明鸞回到茂升元的時候，臉上的笑意遮都遮不住。
馬掌柜見狀不由得面露喜色迎上來：“如何？事情成了？”
明鸞笑眼彎彎地點了點頭，左右看看，小聲說：“咱們進屋里說去。”
馬掌柜也笑瞇了眼，會意地引著明鸞往后院走，路經柜臺時，大聲叫了侄兒一聲，馬貴便立刻丟下正在做的事跟著來了。三人到了后院廂房，摒退左右，又命信得過的伙計在院里守著，不許人靠近房間，方才坐到桌邊正經說話。
明鸞道：“我去見卞大人時，他說很吃驚，早在朝廷下旨申斥燕王把大伯父捎帶上了以后，燕王府就有信來給他，讓他多照應一下我們，若是朝廷或馮家派人來抓我們上京，就想辦法庇護我們。卞大人說這封信是月中才到的，通共才不到半個月的功夫，他正在指揮使司里活動，爭取悄悄兒地把我們一家子弄到廣州來，原是打算等事情辦好了再告訴我們的，沒想到我們家居然先派人到了。現在調令已經弄得差不多了，借的是二伯父在安南戰前立了功勞，所以調任廣東都指揮使司廣州后衛的名義，年后就能下來，到時候我們一家就能光明正大搬來廣州府了！”
馬掌柜聽了，頓時松了口氣，笑道：“這位卞副使為人極和氣的，外人都說他脾氣古怪不好親近，但我平日里與他打交道，倒不覺得他難相處，只要心里不藏奸，他就會在暗地里護著你。這半年來，我們這些在商號里做事的人得他庇護不少呢。如今他又幫了親家這么大的忙，實在是太好了。”
馬貴也道：“這就好了，我早就想過，親家二爺既然立了戰功。若是有人愿意幫他一把的，想要調到別處去也不難，只是不知道能不能得個好去處。德慶雖不算差，到底比不得大城繁華，況且那里本是章家流放地，做事多有不便之處。如今能光明正大遷來廣州，真是再好不過了。叔叔不如趕緊給東家寫信，將這個好消息告訴東家知道，等來年春暖花開，說不得東家還能派人來瞧姑奶奶、姑爺和鸞姑娘呢。”
馬掌柜笑道：“這是自然，我晚上就寫信，明兒立刻叫人送出去！東家盼著這天盼許久了，如今心愿得償，想必這個年也能過得格外高興。”
明鸞聽他們這么說，想起一直在默默幫助自己一家的外祖父、外祖母與舅舅們。心里也暖暖的，道：“我也給外祖父寫一封信吧？馬掌柜幫我一并捎去，也許他老人家看了會更高興？”
馬掌柜叔侄倆齊聲稱善，馬貴坐不住，立時便自告奮勇出去找好紙好筆好墨好硯去了。馬掌柜看著侄兒這般，嘴都攏不住。對明鸞道：“鸞姑娘別笑話這小子，他雖在我跟前學了幾年，到底還年輕，經不住事兒，這幾年在德慶分號辦事，一直提心吊膽的，如今總算能將擔子轉給我了。他高興著呢。”
明鸞笑說：“馬大哥幫了我們很多忙呢，我心里感激得緊。”
馬掌柜又關心地問起了一些細節：“卞大人可提過，章二爺到了廣州后衛是任什么官職？”
“他說了，還是百戶。”明鸞解釋道，“二伯父在德慶本來做的是總旗，上任還不到一年，只不過是因為要上安南戰場了，江千戶才臨時給他提拔成百戶的，雖然都指揮使司這邊是下了文書認可了，但程序上總有些不大妥當。如今他既有了軍功，可以名正言順地提拔，加上又是從偏遠州縣調來廣州這樣的大城，所以卞大人覺得，維持在百戶的品級就好。再說，若是升職，自然少不得公文通報全指揮使司，動靜有些大了，還不如現在就下了調令，悄悄兒地將事情辦好了，日后大軍回來，二伯父直接過來報到，一點兒都不會引人注目。卞大人已經跟指揮使大人說過了，也知會了其他幾位大人，都沒問題。”
“這樣也好。”馬掌柜嘆道，“只要你們一家子能到廣州城里來，即便章二爺不能升官又有什么要緊？平安最重要。先前我聽阿貴說起燕王府的事時，也曾嚇了一跳，但想想過去幾年去北平的伙計們捎回來的消息，也知道章大爺與燕王府多少有些來往，燕王府愿意拉章家一把，是王爺厚道，就怕章家會受了連累。如今章家既然要到廣州來，自然還是不要張揚為佳。卞大人既已安排好了，我也能松口氣，但你們到廣州后住的地方，吃的穿的用的，諸多東西，還是交給我去辦吧，也省得你們再操心。”
