左四是官差，明鸞因偷跑的事，自己先心虛了，臉上便先帶了討好之色：“左四叔，您回來了？都快過年了，您還這么忙，真是辛苦了。”
左四瞇了瞇眼，瞥了瞥崔柏泉，不動聲色地反手關上門，還上了門栓。
明鸞心里有些發毛，忙解釋說：“家里人惦記著二伯娘的案子，我就自告奮勇回來打聽打聽。”邊說還邊沖崔柏泉使眼色，暗示他幫自己一把。
崔柏泉卻只是微微一笑，對左四道：“舅舅，那天被人背上船的果然是假的，明鸞早就不在德慶了。她家小兄弟病重，在這里找不到好大夫醫治，她便去肇慶那邊碰碰運氣，沒想到卻跟家里人走岔了。”
明鸞呆滯地瞪向他，萬萬沒想到他轉身就把自己給賣了。果然方才不跟他說實話是對的嗎？
但左四聽了崔柏泉這話，臉上的神色反而放輕松了些：“是么？她都跟你說過了？”
“說過了。”崔柏泉笑道，“說來也巧，您道她找的是哪位大夫？就是妙春堂那一位，結果人家開口就要一百兩診金，把她嚇回來了。只是她不知道妙春堂的大弟子醫術也極好，因此白跑了一趟。”
左四笑了笑：“原來是他，那倒也難怪。當初我去找他時，他還只是開了五十兩銀子的價碼，這才不到半年，已經翻了一倍了么？”
明鸞慢慢回過神來，悄悄打量這對舅甥的神色，猜想自己大概是過關了，便暗自慶幸先遇上的是崔柏泉，反而先讓她想好了借口。雖然軍戶子女偷跑去外地也是有罪的，但左四本人也是個不守規矩四處亂跑的，他身上的把柄不比自己少，未必就真的會追究這點小事吧？于是她臉上也有了笑容：“那位大夫只對你們開了五十兩？足足比我少一半呢。那時候我身上也就只有幾十兩，要是他也開這樣的價碼，也許我就答應了。”心中卻在暗暗感嘆，那位大夫的價碼想必就是五十兩，只是郭釗財大氣粗，才給人翻了一番。
左四隨意地拍了拍身上的衣裳。拍下一堆灰來，漫不經心地道：“你還好意思笑？若不是你家已經遇赦。這點小事報上去連衛所都不會管，你當我就這么容易放過你了？”
明鸞立時狗腿地上前摘下氈帽，一邊替他打著身上的灰，一邊討好地說：“左四叔您就別嚇唬我了，我年紀小，膽子小，經不起嚇，您這么一說，我就害怕得腿都走不動路了。您就看在我一向乖巧恭順的份上。饒了我這一回吧。”
左四做出一個想要吐的表情：“行了，你也好意思說自己膽子小？才多大的歲數，還是個姑娘家，居然就敢獨個兒往肇慶跑了，你這樣都叫膽小，豹子膽又算什么呀？”
明鸞眨眨眼：“左四叔您身體不舒服嗎？是不是剛才在外頭吹了風？快進屋暖和暖和去。我給您煮碗姜湯去去寒氣？”
左四頭疼地揉了揉額角：“你家里人是怎么回事？明知道你去了外地，也不說等你幾日。如今他們走了，留你一個在這里，可怎么辦呢？總不能叫你一個小姑娘獨自上路去找他們吧？”
明鸞不能跟他直說家里人都以為她在廣州，大概是打算順路去會合，因此壓根兒就沒想過會走岔了，便小心地道：“他們大概有托人給我捎信吧？我還沒回九市。因此沒看見。再說，茂升元還有伙計在這里，總能找到人照應我的。說來奇怪，茂升元管事的人居然走了，聽說是知州大人在為難他們？”
“那事兒我也聽說了，幾個伙計膽子也太小了些。”左四不以為然地道，“知州大人這幾日正忙著呢，哪里有功夫去管他們？再說，如今德慶越開越多的蠟染作坊、絲綢作坊、果園和桑園，都要靠兩個大商號幫著把貨銷出去，如今聽說華榮記的掌柜家里有急事，人已經走了，生意也停了下來，若連茂升元的人也要趕走，這里的百姓怎么辦？知州又不是傻子，這種自斷臂膀的事斷不會做的。”
明鸞忙道：“如果平安無事，想必年后就會回來了。如果知州大人真的不計較，那自然最好不過。茂升元在德慶經營了好幾年，就這么拋下辛苦積攢的產業也太可惜了。”
