汜水鎮里虎牢關前，有一家小旅館，叫作“折家店。”因為店主姓折。
如今不比當年了，以前這兒只有西南一道深壑通往榮陽洛陽，故而一夫當關、萬夫莫開，成為九朝古都的門戶之地。
后來地理變遷，河水改道，虎牢關再也不是唯一通路，也就沒人把它當成重要關隘了。原來的夯土城關墻已經被風雨侵蝕的無影無蹤，只有地上那通寫著“虎牢關”三字的孤零零的石碑，記述著這里曾經的輝煌。
因為這個原因，“折家店”的生意并不算好，不過掌柜的也沒打算搬遷到更熱鬧的地方去。折家有地，在當地算個不大不小的地※主，開這家店，只是臨街正好有幾幢宅子，閑著也是閑著，反正是自己家的空房，能賺就賺些，賺不了也無所謂。
因為主家這個想法，所以這家店的生意就更不好了。
大唐天下，客棧分為三種：官辦的那叫館驛，民辦的那叫逆旅，再就是寺院了，到那兒供奉點香油錢，知客僧也能給你安排個住處。
記水鎮上沒有官辦的館驛，也沒有寺廟，就只有民辦的逆旅，“折家店”的生意在記水鎮幾家逆旅里邊是最差的，但要論起環境，這兒卻是最好的。
這天下午，一個小伙計挑了些臘肉、茬菜、費卜一類的東西剛進店門，遠處就有一行人馬過來了。
七八個人，都騎著高頭大馬，駿馬鞍鞋精良，馬上的騎士彪悍威武，人人佩刀，中間護擁著兩輛馬車，馬車是跑長途的大車，不過可遠比一般的長途馬車講究，一看就是富貴人家遠行。
隊伍到了小店門口，只有一名騎士翻身下了馬，到了店里，喚過掌柜的，問了問房舍的間數、有無飲食供應、有無浴室熱水，有無火盆暖炕、有無馬廊牧草，都問清楚了這才滿意地點點頭，又問：“一共十二間房是么？我們全包了！”
掌柜的身材削瘦，頜下一部鼠須，積是市伶的一副模樣。聽了他的話，不禁面有難色：“客官，店里已經住了兩位客人了，你看…”
他朝外邊瞅了瞅，又陪笑道：“我瞧著，剩下的房間，把客官和您的伙伴都安置下來也夠了。”
“我們阿郎喜歡清靜！”
那人笑了笑，從懷里摸出一顆明珠，往案板上一旋，明珠立即滴溜溜地旋轉起來，被陽光一映，彩霞道道。
“掌柜的你看著辦，我們只包一晚，明早就走，辦成了，這就是你的！店錢，另算！”
掌柜的目瞪口呆地看著那顆龍眼大的明珠，滿臉貪婪之色，只是稍一猶豫，他就像是生怕人家改了主意似的，一頭撲了上去，將那顆明珠緊緊攥在懷里。
一柱香的時間之后，兩位客人背著包裹從店里罵罵咧咧地出來，掌柜的在后面點頭哈腰：“得罪！得罪！店錢奉還，還請兩位客官多多包涵！”
冇等那兩個客人走了，這一行人才紛紛下馬，有幾個人走進店來，里里外外先看了一遍，便回去車前請示了一下，前后兩輛馬車里的人便走了出來。
前邊車上一位白衣公子，穿著一件輕裘，神情冷傲，旁若無人，由人引著直接進了他的上房，旋即便有人吩咐店家準備熱水，掌柜的正想叫人去搬浴桶，卻不想那侍衛們竟從車上自己搬下來一個），看得店主目瞪口呆。
等那小二提了沸水進去時，就見床榻枕蓋一應物事也都被人家換了自己的，連桌椅上面都鋪了一匹雪白的越溪繚綾，看得伙計咋舌不已，不過他也沒乍多久，因為馬上就給趕出來了。
第二輛車上下來的是一個胖大的婦人，懷中抱著一個稚裸中的孩子，那婦人一看就是奶媽子，卻未見女主人。瞧這情形，那孩子應該是這位好潔的公子的子嗣了，誰知孩子并未被安排在公子旁邊房里，卻被安排在了第二排房舍最右邊一間，距這公子住處最遠。
聽說是怕孩子萬一夜里哭鬧會吵了主人休息。緊接著，一群魁梧矯健的侍衛都走進店來，吩咐掌柜的和伙計們照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、喂料。
到了吃飯時候，店里的廚子又被趕開，那侍衛群中專門有一人到了廚房，把那鍋刷的好象都薄了一層，看得掌柜直心疼，然后人家自己先做了兩道菜，做了些米飯面食，用自帶的餐具盛好，端去了那位甚有身分的主人房間，隨即才讓店里廚子給隨行侍衛們做飯。
