今天長安官員和士紳們宴請的人是監察御史王助。
朝廷每年都會派監察御史巡訪各府道，他們管的事情很雜，吏治民情、司法訴訟、徭役差派、府學教化，無所不包。他們一般很少直接插手地方政務，但是他們有權在回京后，把一路見聞詳細地稟報給皇帝。
這種特殊的“調研員”，雖然官兒不大，但是權力太重，所以地方上從來都不敢怠慢。而這位名叫王助的監察御史不但自身負有替天子察訪民情的特權，他的長兄還是鳳閣舍人兼吏部侍郎，有這一層關系，地方上的官員自然更加阿諛。
這場接風宴既不能顯得過于奢華，又不能掉了品味，長安令柳徇天可是煞費了一番心思，酒筵辦得大方得體，賓主盡歡。待這場盛宴結束時，鵝毛大雪也停了，滿城銀裝素裹，份外妖嬈。
柳徇天想安排王御史住到自己府上，剛剛對他說明心意，王助便笑起來：“柳府君一番美意，助心領了。不過來時我就已經先以書信告知了吉兄行程，說是要住在他的府上，與他抵足而眠，一敘離別之情的。”
王助說著把一個人拉到面前。柳徇天認得此人是明堂尉吉頊。西京長安的明堂尉和東都洛陽的合宮尉一樣，雖然分別歸屬于長安令和洛陽尹管理，但是他們的職權和身份都比較特殊。
他們是縣尉，負責執法治安，但不是負責普通坊市，而是負責宮城。宮城的范圍不止包括皇宮大內，皇宮大內之外那些地方，有各衙的差役、有灑掃的工人、有馬夫廚子，平時難免也有偷雞摸狗、打架斗毆的事情。
這長安的明堂尉和洛陽的合宮尉，就是專門負責宮城范圍內的治安和一般刑事、民事案件的。如今來俊臣擔任的就是洛陽合宮尉，而這長安明堂尉就是吉頊，因為現在洛陽是都城，所以吉頊是來俊臣的直接下屬。
吉頊此人性情果毅、沉默寡言，在長安官宦的圈子里不是個很引人注目的角色，平素參加的一些酒宴應酬也極少，所以柳徇天對他印象不深，只記得此人形容嚴肅、不茍言笑，卻沒想到他與京里來的這位王御史如此熟稔。
王助見他微露驚詫之意，便笑著解釋道：“某與吉兄相交久矣，當年我二人在進京趕考路上便結識了，我二人一同赴京，又同租一處宅第備考，一同考中進士，算是多年的老朋友了。”
吉頊向柳徇天牽了牽似乎因為不常笑，早就顯得僵硬了的臉部肌肉，嘴唇嚅動了一下，就算是向他打過招呼了。
柳徇天恍然道：“原來如此，王御史與吉縣尉既是同年好友，那…本府就不做那個惡人了，哈哈哈，不過王御史遠來是客，我這地主既不能一盡地主之誼，把王御使送到吉府聊表敬意還是應該的。”
王助連稱客氣，吉頊雖不茍談笑，話也比較少，這時也知道該說句話了，連忙幫腔說上幾句，柳徇天這才罷休，只是攜了王御史的手，把他送出酒樓，直到他和吉頊登車離去，柳徇天才向今日赴宴的長安眾官員士紳一一告辭，大家各自登車回府。
吉頊在不熟悉的人面前一向沉默寡言，但是對相交多年的朋友卻是談笑風生，總有說不完的話題，與平素模樣判若兩人。二人登車，一路賞著雪景，說著各自這些年來的發展和際遇，談笑間便到了吉府。
吉府坐擁三進院落，雖然稱不上華美，卻也寬敞、肅穆，很有官宦人家的氣派。
吉頊回府后，少不得又叫家人整治了幾道小菜，以紅泥小爐焙酒，與好友當窗賞雪，再度言談。不知不覺到了晚上，吉頊談興猶濃，叫人在客房鋪了兩人的鋪蓋，掌起燈來，繼續 喝酒聊天。
這時二人早已說完這幾年各自的發展，王助正講起他一路上的種種見聞，對吉頊笑道：“吉兄，來時路上，我偶然聽見一樁傳聞，說是洛州錄事參軍綦連耀有天命在身，綦連家的宅第有王氣。哈哈哈，坊間還有人說，綦連耀生有兩子，大兒名大覺，小兒名小覺，這兩個覺，便是兩角麒麟之意。”
王助酒喝的多了，舌頭已經有些大，但是聲音倒還清晰：“他們還說，綦連耀，這個耀字拆開就是光翟，喻意光宅天下，江山之主！你說…可不可笑？”
吉頊一聽，不由暗吃一驚，酒意都醒了幾分，連忙問道：“王兄可把此事報與了天子？”
