暖暖的日頭照得人身上熱乎乎的，雖然早晚已經有了寒意，但大白天的出來逛街還是挺閑適的。這也是九原最好的季節了，不冷不熱，又沒有風沙侵襲，姑娘媳婦們盡可以打扮得漂漂亮亮的出來閑逛，不用戴那惱人的頭巾。
秦姨娘還保持著在南方的習慣，讓身邊丫頭撐了傘，怕曬黑了，胡姨娘近來跟她交往得多了，也把這習慣學了去，特意添置了一把漂亮的花傘，讓丫鬟舉著。
秦姨娘心里有事，一路雖陪她逛著街，卻留心著可以開口的時機。一時見胡姨娘看著人家拖著一車棉花經過站住了腳若有所思，秦姨娘心思一動，把話題慢慢的往上引。
“你是惦記著家里的兄弟吧？要不要給他們買些回去？”
秦姨娘的一句話，卻勾得胡姨娘眼圈都紅了。她雖是青樓出身，卻是十一二歲時才因家貧被賣去的，與相距不遠的家中仍然不時能通些消息。
眼下家里除了一個瞎眼的老娘，唯有一對弟妹，日子過得很是艱難。但高杰此人極是吝嗇，把錢財看得極緊，胡姨娘日常花銷全由人盯著，每月不過一兩吊錢的零花，比錢家的奴仆還不如。胡姨娘有心幫襯娘家，卻是有心無力，每每感嘆，落淚不已。
在和她相交不久，秦姨娘就套出她的家世來歷了。眼見她又惦記起此事，瞧一眼她身后的小丫頭，把她扯到自己傘下密語，“你若是有心，不如把錢給我，我替你把事情辦了。”
胡姨娘先是一喜，卻又一憂，做一身棉衣還不打緊，她可以想法糊弄過去。可她家三人，若是人人都做。這筆開銷就難以隱瞞了。可若是只給一人做，給其他人看著又象什么樣子？胡姨娘為難半天，到底還是搖了搖頭，勉強擠出笑來，“算了，謝謝姐姐的好意。”
“你是擔心瞞不住家里？”秦姨娘給她出了個主意，“今兒我不是給你帶了些花粉么？你只說這是買的，不就得了？要是再不夠。我從家里拿塊上等衣料給你，你不就能報上賬了？其實幾身棉衣哪里夠？不如再做幾床新被子給他們送去。他們能暖和些，你也少擔心。”
胡姨娘怦然心動，卻有些不好意思，“可我怎么好意思拿姐姐的東西？”
秦姨娘一笑，“就當我提前送你的年禮了。實話告訴你，那衣料是我家小姐從京城帶來的，顏色太艷了，不適合我這年紀，送你還算是做了個人情。你若不要，擱我那兒也白糟蹋了。”
她這番話說得很是摯誠。聽得胡姨娘不覺好感更深，急忙拜謝，又慚愧起來，“秦姐姐你一直待我這么好，教我做人的道理，還幫我這么大的忙，我卻沒什么能報答你的。”
秦姨娘瞟了她一眼。“算了，我還是不說了。說了就好象我幫你是別有目的，顯得沒意思了。”
胡姨娘忙道。“姐姐快說，只要是妹妹能幫得上忙的，一定不會推辭。”
秦姨娘瞅了她一眼，這才故作難色道，“不知你知不知道，我家老爺又把你家高大人得罪了。昨晚回去是愁眉不展，不知怎么做才能讓高大人滿意。妹妹，你能教個法子么？或者高大人喜歡什么，你跟我們說說，只要我家置辦得起的，一定給高大人送去！”
胡姨娘臉現為難之色，心想這事可不是送禮能解決的。可到底該不該說呢？
秦姨娘覷她神色，知她可能知道些底細，忙忙的道，“是我多嘴了，我還教你不要把家里的事往外說，現在偏又來問，可是叫你為難的吧？好妹妹，你就當沒聽到，咱們去選棉花和布料吧。”
見她拉著自己就要走，胡姨娘反而不好意思起來，附在秦姨娘耳邊低低道，“那我告訴姐姐，只千萬別讓人知道是我說的…”
京城。
玉階丹墀，金瓦朱墻，巨龍在漢白玉的石柱上昂然屹立，龍涎香在等人高的仙鶴中默然肅穆，天下間只有一處地方敢如此的金碧輝煌而絲毫不覺違和，那便是——帝闕。
一陣爽朗的笑聲從簾后傳來，跪在前方的人把頭伏得更低。直到一雙石青色蛟龍云海紋樣的靴子立定在他面前，垂下一雙修長的手親自扶住自己，才順勢起來。
“你呀，到了宮里還跟朕客氣什么？別聽那些老夫子的話，眼下又沒有外人，朕就是你的舅舅，雖然姐姐已經不在了，但這兒永遠就是你的母家，可不許見外！來，叫聲舅舅聽聽。”