雖然這些人的譜兒看著挺大，卻沒有頤指氣使、碴碴乎乎的，他們說話都很斯文，也沒有貪杯嗜酒的，掌柜的已經得了一顆明珠，又見客人們規矩的很，自然是眉開眼笑，因為他們先前過于講究所引起的不快也煙消云散了。天還沒有暖和起來，夜晚時候鎮里本就冷肅，這家店又地處偏僻，而且被人家整個兒包了，沒有夜里不睡，招妓飲酒、賭錢吃喝的事情，所以尤其顯得寂靜。大家都是一夜好睡，直到公雞啼喔，旭日東升。
幾個侍衛先起了床，裝束整齊，到后院看了看馬，吩咐小二套車，這邊還是客人自帶的廚子進了廚房，又把鍋底刷薄了一層，然后煮菜做飯，侍候好了主人的飲食，拿食盒裝好提去主人房里，隨即才吩咐店里廚子做飯。
飯菜做好，擺了兩桌，先前不曾露面的幾個侍衛也走了出來，眾人落座，四下看看，其中首領模樣的人突然奇道：“高大娘呢？”
其他幾人這才發現，那個帶著胖大孩子的婦人不曾出現，馬上就有一個年紀輕的跳起來道：“我去喊她！”
這人穿過堂屋，急急拐到第二進房舍，走到最右邊一間，輕輕叩了叩房門：“高大娘？”
房巾一點聲音都沒有，這人又叩了兩記，再喊一聲，房※中還是沒有動靜，他的臉色有點變了，伸手一推房門，里邊沒門，“吱呀”一聲就開了。
房※中寂寂，并無人影，那人一個箭非竄至榻前，伸手一分帷幔，見床上鋪蓋整齊，也是根本沒人，再也忍不住驚叫一聲，嘶聲喊道：“高大娘不見了！孩子…，孩子不見了！”
姜公子的房間里，袁霆云滿頭大汗地站在那兒。
姜公子面前擺著食物，但他己經吃不下去了。他努力想要保持臨危不亂的大將風度，但他的臉色就像在寒風里吹了三天三夜，青滲滲的可怕。
“不見了？連大人帶孩子，說不見就不見了？”
“是！都…，不見了！”
姜公子木然坐在那里，緩緩地道：“你晚上，沒有安排人值宿？”
“當然有！”
袁霆云急急辯解：“我們連車夫一共九個人，分成三班，每班三人，每晚…都堅持警戒！”
姜公子慢慢揚起眸來，睨了他一眼，問道：“你如何安排的？”
袁霆云期期地道：“公子的窗口和門口，都…都安排一人，房頂安排一人，居高臨下，監視一切靠近的人！”
姜公子輕輕嘆了口氣，道：“房頂的人，自然也是安排在我的房頂了？”
袁霆云嚅嚅地道：“是”…是”
姜公子輕輕蹙起眉，疑惑地道：“高大娘帶著孩子會到哪兒去？你認為冇，她是自己走掉的，還是被人劫走的？”
袁霆云猶豫了一下，答道：“不可能是自己走掉的。高大娘只是個尋常女子，半夜三更、人生地不熟的，就算她有什么打算，也不可能冒這個風險！”
姜公子輕輕叩著手指，沉吟道：“那么…，如果她是被人帶走，你說能是什么人？”
袁霆云猶豫地道：“也許…，是什么人瞧咱們排場不小，又誤以為那孩子是公子的，所以劫為人質，想勒索錢財。
姜公子微微皺了皺眉，輕輕搖頭道：“我有一種不祥的預感，我總覺得此事似乎和楊帆不無干系！”
袁霆云果斷地道：“不可能是他，他根本就不知道還有一個）女兒。再說，如果是他…”就不是悄無聲息地把孩子擄走那么簡單了。”
姜公子想了想，輕輕點點頭，說道：“有道理！只是…幾個蠢賊就能從你們眼皮子底下無聲無息地偷走兩個大活人，實在是有些匪夷所思…”
袁霆云苦笑道：“公子，就算練武之人，若非早知有人來襲，睡覺時先提著幾分小心，酣睡之后也是與常人無異的。咱們一路從洛陽出來，不曾出過什么岔子，大家難免懈怠了。何況那些鼠竊狗盜之輩雖然上不得臺面，也自有他們的獨到之處…”
姜公子輕輕吐了口濁氣，低低地道：“嗯！如果真是有人為了錢財把她們擄走，那倒好辦了，我們只需坐在這兒，等著他們開出價錢就好。怕只怕…，”
袁霆云大聲道：“公子不用擔心！楊帆是絕不可能的，且不說他不知道在這世上還有個女兒，就算知道，他也不可能悄無聲息地把他的女兒偷回去便就此了事。所以…，”
袁霆云話音未落，門外便是一聲長笑：“說的極是！我當然不會悄無聲息而來，偃旗息鼓而去。我現在，不就來了么…”
——我喂自己袋鹽
