總算是有了個長久些的安身之處，小喬松了口氣，潘家情況與之前的梁家不同，雖然子女很多，但潘家這么大個院子，許多間房，雖然都是茅草屋，兄弟倆至少可以獨占一間，不占據任何人住處，不妨礙任何人歇息，有獨立空間，這是最重要的。
汪浩哲應該也和小喬一樣的想法，他醒來后轉動著眼珠子打量一下四周，聽著小喬的解釋，不再對環境有什么挑剔，也沒像在梁家那樣表現煩躁，求著小喬馬上帶他離開，只是看向大牛，輕聲說了句：
“多謝！”
小喬第一次聽見汪浩哲跟人說謝謝，不由得驚奇地多看了他幾眼。
汪浩哲身上被包扎得像個木乃伊，按醫囑平躺在床上不能動彈，又過起了吃喝拉撒都要人服侍的日子，小喬雖然懊惱，卻也無可奈何，天下沒有免費的午餐，哪能有白撿的便宜？想要哥哥保護，還得先做弟弟服侍好他。
潘二娘卻早有安排，眼見小喬與自家四蛟同歲，四蛟又黑又壯，可以跟小牛犢賽跑，小喬卻臉色蒼白，身子骨單薄弱不禁風，潘二娘根本不相信她能護理好汪浩哲，便把孩子們做了分配：十一歲的大妞、九歲的二妞做完家務活之余，包下汪家表哥表弟的衣裳洗滌，其他的四個男孩，從大牛到四蛟每天輪流料理病人內務，就是說端屎倒尿洗馬桶，為汪浩哲擦洗身子，小喬從善從流，樂得輕松，自動忽略汪浩哲提過的不喜歡什么人都碰他身子的說法，身邊沒人幫手本姑娘逼不得已勉為其難，有人在旁幫著干，那可是天大的好事啊！她裝做確實力不從心什么都不懂的樣子，只遠遠站在一邊偶爾提醒幾句，按著汪浩哲的喜惡指導他們如何做就行。
不知為什么，對于小喬放手讓潘家兄弟來護理自己，汪浩哲沒表現出什么不良情緒，或許他也會憐惜弟弟吧？這次可不比在船上，在船上他還能自己挪動一下，這回可是一動都不能動的，小喬人小力微，光是為他略微翻點身都要使出吃奶的力氣。
來到潘家院子，小喬和大牛家兄弟姐妹相處不過幾天，活潑好動的性子便展現無遺，每天將汪浩哲服侍好了，便迫不及待地跑出去，院子里一群的小孩兒在等她，除了潘家兄妹，也有村里來的別家小孩，這是華夏大地鄉村千年流傳的風俗習慣，哪家來了親戚，村里鄰居小孩們照例是要來看新鮮湊熱鬧的，小喬和男孩們玩，也和女孩說話，一張缺了門牙的小嘴吱吱喳喳說個不停，汪浩哲躺在屋里靜聽弟弟和孩子們交談，哭笑不得，這么幼稚無聊的話題，居然也能討論得那樣熱烈。
“你家養了三頭牛？哇，真好！你會放牛嗎？”
“你家有六只雞啊？真了不起，沒有鴨子嗎？我喜歡鴨子！”
“我二姨家有魚塘，種菱角的哦，啊？你家也有？”
隔一會兒小喬便跑回屋來看一下汪浩哲，問他喝不喝水什么的，汪浩哲總會叮囑她：“不要出院門！”
小喬根本不滿足只在院子里玩，她想跑出院門，跟著三豹四蛟他們到遠處的田野里去逛游一圈，江南冬日的田野仍然生機盎然，有讓人心醉的嫩嫩的翠綠色，大妞說那是各家種的冬菜，等最后一季冬菜收割完了，臘月里下起雪，田野里就什么也沒有了！
小喬不是沒在農村生活過，前世有個表姨嫁在農村，常邀她去小住，表姨夫建了個農莊，種著許多農作物，春夏秋季農莊里美得像童話，今生來到古代的農村，雖然看起來很窮困，仍然能體會到那份悠閑隨意，本來就很想四處去走走瞧瞧，每日外出干活的大牛兄弟又極力相邀，弄得她心癢癢的，早上四蛟告訴她今天魚塘放水捉魚，問她去不去看，小喬哪有不想的，雀躍著回屋請示汪浩哲，汪浩哲只說了一句：
“等哥哥好了帶你去！”
不說可以也不說不可以，小喬楞是沒敢去，這位哥哥脾氣驕矜，說一不二，在南下的船上她已經領教過了，有次月夜貨船靠岸，她不聽他阻攔，與小伙計長根趁著皎潔月色上岸去采石壁上的酸檸，結果惹惱了汪浩哲，第二天鬧絕食，不吃不喝，非要她把長根辛苦摘下的黃澄澄鮮艷喜人，長得很像橙子的幾個酸檸都扔進水里才肯罷休，小喬當時很生氣，瞪著汪浩哲，眼里快要冒出火來，船上有什么好玩的？有什么好吃的？好不容易得著幾個新鮮果子，玩夠了還能大快朵頤，為什么不可以？長根說了，這種長在江邊險壁上的酸檸經秋冬寒霜，又酸又甜，汁多味美，又不用她去爬石壁去摘，不過是幫著撿果子而已，就大方分給她四個，卻不許她拿，太過份了！
汪浩哲語氣篤定無情：“你目無長兄，不扔果子，我便下去，以后沒有哥哥了，你愛做什么就做什么去吧！”
小喬磨蹭半天，最后只好含著淚依依不舍把那幾個果子扔了。汪浩哲極少出言管制她，或許是自知像個廢物般依賴弟弟，心中有愧，但他不開口便罷，一說話語氣大都強勢，很有哥哥的份量，小喬無可奈何，她自找的。
他們住的屋子不很大，跟大牛幾兄弟的睡房相連，中間隔了一道泥巴抹墻，沒有桌子，只有一張木板床，剛好容得兩人睡覺，稻草編織的墊子又厚又結實，小喬和大牛商量著馮大夫說過最好不睡軟床，大概就是指不能睡厚墊子罷？便在木板上另外鋪了一層薄薄干燥的稻草，讓汪浩哲躺下，小喬則打算搬了稻草墊子到地下打地鋪，汪浩哲不許，說地上冷，讓他把墊子折成兩層，睡在床里側。
小喬說：“我睡覺不老實，怕半夜踢著哥哥。”
汪浩哲說：“哥哥睡得淺，船上不也沒讓你踢過？”
小喬便不再堅持，地底下不是水泥地板，黑乎乎的硬泥地也怕有潮氣上來，還是睡床上舒服些。潘二娘給了兄弟倆一床碎花薄被，兩人合蓋著，剛好合適。小喬沒打算告訴所有人自己是個女孩，反正才七歲，小著呢，用不著擔心男女大防，她不知道黃文嬌長什么樣，就只聽得看見自己的人說眉清目秀伶俐可愛，男孩子長相俊美的多得很，像汪浩哲，幾乎每個人初見他都移不開眼，做為他的弟弟，不靈秀些反而顯得不正常。男孩子的身份，她大致可以用到十歲左右，十歲之后，誰能知道是什么樣的境況？先顧著目前方便吧，兄弟結伴行走在外，免除不少麻煩。
