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送走皇帝和德妃，太后對身邊的黃嬤嬤問道：“玉屏兒那邊怎樣？”
黃嬤嬤笑道：“玉屏小姐聰明活潑，模樣又俊俏水靈，深得端王爺喜歡！那日從廣寧寺出來，端王爺就一直陪護著玉屏小姐，巴巴兒從城外青秀山送回城東翠玉街，就差沒跟進門去了！太后您是沒看見哪，玉屏小姐扮成少年郎，那小模樣兒真正是抓人心，滿大街的人都盯著看，看也看不夠的！”
太后滿意地笑：“哀家說什么來著？這天下美人無數，不獨只有一個端王妃！倒是疏忽了一點：端王常年在外帶兵，身為將帥，手下多的是惟命是從的將士，因而他看著溫婉嫻靜聽話柔順的女子只覺平常，那些稍微有點刁蠻會撒嬌、伶俐活潑的，倒是合了他的心意！”
黃嬤嬤連連點頭：“太后說得對，是這個理！玉屏小姐好著呢，笑魘如花，聲音清脆甜美，老奴看著，竟有幾分像端王妃呢！卻比端王妃還要高壯、還要精神！與端王爺騎馬并行，嘖嘖！活脫脫一對金童玉女！”
太后笑咪了眼：“咱們周家是什么門庭？百年大族，世代書香，歷朝元老勛貴，周家的外孫女兒，怎會比黃家姑娘差？那黃家算什么？祖上不過是小將官出身…端王妃不會騎馬吧？”
“老奴讓人查問過了：端王妃不會騎馬，出門就要坐車坐轎，身子嬌弱著呢！”
“嗯，好！你剛才也聽見了。端王妃仗著懷有端王子嗣，恃寵生驕，要端王那般哄著，男人哪有這許多耐心？勉強為之，也是為肚子里那點骨血，一次二次沒話說，三次以后你看他煩不煩？女人太不知好歹。男人便離遠了，只怕這會子已生厭了呢！玉屏兒此時出現雖說遲了些，卻還來得及！”
太后又道：“端王妃說是小時候就與端王遇見過。玉屏兒豈不是一樣？還得著端王贈的生辰禮，是個荷包兒，那可是個信物！玉屏兒自小就會騎馬。還會射箭，過幾日皇帝要帶皇子們出城進山狩獵，到時讓玉屏兒跟著一起去！在野外住著好幾天呢，得教她看準了，抓住機會！”
“老奴這就教人去傳話！”
受到黃嬤嬤捧夸、太后口中盛贊的玉屏兒，大名蒙玉屏，十七歲，來自明州，出身望族，明州最有名的兩大世家之一蒙氏。是皇后的母舅，也就是說，蒙玉屏拐個彎，便算是太子、端王的表妹。
她也是周家的親屬――太后二哥嫡親的外孫女兒！
身份有些微妙，但畢竟父系為大。蒙氏家族除了與周家有這點姻親，其它沒什么利害關系，且蒙玉屏父親早在她六歲時便在官位上病逝，其母周蒙氏原帶著一雙小兒女住在周家，后被蒙氏族人接回明州老家，便一直隱居在深宅大院里。晉王事敗，周家全族被驅出京城，貶為賤民，倒是沒影響到她們母子。
當年趙瑜也見過蒙玉屏，六歲的玉屏剛剛喪父，小小的人兒一身素服，神情凄婉，站在衣著華麗的周冰雁身邊，是個鮮明的對比，趙瑜和周冰雁對奕，偶爾有棋子落地，小玉屏跑去撿起，便得著周冰雁一聲夸獎。
下完棋，周冰雁將頭上一枝滴珠金釵拔下來送給蒙玉屏，說：“今兒是表妹生辰日，我給你這個，留著日后再戴吧！”
玉屏接在手中，說了聲多謝表姐，愛惜地把金釵收進袖里，抬頭見趙瑜看著她，便有些羞澀地朝他笑笑，她對趙瑜不陌生，父親去世后，當時的楚王妃因嘆憐表弟英年早逝，將表侄女蒙玉屏接在楚王府住了一個月，她天天見著趙瑜，趙瑜卻因她是小孩兒，并不多加留意。
趙瑜雖身為男孩，卻也懂得人家生辰日是要送點什么的，便往自己身上看了看，順手解下腰間一個荷包打開瞧瞧，雙手遞給她：
“里邊有銀子，你想要什么，讓人給你買去吧！”
