這件事（俘虜奴役哈薩克人）任元星干得極為漂亮，王茂如自認為做不到這一點，如果是他的話有可能直接把這些哈薩克人給殺了。可是現在呢，多了兩萬多奴隸，而其他哈薩克人聽到這件事腦袋里不是仇恨而是恐懼，原來這支東歸的中國人是不能招惹的。殺俘的做法看起來的確是懾人，可招惹的麻煩卻也不小，王茂如想要在中亞留有好印象，留下一個親中國的中亞，就不能太過殺戮。
現在中國東歸部隊最輕松的是大多數的士兵有了戰馬，盡管大家是騎在馬背上的步兵，可是這總比走著回中國強吧，從烏拉爾到巴爾喀什上千公里的道路呢，走到那里誰的兩條腿兒都磨沒了。
而王茂如時時刻刻關心的則是東北戰況，當得知段祺瑞集結了三十萬軍隊之后，王茂如有些感到好笑，這三十萬軍隊可真是吹牛了，段祺瑞要是真弄三十萬軍隊出來，早就把直系老大曹錕的地盤都給吞了。段祺瑞的皖系軍隊，說白了，頂天有二十萬，還三十萬，段某人夠能吹的了。
段祺瑞和曹錕幾年前在湖南的時候就有了矛盾了，曹錕小弟吳佩孚打下來湖南，段祺瑞愣是讓自己敗家小弟張敬堯當了湖南都督。這仇結的可不小，直系不是那種你說打就打說安撫就安撫得了的，尤其是曹錕，對段祺瑞是橫挑鼻子豎挑眼怎么看都別扭。段祺瑞這邊得罪直系呢，那邊跟東北軍打起來了，就還真是有膽量單挑全國各路軍閥啊。
現在沒有跟皖系發生過沖突的軍閥，恐怕也僅僅是新疆督軍楊增新了吧。皖系跟東北軍沖突，大家看熱鬧還來不及怎么會嫌事兒小呢？有很多人期望東北軍趕緊把皖系干掉，這樣大家才好撈好處嘛。不過段祺瑞畢竟代表這中央，盡管曹錕可以不鳥他，但是其他人不能不聽中央的話，尤其是陸軍總長是段祺瑞手下頭號大將靳云鵬。
當然，皖系內部此時也出現了一點小問題。讓皖系的北伐之旅充滿了陰影。
錢總理錢能訓因為六一六愛國學生運動制止不利，遭到在朝內外各界批評被迫辭職，由財政總長龔心湛接替總理一職。實際上錢能訓下臺僅僅是在給皖系做替罪羔羊，尤其是山東和青島問題，以及皖系為了擴軍向日本銀行借款。不得不將山東直隸的鐵路全部抵押給日方。這讓皖系遭到了眾多其他派系軍閥的反對，也遭到了國人的唾罵。錢能訓成了皖系的替罪羔羊之后，回到老家浙江嘉善，得知祖墳被人給砸爛了。跪在祠堂前失聲痛哭。
新任總理是龔心湛，安徽合肥人，更是皖系的嫡系臺柱子了。說起來這龔心湛到還有一件妙事，他號稱安福系糧臺，掌管財政。陸軍總長靳云鵬向他索要三百萬軍費，龔心湛一時之間周轉不開就說沒錢，靳云鵬脾氣急，立即拍桌子怒道：“沒錢你當個屁財政總長，干脆回家抱孫子去得了！”龔心湛氣得不行，立即辭職不做財政總長了，當時總理錢能訓趕緊勸他，段祺瑞也派出徐樹錚勸他回來。龔心湛提出兩個條件，一是國家收入多少錢我支付出多少錢。二是武人不能罵人。豈料靳云鵬對龔心湛這位與徐樹錚親近的財政總長早就看不順眼了，立即說龔心湛在內閣我就不在，我在內閣他就不允許在。最后迫不得已，錢能訓寄出段祺瑞這尊大神出來，并且設宴款待。席間請田文烈，傅增湘，張懷芝出面作陪，龔心湛與靳云鵬面和心不合地握手表示言和了。
龔心湛擔任總理之后。立即向段祺瑞建議說以軍費為借口，有限討伐軍。迫使一些直系軍隊不得不加入道討伐軍之中。依靠軍費為威脅，徐樹錚終于湊起了二十萬討伐軍號稱三十萬，準備武力討伐東北邊防軍。
但是在討伐之前徐樹錚和靳云鵬又吵了起來，爭吵的原因就是徐樹錚一切都繞開靳云鵬這個陸軍總長，包括這次全國調派軍隊組建討伐軍，他這個陸軍總長居然被權力架空了。而徐樹錚也有借口，前一次陸軍第九師代理師長陸錦率領全師投降給東北邊軍，就是靳云鵬被徐世昌忽悠了簽署了委任令。以至于北洋陸軍第九師這個皖系的臺柱子，居然一下子成了別人的小媳婦了。
也許是徐樹錚的個性強烈，得罪人太多的原因，這次爭吵許多皖系將來站在了靳云鵬背后，甚至地方大佬如盧永祥和張懷芝等。徐樹錚也氣得夠嗆，但是依靠著段祺瑞的支持，他揚言一定要讓靳云鵬看看他是怎么打仗的。
