馮源掂量著道：“程頭兒，這是不是太寬厚了？給工錢也就罷了，再高薪厚賞收容這些人，好像…不大值當。”
“你以為我是好心到有錢都不愿意賺嗎？”。程宗揚推開窗戶，望著七里坊的夜市道：“在你看來，舞都和臨安最大的不同是什么？”
“人少。哪兒像臨安，隨便一家瓦子，都熱熱鬧鬧的。”
“不是人少，舞都的人口一點都不少，但平民太少。舞都十幾家豪強，占了七成的土地，超過八成的財富，大批人口成為他們的家奴和部曲。城中的平民全加起來，還不及他們家奴的三分之一。我厚待那些罪囚，不是因為我是濫好人，而是因為七里坊的繁榮需要更多的平民。”程宗揚道：“每多一戶有消費能力的平民，七里坊就能多一個顧客，地位也就穩定一分。到時即使寧成遷官他處，七里坊也能支撐下來。”
馮源乾笑兩聲，“雖然我聽不大明白，可程頭兒肯定是高瞻遠矚。”
程宗揚笑道：“馮大法，你的馬屁功夫可要跟老秦好好學學。”
說話間，外面傳來一陣動靜。
程宗揚愕然道：“怎么回事？”
馮源湊過去看了一眼，“哦，吃飯的時候寧太守發落罪囚中的女眷，本來依律該沒為官奴婢，但寧太守說本地官員用不著這些，一律發賣。衙內說咱們這兒缺人，就把她們都買了回來。”
簡陋的院子里，一百余名獲罪的女奴滿滿跪了一地，她們穿著紅土染過的粗布囚衣，釵簪都被剝去，一個個披頭散髮，不少人還赤著腳，神情惶恐間帶著認命的麻木。
雲如瑤坐在椅中，一邊看著案上的木簡，一邊慢慢道：“官賣罪奴一百二十六人。都去坊里做工，未免太多了些。這樣吧，三之一留在內院使喚，三之一在坊中各處商鋪幫工。余下的，坊里要開一家青lóu，名叫游冶臺。雁兒，你問問，愿意去的便分派出去。”
那些女子略微有了些生氣，雁兒問了一下，倒有一多半愿意在內院當婢女，愿意去商鋪做工的還不到二十人，肯去青lóu的，更是一個沒有。
雲如瑤嗔道：“雁丫頭，不是這樣問的。”她略略提高聲音，“你們都聽清楚了——愿意去商鋪的，只要與商會簽下做工的契約，待做滿期限，便可自行選擇留下或者離去。當奴婢的，簽的都是奴契，非主人開恩，不得贖身。至于去游冶臺的，平日錦衣玉食，還有小婢服侍，比尋常的小姐也不差。”
下面的女子互相看著，但都沒有開口。
雲如瑤也不著急，她拿起一支木簡，看著上面的姓名、年齡，然後抬眼望著前面一個女子，柔聲道：“你是邳壽家的少夫人？”
那女子低聲道：“是。”
“看著倒年輕。”
“奴婢是續弦。”
雲如瑤微微一笑，“眼下這些奴婢里面，你算是正經的主母了。”
“不敢。”少夫人低聲道：“奴婢愿意服侍夫人。”
雲如瑤搖了搖頭，“不行的。邳家雖然沒了，但有你以往的身份，這些奴婢總不免三心二意。既然你已經被商會買下，要你做個榜樣才是。”
雲如瑤慢條斯理地說道：“這樣罷。看你還有幾分姿色，年紀也不甚大，便去游冶臺好了。”
邳家少夫人漲紅了臉，半晌才低聲哀求道：“求夫人開恩。”
“你嫁入邳家不過六年，不計被你隨便發賣出去的妾婢，單是杖斃的小婢就有五個。”雲如瑤拿起茶水淺淺飲了一口，淡淡道：“莫非你以為我就不能杖斃一個罪奴嗎？”。
那婦人渾身一顫，臉色雪白地低下頭去。
“雁兒，帶她去吧。只要聽話，肯用心做事，衣飾、飲食都比照她在邳家的用度，不得虧欠。”
雲如瑤放下茶杯，又拿起一支木簡，“邳家三女——是哪個？”
一個少女小聲道：“奴婢愿一生一世服侍主人。”
雲如瑤輕笑道：“那怎么行？你一個嬌小姐，起居睡臥都要人服侍，哪里會服侍人？還是去游冶臺讓人服侍好了。”
少女泣聲道：“求夫人垂憐…奴婢還未曾出閣，若是…只有一死…”
雲如瑤柔聲道：“你且站起來。”
少女顫微微站起身。她十七八歲年紀，容貌姣好，一頭青絲用布條扎住，氣色比其他女子好了許多。從侯府淪入獄中，她的傲氣已經蕩然無存，目光中多了幾分畏懼。
“難得衣裳這般整潔。看來在牢中沒有吃多少苦頭。”雲如瑤吩咐道：“蛇奴，你去看看。”
一個戴著面具的侍奴鬼魅般現出身形，她身上穿著黑亮的皮革，腰間系著一條布滿丁結的長鞭，雖然沒有開口，但給眾人帶來巨大的壓力，場中溫度仿佛憑空低了幾度，眾人都屏住呼吸。她繞著三小姐走了一圈，伸手撈起她的衣角。
邳家三小姐臉色一下變得慘白。
蛇夫人摸了摸她下裳幾點不起眼的污跡，然後舔了舔指尖，“是血跡。”
邳家三小姐再也支持不住，軟軟坐倒在地。
雲如瑤柔聲道：“你們在牢中，每三人一個窩頭，一瓢水。到得第二天，便有人忍饑不住，向獄卒乞食——三小姐難道是忘了么？”
少女雙手掩面，低低哭泣起來。
雲如瑤笑了笑，“莫以為我是心腸軟的。雁兒，帶她下去餓兩天，她便知道該怎么做了。”
院中安靜得掉根針都能聽見，一連處置了兩個邳家的女眷，一個是主母，一個是未出閣的小姐，都被打發去了青lóu，剩下的婢妾都不敢出聲，屏息聽著新主人的發落。
雲如瑤道：“不管你們以前是什么身份，如今都是我商會的奴婢。我們雖是商家，行事也有分寸。你們之間，能吃苦，肯上進的，自可去鋪上做工，待得契約期滿，是去是留，隨你們自己心意。用心仔細，能對主子忠心的，在宅中為婢也無妨。有那些仗著自己有幾分姿色，好逸惡勞，吃不得苦，下不得力，又不能守身如玉的，去青lóu也是彼此兩便。”雲如瑤淡淡道：“就這樣吧。雁兒，你們去分派。”