“舅舅。”一身素凈白衣的男子含笑抬起頭來，介于少年與青年之間的他，眉眼清淡悠遠，即便是在不透一絲風的御書房里，卻依舊有一股飄逸出塵之意，天生貴胄的大家風范，便是在帝王面前，依舊毫不減弱幾分。
“好極，好極！果然是皇姐的兒子，有天家氣派。”南明王朝的當朝陛下，弘德帝上下打量著這個外甥，很是滿意。
鄧恒也在悄悄打量著這位好幾年都沒見的舅舅，他與今日來見外甥，并沒有穿黃龍袍，而是換了一身黑底團龍的常服，越發顯得人面如冠玉，年輕英氣。
這位弘德帝原本是皇上的十四子，在一眾皇子之間排名極是靠后，但幸運的是，在他前面的一眾皇兄之中并沒有什么出類拔萃的人物，這就給了自幼聰穎過人的弘德以極大的機會。兼之他的母妃極得太上皇的寵愛，家族勢力也大，于是順理成章的繼承了大統。
從年方弱冠就登基稱帝，弘德這把龍椅數十年來一直在太上皇的庇護，與朝臣的輔佐之下坐得穩穩當當，而且是越來越穩當。
看他這春風得意的樣子，便知近幾年在太上皇逐漸放手之下，這位少年得志的皇帝舅舅過得更加順心暢意了。只是希望他能夠保持銳意進取的勢頭，這樣鄧恒這次的來意才能夠圓滿達成。
不過剛剛照面，有些話還得緩一緩。鄧恒如尋常外甥般拉起家常，“看舅舅氣色這么好，似比上回更覺年輕，可是有甚么喜事？”
弘德笑得很是開心，不光是女人喜歡年輕漂亮，男人其實也是一樣的。
“說到喜事，倒真有幾樁。對了，聽說你之前還到榮陽錢國公的府上學習過，那也算是有半師之誼，不如此事就交給你去操辦吧。”
鄧恒微怔了怔，“這好事是錢家的？”
弘德似笑非笑看了他一眼，拿起一本奏折，“你先瞧了再說。”
鄧恒打開一瞧，心下恍然，“恭喜陛下！這也是舅舅仁德，才能逢此祥瑞之事。那會寧府離吳江府不遠，若舅舅不棄，阿恒愿意去跑一趟，宣揚陛下美德。”
弘德笑意甚深，“這還只是一事，這兒還有一事，也與錢家有些關系，你且來看。”
他招一招手，就有太監去取了一只布袋來，鄧恒接過一瞧，卻面露詫異之色，“這是什么糧食？恕阿恒孤陋寡聞，竟是從來沒有見過。”
弘德哈哈大笑，“你自幼長在魚米富庶之地，要是認得這種野物可就奇怪了，這是邊關特產，王越元帥從九原送來的。說是叫蘇魯，不僅可以食用，還對消渴病眩暈癥有極好的療效。他的母親已經食用幾個月了，太醫已經前去診治過，確實有效。”
鄧恒急忙再次道喜，但弘德卻擺一擺手，“此雖一喜，卻比不上此事。”他含笑打量了外甥一眼，“你既也這么大了，朕便拿此事考考你。”
鄧恒神色一斂，肅然恭聽。只聽弘德道，“邊關駐軍的錢糧耗費歷來是朝廷的一大頭痛之事，但此系國之根本，又不可動搖。王越麾下參軍錢文仲提出一個建議，在沒有戰事的時候，讓士兵就地開墾荒地，操練之余，兼顧生產之職，你以為此計如何？”
鄧恒不知想起什么，眼神驀地異常熱切，半晌，他才沉聲回道，“此計若成，不僅可解朝廷燃眉之急，亦可保數代無饑餒也！”
弘德放聲大笑，拿起一本奏折，“真真是朕的外甥，甚合吾意！”
可鄧恒看完了那份已經御批過的奏折，卻道，“既然錢大人提出這么好的一條建議，阿恒卻又想起一事，不知當講不當講。”
“舅舅面前，盡可暢所欲言。便是錯了，也赦你無罪。”
鄧恒一笑，“那請舅舅不要責怪外甥異想天開了，阿恒是以為，那九原地勢特殊…”
榮陽。
時近日中，家家戶戶都飄著飯菜香氣，那一股世俗而家常的味道，格外的透著溫馨。
“再來一道紅燒全魚，行，菜上齊了，開席吧！”林氏一面把最后一道菜端上桌，一面解下圍裙，抬袖抹一把頭上的汗。
正覺口渴，旁邊一邊溫熱得恰到好處的茶水就遞了過來，房亮笑得恭順而乖巧，“嬸子今兒可是辛苦了，快坐下歇歇。”
林氏帶笑把茶接過一飲而盡，“嬸子這點辛苦算得上什么？只要你們能夠高中…啊，就是不中也沒關系，盡力就好。孩子他爹，你快把酒拿出來啊。”
“來啦來啦，你催什么？”錢文仲笑呵呵提著溫好的酒出來，“這可是托陳家少爺買的好東西，就算給你們考試鼓勁了。”
看他們笑呵呵的模樣，有人不高興了。
