省得！”劉備點頭道，他和馬謖心中都是雪亮：劉表之所以在這個時候提起這個看似毫不相干的話題，其實就是告訴劉備：給你增兵可以，但不是白增的。等干完了這樁事，趕快去幫我抵擋江東軍。當下劉表又和他們說了幾句話，便告辭前去休息了。劉備軍情緊急，也是連忙返回樊城。與此同時劉表調撥給他的那5000人馬，也已經接到命令在襄陽城北集結。等到馬謖和劉備出城的時候，也已經集結完畢了。而看著這活生生的5000人，一時間馬謖都有些不真實的感覺：難道就這么被自己給忽悠來了？
“主公，今天劉荊州最后說的那幾句話，似乎是意有所指。而且我感覺，他到最后好像有些看破了我們的說辭！”馬謖猶豫了一下，還是說出了自己擔心的事。自己可不是劉備，在劉表這種老狐貍面前演戲，似乎火候還是差了些，最后劉表多半是看出來點什么了。
“我亦覺如是，不過想來也是為了大局著想，他還是給我們增兵了！”劉備感嘆道，這個結果應該說不算差了。頓了一頓，劉備也是有些歉然道：“只因備沒有自己的基業，要幼常你陪我一起行險，備實在是于心不安啊！”
“呵呵，主公說哪里話，孔明不是已經給主公定下了崛起之策了嗎？咱們只等有了機會，便取了荊州為基業。在此之前，自然難免有些艱難了！”馬謖呵呵笑道。開玩笑，要不是看你是潛力股，怎么會在這個時候買進呢？今天雖然有些弄險，但正所謂關關難過關關過，居然空口白牙，就讓自己給忽悠來了5000人馬，難道是老天爺良心發現，感覺就這么讓自己來到這個亂世有點過意不去，因此特意在在照顧自己這個穿越者？
“但愿能夠一直這么照顧下去吧！”帶著這樣的冀望，馬謖和劉備一起回到了樊城。
