好不容易待到臘月二十三，過小年，安寧才總算清閑了些。等吃了早飯，消過食，安寧又開始忙開了。
張致遠因為是江南鹽務上的事到了尾，又整理好了卷宗，只等了過了年啟請回京述職了，自然是難得從過了臘月中旬就開始略帶清閑了。安寧那是忙的腳不沾地，看到了他清閑些，難免就不平衡了，難免就‘捻酸倒醋’一番。一沾床倒頭就睡，連平時夫妻倆例行說說親熱話兒的時間都省了，張致遠縱著她的小性子，霸道的時候也摟著親熱一番，媳婦得靠哄。再說了‘恬不知恥’就是大老爺這樣的，再說了夫妻倆一個被窩，屋子也沒旁人，黑燈瞎火的臉皮厚誰看得見不是。
由此見安寧褪了手上的鐲子，張致遠就說了，“今兒不是不忙，你這是做什么？”
安寧沒好氣的瞥了他一眼，把福久抱起來推到他懷里，似嗔還怒道：“你還是當爹的呢，兒子回來都不放心上。”接著換了慈愛面容對小孩兒笑道：“福久，你景曜哥哥和景佑哥哥今天到家，娘去做好吃的，你乖乖的跟著你爹知道不？”
福久眼睛一亮，點頭，“會乖。”
安寧親他臉頰一下，張致遠看著眼熱，待安寧抬頭的時候也把自己的臉湊過來，安寧‘哧’地笑了下，再看四下也沒有丫鬟，湊過去親了親，
還差點上手拍拍他臉，想說都是老人家了怎么還跟個孩子似的，幸虧是想伸手的時候硬生生的止住了，不然的話大老爺的臉還指不定該多黑呢。
景曜和景佑寫信說要回來，算算日子今天也該到了，這幾日就派人到渡口等著了，生怕是早回來了等不到接的仆人。澄觀大師雖說佛學深厚，但畢竟歲數在那兒隔著呢，不過看大師的樣子。長命百歲是沒什么問題的，畢竟最先見到他的時候，已經敏銳地感應到從大師身上散發出來的渾厚佛力。如今已過去好幾年，安寧送出去做拜師禮的佛經可不是一般的水貨。而是從空間里挑揀出來的，說不定對澄觀大師有幫助，更上一層。
真說起來安寧對大師的看法頗為復雜，于親來說，于張致遠，他們雖無師徒名分卻有師徒之實；于景曜和景佑，更是正是拜了禮的老師；于福久。且不說對麒麟鈺做了九九八十一天法事，鎮壓邪氣；于她自己來說，不說四味果的種子，單就古鼎就將她的空間再次進化，沖破結界，現出天外島，也讓原本的空間得到了催化，吉祥也進階長大了…于疏來說。正是澄觀大師佛力渾厚，上觀天象，看破其中玄機的。對安寧來說就像是一顆隱形炸彈。她辛辛苦苦地想瞞住的事情，自然不愿意外人知道。
其實安寧也多想了，澄觀大師雖然能看破一些內里玄機，但對安寧的秘密來說只能算冰山一角。而且在張致遠遇刺之前，澄觀大師已經說過了，他原本還能看出張致遠的命格走向，但那時候已經是模糊不清，看不透了，就是安寧的他也不能看出，不是看不出。是看不到。而張致遠和安寧夫妻一體，漸漸的張致遠也會受到安寧的影響，命格逐漸和安寧糾纏在一起，是以大師才說不懂。其他一些事情，只能說是無巧不成書，安寧有些多想了。
兒子要回來了。安寧當然是想做一頓大餐犒勞，而且景曜也在信上再三強調了，疼愛兒子的安寧哪有不愿意的。今天要做的就是一道‘掌上明珠’，所謂的‘掌’指的是東北特產黑熊之掌，蔣家送的年禮里面的有十對熊掌，全是黑熊之掌，有左有右。熊有冬眠的習慣，冬眠時以舔掌為生，掌中津液膠脂滲潤于掌心，是熊掌營養豐富的原因之一，而其前右掌因為經常舔，故特別肥腴，有“左亞右玉”之稱。熊掌是古代八珍之一，為上美佳品，安寧不會做，但小廚房里的廚子都是安寧精挑細選，擅煮各地菜肴，自有廚子會做的。安寧在一旁觀摩，學習之。
