“趙閣臣前些日子奉父皇旨意巡視遼東，可謂是成果赫赫，鬧出了好大動靜，即便我遠在南京亦是時有耳聞，更是屢屢為趙閣臣的通天手腕而震驚不已！
數十年來，遼東鎮總是桀驁不馴，堪稱尾大不掉，所以我最初聽聞趙閣臣要前往遼東巡視之際，也暗暗有些擔心，總覺得趙閣臣雖是天縱之才，但此次遼東之行恐怕也是強龍難壓地頭蛇，誰曾想…不過短短兩個月時間，趙閣臣只是稍稍出手整肅，就讓遼東鎮的驕兵悍將們皆是俯首帖耳了，這般智慧與手腕，恐怕就是前朝的宣成候與諸葛孔明在世，也不過如此了！
只是…您剛剛結束了北巡，就又匆匆趕來南京坐鎮大局，實在是太幸苦了！還望您忙于朝務之余，也一定要保重身體啊，已是江山柱石，我朝的大小事宜，您可都是不可或缺啊…”
就在趙俊臣暗暗打量呂德之際，朱和堅同樣向趙俊臣行禮問安，表情間滿是欽佩，不斷贊嘆著趙俊臣前段時間巡視遼東鎮的顯赫成就。
這一番話，看似只是尋常的客套與夸贊，還特別關切了趙俊臣的身體狀況。
說起來，自從神醫章德承的妙手回春之后，朱和堅表面上已經不似從前一般體弱多病了，反倒是趙俊臣…自從陜甘戰事結束之后，就接替朱和堅成為了當朝最著名的病秧子，時不時就要稱病不出。
所以，朱和堅這個時候關切趙俊臣的身體狀況，倒也是題中應有之義。
然而，若是細細品嚼朱和堅的言下之意，只要是一位稍有政治敏感度的人，此時就必然是毛骨悚然、被嚇得魂不附體！
這是因為…身為儲君之候選，朱和堅不僅是公開宣稱“遼東鎮的驕兵悍將皆是對趙俊臣俯首帖耳”，暗示趙俊臣以文臣之身插手兵權、意圖不軌，更還把趙俊臣比作了宣成候與諸葛孔明！
諸葛孔明倒也罷了，雖然是蜀漢的最大權臣，但也是歷朝公認的忠貞之臣，被歷代帝王們視為臣子表率，受到歷朝歷代朝野君民的香火供奉。
但朱和堅竟然還把趙俊臣比作了宣成候！
宣成候是何人？
那可是漢朝一代的最大權臣霍光！
獨攬朝綱、功高震主、以臣子身份行廢立皇帝之事的霍光！
據說漢宣帝即位時，前往漢高帝廟祭拜，霍光同車陪乘，宣帝極為畏懼霍光的權勢，只感覺如芒刺在背，簡直是坐立不安，后改由車騎將軍張安世陪乘，才總算是覺得輕松從容，這就是成語“芒刺在背”的由來。
后世權臣意欲廢立皇帝時，為了掩蓋動機，總是自詡“行伊霍之事”，由此可見霍光當年的權勢之盛、對后世的影響之大。
也正是因為霍光當年的權勢太盛，所以霍光亡故之后，漢宣帝就迫不及待的把霍氏一族滿門抄斬，即便是剛出生的嬰兒也絕不放過，可謂是斬草除根。
所以，與諸葛孔明截然相反，霍光雖然也是一位權臣，同樣是功績赫赫，但歷朝歷代的皇帝皆是對他頗有異議，更沒有任何一位皇帝能夠容忍自己的臣子之中再次出現霍光之流，甚至可以說…自漢以后，歷朝歷代的種種政治權力改革，就皆是為了防止下一個霍光的出現！
如此一來，考慮到諸葛亮與霍光二人截然不同的歷史評價與最終結束，朱和堅這個時候拿趙俊臣對比諸葛亮與霍光二人，自然是暗含著恐嚇與要挾之意！
簡而言之，朱和堅其實就是在質問趙俊臣——你的權勢與影響力已是如此之盛，就連桀驁不馴的遼東鎮也被你壓服了，說是功高震主也是毫不過分，所以…你將來究竟是想當配享太廟、受歷朝歷代祭祀的諸葛亮？還是想當身死族滅、毀譽參半的霍光？
而朱和堅更深一層的暗示則是——我朱和堅乃是下一任儲君，不出意外的話也是未來的天子至尊，所以…你趙俊臣究竟是下一個“諸葛亮”、還是下一個“霍光”，恐怕是由我說了算！
所以，你趙俊臣還不趕緊向我服軟示弱？
