嗚嗚嗚————
短促的。一群烏鴉從山林間驚惶飛起，雜亂地穿過西墜的夕陽。
嘈雜的鳥叫消逝之后，一切又歸于沉寂。
從北方飛旋而來的山風如刀鋒般掠過河套的曠野，將號角的聲音一絲絲扯散。
雄渾的戈壁與山嶺中，起伏著狼群出獵的嚎叫。
一隊騎兵列隊奔馳，掀起滾滾煙塵，隆隆的馬蹄聲中間雜著刀劍的鏗鏘，眾多戰馬噴出的氣霧中，隱現著無數歷經風霜的臉。騎兵后面是整齊的步兵，沉重劃一的腳步和著同樣節拍的鎧甲嘩嘩震動聲，如遠山漸進的悶雷，勢如破竹地在山嶺前一望無垠的戈壁上滾動。長長的隊伍沒有人說話，林立的長槍寒光涌動，齊刷刷的橫刀中，間或閃現著一兩個殘缺的崩口。
肆虐的朔風卷動著隊伍腳下的塵土，騰騰的熱氣從堅甲利銳里奔瀉而出。
攝人心魄的軍威使強勁的風也不得不斂神靜氣，在隊伍面前嘎然止步，只是屏息輕拂隊伍的戰旗。
黑色的戰旗迎風招展，紅色的旗旌尤為醒目，旗面上是紅色的大字“秦”。
朔風飛舞，一片肅殺。
軍鼓擂動，號角齊鳴！
“太子殿下到！列陣迎接！”
軍營大門轟然洞開…。
天邊最后一縷夕陽此刻正沉鈍地墜入西北連綿的戈壁后面，略為烏黑的云彩被勾勒出金黃的鑲邊，映襯著戈壁與山嶺間上連綿的營帳。TXT。
戈壁傍晚的風是寒冷的，數以千計的旌旗在冷風中翻卷飛揚，拍散了軍營里裊裊升起的炊煙。溫暖的篝火邊，圍坐著一群群甲衣未解的將士，他們忠實的戰馬噴著響鼻，煩躁地刨著蹄子，急匆匆地咀嚼著嘴里的草料。
這里是河套地帶戈壁上的朔方，被稱之為朔方的雪花在紛飛之后，卻永遠如粉，如沙的朔方。
朔，北方也。朔又指北方的寒氣，北方很冷，又可稱朔方。漢武大帝在此駐城時，取《詩經》中“城彼朔方”之意，命名為朔方郡。
這里曾經是梁師都起兵之根基，也曾經被劉武周吞并，現在，駐守于此的這支精悍之軍則是秦軍。西秦太子薛仁杲親帥的秦軍，一支一路上從隴上沿著河套最終打到這里的強軍。
秦國太子，秦軍東征副元帥薛仁杲微瞇著眼，正站在營寨的了望臺上觀望著有些躁動的軍營。自十一月末起，薛仁杲帶著一萬輕騎自烏蘭城出發，奪靈武，下五原，破榆林，最后一路打到了朔方、鹽川、弘化。掐指算來，出征也有半個多月。可一路沿著河套差不多繞了一個大圈，轉戰千里的秦軍不但沒有被拖跨，反而越打越強。當初出征時他只率一萬輕騎而出，可是現在，就在此處軍營就有四萬人馬，另外在鹽川、弘化二郡還有他派出的一萬兵馬。
一連串的勝利已經讓他部下的秦軍將士們忘記了之前雞頭山的敗仗，將士們士氣高昂，全都被一系列的勝仗所鼓舞，希望能夠一鼓作氣拿下雕陰郡，截了陳軍后路，然后一舉滅了陳軍，高秦凱歌而還。
“各營都到齊了嗎？”薛仁杲問。
“殿下，各營中抽調精銳組建而成的新鐵鷹劍士營5000人馬剛剛到達，另外殿下帳下牙兵營、飛騎營10000都已經到齊。(TXT)后周歸降之兵整編而成的玄甲、虎賁、驃騎三營9000人馬并隴右蕃兵兩營皆已到齊，另有二營剛征召的新丁10000也已經到齊，至曰落時分，全軍除輜重隊外，十營士兵共計34000人皆已經就位。”回答的是副將薛懷良，“已有哨騎來報，他們正在奢延水以西60余里德靜鎮，明曰晌午前到達。”
輜重隊不僅載有大批糧草和易耗軍械，更重要的是諸如車弩、投石機，攻城車等攻城必不可少的重型武器。從朔方進入雕陰，必須翻過古長城，第一道關口便是群山之間的儒寧城。
儒寧城北面依山，北臨奢延水，地勢險要，易守難攻，陳軍在此有三千守軍駐守，沒有那些威力巨大的攻城器械，要想攻下它就得拿命卻填，拿時間去耗。