和雄踞東北手握重兵的東北邊防軍的戰斗，段祺瑞其實在內心之中也有些惶恐不安，號稱三十萬的皖系討伐軍其實僅僅有二十萬人，而東北軍卻有三十萬，要不是防備著日本人，他們在就打過來了。這怎么打？東北邊軍來自苦難之地，所選的兵都是身強力壯，手中的武器都是極其精良。東北邊軍不是張作霖的土匪胡子軍起家，而是從組建開始就有自己的士官學校培訓軍官，一層一層培訓而成的現代化陸軍。他們可以看不起張作霖的胡子軍，可卻不能看不起王茂如的東北邊防軍。《尚武大閱兵》之中，東北邊防軍英姿颯爽的場面時時在眾人眼前，很多軍隊都是以東北邊防軍的標準來要求自己的，現在忽然要和他們打仗，心里還真不知是什么滋味了。
盡管王茂如出兵俄國帶走了十七萬陸軍，可是留下來的陸軍加上預備役以及剛剛組建的軍隊，已經足矣讓人膽寒的了。其中就有參加歐戰并且贏得洛德洛內戰役的東北邊軍第四師，有陳兵遼東防備日本的東北邊軍第五師，有東北軍托塔天王之稱的趙增福的第二師，還有由王茂如近衛旅擴軍而成的近衛師團之稱的第八師。這四個裝備精良的陸軍師就足以讓人吃一壺的了，硬吃掉他們之后呢，后面還有二十萬軍隊啊，二十萬啊。
就在皖系討伐軍有些失落的時候，徐樹錚給段祺瑞傳來了一個好消息，那就是熱河省長姜桂題因為不滿王茂如吞并了毅軍第十師，私下向段祺瑞表示要說服兩支熱河武裝警察旅反正。
此時段祺瑞熱淚盈眶，還是老兄弟感情好啊。很快，在姜桂題的幫助拉攏下，熱河的兩支武裝警察旅在旅長張殿如和張連同，清除了隊伍中王茂如派過來的年輕軍官。但是姜桂題知道這些軍官的才能，正是這些青年軍官的到來才讓毅軍戰斗力大增，讓毅軍真正進入現代化軍隊行列，因此希望這些軍官們能夠幡然悔悟投靠自己。年輕的牙克石陸軍學院畢業軍官毫不猶豫地拒絕了姜桂題的拉攏，寧可死也不給姜桂題賣命。姜桂題沒辦法了，又不舍得殺，只好關了起來。而后姜桂題將兩個武裝警察旅擴充改編為兩個混成旅，正式加入皖系討伐軍，如此看來，在第一仗之中，皖系是先勝一籌。
段祺瑞下令由田中玉的察哈爾軍和姜桂題的毅軍組建為討伐軍第一路軍，從錫林郭勒草原直逼東北邊軍后方重工業基地黑龍江省。由徐樹錚率領十四個混成旅組成討伐軍第二路軍，直逼山海關。由劉樹元率領北洋陸軍第五師以及兩個混成旅組成討伐軍第三路軍，經熱河越過山地從中間突然插入遼寧省遼北州，讓東北邊軍顧頭顧不到腳。計劃制定之后，段祺瑞立即調派軍隊，正式展開了對東北邊軍全力一擊。
隨著熱河的失去，蒙古和遼寧，甚至吉林黑龍江都可以被北洋政府軍直接攻擊。
為了對抗皖系討伐軍，東北軍總參謀長蔣方震立即調派吉林武裝警察第一旅和黑龍江武裝警察第一旅進入哲里木盟草原，毛子平的第十四師同時也進入哲里木盟。
經王茂如批準，毛子平擔任右翼軍團指揮，張孝準擔任右翼參謀長，率領兩個警察旅，第十四師，科爾沁王所部三千蒙古騎兵對抗從熱河進入東北腹部的皖系軍隊。
毛子平一直期待有這樣一個機會，他興奮地不行。欣然前往，其妻子孔氏說道：“君一定要打出威風，若君死，妾不獨生。”正所謂娶妻孔氏女，夫不枉此生，毛子平害怕戰場一旦出現任何意外情報，外表柔弱但內心剛烈的妻子殉節，便對她說戰場瞬息萬變，萬一情報有誤誤傳我亡，且不可輕信，未見吾尸不可信之。
抵達科爾沁草原之后，科爾沁王熱情毛子平所部款待，自從王茂如占據外蒙之后，蒙古諸部對這位以武力著稱的大元帥的隊伍極為熱情積極靠攏。
酒足飯飽之后毛子平對手下諸將說道：“一直以來我部都是作為后備部隊使用，所有的功勞都被番號靠前的隊伍占了，看著他們一直加官進爵難道諸位不覺得羨慕嫉妒嗎？諸位，建功立業的時候到了！”眾將士轟然叫道：“建功立業，建功立業！”張孝準在一旁笑而不語。