周冰雁捂著嘴笑：“你這樣倒也實在，想都不用想，直接送銀子就好！”
暗夜沉沉，此刻城東翠玉街一處宅子里，蒙玉屏穿一件杏紅軟緞絲棉袍子，坐在臨窗暖榻上，斜倚小矮桌，托腮盯著一盞精巧的六角風燈出神，粉紅俊秀的臉上不時露出一絲甜甜的笑意。
六歲的孩童能有多少記憶？她不太記得趙瑜，經冰雁表姐提及，才依稀想起一個人影兒，但當她看到高大英俊的端王時，就全部記起來了，他的淺笑，他的聲音，他贈送的生辰禮，瞬間都浮上腦海！
天生麗質，難免驕傲自許，她曾經發誓絕不為妾，但此刻聽著太后派來的人教導叮囑，要她遵從旨意，盡力討得端王喜歡，做成端王側妃甚或侍妾，她不但毫無反感，激動的心情竟是無法抑止！
她愛上端王了！愿意為他放下一切自尊，暗自慶幸太后找來侍奉端王的人是她，而不是別人！
她幾乎忘記了父親的長像，許多年前一家子在京城里的生活，也是印象模糊，但她記得外祖父的家，雕梁畫棟，富麗堂皇，與明州老宅子的簡樸陳舊如同天上地下，那一種華貴豪奢時時出現在她夢境里，她很想念京城外祖父家，盼望有朝一日能重回京城，可隨著年齡增長，了解的事情越多，她的希望便越渺茫，最后逐漸幻滅于無形。
周家已破敗，蒙家攀掛著高家，依然是名門望族，在明州地位矜貴，但蒙家子孫昌盛，族中叔伯們在前頭當家作主，權貴間往來只憑他們幾張臉面，有好處只會先輪到他們的子女，像蒙玉屏姐弟這樣早已失去父親的孤兒，族人除了管吃飽穿暖，一同送入族學識字。女孩兒到年紀幫著尋一門過得去的親事外，再不會有別的考慮。
比如想給弟弟買些好點的筆墨紙硯，添件特別的衣裳、想吃口新鮮別樣的吃食，比如走親訪友，比如郊游踏青吃齋上香…這些，都只能想想，提一句都招嫌的。
她滿十六歲了。容貌可自夸，在族中姐妹里數一數二，因著小時候特別聰慧。當官的族伯讓她去陪著不愛讀書的堂姐識字，特意請的西席單獨教導堂姐，還有教禮儀規矩、女紅的媽媽們。最后還有女鏢師來教騎射，兩年后堂姐嫁去大將軍家，而她也獲益匪淺，大堂姐多數沒學會，她倒是樣樣精通。
但容顏出眾、才貌雙全有什么用？她沒有露面的機會，上邊未出嫁的姐姐還有好幾位，好親事輪不到她！
做夢也想不到，隔了十年，娘又能帶著她和弟弟回到京城！
娘哭了好久，說還是至親骨肉疼愛惦念自己。娘家的姑祖母始終沒忘記她！
娘的姑祖母，便是宮里的太后娘娘！
派人將她們母子三人接出明州，安置在翠玉街的大宅子里，十四歲的弟弟欣喜若狂，愛讀書寫字的他擁有一個大大的書房。滿屋的書籍，文房四寶都是珍貴之物…娘說，會送弟弟進京中最負盛名的文華書院讀書，文華書院那是什么地方啊？專門出狀元、榜眼、探花郎的地方！
一個身穿藍色團花夾襖、身材微胖的中年女人走進來，手上端著個托盤，托盤上是一碗銀耳蓮子甜湯。
中年女人把碗送到玉屏面前。帶了寵溺的口氣，笑著說：“快趁熱吃罷，晚飯也沒吃多少，這魂兒都不知跑哪里去了！”
蒙玉屏拿起白瓷湯匙，輕輕攪動著碗里的甜湯，輕聲道：“娘，我真的能做端王側妃嗎？聽說端王妃很是美麗動人，又是忠義侯府的小姐，我不如她罷？”
“我的兒，太后娘娘是誰啊？皇宮里最大的長輩！她說能，你便能！似你這般花容月貌，一臉的福相，誰不說你生得好？又自小習學六藝，與端王早就認識…怨只怨咱們來遲一步，不然，只怕端王妃便是你來做了！”
