馮兆南帶來的官兵瞬間便包圍了整個院子，并且直接拿著武器開進正堂，絲毫不顧堂上供著常氏靈位，大呼小叫地將堂內人等驅趕到一邊，又里里外外地搜索。
章寂氣得直發抖，狠狠地瞪著馮兆南：“姓馮的，你不要太過分了！”
馮兆南輕蔑地笑笑，又用忿恨地目光瞪回去：“老東西，是你們不老實在先，倒也好意思罵我？”
常森上前一步：“馮將軍，你這是要做什么？可有奉旨？！”他不相信，皇帝既然傳旨讓他立即出京，就是有意保全的意思，又怎會對章家趕盡殺絕？
馮兆南卻避而不答：“常大人，我記得你是領了旨要出京的人，不遵旨行事，跑到這里來做什么？難不成想要抗旨不遵？”
常森冷哼：“我正要出京，只是臨行前來拜別亡妹罷了！”
“哦？是嗎？”馮兆南輕飄飄地瞥了常氏的靈位一眼，“拜完了就走吧。皇恩浩蕩，饒了你常家的性命，是你們的福氣，還是不要多管閑事的好。”
常森目光越發陰冷：“馮將軍，我還是那句話，你可是奉旨行事？！”
馮兆南嗤笑：“奉什么旨？章家不過是平頭百姓，有犯上之嫌，大理寺自當出面懲處。圣上日理萬機，身子又不好，哪有功夫理會這等雞毛蒜皮的小事？”他看了常森一眼：“怎么？常大人想要干涉大理寺辦案么？”
“什么大理寺？！我看是你們馮家的意思吧？！”常森氣得滿面通紅，“國器私用，排除異己，你們這是大逆不道！”
馮兆南眉頭一挑：“常大人，說話要小心一點，誰排除異己了？章常氏沖撞圣駕，犯了欺君之罪，其家人理當連坐，我不過是依國法行事罷了。反倒是你常大人，有因私情而妄人臣之道的嫌疑啊…怎么？常大人也想到天牢里轉一轉？”
“你…”常森大怒，章寂卻飛快地跨前一步將他攔下，小聲耳語：“三哥息怒，萬不可中他的奸計！”
常森一愣，反應過來了，目光不善地盯著馮兆南，卻沒有再沖上去。
馮兆南有些失望，也不去理他，徑自吩咐士兵：“都給我押好了，分了男女送到大理寺去，不許一個逃脫！奴婢仆從則對照名冊，雇來的人趕出去，買來的先入官，等候發賣。”
常森氣得眥目欲裂，章家人也吩咐驚呼出聲，有女人和孩子哭了起來。章寂卻表現得非常平靜，匆匆對常森道：“三哥快走，不能把常家也卷進來，那就真的是絕境了！”常森一震，回頭看他一眼，眼中含淚，鄭重點了點頭，接著再狠狠地瞪了馮兆南一眼，便匆匆離去。
宮氏見常森走了，哭得越發大聲：“舅老爺！舅老爺！你不能丟下我們不管啊！”哭著就要追上去，玉翟也緊跟在她身后哭，冷不防一個士兵橫刀擋在她們面前，大力推了一把：“想跑？做夢！都給我老實點！”
宮氏被她推得摔倒在地，玉翟被帶了一把，踉蹌著后退了兩步，不知怎的就到了明鸞身邊，雙臂胡亂揮舞著想要抓住什么東西穩住身體，結果抓住了明鸞。明鸞本來正跟著陳氏與眾人擠在一處，被她抓了這一把，便也跟著摔倒了。另一個士兵走了過來厲聲喝道：“擠什么擠什么？！都給我站好了！”二房的文驥不知被誰推了一下，正好撞到他身上，他生氣地抽刀出鞘：“都活得不耐煩了？啊？！”說著就拿著刀揮動幾下，想要嚇唬章家人。
他的刀正好遞到明鸞眼前，她頓時嚇得魂飛魄散，拼命往后退，卻有人橫臂擋在她面前，被那刀劃了一下。明鸞定睛一看，卻是陳氏。
陳氏手臂挨了一刀，袖上很快就出現了血痕，她含淚哀求那士兵：“官爺，請不要為難孩子，他們還小，不懂事…”
章三爺見妻子受傷了，連忙趕過來擋在她面前，沖著那士兵怒斥：“你想要干什么？！對著女人孩子也能下手！”
那士兵見自己傷了婦孺，本覺得沒意思，被章三爺一罵，又惱怒起來：“你們這群欽犯還敢在官爺面前擺臭架子？活得不耐煩了？看你大爺不活刮了你？！”