左四點點頭：“你見了你外祖家的人，多幫著說說好話，讓茂升元的人盡快回來吧。如今消息是還沒發散出去，只有官府和幾個熟悉些的商家聽說了，萬一叫外頭的百姓們知道，一定要出亂子的。你們家雖然得了特赦，已經不必再在此地苦熬了，但好歹也相處過幾年，就當看在往日的情份上，讓百姓們安心些吧。”
明鸞見他說得鄭重，忙道：“左四叔放心，若沒什么特殊情況，誰也不會看見有銀子都不去賺的，況且茂升元在這里做的幾乎是獨門生意。”
左四聽了，也不再多說，崔柏泉勸了他們進屋坐下，明鸞又殷勤地煮了開水泡茶，問：“方才左四叔進門前，小泉哥正跟我說我二伯娘的案子呢。聽說已經查出來了，真是沈家人下的手？”
左四點頭道：“確實。這案子是知州衙門那邊查出來的，我們因柳大人高升，要交接公務，就沒過問，但我跟那邊相熟的衙役打聽過。據說是沈儒平受不住刑，招出當日章二太太確實去過他家，只是不慎自己跌破頭傷重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄運到鄰居家的后院埋了起來。那后院已經荒廢數年，主人一向不管，加上又是大雨天，外頭沒人，竟叫他們神不知鬼不覺地做成了。知州大人知道以后，便命手下的官差們去那戶人家的后院挖尸，沒想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，腳邊還有兩具新的尸體！你道這死的兩個是誰？居然是李家母子！”
明鸞大為訝異：“李家母子？哪個李家？東莞那個嗎？”
“就是東莞那邊的李家，死的就是沈儒平的三姐和親外甥李云飛。他們本是東莞的軍戶，按理說是不能過來的，也不知為何會出現在本地。后來我聽衙門里一個相熟的門子說，前些時候柳大人還在這里時。曾經因他侄兒要娶沈家女兒的事，親自到沈家去教訓侄兒，就遇上過李家母子。只是當時他不知道他們是什么身份，也沒理會。可見李家母子到德慶已經好幾天了，可是東莞千戶所并未行文德慶千戶所，他們應該是私逃過來的。”
明鸞想了想：“李家母子來了。那其他人呢？我記得他家人口不少。”
“只有母子倆過來了。據沈儒平的老婆招供，說是李家老太太和李家老爺都死了。他家女兒本來是給了一個總旗做妾的，還挺得寵，但那個總旗前不久死了，他家女兒叫大婦帶回老家去了，只剩下李沈氏與殘了身體的兒子過活。他們大概也是過不下去了，才想逃過來投奔的吧？不知怎的與她起了沖突，反而送了性命。”左四臉上露出鄙夷之色，“布村有傳言說沈家曾經將女兒許給李家的兒子，后來兩家分散了便沒人知道了。沈家又想攀上柳大人的侄兒，結果李家母子找上門來了，想必沈儒平老婆是擔心他們泄露了風聲，會壞了女兒的前程，才打算滅口的。她倒是不肯承認，只說是李家母子要搶劫家中錢財。她自衛時一時失手才殺的人。可當日李家母子找上門來鬧時，他們村里的人都聽得清清楚楚，哪里是她抵賴得了的？”
崔柏泉插嘴道：“我在衛所里也聽說了，上頭已經去信東莞千戶所詢問，看沈儒平的老婆說的是不是實話。只是如今快過年了，少說也要等到年后才會有回音。知州大人卻急著要給犯人定罪，還要今日行刑！”
左四冷笑道：“當日他口口聲聲說章二太太是意外失足死的。被人發現是沈儒平做了手腳，已經失了臉面，如今真兇出來了，若不趕緊把犯人處置了，便等于同時得罪了柳大人與章百戶，柳大人高升去了廣東布政使司，章百戶回來后也要調往廣州的衛所，兩人都平步青云，他一個小小的知州還不知機，這官兒也不用做了。”
崔柏泉笑道：“我也聽說了，沈家女兒纏柳大人的侄兒纏得緊，惹得柳大人大發雷霆，恨不得沈家人去死。那位侄少爺倒也癡情，寧可跟親叔叔對著干也要娶沈家女兒。我聽衙門里的人說，沈儒平老婆被收監后，她女兒拿去打點獄卒的財物，都是那位侄少爺身上佩戴過的玉呢。”
