要不怎么說，鹵水點豆腐，一物降一物呢？
那面對蠻番毫無用處的破旗，在大理隊面前，卻是立竿見影。
看清旗幟之后，馬上有軍官帶著一隊士兵下來查問。士兵穿得是短袖半身皮甲，頭上戴著銅盔，軍官則穿著明光鎧，帶著簪纓的鋼盔。看著這伙像是從壁畫中走下來的官兵，要不是個子普遍矮了點，大宋使團真有種從蠻荒時代穿越到唐朝的感覺。
“諸位真是上國的使團？”那軍官站定了，打量著這隊人馬雖然狼狽，卻明顯裝備精良，氣質高雅…也不知他從哪看出來的，忙抱拳施禮道。說的是漢話，行的是漢禮，讓一路上聽慣了‘烏魯瓦拉’鳥語的大宋使團，頓時那叫一個親切。
“正是。”呂惠卿撥馬上前，與那軍官通報了名號，又出示了使節和官憑，對方雖然是邊關守軍，但大宋從沒向大理派遣過使者，他自然也無從分辨真偽了。
但常識告訴他，肯定錯不了，大宋朝的使者，是那些蠻番假扮不來的。趕緊命開關門，放上國天使入關。不過保險起見，還是請他們只帶百人護衛，其余人在關外按扎，自有酒食奉上。
這本是題中應有之義，何況這處名喚‘鎮北關’的關城里，竟然因為大宋的軍事行動，而增兵到兩萬余人，要想消滅他們，完全不必費這般周折。
陳恪和王珪一合計，由王珪帶人進關去，他則留在關外，和衛隊在山坡上安營。
如此休整十余日，使團上下的體力和精力都恢復的差不多了，那邊大理國派來迎接的官員也到了。
大理官員的服飾，也甚合唐制…而宋也基本沿襲唐制，所以看上去格外親切。
只見為首的兩人都不到三十歲，頭戴進賢冠,身著紫色大袖長袍,腰圍圍裳,前系蔽膝。腰系玉帶。足著厚底靴。與大宋官員的法服無甚區別，唯一的不同在于，他們的進賢冠很高…何止是進賢冠，這些日子看到大理國文官武將的帽子都有一尺多高，顯得有些滑稽。
“這真是個喜歡戴高帽的國家。”王珪和陳恪在前面應酬，宋端平他們在后面小聲嘟囔道。
“你看這兩人的進賢冠，怎么都是七梁的？”呂惠卿專盯著代表等級的梁數看：“莫非在這大理國，梁數越多越不值錢？”
但很快就證明他錯了，大理國也是梁數越多越值錢。因為前來迎接的。一個是大理太師楊允賢之子楊義貞，另一個是大理相國高智升之子高升泰…兩國還是有不同之處的，比如大理國就不避先人字諱。
楊氏和高氏是大理兩家權臣，地位與王族段氏并駕齊驅，所以兩人年紀輕輕，就品級如此之高，也沒什么好稀奇的了。
這二位年紀相仿，楊義貞濃眉鷹目。一副豪杰之相；高升泰則方面闊口。一派貴人之象，端得都不是凡人。他倆中為首者是楊義貞，朝王珪行一個標準的漢禮道：“上國天使駕臨，下國小臣有失遠迎，恕罪恕罪。”
對方肯玩斯文，王珪終于有了用武之地，他穿著一塵不染的紫袍，渾身上下透著雍容華貴之氣道：“世子免禮。本官受大宋天子所遣，前去拜見貴國國君，一路上跋山涉水，又在這鎮北關待了半個月，不知何時能見到貴國國君啊？”
“這就可以上路了。”楊義貞笑道：“主要是下國從沒接待過上國使者，所以有些忙亂，失禮之處。還請恕罪。”
“好說好說。”
使團在楊義貞和高升泰的引導下，開入了大理境內，起先依然是崇山峻嶺、道路艱險，但陳恪他們都恢復了體力，加之又不用擔心安全，走起來要比前半段道路輕松多了，也終于有心情，欣賞一下大理國境內的雄奇美景了。
這是個顏色極度鮮艷的國度。抬頭望去，是那藍得讓你心醉的天，盡管大宋境內也沒有大氣污染，但決計沒有這種純粹的藍。
跟藍天最近的，是熠熠生輝的雪山頂，盡管已經五月，可那高聳的山頂上，仍是銀妝玉砌、圣潔高雅，讓人望之忘俗。純白的雪線下，是碧綠的草原，草原下是濃綠色的茂密森林，森林里有碧綠色的高山湖。林影投在明凈的湖中，早晨湖面上的嵐霧縷縷飄蕩，亦真亦幻，如詩似畫。