章三爺氣得說不出話來，章寂見狀，冷冷地對馮兆南道：“小馮將軍，年輕人還是不要把事情做得太絕的好，你既不是奉旨行事，焉知圣意何為？若是違了圣意，到時候難看的可就是你了。”
馮兆南冷笑以對，卻也下令士兵收斂些：“趕緊把人帶走就行了，別節外生枝鬧出人命來！”
他發了話，那些士兵也不敢做得太過分，便大聲吆喝著把章家人等分了男女拉開，押送出府。期間有些士兵混水摸魚，或是扯掉章家女眷身上的首飾，或是趁機占點手頭便宜。由于章家正值大喪，全家人的喪服是連夜趕制出來的，除了幾樣簡單的銀首飾，身上也沒什么值錢物件，因此損失不大。但身為勛貴官宦之家的女眷，她們還從沒被身份卑下的士兵這般污辱過，都氣憤不已。宮氏仗著自己娘家無事，又與馮家是姻親，罵了兩句，結果被人生生扯去了耳飾，耳垂上鮮血淋漓，章家的女眷見狀只得敢怒不敢言，忍氣吞聲。
她們被押送出府，徒步走到數里外的大理寺牢獄，路上有無數行人旁觀，指指點點地私下議論。大部分女眷都覺得羞恥難當，忍不住掩面哭了。明鸞沒哭，只是覺得心頭一片茫然。她以為這一回多半還會象上次那樣，官兵圍府，軟禁在一個小地方，等候皇帝的發落，卻沒想到自己全家會被送到監獄去。難道自己穿了一把，還要逛一回傳說中的天牢嗎？
這運氣真是背到家了！
她抬頭看了一眼身邊的陳氏。剛才陳氏為了救她被劃了一刀，雖然她心中埋怨陳氏礙了她不少事，但經此一事后，還真不好意思再怪對方。她輕輕拉了拉陳氏的手，問：“母親，您的傷要緊么？疼不疼？”
陳氏勉強對她笑了笑：“沒事，只是皮外傷，傷口已經愈合了。”說話如此，但她臉上卻帶著驚恐與茫然，顯露著對未來的擔憂。
明鸞看向走在前方的沈氏。她似乎顯得非常失落，整個人都透露出一種不敢接受現實的氣息。但她走路的步伐很快就穩定下來，開始低頭思索著什么。明鸞看得暗自忿恨不已：你還在想什么？都是你惹來的禍！
到了大理寺，他們立刻被投進了大獄。章寂和兩個兒子以及孫子文驥進了男監，沈氏、宮氏、陳氏帶著幾個年紀小的孩子和兩個姨娘進了女監。
那牢房地方很小，章家女眷足足有九個人，住在一起顯得十分擁擠。而且牢里沒有窗戶，堆滿了發黑的稻草，散發出極重的潮濕發霉味道。送來的飯食也十分不堪，九個人里有五個大人四個孩子，送來的卻只是五人份的飯，還有餿味，另有一大盆水煮爛菜葉，汁水里還浮著一只蟲尸。
誰也吃不下牢飯，個個都沿墻邊呆坐發愣，宮氏摟著女兒小聲哭著，邊哭邊罵獄卒，偶爾還會罵周姨娘與庶女青雀兩句，周姨娘懷里還抱著不滿四歲的文虎，因小孩子不懂事，冷了餓了忍不住哭出來，宮氏也要罵上幾句。
陳氏聽得不忍，便勸宮氏：“二嫂，你別罵了，虎哥兒不過是個孩子，知道些什么？”
宮氏白她一眼：“我教訓自家孩子，用不著弟妹操心！”
陳氏聞言有些生氣，扭過頭不理她，明鸞驗過她的傷口，替她放下袖子，小聲耳語：“母親別管她了，讓她罵去，等她沒力氣了，也就不會罵了。”陳氏瞪她一眼：“不許胡說！那是你長輩呢！”
明鸞撇撇嘴，走過去看那堆飯菜，聞了聞，猶豫著是不是該勉強塞些進肚子里，不然餓死了就太虧了。她還沒做決定，宮氏便在一旁說起風涼話：“那樣的東西也是能吃的？三丫頭，你也不怕吃了會生病！”
明鸞瞟她一眼：“如今只有這個飯，不吃，難不成要活活餓死？等二嬸肚子餓了，就會覺得這飯是無上的美味了！”說罷便挑挑揀揀地挑出幾勺看起來顏色白一點的飯，再加幾條看起來干凈點的青菜，捧著走回陳氏身邊。
宮氏臉上有些下不來，她何嘗不知道人不吃飯會餓死？但眼下也不知道自家幾時能出去，若是真的餓出毛病來可就糟了，可要她去吃發餿的飯，她又實在下不了手。想了又想，越想越惱火，她忍不住把氣都撒到了別人身上：“大嫂子怎么不說句話？！都是為了你娘家，我們章家才會落到這個地步！你怎么還有臉面裝沒事兒人呢？！”
