這會兒，一旁的陳氏叔侄驚得不行，在他們眼里，校長就是了不得的大官了，那胖子指揮起校長，就跟使喚長工一般，那該是多大的官兒。可就是這么大的官兒，還管大兄弟稱“薛老弟”，似乎打自己兒子，也是給大兄弟出氣，那這大兄弟該是何等人物？
陳氏叔侄惶恐之極，想跟著人群撤退，卻又覺得大兄弟幫了自己，不好不辭而別，可想上去告別，又畏懼那大官兒。是以，兩叔侄走也不是，留也不是，不住地拿腳蹭地。薛向眼觀四路，窺出兩人的局促，沖二人打聲招呼，又道聲“再會”。陳氏叔侄如蒙大赦，沖薛向感激一笑，一溜兒煙去了。
趁著薛向和陳氏叔侄告別的空當，耿福林拎過鼻青臉腫的耿浩男，到了薛向跟前：“小兔崽子，還不跟你薛叔叔道歉。”說著，啪的一巴掌，又拍上了耿浩男的背脊。
“叔——叔？”耿浩男仰著豬頭，滿臉的難以置信。
啪！耿福林又是一巴掌上去：“叫你叫你就叫，怎么一點家教也沒有，作死啊。”耿福林今天是真的被耿浩男氣的了，平日里，他還覺得耿浩男挺機靈，今兒個，只覺和豬無異。
薛向笑笑，擺擺手：“耿老哥，我看還是各交各的吧。”先前他只是占占耿浩男的口頭便宜，沒想到這會兒還真快成了人家叔叔了。
薛向一聲耿老哥，耿浩男猛地一怔，忽地腰上像安了彈簧，忽上忽下地鞠起躬來，“薛叔叔，實在是抱歉抱歉，大水沖了龍王廟，小侄該打，該打。”說著，反手就朝自己臉上抽來。
耿浩男這會兒哪里還不知道眼前的這人，就是老頭子整天掛在嘴上的貴人。聽老頭子將他的本事說得神乎其神，就連自個兒都生出幾分敬仰來。這可是級大衙內呀！和人家一比，自己簡直就是在泥塘里打滾兒的小泥鰍。聽說這種大衙內脾氣最是暴躁，不趕緊讓人家消氣，等著人家出手，自個兒再受更大的罪不成？
薛向出手如電，攔住了要自摑的耿浩男。他雖極看不上這種衙內混混，但耿福林的面子得給。
“不行，薛老弟，這兔崽子不好好教訓教訓，簡直要無法無天了。”耿福林這句話卻非敷衍之詞，而是是肺腑之言。
耿浩男浪跡市井，耿福林不是不知道，只是沒想到耿浩男竟整出這么大聲勢，聚攏了二三十青皮，快成了組織。今兒個，耿浩男又恰好犯到了薛向手里，耿福林生怕薛向連帶著自己也起了不好的看法，怎不叫他心火中燒。
“教訓肯定要教訓！”薛向沉聲道：“耿老哥，說句不好聽的，若是浩男再這么晃蕩下去，不出六年，必定丟了性命。”
耿氏父子聞言，齊齊一驚！
耿浩男便滿眼不信地看著薛向，若不是耿福林在側，只怕要反口叱出聲來。耿福林卻是勃然變色，伸出手指狠狠戳在耿浩男額頭處：“小狗r的，我叫你整天給老子晃蕩，明天就給老子滾去當兵。還不趕緊謝你薛叔救命之恩，你個小兔崽子，要不是今天遇到你薛叔，你這條小命兒準沒了。”耿福林雖不知薛向意義何指，卻知道他不是個故弄玄虛的人。
耿浩男滿臉苦色，真是憋悶之極，卻又不可違抗，只得依言道謝。
直到六年后，聲勢浩大的全國專項整治活動開始后，今日和耿浩男一同廝混的青皮，有一大半被綁上刑場，吃了花生米。耿浩男才恍然大悟，對薛向更是崇拜到骨子里了。崇拜的原因不是因為救命之恩，卻是因為薛某人六年之前，就預測到他有今日之難，這不是活神仙嘛！自此，耿浩男的就在自己的書房里豎了薛向的小木牌，每日焚香遙拜，求其護佑。
薛向和耿福林、徐隊長敘完舊，就要告辭，耿福林和徐隊長哪里肯放行。尤其是耿福林，他此來縣一中，就是特地來會薛向的。恰好，他的倒霉兒子又沖撞了薛向，于是就更有了請客的由頭：說是要耿浩男給薛叔叔的賠罪酒，不喝就是對這個侄子還有意見。
話都說到這個份兒上了，薛向自然走不了了。中午吃飯的地兒，選在一家小院，看模樣不似食堂，但是廚子、服務員一應俱全。薛向經歷了南湖春和漢水市府食堂，對此早已見怪不怪。現實本就如此，無論條件再艱苦，總有人能在夾縫里把福享了。