畢竟，以明朝的政治制度設計，臣權已經再難抗衡皇權，也絕無可能再出現霍光這樣只手遮天的真正權臣了，周尚景已經算是明朝權臣的極限，但也只能在德慶皇帝保持克制的前提下與德慶皇帝斗智罷了，一旦德慶皇帝下定決心安排廠衛與禁軍下場，不顧史書評價也要掀桌子，那周尚景絕對是只能束手就擒！
這般情況下，趙俊臣一旦被視作當代之霍光，他也絕無可能像是當初霍光生前那般風光的，但趙俊臣的結局卻絕對要比霍光更為凄慘，霍光當年好歹是身亡之后才被漢宣帝滿門抄斬，而在明朝的政治格局之下…趙俊臣恐怕就只能眼睜睜看著趙家九族覆滅，自己更是要被千刀萬剮！
對于這一點，朱和堅可謂是信心十足，也是朱和堅這個時候威嚇趙俊臣的底氣所在！
趙俊臣自然是當即就聽懂了朱和堅的暗示與恐嚇。
若是提前幾天時間，趙俊臣聽到這種暗示與恐嚇之后，也一定會是誠惶誠恐、心驚膽戰，唯恐朱和堅的這般評價傳到德慶皇帝耳中、引來德慶皇帝更進一步的忌憚與打壓，接下來也一定會放低姿態，向朱和堅服軟退讓，只求朱和堅千萬別把自己與霍光扯上干系。
但現在的趙俊臣，已經不是前幾天的趙俊臣了。
被德慶皇帝逼著趕來南京之后，又看到南京局勢的種種變故之后，趙俊臣對于德慶皇帝、周尚景、朱和堅等人已然是徹底寒心，殘存于心底深處的那一絲幼稚期望也已經徹底消散，終于是下定了某種決心，想要拋開顧慮的大干一場。
而經過這幾天的反復權衡之后，趙俊臣更是發現…從遼東到陜甘、從宣府到禁軍、從內廷到外朝，自己已經在不知不覺間積攢到了足夠多的力量，只需要再爭取兩三年緩沖時間，讓自己暗中整合勢力、做好各種準備，即便是德慶皇帝決定要掀桌子，自己也能有兩三分的勝算，足以險中求勝！
再考慮到明朝后續幾年的朝野局勢，以及自己針對德慶皇帝的幾處后手作為緩兵之計，趙俊臣想要爭取兩三年的緩沖時間也絕對不算難事！
如此一來，趙俊臣這個時候再聽到朱和堅綿里藏針的暗示與恐嚇之后，反應自然是截然不同。
只見趙俊臣皺眉一皺，不再審視打量呂德，而是抬頭扭頸與朱和堅四目相對，目光炯炯充滿了咄咄逼人的意味，這般出于意料的強硬姿態，一時間竟是讓朱和堅下意識的垂下雙目、不敢直視。
當然，朱和堅下一刻就反應了過來，認為自己垂下雙目的行為過于軟弱，不由是心中羞惱。
但就在朱和堅想要再次抬目與趙俊臣對視之際，趙俊臣已是直接冷聲問道：“哦？宣成候？七皇子拿本閣與漢朝權臣霍光相提并論？是認為本閣也會像霍光一樣專擅權政、禍亂朝綱、以下犯上了？本閣擔不起這般黑鍋與罵名，這些年來，本閣背負的黑鍋與罵名已經足夠多了，早就膩了！若是七皇子真心認為本閣就是下一個霍光，不妨是立即下令錦衣衛捉拿本閣，本閣就在這里，既不會躲逃，也不會反抗，接下來任由七皇子處置就是！”
見趙俊臣竟然就這樣直接挑明了自己的暗示與威脅，朱和堅不由是心中一跳，一時間反而有些手足無措。
目前局勢下，朱和堅在南京城內已經樹敵太多，他這個時候甚至還寄望于趙俊臣的鼎力相助、讓自己有機會翻盤周尚景，他雖然擁有廠衛支持，卻也不敢完全得罪趙俊臣，否則他針對南京局勢的種種布置必然是要一敗涂地，他繼任儲君的機會也將要大打折扣。
于是，見趙俊臣不僅沒有接受自己的威嚇脅迫、反而是態度強硬的針鋒相對之后，朱和堅倒也光棍，可謂是反應迅速，僅僅是措不及防了短短一瞬間，就立即決定改變自身姿態。
