這已經不是姜大牙第一次接白可樹的生意了。姜大牙大名姜有為，和人打架以出手重、下手黑著稱。三十歲那年，用牙齒硬生生咬下對手一根手指，嚼碎了吞進肚里。自此，姜大牙的名號傳遍四方，在四九城也算小有名氣。不過，他純是混子，已經脫離了頑主圈的范疇，雖然他平日里不去惹那幫牛哄哄的小子，卻也并未將那忙毛小子放在心上。姜大牙今年三十有三，早過了親力親為，靠打打殺殺謀生的初級階段。他手下聚斂了一幫心狠手黑的地痞流氓，靠著接活兒，逮佛爺，坐在家里收錢，小日子過得有滋有味。
這不，已經大晚上了，還有人哭著喊著求自己收錢，這日子實在是好得沒邊兒了，給個皇帝咱也不換，姜大牙樂滋滋地想到。自己都已經記不得到底接過多少白可樹的生意，反正這敗家子也不是什么好鳥。幾乎每次都是請自己找人配合他假扮英雄救美，和威脅別的女人或者她的男人，以助他成就好事。每次自己只須派出三兩個小弟，四五張大團結就這么輕輕松松地進了口袋。這次好像情況有點不一樣，這小子居然一口氣掏出十張大團結，唯一的要求就是自己親自帶領大隊人馬出動。不給誰的面子，也不能不給錢先生的面子不是？咱做事兒就是講究個信譽，拿錢就辦事。剛帶著大隊弟兄撞上目標，這小子突然又說多擺平幾個小子，價錢翻一倍，媽的，有錢不賺王八蛋，接了。
姜大牙大長臉，花襯衫，長得五大三粗，領著一群打扮得唯恐別人不知道自己是壞人的流氓，大步闖到薛向面前。姜大牙摳了摳鼻孔，抬頭望天，道：“就是你們幾個跟白大少炸刺兒？走吧，還愣著做什么，出去活動活動吧。待會兒場面恐怕太殘酷，兩個娃娃就不用出去了，總不能讓人說咱不地道，欺侮孩童。”
薛向正煩著呢，陳佛生叫破醫院的名字，他方才想起來柳鶯兒不正是在這所醫院上班么，咫尺天涯，自己會撞見她么？他心里百爪撓心，糾結萬分，到底要不要去尋她，偷偷看一眼也是好的。
薛向一世處男加一世宅男，兩輩子合一起也沒有多少和女性交往的經歷。沒經驗倒也罷了，在這事兒上有點男子風火火、敢作敢當的氣魄也是好的。可他偏偏在男女之情上束手束腳，畏首畏尾，絲毫沒有平日的慷慨豪邁，就這么猶猶豫豫像個娘們兒，忒不爽利。奈何他就是這么個性格，在追求女孩子方面，可以套句曹公評價袁本初的模式“慕艾無斷，氣豪色薄，見心儀而喪膽，求愛戀畏饞譏”。
敢愛敢恨，何其難也！
薛向抱著小家伙，心里的兩個小人兒正爭斗得厲害。一個說：上吧，拼了，大老爺們兒怕啥；一個又說：人家都訂婚了，若不是心有所屬，這年代總不能逼婚吧，還是別丟臉了。雙方好一通大戰，最終浪漫的騎士獲得了勝利，薛向決心已下，正待要去尋柳鶯兒，就被姜大牙的公鴨嗓子打斷遐思。
“滾！”對這些小流氓、大混子，薛向是煩透了。這幾個月不知道碰了多少不開眼的，這四九城頑主以外的大小流氓也忒多了。難怪首長掌權后不久，就開始嚴打，這些垃圾實在太猖獗了，居然明目張膽地跑到醫院來尋釁。
姜大牙被氣樂了，還有比自己更狂的，也不開眼看看眼前是啥形勢。他張開嘴，正待要喝罵，開得老大的上嘴唇和下嘴唇卻合不攏了，露出滿嘴黃牙。一把黑漆手槍的黑洞洞的槍口正遙遙指著他的眉心，姜大牙認識這款槍，大名鼎鼎的五四式，絕對是真玩意兒。姜大牙哆嗦著牙齒：“大，大，大兄弟，有話好說，有話好說，快，快收起來，千萬別走了火兒。”也不知道他在哪里搞得槍，弄不好就是個亡命徒，自己跟這種人斗狠，那是找不痛快，姜大牙心里打起了退堂鼓。
姜大牙是敢打敢殺，敢流血，可當自己生命受到威脅時，一樣怕死，一樣得服軟。他小日子正過得舒坦，豈會為百八十塊，丟了性命，太不劃算。要是面對公安持槍，自己還可以硬頂，以贏得小弟們的崇拜，最多是被捕，公安講政策，有素質，不會輕易開槍，待個幾天出來，又是一方豪雄，名聲還得蹭蹭上漲。可眼前拿槍的不過是個毛頭小子，姜大牙不敢稍露不滿。這號小青年血最熱，膽傻大，慣會好勇斗狠，一怒之下就會做出駭人聽聞之舉動。
“滾，還要我說第二遍嗎？”薛向指著面無人色的白可樹，對搖擺著身體的姜大牙道：“出去的時候把他也帶走，受些累，幫我修理一頓，不過，我可沒錢給你。”他手里的槍口不斷調準準頭，在眾人身上劃著圈，似在找人下手一般。他手中的這把手槍，槍名M20，也就是五四的翻版，援越出口時改的名兒。薛向自也是愛槍一族，自打得了佩槍之后，每天都清膛、擦拭，隨身攜帶。康桐幾人知道薛向有佩槍以后，大是艷羨，哪個男兒不愛槍啊。薛向的子彈有一大盒，幾百粒，也沒誰管他怎么花用。見幾人眼熱，他也讓幾人放過幾槍，過了把癮。