沈氏抬頭看她一眼，沒吭聲，只是起身走到飯食邊，也挑揀了半碗飯，回到角落里慢慢地嚼著。
宮氏更生氣了：“你怎么不說話？啞巴了？！”想了想，便冷笑道：“是了，你是沒話說了吧？這事兒歸根到底，都是你們沈家家教不好，居然教出那么一個心狠手辣的閨女來，虧她平日還自以為賢良，結果還不一樣是個容不下庶子的？我平日還奇怪呢，母親總夸大嫂子賢惠，嫌我們妯娌幾個不懂事，可我們這些不懂事不賢惠的婦人，還知道給相公納妾，開枝散葉呢。大嫂子你這位賢良人，屋里卻是連個通房都沒有，更別說庶子庶女了。明明就是個妒婦，母親怎么就覺得你賢惠了呢？生生被你連累死了！”
明鸞暗暗叫好，陳氏卻微微皺了皺眉頭，沈氏仿佛什么都沒聽見似的，慢慢嚼著飯。
宮氏氣急敗壞，猛地站起身就要沖過來：“我在跟你說話呢！你沒聽見嗎？！”
沈氏冷冷地抬頭望向她，她愣了愣，腳下一窒，情不自禁地后退了一步，但又馬上仰起頭來：“做什么？我告訴你，別以為這樣就能嚇倒我！”
陳氏忍不住再次開口：“二嫂子，現在都什么時候了？正該一家人同心協力的時候，你何苦與大嫂再起爭執？母親在泉下有知，也會不安心的！”
宮氏聞言立刻調轉了槍口：“我正是為母親抱屈才罵她的，難道我說得不對？若不是她娘家人連累，我們家早就平安離開京城了，又怎會被關到大牢里吃餿飯？！”
陳氏不想跟她吵，便轉頭對明鸞說：“我吃不下飯，你拿些給你弟弟吃。”明鸞回頭看了對面角落的謝姨娘母子一眼，猶豫了一下，起身走過去，謝姨娘卻害怕地縮成一團，緊緊抱著兒子小聲說：“不勞煩三姑娘了，我們不餓…”陳氏勸她：“大人不吃，孩子也是要吃的，我已經嘗過了，勉強還能入口。”謝姨娘只是猛搖頭，眼中滿是戒備之色：“我倒罷了，哥兒還小，經不住這個的，求奶奶饒了他吧…”
明鸞翻了個白眼：“愛吃不吃，誰求你不成？！”捧著碗回到陳氏身邊，見她還要再勸，便斬釘截鐵地道：“這飯是餿的，咱們怕餓死，所以要吃，她怕吃壞了肚子不肯，就讓她受餓去，免得吃出毛病來，她還要說是我們故意害的她兒子！”
陳氏又瞪明鸞，明鸞滿不在乎地道：“小心您眼睛瞪出窗來，傷員還是乖乖吃飯養傷的好。”陳氏幾乎被她氣倒。
宮氏見眾人都沒把自己放在眼里，氣得滿面通紅。玉翟只覺得母親丟臉，一邊扯她袖子一邊小聲叫：“算了，母親，別鬧了…”
明鸞低頭吃了幾口沒滋沒味又帶點兒餿味的飯，忽然抬頭問沈氏：“大伯娘，祖母那封奏折，您寫完以后，就直接裝匣子里了嗎？沒再潤色或是重抄？”
沈氏動作一頓，抬起頭來，神色淡淡的：“沒有，你問這個做什么？”
明鸞吞下一口飯，慢慢地道：“沒什么，我只是覺得，大伯娘寫完折子后，就算是為了等墨汁干掉，也未免在那屋里逗留太長時間了。更奇怪的是，舅爺爺說別人告訴他，皇上看到祖母的折子，見是長長的一篇，心里煩了，才丟到一邊沒看完的。祖母的折子也不算長啊，皇上為什么會這樣想呢？”
沈氏雙眼直射過來，眼神幽深：“皇上的想法，我怎么會知道呢？三丫頭，你究竟是個什么意思？”
明鸞笑了笑：“沒什么意思，我只是有些好奇，那封所謂被換掉的奏折，里面究竟寫了些什么，以至于皇上會大怒呢？”
沈氏一愣，轉開了視線，眼中也帶著幾分疑惑：“確實…不知那些人在奏折里寫了些什么，皇上為何會大怒…”
她也不知道？明鸞有些意外，正要再問，忽然聽到牢房大門口的方向傳來重重的聲響，四名官差走了進來：“原南鄉侯章家的女眷在哪里？奉圣上御旨，將章家罪眷移交刑部大牢候審。”