熊掌雖為上美佳品，但如加工方法不當，會令人難以下咽，若想食其美味，頗需在制作上下一番功夫。熊掌早兩日就開始處理了，這個方法在《食憲鴻秘》一書中就有收錄：“帶毛者，挖地作坑，入石灰及半，放掌于內，上加石灰，涼水澆之。候發過，停冷，取起，則毛易去，根即出。洗浸，米泔浸一、二日。用豬油包煮，復去油。斯條，豬肉同頓。”配以魚元、火腿片、油菜心，最后做出來的熊掌，形整不散，色如白玉，謂之‘掌上明珠’。
巳正，也就是上午十點的時候，景曜和景佑風塵仆仆的回來了，聽到外面景曜清亮的聲音，安寧把手中的菜讓丫鬟接著弄，自己扯了圍裙快步出了小廚房。南邊兒雖然沒有北邊兒冬天冷，但寒冬臘月的，外面冷颼颼的，兩個小的每人穿著狐毛滾邊的棉服，外披著大紅色的披肩小斗篷，腳上蹬著雙鹿皮小靴子，因為跑動臉紅撲撲的。他們兩個都生了一雙好眼，即清又亮，就像是一泓澄澈的湖水，遠遠的過來就像是出生的朝陽，朝氣蓬勃，帶著生動而活潑的生命氣息。
進了屋來，看到張致遠和安寧，當下咧開嘴笑，一絲兒猶豫都沒有，撩起袍子跪倒在地，口內道：“兒子景曜（景佑）給爹、娘磕頭了。”
安寧一下子紅了眼圈，才不過兩個月未見，兒子一下子長大了似的，連忙過去把他倆扶起來，抱在懷里親熱，即使兩個孩子長大了些，在她這個當娘的看來，還是個小不點，六七歲的年紀，還是虛歲，在現代也不過才上小學而已。他們倆卻是從兩三歲就開始啟蒙，四歲就被送到廣安寺澄觀大師身邊學習，讀書、練字、算術、學拳、練劍、射箭…都要學習，今年還隨師傅到處游歷。安寧哪有不心疼的，摟著兒子就一頓蹭蹭親親，可能是因為過年，還可能是看到他們倆攜手而來，朝氣蓬勃，是她和大老爺生命的延續。不由得鼻子一酸，眼淚差點就掉了出來。
張致遠本來還在一旁欣慰呢，看安寧眼圈紅了，頓時就心疼地不行。連忙給兩個兒子使眼色。景曜和景佑安慰了一通，還說這次在家多呆一段時間，福久雖然慢半拍，還是過來伸出肉呼呼的小手裝大人似的拍拍娘親的肩膀，被幾個小的安慰了，安寧有些不大好意思，趁轉頭的空檔用手悄悄把眼淚擦了。摸摸他們倆的頭，又伸手刮了刮福久的小鼻子，寵愛的笑道：“想吃什么跟娘說，娘去給你們做去。”
張致遠看她笑的這么溫柔的，心下一動，抱著福久攬著她的腰身往他干燥而溫暖的懷里一帶，“行了，這倆小子不是回來了。該高興的。”
當著孩子的面，他甚少做出類似這樣攬腰的親密動作，夫妻倆說些親熱話也大多是私下里。避著孩子的，就算是有，可那時候孩子們都還小啊。安寧嗔了他一眼，側身從他懷里滑出來，又問了幾個孩子，在福久說完，張致遠加了一句，“我想吃你上次做的那個白菜豆腐。”
安寧笑著記下了，起身到小廚房去。
“景曜、景佑，過來考考你們功課。”本來想跟著去的景曜雀躍的臉瞬間變成了沮喪的包子臉。不過現在已經不能稱為包子臉了。那個軟軟胖胖、一戳一小窩的白面包子早就長大了，尤其是近一年身條抽高，又因為從四歲開始就學習拳腳功夫，后來還得到廣安寺武僧的言傳身教，比同齡人都要高一些，脫去了娃娃肥后。小臉白凈俊秀、面冠如玉，結合了張致遠和安寧的優點，已能看出長大時的雛形。而景佑現在比景曜矮一些，眉目如畫，唇紅齒白，雖然不是同母，但兩兄弟站在一起十分搭調兒，仔細瞧兩兄弟下巴唇形十分相像。再加上又是一同長大，你說話我拆臺，一塊兒受罰，還睡一床的兄弟情誼，旁人一看就是親兄弟。
