一個能吃的話題，挑起了老爺子對往昔崢嶸歲月的回憶，談性大起，說了好一陣子，直到來收餐盤的衛士進來，才停住，待衛士們收拾凈餐桌，老爺子又嘆道：“你們吶，就是吃苦吃得太少了，一個個養尊處優，脫離群眾，這樣是要不得的，我看當年下鄉，主席就該打發你們下去….”
“老爺子誒，吃飯本就是看各自的食量，能吃的多吃，不能吃的少吃，總不能不能吃，還硬撐著吃吧，那就不是享受，是遭罪嘍，您老說這一堆，莫不是再說反話，嫌我吃得多？”薛向見安、陳二人被訓得尷尬，趕緊替二人打個圓場。
不待老爺子接話，薛向話鋒一轉，轉移話題，問安在海道：“二伯，您下一步有何打算。”
果然，這個問題搔中了安在海的癢處，他笑道：“去哪兒，還沒定呢，不過降一格是定了的，好在有幾個位可以挑揀。”
薛向知道大局底定后，就該論功行賞了，且安在海在這次博弈中算是政治正確了，可到底犯了實打實的錯話，處罰又是在會上通過的，自然不可能推翻，這回，能降一格使用，已經算是破格了，是以，安在海才這般滿面春風。
“那恭喜二伯了，不知道二伯相中哪個了？”薛向提過紫砂壺，給老爺子勻上一盞。
安在海笑道：“啥恭喜啊，我現在也算是戴罪之身了，能繼續發光發熱就不錯了，不過，振華首長倒是關心我，給安排了中央部委的幾個副職，還有幾個省份的第一副主任，讓我考慮考慮。我這不是為難么，正好，你這小諸葛來了。幫著合計合計。”
說著，安在海又介紹了待選的幾個部委和三個省份。那幾個部委雖然份量比不了中組和中宣這兩大重量級部委，卻也是實權單位，而那三個省份都是沿海富庶之地，漁米膏粱之鄉。
“二伯，您可別跟我開玩笑，您腹中恐怕是早有錦繡，這是逗我呢。”薛向一聽那幾個職位。就知道必是振華同志特意留心過的，估摸著是變相酬安在海在大博弈中率先力挺之功。
薛向確非虛言，安在海這種高官顯宦，豈能對自己的去向沒有主見。果然，安在海笑道：“小薛你呀，猴精猴精地，不錯，過些日子就下吳中。老爺子定的。”
薛向原本打著腹稿，準備諫言，這會兒一聽老爺子都定了，到嘴邊的話也就止住了，想必老爺子有自己的考量。據他所知，吳中省是安氏力量盤踞的主要省份，想必此次老爺子委安在海下去，是要徹底整合力量。
安在海數十年基本都在部委任職，這回還是第一次放下去，心中難免激動，正待接著跟薛向傾訴他未來的施政綱領，忽地，被老爺子揮斷：“薛小子，你有空也往小許那邊走動走動，他最近恐怕很困難。”
薛向知道老爺子口中的小許是指許子干，連老爺子都說困難，那恐怕就是大困難。
薛向心中悚然大驚，自忖許子干對自己怕是不比安家結的恩義輕，雖然一直不明白許子干為何這般親近自己幾姊妹，聞聽他有了麻煩，立時就掛起了心，出聲道：“許部長怎么了？這二伯不是都要遠赴吳中了么？”
薛向言下之意是，許子干是停職，安在海可是撤職，撤職的都起復了，怎么停職的反倒麻煩了？更何況，在他想來，許子干和振華部長，走得恐怕更進一些吧。
安在海尷尬一笑，沒有答話，顯然這個問題不適合他回答。
左丘明接過話頭，輕聲道：“是吳老的意思。”
夜風清涼，酷暑猛消，薛向騎著機車，在南海子的岸堤邊緩行。
海子上波瀾不興，一輪彎月斜掛，淡黃的月華橫鋪水面，更兼有清風揮發水汽，順帶著搖擺了垂柳，岸堤邊自然涼爽宜人，是以，消暑乘涼的市民也多了，攜老扶幼，或提凳子，或持芭蕉扇，更有甚者，在岸堤邊上架起了涼床，一家人乘坐其上，歡聲笑語，好不愜意。
楊柳岸、晚風、斜月，本是一副絕美的風景，薛向此時卻無心欣賞，岸邊清風帶來的冰涼水汽，也不能稍解他心中的焦躁。
原來，薛向從左丘明的轉述中知道許子干沒有復職的原因，竟是吳老在會上做了檢討。吳老自承當初提名子干同志主觀傾向太重，沒有充分考慮子干同志的資歷和能力因素，給組織工作造成了重大損失，請求批評。
