當晨曦又一次把大地沐浴在它的溫柔之中時，則天門上沒有如往常一樣響起悠揚的鐘聲和不緩不急卻振聾發聵的鼓聲。
大火還沒有熄滅，高大無比的“天堂”和恢宏壯觀的萬象神宮已不復存在，但是那些巨大的木料和硬木制作的各種精美雕飾還沒有完全燒光，火焰依舊噴吐著，更多的地方則冒著黑煙。
萬象神宮殿頂那只高達一丈的金鳳已經被烈火燒得扭曲了，表面的黃金已融化脫落，剩下純鐵的架子，以一種奇怪的形狀趴在火堆上，熏得漆黑一片。這座氣勢恢弘、壯觀華麗、巍峨參天，有吞天吐地、包羅萬象之氣的華美宮殿已經變成了一片廢墟。
這一夜，洛陽幾乎無人入睡，所有的人都在望著皇宮中那場前所未有、無法想像的大火，皇宮里的人更是如此。奔波取水、試圖滅火的武士、內侍和宮娥，一個個筋疲力盡地癱倒在地上，連他們的皇帝從身邊走過，都無法爬起來行禮。
武則天讓張昌宗和張易之架著她，顫抖地看著這象征著她的天命和王朝氣運、平素朝會群臣、祭祀天地的樞機所在，就像看著她畢生追求的一切都被人毀于一旦。
幾個看管“天堂”的侍衛、內侍和宮女惶恐地跪在她的面前，白發蒼蒼的武則天恍若未見，只是迷茫地看著那依舊燃燒的火焰和那噴吐的黑煙，努力想像著那個地方昨天的樣子。
“陛下，宰相們求見！”
“陛下，梁王、魏王、太平公主等皇室宗親求見！”
“陛下…”
“叫他們等著！”
武則天顫巍巍地轉過身，語氣居然出奇地平靜，只是僅靠張昌宗和張易之的攙扶。似乎她還無法站穩，她手中的龍頭拐杖也在用力地拄著地面。
武則天努力向前邁動，努力讓她的腰挺拔起來，僅僅走出幾步。她就像跋涉了很高的山峰。氣喘吁吁起來。
武則天站住腳步，目光盯在一個人身上。那人立即快步趨近，躬身立定。
武則天喘息著、斟酌地道：“吉卿，你素來乖覺機警、心思縝密，那些人…朕就交給你了！”
武則天說著。眼神向不遠處飄忽了一下，面前那人心領神會，微微欠身，輕輕答道：“臣吉頊，一定不會讓陛下失望的！”
武則天又深深地凝望了他一眼，點了點頭，往前邁動的腳步似乎有了些力氣。吉頊站在原地。默默地看著武則天走遠，臉上慢慢升起一抹冷厲的殺氣，他擺了擺手，一位全副披掛的羽林將軍便大步走到他的面前。
吉頊當日從長安狼狽地逃到洛陽。乞求面見皇帝。上官婉兒察覺其中另有蹊蹺，而且這蹊蹺十有八九對來俊臣不利后，便立即控制了他，然后去見武則天。
天子近臣，近就近在這兒了，一些皇帝可做可不做、可允可不允的事情，尋常大臣去說和他身邊近臣去說，得到的結果就可以完全相反。
武則天破例傳見了吉頊，由此清楚了劉思禮、纂連耀一案真正的告舉人就是眼前這個倒霉蛋，但是出人意料的是，她并沒有懲罰來俊臣，而是給了吉頊一個太常博士的官職，把他留在了身邊。
太常博士掌引導乘輿，撰定五禮儀注，監視儀物，議定王公大臣謚法等事。職稱清要，品級不高，卻是名符其實的天子近臣。沒有人理解武則天為什么要這么做，吉頊雖然化險為夷，卻沒能扳倒來俊臣。
吉頊也是一個心思極深沉的人，對此事他明智地不再提起，只是很安份地做起了太常博士。來俊臣知道此事后，很是惶恐了一陣，但是皇帝沒有任何處置，他也只好厚顏裝作不知此事。不過這個敲打，倒比任何警告都管用，來俊臣做事更勤勉也更規矩了，至少表面上是 如此。
吉頊知道，女皇這是要他把昨夜所有看見薛懷義放火的人都殺掉，她不能讓人知道，她布政天下，統率群臣的莊嚴所在，是因為她的一個情夫捻酸吃醋而焚毀的，那將令她在國民面前顏面無存。
武則天一走，他便開始準備起來，這是女皇交給他的第一件差使，他一定要辦的漂亮。一番耳語之后，那位羽林將軍露出駭然的神色，但是吉頊冷如冰雪的臉色讓他清醒起來，吉頊又低低吩咐幾句，那位羽林將軍艱澀地吞了口唾沫，匆匆離去。
很快，一支在外圍警戒的羽林軍被集合起來，緊接著當晚所有值守在明堂和天堂的宮娥、侍衛、太監被一個個捆綁起來，被捆綁起來的人一個個垂頭喪氣，他們知道如此重要的所在被毀，但是他們沒有想到…