而小福久和張致遠像了九成，不過跟景曜小時候一樣，肥嘟嘟的包子臉。其實他就臉上肥嘟嘟的，身上沒那么肉呼呼，也不知道是同病相憐還是兄弟情深的，景曜特別喜歡在小福久耳邊嘟囔，小胖孩兒的苦楚。有段時間，小福久還拒絕晚上多吃，讓安寧哭笑不得。
安寧下廚先用蓮藕黃豆排骨燉了個湯，又做了梅菜扣肉、紅燒獅子頭、蔥燒海參、香椿魚，還有簡單的白菜豆腐和醋溜白菜，當然了還有那道‘掌上明珠’。
因為是小廚房做了這道‘掌上明珠’，安寧就讓下邊兒的將張瑤和張玫叫過來一同用飯。
張瑤聽來傳話的丫鬟說二爺、三爺回來了，也很欣喜，景曜和景佑小時候那會兒，張瑤同安寧的感情不親切，但她對這幾個弟弟都是真心喜歡的，那時基本上日日來看望，對景曜、景佑感情極深，再加上他們倆小小年紀就去外面求學。自然是明白日后家里全靠弟弟們支撐門戶，手足相護，自然是更疼惜些，閑時也給他們做荷包和衣裳。因而起身整了整衣裳，叫上落梅院的張玫，一塊兒往桂院去。
張玫也很歡喜，挽著張瑤的胳膊，露出亮麗的梨渦來。進了桂院，雖已是深冬，院中的花木大多凋零了，但壘成了波浪形的一小截白色觀景墻上，又有那不致命的藤蘿蔓草環繞，于寒風中越發蒼翠。還有幾株松柏也是蒼翠，更不必說幾株鵝黃色臘梅開于寒冬傲然凜放，反倒是使得院子看著別有一番生機。
張玫嘟著紅唇指著那幾株臘梅羨慕道：“太太院里的臘梅比小花園里的臘梅開的好呢，若是下了雪，更是好看了。”
出來迎的杏兒聞言笑道：“姑娘們若是喜歡，待會兒就讓小丫頭剪一枝去，插在瓶里放在屋里，盈香滿室豈不好？”
張玫拍手歡喜應了，張瑤也是極喜歡，矜持地笑著道：“那就有勞杏兒姐姐了。”
景曜和景佑一左一右站在正房門口，沖兩個姐姐笑道：“姐姐們可算是來了，娘做的飯菜香味勾人，只姐姐們沒來，我們倆只得跑出來迎，不然口水可都要留出來啦。”景曜素來嘴甜，沖張瑤道：“大姐姐遠遠走來，弟弟還以為是天上仙子下凡塵來了呢。”
張瑤聽了，愛憐地伸出芊芊素指點了點景曜的額頭，“你嘴上莫不是抹了蜜糖的，甜的什么似的。”景曜無辜地搖頭，躬身作揖道：“大姐姐可是冤枉小弟我了，佛曰：出家人的弟子不打誑語。”惹得打簾子的丫鬟還有跟在幾人身邊的丫鬟抿嘴偷笑。
安寧牽著福久走過來，笑道：“你倒是會篡改話兒的，快些進來吧，外面冷。”
因為快要過年，穿的都鮮艷喜慶，兩姊妹脫了大紅羽緞面的斗篷，張瑤身上穿的是粉藍色繡蘭花的棉褙子，底下一條桃紅色棉緞曳地裙，頭上梳起簡單的嫦娥髻，鬢角挑出來兩縷長長的發絲，越發顯得嬌小柔美。而張玫身上穿的是鵝黃色繡梅花的棉褙子，底下一條大紅色百褶棉裙，梳著小巧的飛燕髻，襯著粉潤的臉頰清麗無暇。兩姐妹都是美人啊——
不說安寧做的菜，單說這道以熊掌為主料的‘掌上明珠’，形整不散，色白如玉，入口如羹似腐，鮮嫩清淡，味鮮濃香，酥爛滑潤，就算是大老爺筷子頻率都不禁加快了些，小福久也頗為喜歡，安寧心想這小家伙是不是比起味道鮮美，更覺得入口如羹似腐，不用小牙齒用力才喜歡的，當然這只是當娘的猜測了。
晚飯后，設供桌，擺糖果等祭灶神，當然了少不得給幾個小孩兒做的甜點。
臘月二十九日，貼對聯、貼門神、新油了桃符，府里煥然一新。
臘月三十日，擺天地桌祭祖，晚宴，守歲，爆竹聲中辭舊歲，新的一年到了！