“一個愿打，一個愿挨，別人自己犯傻，你管他如何。”左四轉向明鸞，“沈儒平的老婆杜氏招認說你二伯娘與李家母子都是她殺的，她男人只是幫著藏尸而已，想必是打算為她男人洗脫罪名，可惜，她男人已經在牢中寫了休書，說這個老婆殺了他親姐姐與親外甥，已經不配做他妻子了，也不知是不是打著跟她脫離關系，便能少受些牽連的主意。但藏尸的罪名也不輕，知州大人已經判了沈儒平三年監禁，又說杜氏罪行深重，必須立刻處于極刑，才能以儆效尤，因此勒令今日行刑。這婆娘倒是一心為她男人打算，可那又如何呢？被丈夫休了，死了也是個無主的孤魂。”
明鸞撇撇嘴：“這個男人真是一如既往的渣，三年算便宜他了！”又問：“沈昭容就由得他休妻？要不是她娘被抓了現行，她大概還在做著嫁進柳家做少奶奶的夢吧？出了這件事，柳家還會要她？”心中重重嘆氣，這姑娘怎么就這么不要臉呢？其實如果她耐心些，多等些時日，太孫派人來聯系他們一家時，她自然會有好前程，不象現在，兩頭落空，柳家那邊當然不會娶一個殺人犯的女兒做媳婦，而太孫知道她背棄婚約另許他人，也不會傻頭傻腦地堅持守約了吧？果然是因果循環，報應不爽。
左四對明鸞說：“今日行刑畢，案子便算是告一段落了，衙門也要封筆。你既然回來了，也算是個苦主，不如趁早去將你二伯娘的遺體領回來好生收殮了吧。要不然，她一個人孤零零在殮房里過年，也太可憐了些。”
明鸞心里涼嗖嗖的，有些惴惴不安，她還沒獨自料理過這種事呢。但她也明白，事情理當如此，宮氏再不好，也是二伯父的妻子，玉翟的生母，她已經是章家留在德慶的最后一個人了，于情于理都要負起這個責任，便道：“那我現在去行嗎？知州大人會不會覺得我現在出現在德慶很奇怪…”
左四笑道：“怕什么？就算他真的知道了，也不會對你如何的，你們章家如今已經遇赦了。”
明鸞心中安定了些，便應了，又去茶樓找了老松頭夫妻過來，幫崔柏泉做了頓飯，幾個人一道吃了，然后隨他們舅甥二人前往知州衙門。
知州判定了案子，又聽下邊人回報說宮氏已經伏法，心里正在盤算著要怎么寫信向柳信文大人報告此事呢，聽說章家有人回來替宮氏收尸，也沒多想便答應了。大過年的，衙門里有具尸首放著也太觸霉頭，他自然樂得有人幫忙處理。
明鸞膽戰心驚地去認了尸，還好現下是冬天，天氣寒冷，而宮氏一死就被埋進土里，除了雨水充足，顯得體積大了些，也不算太過猙獰，衣衫鞋襪都算齊全。明鸞在衙門的文書上簽了字，老松頭便到外頭買了副棺材回來將宮氏收殮了。
明鸞是現代穿越回去的，喪葬上的觀念倒比古人要開明些，帶著棺木趕路很是不便，不如燒成灰妥當，便與老松頭商量了，在江邊尋了塊荒涼的空地，拉著棺木過去，堆了柴火，燒了足足一天，燒得的骨灰便拿個一尺來高的黑瓫裝了帶走。
明鸞自覺諸事已了，也是時候趕回廣州與家人會合了，又悄悄回九市家中看過，凡是值點錢的東西都沒留下，柑園等幾處小產業也都叫章寂贈給了李家或是茂升元，連馬車也給了盤家。她不想節外生枝，也沒跟李家人打招呼，只是上山往自己種的藥田看了一眼，將其中幾株已經成熟的何首烏挖了出來，剩下的就全送給崔柏泉了。最后她又去了瑤寨一次，跟盤月月道了別。盤月月知道她要走，很是不舍地哭了一場，又將自己新做好的一套女孩兒專用的弓箭送給她。
明鸞再看一眼這個曾經住了四年多的地方，帶著幾分不舍，與老松頭夫妻踏上了歸途。因為章家人都走了，茂升元也停業，老松頭決定要陪明鸞重回廣州，她沒有推拒，收拾了行李，就去向崔柏泉與左四告別。
左四出門去了，崔柏泉有些不大高興：“你這一走，我們是不是就沒有再見的機會了？”
明鸞看著他，遲疑地說：“等到大赦的時候，你也可以回去的…”
崔柏泉抿著嘴，低下頭不說話，明鸞心知他在難過什么，想要勸慰幾句，忽然聽見大門被猛地打開了，左四從外頭跑了進來：“不好了，衙門里傳來的消息，燕王反了！而且宣告奉太孫為君，要將篡位自立的昏君拉下寶座，遼東、西北大軍也舉旗響應！”