周蒙氏撫摸著女兒的鬢發，略帶點傷感：“黃家小姐運氣好了一點，那忠義侯雖是勛貴，也是新近才封的，之前他還只是個三品官兒呢，怎及你外祖父當年，正二品的御史…即便不提周家，咱們蒙氏也是名門望族，是皇后娘娘的母舅！你父親滿腹經綸，當年參加科考高中榜眼，做了京官，可惜他福薄命短，留下母子三人，這些年你也知道，家里沒有個出頭的人，難哪！如今幸得有太后扶持，你進了端王府，以后你弟弟便能有個錦繡前程！”
說起這些，蒙玉屏神情黯然，拉著周蒙氏的手，低聲道：“娘，讓您受苦了，女兒以后一定讓娘過上好日子！”
周蒙氏笑得舒暢：“好！好！我兒最是乖巧！怨不得皇后娘娘、當年的楚王妃喜愛你，把你帶在身邊教導了一個多月！可惜皇后也和你父親一樣福薄，去得太早，不然，你豈不是早有樁好姻緣了？你高家表姐做了太子妃，聽說是皇后親自挑的，人才并不算拔尖兒，可嘆那時你還小，你叔伯們又阻著不許咱們娘幾個露面…我兒這樣的美人，才真正是做王妃的好人選！”
蒙玉屏眨著明亮的雙眼：“我那天見著趙瑜哥哥，報了姓名，他也還記得我！笑著說：撿棋子的小丫頭，長這么大了！我就跟他說，我也會下棋，說不定還能嬴他，他更高興了！”
周蒙氏含笑點頭：“端王喜歡下棋，尤其欽佩棋藝好的人，你冰雁姐姐教了你這些天，你可都記住了？到時也別教端王輸得太慘，讓他下不來臺，可不大好！”
蒙玉屏哧地一笑：“哪能呢？我沒那樣笨！娘，我與端王說好了，哪天有空去端王府玩，到時我與他下棋！”
周蒙氏眼睛發亮：“他說了請你去端王府？”
“嗯，他送我回家，我們一路上說了很多話，我請他進來喝杯茶，他說還要去辦事，我便試著說哪天去他王府拜見端王妃，他停了停說，等王妃有空再邀我！”
“那要等到什么時候？王妃每日在府里又不做什么，她幾時沒有空？”
周蒙氏收起笑容：“兒啊，你可要把太后與你說的話放在心上，有太后為你撐腰，端王又喜歡你，這個側妃，你一定得爭取到！”
蒙玉屏微微嘆氣道：“娘，您和太后有些太著急了，豈不聞欲速則不達？這個卻是急不來的！女兒知道該怎么做，您不要催，也不要多話，由著女兒一步一步走，總之，給您弄來一個王爺女婿，為弟弟謀一個好前程，讓娘享盡榮華富貴，就是了！”
“好孩子，有你這份心思，為娘知足了！”
周蒙氏掏出帕子拭淚：“我們周家原先是何等顯赫…為娘的自小也算享受到了富貴，如今只愁在你能有個安穩富足的落腳處，你弟弟能有個好前程…當年你們還小，外祖父是多么地疼愛你們，自是不能記得了，蒙家硬要接了我們母子回明州，過那清苦日子！說起來，也幸歸我帶了你們去明州，未牽扯進周家這一場劫難里，如今事情過去這么久了，有太后在，咱們再稍做些努力，若能將你外祖父、外祖母和舅舅們弄回京城，不受那奴役之苦，便是好了！”
蒙玉屏微皺起眉：“娘，外祖父他們，可是犯了重罪呢，只怕沒那么容易減罪！”
周蒙氏握緊女兒的手，盯著她的眼睛，用耳語似的聲音說道：“只要你能做端王側妃，便有希望！端王如今是眾皇子中最得皇帝寵信的，手握重權，太子也不及他…連太后都說，將來這天下，不定是誰的呢！端王這般年紀了沒有子嗣，豈不盼著兒女？他不但會疼人，又最憐自己的子嗣，端王妃肚子里的孩子都還沒生下來呢，他便為端王妃做下那么多事！若是你得了他的寵，為他生下孩兒，他也能如此待你！”
蒙玉屏臉上現出羞色，輕聲道：“女兒知道了，娘放心，女兒喜歡端王，便不是為了誰，也自會去爭取！”
周蒙氏這才滿意地松口氣，含笑道：“那快歇了罷？明日還是晴和天氣，早早起來往福臨街上轉一圈，或能遇著端王！”(