“榆林的常仲舉將軍剛派來信使，說已經按殿下之命，派人渡過黃河入河東定襄大利城面見突厥可汗統葉護。告之殿下欲與其聯手對付陳破軍，更言明我大秦即將攻陳，希望他們能援以幫助。不過常將軍回報，統葉護只是見了派去的使者一面，收下了重禮之后，便只讓手下軍師謀刺加接見，然后再不露面。關于借兵一事，更是支支唔唔沒有一個明確答復。殿下，突厥人已經和許軍結盟，常將軍也說我們的使者在大利見到了宇文士及和沈落雁兩人。殿下，現在宇文氏與突厥人攪在一起，正陳兵長武，不如我們直接出兵延安，然后順著洛水直殺到長安去”
“有你殺個痛快的時候，慌個什么？”薛仁杲冷冷道。
“給常仲興發信，讓他再準備一批厚禮往大利，統葉護既然肯收我們的禮，那我們就多給他一些。就絲絹500匹，彩繡20緞，黃金一千斤，美女百人吧。”
薛懷良忍不住長吸一口氣：“這么重的禮物，都夠軍用許久了”
“舍不得孩子套不住狼，今曰他吞下去，以后我們再想辦法讓他加倍吐出來就是了。突厥人現在和宇文氏攪在一起，我們要想奪下關隴，就避不開他們。現在送重禮給突厥人，也不求他們真的出兵支持我們，但求他能睜一只眼閉一只眼，不再直接插手我們與宇文氏的爭斗就行了。關隴，終究是我們薛家與宇文氏之間的爭斗。”薛仁杲淡淡道。
眺望南方許久，薛仁杲輕輕嘆息一聲，那遠方之南，便是長安。上一次，薛家大軍曾經攻到長安城下百里之處，可惜最后功虧一匱。
皺了皺眉頭，薛仁杲有些煩躁的拍著護欄，猶豫許久才道：“再給常仲興與晉王發信，讓他們務必堅守五原與榆林，小心防范突厥人。河套一帶，正是關隴最富裕之地，現在我大秦正需要補充恢復，河套之地絕不容有失。”咬咬牙，又道：“再派一隊人去長安，跟宇文化及表示，只要宇文化及不攻打我們，我們愿意自降一等，去帝號降為王。秦國從此為許國之附庸，并表示我們愿意出兵幫助許軍斷陳軍后路，一起夾擊陳軍。另外，記得多帶些禮物，把從劉武周宮殿中抄出來的金銀玉器全送去長安。”
經上次與宇文承趾的那一仗之后，薛仁杲的脾氣卻也好了許多。更多的，他現在開始全盤考慮，用腦的時候更多了。這一次吞并劉武周，更讓薛仁杲看清，有的時候，武力并不是最重要的，適當的示弱，反而能起到更好的效果。
如果不是戰前示弱于陳軍，并假意歸降，他們又豈能如此輕易的滅了后周。現在，面對關隴許、陳、秦三國局面，他不由的再次的想要重演故伎。
雖然秦許兩國之間早已經是不死不休的局面，但薛仁杲相信自己的這個謀劃，這不是陰謀，而是陽謀。就算宇文化及明知他的打算，可在這種三國混戰中，他也不會有更好的選擇。如果他不接受秦許攻陳，那么他就得考慮被秦陳攻許了。
當天邊最后的一縷金光落下，天地為之一暗。
就在這個時候，一騎飛奔而來，直入營寨。
“報，殿下，前方監視儒寧城斥候發現傍晚時一支陳軍騎兵小隊出城，正向西而去。”斥候氣喘吁吁報道。
“人數多少？”
“約兩百騎左右，好像是在護送什么重要人物，百余騎皆精銳！”
薛仁杲捏著滿是鋼針一般胡須密布的下巴，沉思了一會后大聲道：“立即調五百鐵鷹劍士，告訴他們，這是檢驗他們的時刻到了。來人，給孤披掛備馬！”
片刻之后，一身披掛全副武裝的薛仁杲已經躍馬揮戟，率著五百重組的鐵鷹劍士營飛騎出營，直奔向南。
古長城下的山道之上，此時已經是一片血腥。在畢畢剝剝的火把爆裂聲中，搖曳的火苗照耀下，到處都是還沒有來的及凝固的鮮血，以及滿地的殘肢斷臂。
未死的戰敗者躺在地上呻吟，一小隊血染征袍的秦軍劍士手提大劍，正不論死活，在挨個的陳軍戰士身上收割著首級。
“殿下，搜到一封信！”劍士營的校尉薛懷義踏著大步上前，一手擒著一名已經昏死過去的將領裝束男子，一手捏著一封已經被血染紅的信件。
薛仁杲急忙打開，匆匆閱讀，下一刻，發出哈哈大笑之聲：“天助我也，真是天助我也！”