朱和堅首先是面色微變，一向城府極深的他竟然完全沒有掩飾自己的手足無措，似乎是剛剛意識到自己的此前說法不妥，隨后就不顧自己的皇子之尊，直接向趙俊臣一躬到地，誠惶誠恐道：“這、這…是我糊涂了！還請趙閣臣體諒，是我太敬仰趙閣臣了，對于趙閣臣近年來的種種豐功偉績更是欽佩至極，這段時間以來也是一心想要向趙閣臣討教，如今終于見到趙閣臣之后，就不由是難耐激動，結果竟然是口不擇言，還望趙閣臣恕罪！剛才的荒唐之言，實在是千不該、萬不該，還請趙閣臣責罰！”
說話間，朱和堅一直躬身不起，似乎只要趙俊臣不肯原諒他的“失言”，他就要一直躬身賠罪。
面前趙俊臣這種大人物的時候，朱和堅向來不會看重自身顏面，既然自己接下來還需要趙俊臣的助力、不能與趙俊臣徹底翻臉，而趙俊臣又不肯接受自己的威脅恐嚇，那朱和堅服軟退讓之際也不會有絲毫猶豫。
另一邊，呂德倒也不愧是朱和堅近段時間最看重的臂助，當他發現氣氛不對之后，同樣是反應迅速，立刻出言圓場道：“趙閣臣，還望您原諒七皇子殿下的失言！他把您比作宣成候絕對沒有任何惡意！事實上，學生近些日子經常與七皇子殿下談古論今，發現七皇子殿下他雖然出身天家，但對于宣成候的評價卻與尋常皇家子弟不同，他一直把霍光視為是漢朝之忠臣！雖然有廢立皇帝之事，但也完全出于維護超綱之公心！事實上，即便是漢朝之時，歷代漢帝對于宣成候的評價也是極高的，雖然漢宣帝出于私憤滅了霍家滿門，但他令人繪制十一名功臣圖像于麒麟閣以示紀念之際，依然把霍光列為首位，自漢宣帝之后，霍光也一直為歷代漢帝所尊奉祭祀…七皇子殿下還曾說過，若自己能有霍光這樣的忠賢之臣輔佐，一定會言聽計從、垂拱而治，所以七皇子此前才會把霍光與諸葛孔明并論！”
朱和堅連連點頭：“對！我早就明白，趙閣臣乃是我朝不可或缺的江山柱石，絕對沒有把趙閣臣視作擅權之臣，趙閣臣實在是誤會我了，對于權臣之評價也過于敏感，其實以您的功績與能力，即便是被視為權臣…”
一直默默站在趙俊臣身后觀望局勢變化的霍正源，此時同樣是出言相勸：“是啊，趙閣臣息怒，鄙人也相信七皇子殿下絕對沒有其他意思，他把您比作宣成候就是尋常稱贊而已，是您近段時間想了太多有的沒的，所以過于敏感了！”
趙俊臣沉默片刻后，終于收回了咄咄逼人的審視目光，也抬手把朱和堅扶起身來，然后就意興闌珊的搖頭苦笑道：“…江山柱石？不可或缺？哈！哈哈！…”
接下來，趙俊臣像是忽然間失去了談話興致，只是抬手一引，默默引著朱和堅與呂德二人登上了江東樓二樓。
注意到趙俊臣情緒方面的大起大落，朱和堅不由是心中好奇，但他并沒有立即追問，只是隨著趙俊臣登上了江東樓二樓，又在半路上與趙俊臣身邊的霍正源相互問候客套了幾句。
最后，趙俊臣隨意尋了一間寬敞房間，與朱和堅、霍正源、以及呂德三人進一步談話。
待幾人分為賓主相互落座之后，朱和堅見趙俊臣依然沒什么談話興致，終于忍不住問道：“趙閣臣，我看你似乎頗有一些意興闌珊、心灰意冷之意，卻不知究竟何故？若還是因為我的失言之錯，我愿意再次向您賠罪、任您責罵、絕無怨言！”
趙俊臣再次沉默片刻之后，勉強笑道：“還望七皇子殿下知悉，我府中的如意夫人前段日子誕下一女…嘿，我趙俊臣也終于有后了。”
在這個時代，只是誕下一個女兒罷了，更何況方茹只是側室，這個女兒也只是庶出，還不能算是真正意義上的“有后”，但既然趙俊臣這樣講了，朱和堅自然也不會反駁。
然而，不待朱和堅出言恭賀，趙俊臣就毫無預兆的再次情緒爆發了！
“自從踏入仕途以來，我看似是平步青云、風光無限，但實際情況呢？即便是民間的普通百姓，也大多是十七八歲就可以成家立業，而我卻是一直拖到去年才終于有機會娶妻，又一直等到今年才終于誕下后代，為何？還不是因為我的聲譽太差、那些與我門當戶對的世家大族皆是對我避之不及？