此刻，薛向實在想不通為什么昔時的伯樂，今朝要對相中的千里馬下此狠手。如果單說資歷原因，薛向還會認為吳老是在婉轉替許子干說情，畢竟許子干和安在海今年都才剛剛跨過五十，在時下的高干中，確實扎眼。
可吳老竟然指摘許子干能力有問題，這簡直是往死了打壓，中間到底出了什么變故？
要說如果薛向知道許子干在被停職時，吳老就沒說話，這會兒就不會想破腦袋了。
其實，整件事情很簡單，無非是在兩強相持的時候，薛向在靠山屯折騰出了大動靜兒，立時被那位豎作靶子，一時間占得上風。而吳老就此誤判了形勢，恰好許子干又以個人的力量私撐了薛向一把，立時就被吳老推出去給那位消火。
而時至今日，形勢立轉，大局底定，許子干當日的錯誤，轉眼便成功勛，眼見著就能如安在海一般，起復再用。可吳老卻不愿看著這事兒發生，因為他已經刺了許子干一劍，安能看著許子干就地爬起來，到時有機會再還自己一刀？是以，必然要將這無用棄子，一巴掌徹底拍死。
轉出南海子，又轉過一處街角，霓虹燈下卻是個十字路口，薛向稍一遲疑，便折道東南方，許子干家正在那個方向。
一路上，薛向想了很多，雖然沒猜透許子干被棄的原因，心中卻是有了莫名的感悟。他從未像此刻這般清楚自己的力量渺小，也從未像今天這樣，深切體會到宦途如海，波詭云譎。
他想過要怎么去幫許子干，卻百思不得其解。找南老？找振華同志？抑或是求安老爺子？可這念頭剛一浮起，就被他掐死了。
因為他自個兒也知道這是何其幼稚的想法，那個層級的人物若是為了自己這一個毛小子的私人感情，就放棄zz立場，未免也太把自己當回事兒，把zz當兒戲了。
薛向一路悶頭行車，車轉進鐵樹胡同，瞅見胡同里沒人，油門一擰到底，待速度沖到最高，立時熄了火，任由慣性牽引著機車前進，數息功夫，許家所在的軍區大院到了。
薛向配有軍官證，因著尋胡報國和李學明，也經常來這大院，執勤的警衛本就有印象，簡單看了下證件，就敬禮放行了。薛向在大院的一處花池停了車，提了半道上買的水果和花籃，便朝許家所在的樓棟行去。
薛向按響了門鈴，開門的是許夫人。因著今年春節，薛向領著小家伙來拜過年，且又領著趙國棟、胡黎明、蘇星河來許子干家吃過飯，是以，許夫人識得他，
許夫人知道許子干親近薛家幾兄妹，且她自己也對這個英俊守禮的青年觀感極好，立時讓開身子，熱情地把他迎了進來。
入得客廳，便見許子干正優哉游哉地靠了沙發聽京劇，“今日痛飲慶功酒，壯志未酬誓不休。來日方長顯身手，甘撒熱血寫春秋….”正是中楊子榮的唱詞。
方才，薛向在門口和許夫人的對話，許子干在里間聽見了，自然知道誰來了。待薛向進屋，他卻是連眉毛也沒抬一下，依舊閉了眼聽戲，左手撫在膝蓋上打著拍子。
薛向也不擾他，一旁靜坐了，許夫人從廚間端出茶水來，見了許子干這般情狀，沖薛向笑笑，抬手就把茶幾上的收音機給關了。
“干什么呢？正聽得有滋有味兒呢。”許字干睜開眼睛，起身就要去擰收音機開關。
“人家孩子提了水果來看你，怎么一點兒正形兒也沒呢。”說話兒，許夫人把收音機抱了起來，“小薛，你跟你許伯伯聊吧。”說完，抱了收音機轉回房去。
“怎么這會兒過來了，都幾點了？還有，我聽說你這個把月去港島了，你說你一天天的，學也不好好上，怎么凈攪合事兒。”許字干直起身子，拿了茶幾上的茶杯灌了一口。
薛向不答反問：“振華首長那邊，怎么個意思？”
許字干微微一愕，道：“從松竹齋那邊過來的吧？”
兩人，一個問得莫名其妙，一個答得莫名其妙，卻是都知道對方說的什么。
“吳老這是…”
薛向剛起了個頭，便被許子干揮斷：“行了，這不是你該操心的，還是顧好你自己，你留黨察看期快過了，趁著我還有點余熱，你的事兒我已經辦下了，振華首長那邊也首肯了，以后，遇事再莫出頭，尤其是zz上的事兒，不是誰聲大，誰就有理，也不是誰跳得最高，就能爬到最高，何況你已經折騰出這么大的事兒，明著沒人盯你，背地里不知有多少雙眼睛呢，以后就踏踏實實學文化，安安心心工作，記住四個字：厚積薄發！”