明鸞有些聽不明白：“吃用的東西倒罷了，確實需要置辦，但住的地方不是衛所統一分派的嗎？難道還能由得我們自己挑房子？”
馬掌柜笑道：“德慶那邊的千戶所，因軍戶都是靠近衛所聚居，所以住的房子都是衛所里統一分派的，但這廣州前后左右四衛又有不同，這里的衛所因是倚郭而設，將士大多是各自分散住在城里或衛所周圍的。衛所雖然有房舍，但稍嫌破舊了些，又是大通鋪，只有單身無家眷在本地的士兵才會住，但凡是手頭松些的軍戶或武官，都會在城內另置居所。章二爺好歹也是個六品武官，又帶著一大家子，怎么能住衛所的地方呢？自然是要自行找房子的了。”
明鸞聽得眼中發亮：“您是說，我們可以自己找房子？找什么樣的都行嗎？”
“什么樣的都行，當然最好是離衛所近一點，來往也方便。不過，城里的官員不論文武，都喜歡住在繁華的地方，日常采買要方便些。”
明鸞想了想，小心探問：“城里的房價不知貴不貴？”
“那要看是哪里的房子，又有多大了。”馬掌柜看了看明鸞，忽然明白了什么，笑道，“不妨事，鸞姑娘只管去挑，挑中哪一處，告訴我就行了。不過是一所宅子。老馬還買得起，只當是我孝敬親家老爺、姑奶奶與姑爺的。”
明鸞卻搖頭道：“不用您破費，房子買不起就租好了，咱們家也未必會在那房子里長住。”仔細想想，搬到廣州來也不過是權宜之計，她倒是樂得在這里長住呢。好歹冬天沒江南那么冷，又遠離權力中心。少些勾心斗角的煩心事，但章家畢竟不是小門小戶，不定什么時候就要回京城去了，現在買房子固然爽快，到時候還要處理掉，就太麻煩了，而且買房子又要花錢。她這回來廣州，為預防萬一把自己的私房錢帶上了，幾年下來也存了十余兩碎銀。這點錢哪里夠買房子？但依她事先打聽到的房價情況，租一處小院應該還是沒問題的。
這么想著，她又問馬掌柜：“馬叔，卞大人說年后調令就能下來，我們家就能正式搬來廣州，那在調令下來前。我們家的人能不能先過來呢？理由嘛…就是事先過來打點一下，安排房子什么的。尋常武將調職，不是也有提前派家人去料理這些瑣事的嗎？二伯父也不知幾時才能回來，我們家以提前料理瑣事為借口，先搬過來，行不行啊？”
馬掌柜想了想，道：“這也是有的。就看德慶那邊的衛所肯不肯放人了。若是他們愿意睜一只眼閉一只眼，你們先搬過來也好。時間有些緊，若是趕一趕，或許還能趕上在這里過個囫圇年。”他頓了頓，小心地問：“可是德慶那邊有什么不好？”
明鸞忙道：“也不是，我只是覺得…這大冬天的，德慶要比廣州冷些，要是祖父能在這里過冬，總比在山邊強。”
馬掌柜聞言釋然：“原來如此，鸞姑娘真是個孝順孩子。確實，親家老爺的身子不好，在廣州休養，比在德慶強多了。若你真有這個意思，我明兒就去找人探探消息，若是上頭覺得沒問題，又或是那調令能早些透個意思下來，咱們在德慶千戶所那邊也能順利些。”
明鸞心中有些惋惜，如果江千戶還在，她根本不必擔心德慶千戶所不肯放人，但現在他去了安南，主持事務的那位副千戶與章家、陳家關系平平，未必愿意幫忙，而百戶所里那位新任的總旗又對二伯父章放各種羨慕嫉妒恨，要是廣州這邊能提供一點幫助，再通過紫蘭姑姑的人脈打點一番，章家想要提前搬來就更容易了。
不是她多心，誰也不知道皇帝對章家是個什么意思，現在已經要進臘月了，離年后正式下達調令還有整整兩個月的時間，誰知道這兩個月里會發生什么事？聽說燕王府是打算年底打蒙古的，打完蒙古就該對京城動手了，而打蒙古的時候，總少不了要拉上遼東、西北幾方勢力共同對敵，搞不好皇帝會因此而惱怒呢？提前搬到廣州來，又不曾聲張，朝廷旨意下來時，要是直接往德慶去了，章家還能贏得一點時間脫逃呢，而且這里又有卞副使這位燕王府的暗棋在，總比在德慶要多一分保險。