一個又一個捆成粽子一般的人，被投進了熊熊大火，因為火焰熾熱無法靠近，每一個每捆綁起來的人都是由四個身材魁偉的武士遠遠地扔進火堆的，滿目凄惶恐懼的目光，但是沒有人哭叫咒罵，因為所有人的嘴都被堵了起來。
正在救火的其他宮娥太監們，被這可怕的一幕驚呆了！
這一夜，對他們來說，是地獄般的一天…
群臣是來慰問女皇的，萬象神宮已不復存在，女皇在宣政殿接見群臣，這是她自登基以來最凄涼的一次朝會，大臣們在殿上擁擠不堪，連個下腳的地方都沒有，而皇帝也沒有丹陛御階，只能坐在他們面前一張鋪了黃綢的御案后面。
武則天趕來的時候，上官婉兒正在安撫群臣，告訴他們皇帝安康，火情已得到控制，盡管她只是撿那能說的事情簡單講講，可是因為大臣們一撥撥趕來，這種反復的解釋也說得她口干舌躁。
直到武則天趕到，擁擠不堪的大殿里才安靜下來。
事情已經發生，那就要善后。一說到善后，文武百官便又爭吵起來。盡管宣政殿并不算 小，可是擠了這么多人就擁塞不堪了，爭吵的嗡嗡聲。就像這里是一個喧囂的市場。
“陛下應該下罪己詔。向普天下的臣民征求意見，檢討過失。畢竟…上元之夜，這么大的天火，這就是上天的懲罰呀！”
因為上官婉兒還不明白女皇的心意，所以關于起火的原因她并沒有對外宣布。只說是事 先全無察覺，等到發現時，大火已經不可控制，于是大臣們一番討論，已經把這歸糾為天火。
馬屁精楊再思馬上跳了出來：“一派胡言！這哪里是天譴，這是祥瑞！”
一語出口，震驚四座。菜市場登時安靜了，連武則天都嚇了一跳，一場大火把“天堂”和皇帝發號施令、統治天下的“明堂”都燒了，這居然是祥瑞？
楊大宰相振振有辭地道：“當年周武王伐紂。軍隊過河時便天降大火，結果武王伐紂功成，建立八百年大周王朝。我慈氏越古金輪皇帝陛下乃周武后裔，這場上元之夜的天火，分明也是一個吉兆，預示著我大周朝之興旺發達！”
洛陽令來俊臣一早就已經向自己手下有學問的人請教過了，這時也出班附合，一本正經 地道：“當年，彌勒成佛時，便有天魔燒宮，這說明，我皇陛下當真是彌勒佛祖轉世呀，依臣之見，確是吉兆，既是吉兆，又何必下罪己詔呢。”
“呵呵…”
一直陰沉著臉色的武則天見她的臣子竟絞盡腦汁替她想出了這么多的好理由，不由微笑起來，沉郁的心情也好了許多。
神佛？
她現在已經很憎惡了，就像她當初利用山東士族對付關隴世族，當山東士族的利用價值不再，就被她棄如敝履，現在神佛對她的利用價值也不大了。
楊再思的說法大概可以…
這個念頭在武則天心中只是稍稍一轉，便又被她排除了。
楊再思可以無下限地拍馬屁，可她這個女皇帝卻也不可以如此沒下限地降低她的智商，“天堂”和“明堂”被一把火給燒了，居然是吉兆？如果這么宣揚出去，她武則天就會淪為全天下人的笑柄。
武則天呵呵地笑了兩聲，有些疲憊地靠在椅上，淡淡地道：“這場火，不是天火！既不是上天的警示，也不是上天的祥瑞。”
她掃視了群臣一眼，斬釘截鐵地道：“朕，已經查清楚了。天堂內部正在修繕，工匠們保管不善、看護不嚴，將幾匹麻布堆放得離火源太近，以致引起這場彌天大禍。朕已令人嚴懲肇事者。”
眾文武面面相覷，既然此事與天火無關，那就不用扯什么天罰和祥瑞了，正反兩派的辯論者都訕訕歸隊。
武則天閉目坐了片刻，張開眼睛，慢慢站了起來，原本有些頹廢和灰敗的神色一掃而空，變得異樣的振奮起來：“朕要重建天堂、重建明堂，不只如此，朕還要鑄九州鼎和十二生肖神。明堂和天堂，以前是由懷義大師督造的，工程進度極快，朕很滿意，這一次，依舊由懷義大師督造！”
當初薛懷義造明堂和天堂，日役勞工兩萬人，采伐江嶺之木，耗資億萬，府藏為之耗竭。如今不但要重建明堂和天堂，而且在天樞剛剛完工不久的今天，還要鑄九鼎和十二生肖之神？
文武百官面面相覷，可是此時的朝廷里已經沒有敢如此直言的大臣了，那樣的大臣不是被殺了頭就是被發配地方去了，方才雖有人建議皇帝下“罪己詔”，也不過是依照自古以來的規矩進言，并非有意想讓皇帝難看。
如今皇帝已有定奪之事，無人敢予反對。