本來是魚肉滿桌，山珍齊列，正合了薛向這大肚漢的心思。誰成想剛一上桌兒，耿福林又引著幾個人進來了，有熟人有生人。熟人自是一疊聲怪薛向不夠意思的陳光明，生人一報名兒，不是這處長，就是那局長，全是縣局的頭頭腦腦。原來，這次聚會，是耿福林特意給薛向擴大交際面而準備的。有了這么一群酒桶兼搞氣氛的老油子，薛向除了灌了兩三斤酒，竟是一粒米也沒打牙。
好容易應酬完，已是下午兩點半，陳光明正待組織活動，說晚上他要請客，再聚。薛向聞聲，俊臉一白，站起身來，擰開門，撒丫子就跑，任后面如何呼喚，也是不回頭。薛向一路狂奔，端得是風馳電掣，直到出了城門，方才停下。就是這樣，薛向還不放心，不住頻頻回望。看來這酒桌上的應酬，實在是讓薛大官人喪膽。
薛向到靠山屯的時候，雖然方才四點半，因著風吹雪舞，天色早早地暗了下來。薛向行至后山的一條新鑿的引水渠上，立住了腳，從上往下，俯瞰起整個靠山屯來。但見以打谷場為圓心，四面各建起三排二層小樓，每幢小樓前俱是新鑿一方小小水塘，緊連水塘的是一塊方形的菜地，每家俱是如此。四百零八棟紅墻紅瓦的小樓，如同最嚴明的軍隊一般，橫成排，縱成列，井然而有序。
天暗得早，屯里沒有通電，有節約慣的村民，就著最后的天光，早早的升起了灶火。這會兒，整個村落上空，飛雪成屋最快更新陣，炊煙裊裊，遠方的金牛山亦在這漫天風雪下，換了白裝。忽地，起一陣急風，吹得山林簌簌，落雪紛紛。薛向矗立山頭，風寒尤甚，縱是他體魄雄健，被這山風灌體，也澆了個透心涼，匆忙緊了緊大衣，邁開大步從坡上直沖下去，帶起雪花如浪。
薛向還未行到門前，便見辦公室的氣窗口，濃煙滾滾，知屋內又在聚眾生火。果然，剛到門邊，便聽屋內傳出聲來：“卻說那岳爺爺乃是那大鵬鳥轉世，生來便眼疾如鷹，力大無窮，十二歲時，便能開三百石的強弓……”
薛向不用瞧，便知是鄧四爺又在開壇演說《精忠說岳全傳》，推開門一瞧，人還真不少。李擁軍、韓東臨、蘇順民、老姜、小孫、鄧四爺、老藥子，就連朱萬戶也在。一群人圍著個大火盆，正說得熱鬧，見門猛地推開，齊齊扭頭回看，見是薛向，皆叫出聲來：大隊長！喊完，便齊齊圍上來，給薛向撲打雪花，收拾背包，捧上熱茶，熱情得不得了。
“老鄧頭，接著說呀，我還真沒聽過一回全的。”這種圍爐聯話的活動，正是薛向從山中苦讀回來后開始的，從小讀過幾天私塾的鄧四爺便成了主講人。
李擁軍笑道：“要聽這《說岳》，電匣子里多的是，我看你還是學習朱萬戶同志，自個兒躲被窩聽。我們今天在這兒烤火，可是專門等你哩，想問你考試考得如何？”
原來，十一月初，靠山屯的第二批豬又出圈了，那次進的錢就更多了。薛向結清了工程款、磚瓦費，還余下大把，便動關系，掏錢給每家買了臺收音機。朱萬戶現如今已搬家到了靠山屯，且有了自己專屬的收音機，早不用蹭薛向的了。
薛向拿過火鉗，從火盆里扒拉出個黑乎乎的東西，七掰八扯，褪去焦殼，立時露出滾滾熱氣，夾著濃濃清香撲鼻而來，正是烤紅薯。薛向咬一口橙紅的薯肉，道：“我感覺還不錯，怎么著，怕我考完，就回京城上大學啦？”
眾人聞言，皆是不語，氣氛立時尷尬，顯是被薛向說中了心思。
薛向笑笑，接道：“別沉悶呀，老鄧頭接上回書嘛，我覺得你比單田芳說得可帶勁兒多了。”
眾人依舊不接話茬兒，沉默良久，蘇順民長嘆一聲：“天下本就無不散的宴席，大伙兒還想讓大隊長一輩子留在這山溝溝里不成？”
薛向吃完紅薯，又拿火鉗夾出一個，他是真餓了，“老蘇，誰說咱靠山屯是山溝溝，你小子滿承天縣轉轉，看哪地兒有這么漂亮的村落？雖說老子要去念大學，可又不是明年開年就走，總得把這屯子的里里外外都弄踏實啊，晚個一年兩年入學也說不定。”
薛向這般說了，屋內的氣氛才算好了些，有機靈的也趕緊搶過火鉗，夾出個紅薯。余下人等皆是不笨，跟著在火盆里刨紅薯，看大隊長這生猛架勢，不先顧好自己那一畝三分地兒，誰知道還有沒有的吃。