沿著河從森林走出來，眼前豁然開朗，竟是一片望之無垠、開滿野花的大草原。高升泰介紹說，這種平原叫‘壩子’，大理國的城鎮，就是建立在這些大大小小散落在崇山峻嶺中的壩子上的。
看著道邊開滿鮮花的寬闊道路，眾人才發現，這美到讓人窒息的國度，竟然連土地都是紅色的！上天太偏愛這片土地了，怎能讓她生得如此之美？大宋的文官們情不自禁，一首接一首的吟詩作賦，贊美眼前這片仙境般的世外桃源。
就連王珪都認為，能來到這美麗的國度，來路上的辛苦，值了！
在壩子外，震驚他們是自然的美景，到了壩子內，吸引他們的是應接不暇、變化多端的民風…大理國部族眾多，幾乎是一個壩子一個部族，每個部族都有自己的文化、建筑、服飾 、習俗、飲食。這實在是這些昔日里‘一心只讀圣賢書’的大宋書呆子們，開拓眼界、改變思維的再好不過的課堂了。
讓他們感動和自豪是，大理人竟對大宋懷有極大的好感。使團每到一處，都會受到最隆重的招待，離開的時候，那些部族還會奉上最珍貴的特產…當然大國體面，向來是‘投我以木瓜、報之以瓊琚’的，使團會以大宋特產的茶葉、絲綢還禮，都要比他們的饋贈厚重不少。
這時候，陳恪他們才明白，為何張方平要讓他們帶上這么多物資，若非如此，還真不夠賞賜的。這也讓陪同的大理官員暗暗贊嘆：‘天朝上邦就是泱泱大氣…’
這群大理官員，早就被宋使的文采折服，每日里像學生一樣跟著他們，一旦有詩賦新作，便馬上讓人抄錄下來，不僅自己欣賞，還要送到大理城去，先給君王公卿欣賞。
現在又見大宋使者雍容有禮的對待各部部民，亦得到各部民發自肺腑的愛戴。他們簡直成了宋朝的腦殘粉。
但那楊義貞和高升泰，雖然也是笑容滿面，眼里的陰云卻越來越多。
陳恪冷眼旁觀，對這兩家的心思有了初步判斷。暗地里，他和呂惠卿、曾布一合計，發現大家想到一塊兒了，看來雖不中亦不遠矣…
要說這大理國，基本繼承了南詔國的領土，也承襲了其官制與區劃。其政冶中心在洱海一帶。疆域大概是后來的云南、貴州、四川西南部、緬甸北部地區，以及老撾與越南的少數地區，面積將近后世云南的三倍之大。
但它與南詔國不是一回事，其最大的變化，就是統治民族變了。生活在這片土地上的民族，主要是烏蠻和白蠻兩族，南詔國是烏蠻人建立的，可到了末年，權臣鄭買嗣弒君篡位后，短短三十年間，皇權四易其主，烏蠻的勢力迅速衰落，白蠻趁機上位。
鄭氏之前的兩朝皇族趙氏和楊氏都是白蠻，鄭氏本身也是白蠻。宋太祖出生前一年，楊氏的首領楊干貞篡位登極，當時段氏首領段思平，任通海節度使。因為傳言其有帝王之相，在疑懼下，楊干貞對段思平狠下殺手。
段思平全家被殺，只身逃回通海后，聯合白蠻大族，向東方的烏蠻三十七部借兵，討伐楊干貞，所向皆克，逼楊氏退位，最終建立大理國。但楊氏仍然是烏蠻大族，且段思平主要靠借烏蠻之力起事，本身并不具備壓倒性優勢，擔心一旦把楊氏消滅，自己會被烏蠻所吞。
所以他沒有消滅楊氏，反而善待他們，這為他贏得了崇高的聲譽，也使得大理始終是白蠻的天下。但為了給烏蠻一個交代，他又分封諸侯，把國家除了國都大理外，分成了兩都督、六節度，分封給隨他起事的白蠻、烏蠻的貴族大姓，楊氏也在其列。終于穩住了政權，傳國至今。
但這種只顧眼前的姑息政策，也給子孫留下了禍根。如今在大理國是權臣當道，且都有兵有地盤，其中最橫的就是這高、楊兩家。
高家，是當年三十七部烏蠻首領，被封為岳侯的高方之后；楊家，就是前代皇族之后。幾十年前，白蠻大族董氏叛亂失敗后，這兩家因為勤王有功，便脫穎而出，完全超過了其它六家。為了壓制其中一方，大理國王不得不倚重其中一家，等到這家勢大后，再倚重那家，結果就這造就了兩家尾大不掉的權臣出來。
完全是飲鴆止渴。