“噯！無稽之談！完全是坊間小民以訛傳訛的無稽之談！”王助揮揮袖子，大笑道：“綦連耀不過是洛州的一個小小錄事參軍，王氣天命？光宅天下？可笑！可笑！某豈會相信這等無稽之談，以此神怪之說蠱惑天子耳目呢！”
王助說著，仿佛已不勝酒力，往前一趴，伏到了案上。吉頊連連搓手，急聲道：“王兄糊涂啊！這可不是小事，身為人主，最忌憚的就是這種事，從古至今，不管是何等明君英主，但凡對這種消息，都是寧可信其有，不敢信其無的，你怎么…”
王助伏在案上，呼嚕聲大作。吉頊推了推他，喚道：“賢弟，賢弟？”
王助已然睡得熟了，全無半點知覺，吉頊苦笑一聲，站起身來，在房中緩緩踱了幾步，終于下定決心，揚聲喚道：“來人，扶王御史登榻歇息！”
兩個小廝應聲走入，見吉頊從墻邊架上摘下袍子，忍不住問道：“阿郎不歇息嗎？”
吉頊道：“你們先侍候王御史睡下，某去書房處理一樁公事！”吉頊說著，推門而去。
兩個小廝費力地拖起王助，把他帶拉帶抱地弄到榻上，替他脫下靴子，蓋上錦被，因為自家阿郎還要回來歇息，兩個小廝在桌上留了一盞燈，這才退了出去。
王助側臥在榻上，呼嚕聲大作，兩個小廝一走，他呼嚕不停，一雙眼睛卻睜了開來，向門口一瞧，詭異地一笑。
他與吉頊相交久矣，深知這位同年的脾氣稟性。這位仁兄心思深重，遇事素來不肯行差踏錯半步，王助早就知道只要把這個傳言告訴他，吉頊就絕不會漠然視之。
武承嗣從同州拖回一條姓來的瘋狗，想讓它去咬李昭德和楊帆。但是這條瘋狗已經威風不再，得讓它重新成為皇帝器重的看家狗，才有資格同李昭德和楊帆叫板，所以武承嗣用了一個最有效的辦法來讓皇帝姑母重新器重這條瘋狗。
他知道姑母最猜忌的事是什么：謀反！他要做文章，只能從這個題目上下手。
可是今時不同往日，自南疆土蠻被御史臺眾酷吏以謀反為名險些真個逼反以后，皇帝對于謀反一說已經開始謹慎和警惕了，已經不可能再像以前一樣隨意捏造個謀反的罪名，就真的掀起一場動蕩。他需要有確鑿的證據，證明確實有人謀反，至少這一次必須要有證據。
于是，他請一直在家幫他煉制“回春丹”的張真人出手，蠱惑崇信相術風水的箕州刺史劉思禮，再和被蠱惑的劉思禮一起忽悠洛州錄事參軍綦連耀。綦連耀見了張道人“神乎其神的相術”，又見職位遠在他之上的劉思禮對他畢恭畢敬，真個把他當成了真龍天子，竟也開始相信自己是真龍之命，開始暗中籌備，以待女皇駕崩、天下大亂！
事已至此，武承嗣已是萬事俱備，但他還擔心會有什么疏漏，一旦追查起來，若是查到他的頭上，使他失去與武三思爭奪皇嗣的資格，那就得不償失了。
即便沒有追查到他的身上，若是因此使他在朝廷上有限的勢力受到折損也舍不得，所以這個舉報人絕不可以是他的人。
王助和王勒兩兄弟都是武承嗣的人，武承嗣給王助的使命就是找到一個和武承嗣的派系沒有關系、又有資格舉報謀反的人來揭發這件事，于是，他出京了，他選擇的就是同年好友吉頊。吉頊遠在長安，這件事一旦暴發，無論如何也不致于被人聯系到洛陽的魏王。
于武承嗣而言，這是他一生中少有的一件杰作：目光深遠、計劃周詳、行事謹密，可謂天衣無縫。只是，京中局勢變幻莫測，他也沒有想到，來俊臣那條瘋狗還沒有被放出去，李昭德就倒了，緊接著楊帆也倒了。
如今李昭德先是貶為縣尉、又被流放嶺南，出京沒有多遠，還在大雪中艱難跋涉，又被皇帝一道恩旨調回來，蹲在御史臺，和那些曾被他呼來喝去如門下走狗的御史們做了同僚。而楊帆則被發配龍門，替皇帝看浴池、養馬種菜去了。
信息的不同步，使得剛剛趕到長安的王助，根本不知道京城最新的變化，他可沒有獨孤世家那種快捷迅速的消息渠道，他現在仍然在一絲不茍地執行著武承嗣交給他的使命，把這個一旦傳出去，就會在朝堂上掀起一場腥風血雨的消息傳了出去。
一場腥風血雨馬上又來了，不過，終武周一朝，朝堂上的腥風血雨幾乎就從來都沒斷過，或許那些在刀尖上追求著權力與富貴的官員們早就習慣了吧…