明鸞拿定了主意，便鄭重拜托馬掌柜去試探官府的口風，幸好廣東都指揮使司是早有心要將章放收攬過來的，若家眷提前過來了，本人調任的事自然更穩當了。卞大人透過馬掌柜給了答復，說章家家眷盡可提前到廣州城安排章百戶的起居，只是不要聲張，畢竟調令還未下達，最好別叫人說閑話。
明鸞自然樂得不聲張，立時便拉上馬掌柜與馬貴叔侄倆，商議起日后要住在什么地方來。她希望日后居住的地點靠近鬧市，又不要太吵鬧，但最好跟指揮使司的武官們住得近些，特別是那些與卞大人親近的武官。一來，可以方便章放與同僚結交；二來，住在武官聚居點內，不顯山不露水，萬一真有什么事，也能及早向親近卞大人的武官求援。除此之外，房子的租金最好不要太高，只要地方大一些，足夠章家人住下，舊一些、偏一些也沒什么要緊。
根據這三個原則，明鸞三人在廣州城內幾處房價實惠的居住區逛了幾日，對比了周邊環境、租金水平、鄰居身份與素質以及生活配套設施等條件之后，終于選定了蓮花井的一處小院。
蓮花井位于廣東府衙西面，離廣東都司與四衛官衙不遠，周圍住的不是在府衙當差的書辦小吏，就是都司的武官們。明鸞選中的那個小院，座落于小巷內側，左右鄰居俱是卞大人手下的六、七品武官，斜對面的小路則通往卞大人的私宅后門。出門只需拐兩個彎，便是大道，附近既有集市，也有熱鬧的商業街，通通都在十五分鐘內可到達。而且這處小院從外頭看并不大，門面也有些窄，房屋略嫌陳舊了些，據房東說已有十多年的歷史，毫不顯眼，但小院里的房屋并無破損處，地方也算干凈，只要稍稍整理一下，添幾樣家具就能住人了。小院分為前后兩進，總共有八間屋子，另有廚房和井臺，比起德慶那處院子，也許面積稍小了點，但擠一擠還是能住得下所有人的，甚至連二房妻妾同屋這情況都能得到改善。
明鸞感到很滿意，只考慮了不到一刻鐘就拍板決定租下。她拒絕了馬掌柜與馬貴的資助，將自己積攢的碎銀拿出來，付了兩個月房租，又到附近的舊貨鋪子里淘了幾件舊家具送到宅子里，花了兩天功夫，將小院內外打掃得干干凈凈。
馬掌柜拗她不過，只能由得她去了，但還是派了幾個伙計來幫忙打下手，做些粗重活計，又自掏腰包給她買了些柴油米面，卻無論如何也不答應讓她就這么住進宅子，堅持要她回茂升元商號去住。
明鸞沒辦法，只能答應了，但還是每日去租的宅子打掃整理，越看那宅子就越滿意，心里美滋滋的，還把文虎拉去參觀，讓他自己想著怎么布置他的房間，美得文虎東摸摸，西摸摸，一會兒躺床上，一會兒坐在桌前作寫字讀書模樣，傍晚時差一點不肯離開，明鸞好說歹說才將他拉走了。
置辦好了房舍，卞大人那邊又來了通知，說調令雖還未下，但抄本已經有了，送了一份給明鸞，讓她回德慶時給那邊的千戶所看。一般來說，有了這個抄本，又有指揮使司示意，德慶千戶所就該放人了，至不濟也會放幾名家眷過來料理瑣事。明鸞仔細收好了抄本，就打算收拾包袱回德慶接家人過來了。
她正整理著行李，馬掌柜忽然命人請了她過去，一臉古怪地道：“鸞姑娘，且不忙著回去，方才接到德慶分號來信，說是姑爺接了押送軍糧的差事，往廣西去了，只怕要過上一兩個月才能回來，這時候你去了，也是接不到人的。總要等到姑爺回來卸了差事，才好說調令的事呢。”
明鸞吃了一驚：“這是怎么回事？我父親怎會接下這種差事呢？來之前也沒聽他說過啊？”
馬掌柜臉上依然有些不自在：“總之，你就先在這里住些日子吧。我會命人捎信給老爺子的。他知道了調令的事，必然高興。”
明鸞皺皺眉頭，嘆道：“好吧，那我就不忙著回去，繼續整理宅子，把過年的東西準備一下，等祖父、母親他們到了，也可以直接舒舒服服地住進去。”又抱怨說：“誰這么多事，給父親安排這樣的差事？他那小身板能熬得住嗎？”
馬掌柜干笑著，背過身，暗暗嘆了口氣。