“不敢，不敢，我早看這小子不順眼了，擎好吧，您嘞。”姜大牙松了口氣，提小雞似的提著早被嚇得面無人色的白可樹，領著眾人急速撤退。
“大牙哥，我是雇主啊，你怎么能收拾我呢。”
“廢什么話，你的錢厲害得過人家的槍嗎，怪就怪你點兒背。收拾誰不是收拾啊，反正是一錘子買賣。說好的收費翻倍，你小子敢耍賴，老子就把你骨頭拆了。”
“你，哎喲，哎喲，輕點兒，疼，疼！”
薛向借故上廁所，來到值班室詢問柳鶯兒的所在。
值班室設在一樓大廳的拐角處，有三個對話窗口，方便病人查問科室、醫生等相關信息。薛向來到左側的窗口，敲了敲臺面。
窗口內，一位十七八歲的女郎正躲在底下看紅樓夢，看這書也是要冒風險的。女郎叫楊梅，是中心醫院的護士。平時，她都是偷偷在自己房間看的，奈何今天看到精彩處，實在是忍不住了，只好帶到醫院按在桌下偷偷看。她正看得入神，被人打斷，倒也鎮定自若，反正今天已經被打斷無數次了，早已習以為常。她揚起一張素凈的鵝蛋臉，問道：“要查哪個醫生，哪個科室？”
薛向道：“柳鶯兒，護士。”
“你不是來看病的吧？”楊梅臉上泛起驚疑。
薛向奇道：“找人不成嗎？”
“別人成，就你這號的不成，整天不務正業，把我們醫院當什么啦。告訴你，你沒戲，人家已經有未婚夫啦。”楊梅見多了他這類追蜂逐蝶的青年，都是借看病之名來醫院詢問漂亮護士的信息，尤其是柳鶯兒得到的關注最多。本來嘛，看病問醫生就好，用得著問護士么？她一聽薛向打聽柳鶯兒，自也把他歸為此類。
果然，大美人兒的追求者不少，不知道她未婚夫是何等人物，居然讓她傾心擬嫁。薛向知道她的意思，也不解釋，假道：“我是他鄰居，她家里有急事兒，托我來尋她。”
“哎呀，一定是大寶的病又發了，得趕緊送過來打針啊。可是鶯兒去外地交流學習了，這可怎么辦啊，要不你趕緊回去，把人送過來。”楊梅是柳鶯兒相熟的姐妹，自是知道她家的情況。
薛向道：“不是，不是！你先別急，是他家來客了，我過來喊她回家待客。”
楊梅拍了拍堅挺的胸脯，舒口氣，嗔道：“嚇死我了，一次說完不行啊。要是真是大寶的事兒，可就麻煩了。鶯兒去秦唐前，特意囑咐我照看大寶，我….”
“什么，她去哪兒呢？你再說一遍！”薛向把手伸進窗口，一把抓住她的胳膊吼道。
“你干什么啊，弄疼我了，放手，再不放手，我叫人了。”楊梅被嚇了一跳，書也掉了地上，驚恐地望著薛向。
此時，薛向驚恐勝她萬倍。秦唐，該死！這么大的事兒我怎么生生就給忘了。薛向意識到自己的失態，松了手，道：“對不起，我太激動了，柳鶯兒什么時候走的，要去多久？”
楊梅揉搓著被他抓過的地方，青痕可見，痛得她要掉眼淚。她瞪著薛向，罵道：“你這人怎么這樣啊，我說什么啦，你就激動？激動，自己拿手往墻上擦，欺負我算怎么回事兒啊。”
“快說她去的具體地方，我找她真有急事兒，人命關天啊。”薛向此刻心有猛虎，顧不得細嗅薔薇。
楊梅見他說得鄭重，也不敢耽擱：“她學習的醫院叫路北q人民醫院，你急著找她到底什么事兒？這兒離秦唐少說也有四百來里，你找她也來不及啊。什么事兒，你跟我說說，看看我…..哎，哎，你怎么走了，過河拆橋，什么人吶。”
薛向心里惶恐之極，今天已經是7月26號了，他清楚地記得秦唐大地震的發生時間是7月28號凌晨3點42分，距離現在不到三十個小時。他也曾想過在這場大地震到來前做點什么，可想得頭痛，也沒發現自己能幫到什么忙。首先，他沒有能力阻擋大地震的到來，就是他這只亞馬遜的蝴蝶扇斷了翅膀，也阻止不了這股足以毀天滅地的自然力量。其次，他不能對外宣稱某時某刻秦唐會發生地震，說了也沒人信，還會把他當瘋子或者破壞安定團結大好局面的反動分子。最后，他也想過在大地震發生的第一時間就向中y匯報，可他身在京城，如何取信于人。總不能也去秦唐，來個親身經歷吧，他還沒那么偉大。慢慢地，他就淡忘了此事。今天，突然得知心上人居然身處險地，他哪里還坐得住，冒死也得去秦唐，趕在地震發生前把她拉回來。