但我為何是聲名狼藉？只是因為我貪財嗎？滿朝的袞袞諸公，難道就我一人貪財？為何獨獨是我一人聲名狼藉？說穿了，還不是因為我必須要給陛下背黑鍋？
陛下要修離宮，我就必須想辦法擠出銀子，陛下要南巡，我也要必須想辦法擠出銀子，類似的事情多了，自然是嚴重損害了各方利益，名聲豈能不差？
好吧，我是臣子，為陛下背黑鍋也是本份，只要陛下明白我的不容易，一切也都值了！但陛下他又是如何對待我的？待我知曉自己終于有后，欣喜若狂的趕回京城、只想要盡快親手抱一抱女兒之際，卻被陛下派人半途攔住了，強行命我改道奔赴南京…”
抱怨與傾述之際，趙俊臣的聲音越來越大，表情憤慨、面容扭曲。
另一邊，朱和堅則是驚訝的瞪大雙眼。
他是德慶皇帝的親兒子，甚至還是下一任的儲君太子！
就這樣當著朱和堅的面前、毫無遮掩的直接抱怨德慶皇帝，趙俊臣是瘋了嗎？
但趙俊臣的抱怨才剛剛開始。
“好吧！圣命難違、朝務更重要！我雖然很不情愿，但還是匆匆趕來了南京，結果又看到什么？周尚景竟然想要趁機侵吞了我的心血‘聯合船行’！
我當年提議收權南京六部，完全出于一片公心，幾乎沒有任何私利考量，當時看到陛下與周首輔二人的鼎力支之后，我也特別高興，這種君臣一心、群策群力，就是我夢寐以求的景象！只要這種景象持續下去，我大明必然是萬世不衰、鼎盛不減！
但一直等到現在，我才終于是后知后覺…原來至始至終只有我一人沒有任何私利考量，陛下當初支持這項計劃，只是想要趁機支開我與周首輔，然后就可以毫無掣肘的整肅廟堂中樞、擴充皇權，周首輔當初支持這項計劃，更是早就意欲背刺于我、伺機侵吞‘聯合船行’！我就是一個傻子，被所有人玩弄于股掌之間！
哈！只有我這個聲名狼藉的貪官，至始至終都在奉公無私，也只有我這個公認的小人，至始至終都在誠心合作…”
說到后面，趙俊臣的語氣已經不似剛才的激動與高昂，情緒起伏也漸漸消失，重新恢復了最開始時的意興闌珊，抬頭看向朱和堅緩緩問道：“七皇子殿下若是與我易位而處，自然就可以明白我現在為何是心灰意冷了！也就明白，我剛才聽你把我比作宣成候之后，又為何是那般敏感易怒了！”
聽完了趙俊臣滔滔不絕的傾述之后，即便是性情涼薄的朱和堅，一時間也有些尷尬，不知道自己應該如何回應。
僅僅看南京局勢的話，趙俊臣說自己從前一心奉公、毫無私利考量并不算是特別夸張，而德慶皇帝與周尚景二人的各種小動作也確實不占道理。
另一邊，在趙俊臣抱怨傾述之際，呂德也沒有閑著，一直在仔細觀察趙俊臣的神態變化。
呂德出身于名門世家，傳承了王明陽的“心學”正統，族內自然也傳有某些辨識人性之秘法，可以從一個人的言行細節之后辨別真假。
然后，呂德就驚訝發現——趙俊臣的種種情緒，竟然看不出絲毫的作假與偽裝！
“難道…趙俊臣這個朝野公認的大貪官，實際上還真是一個心懷天下、奉公無私的忠良之臣？怎么可能？！”
而就在呂德暗暗驚訝之際，趙俊臣的下一番話，更是語不驚人死不休。
一時間，不僅是呂德聽聞之后震驚不已，即便是七皇子朱和堅，聽到趙俊臣的這一番表態之后也是不可思議、表情失控，不由的瞪大了雙眼、張大了嘴巴。
只見趙俊臣閉上雙眼，神態間滿是大徹大悟之后的坦然，緩緩道：“趁著這次南京局勢之變，我已經下定決心，意欲與周尚景同歸于盡、玉石俱焚，然后…我也可以趁機遠離廟堂是非！我累了、撐不住了！”
（本章完）
